陆天行续道：“老尚书乃是通透之人，个中厉害，还请您三思。”

赵南星长叹了一口气，摇头道：“罢了，罢了。”过了片刻，又问道：“公子要多少人手？”

陆天行心中虽喜，但却还是不动声色地说道：“精锐五十即可，毕竟人数过多，极易招致阉党猜忌。”

赵南星颔首道：“好，老夫今日便可将人手召集齐备。”

陆天行躬身拜道：“晚生代信王殿下，谢过大人。”

赵南星淡淡道：“老夫不敢，公子可还有事？”

陆天行自是听出了对方的送客之意，但却还是拱手道：“老尚书且请放心，如若殿下日后当真因此事对大人发难……”说着深吸了一口气，斩钉截铁般地说道：“晚生定当与赵府共存亡！”

赵南星闻言，终于缓缓点了点头。

陆天行又躬身行了一礼，说道：“还望大人珍重，晚生告辞。”

待陆天行去得远了，躲在赵屏风后的赵青瑶蹙眉走了出来，面带愧色地说道：“女儿对不住父亲，不过，天行也是有苦衷的……”

赵南星轻轻拍了拍爱女的肩膀，温言道：“为父明白。”

见父亲非但没有责备，反而却安慰自己，赵青瑶心中更觉愧疚，平日里智计百出的她，此时却不知该说些什么才好。

赵南星却又笑着问道：“方才陆天行说会与我们家共存亡，瑶儿可相信？”

赵青瑶用力地点了点头，妙目含情地说道：“女儿相信他。”

陆天行回到十王府时，竟发现朱由检正在府外焦急地踱着步子。

不待陆天行出言，朱由检便道：“兄长快随我入宫，皇兄要召见你。”说着便将一脸茫然的陆天行拉上了马车。

沿途之上，陆天行从朱由检口中得知，天启帝现下已是危在旦夕，至于为何要急着召见自己，这位结义兄弟也是一无所知。

陆天行隐隐猜到：天启帝很可能是预感到来日无多，因此想交代自己些什么……想到这里，陆天行不由摇了摇头：且不说自己只是一介平民，就算是位高权重的朝中大臣，身份尊贵的功臣勋戚，又有几人能在皇帝临终前得到召见？

一路疾行到了承天门外，马车还未停稳，朱由检便当先跃下，陆天行忙也跟了上去。在此等候的宦官，对朱由检行了礼，便引着二人直奔乾清宫而去。

守在乾清宫外的小黄门远远地望见朱由检，便赶忙入内通报。

见到宫里的人仿佛都在争分多秒地赶时间，陆天行更是感到了事情的不寻常。

过不多时，一个宦官疾步走了出来，行礼道：“老奴见过王爷。”

朱由检连连摆手道：“李公公不必多礼，快引我二人去面圣吧。”

李公公却躬身道：“还请王爷恕罪，皇上只说让陆天行一人入内。”

朱由检不由一怔，颔首道：“既是如此，本王在这里等候便是。”

李公公道：“多谢王爷体谅。”随即转头对陆天行道：“陆公子，请吧。”

陆天行赶忙拱手道：“有劳公公了。”随后便随着李公公走进了乾清宫西暖阁，方至皇帝寝室门口，陆天行便闻到了一股刺鼻的药味。

只见天启帝朱由校躺在病榻之上，魏忠贤正在服侍其用药，而太医院院使李庆珍，则愁容满面地站在一旁。

陆天行伏地道：“草民陆天行参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

天启帝甚是虚弱地说道：“起来吧。”

陆天行谢了恩，方才站起身来，垂首而立。

天启帝用完了药，用锦帕擦了擦额角的汗水，在魏忠贤的搀扶下缓缓坐了起来，吩咐道：“除陆天行外，都退下吧。”

李庆珍和李公公齐声应道：“是。”随即便退了下去。

魏忠贤略微迟疑了片刻，也躬身道：“是，老奴告退。”

众人走后，殿内顿时一片静谧，只能听到天启帝粗重的喘息声，陆天行心中也不免紧张起来。

天启帝喘了几口粗气，问道：“你可知朕因何召见？”

陆天行躬身道：“回禀陛下，草民不知。”

天启帝微微一笑，说道：“你不仅连破白府灭门案、王恭厂案以及布和王子遇刺案，而且更屡屡为皇弟出谋划策，又怎会连这都不知，咳咳……恐怕你是不愿说吧。”

陆天行连忙跪了下去，道：“草民不敢。”

天启帝淡淡道：“你都敢和朕的兄弟义结金兰，还能有甚么不敢做的事？”

陆天行心中一沉，伏地道：“草民当年并不知结拜之人乃是信王殿下，还望陛下恕罪。”

天启帝道：“皇弟胡闹也就罢了，做臣子的却要懂得君臣有别，更不可恃宠而骄，你可知晓？”

陆天行忙道：“草民知晓。”

天启帝道：“朕已派人观察许久，你知晓皇弟身份后，确是不敢在人前以皇弟的结义兄长自居。”说着望了陆天行一眼，冷冷道：“否则，你也不会活到今日了。”

陆天行回想起过往，背上顿时冷汗淋漓，道：“草民谢陛下不杀之恩。”

天启帝咳嗽了数声，摆手道：“起来吧。”

陆天行擦了擦额角的冷汗，起身道：“谢陛下。”

天启帝道：“你与皇弟结拜之事，朕虽不想再让旁人知道，但却也不希望你忘记这份结义之情。”

陆天行略一思量，躬身道：“草民明白。”

天启帝满意地点了点头，说道：“你一定想不通，朕为何要急着召你议事，毕竟如若论起商议身后事的资格，朝中的大臣配得上的也不过四五人，又怎会轮到你，是也不是？”

陆天行不敢隐瞒，只得硬着头皮说道：“是，草民惶恐。”

天启帝道：“你不必惶恐，待你退下后，朕自会再传赵南星、魏忠贤和崔呈秀等人议事。”

陆天行心中更是疑惑，却也不敢随意问话，只待皇帝解惑，果然，天启帝又道：“赵南星尽管德才兼备，廉政奉公，然而其背后却有一个日渐式微但影响力依然巨大的东林党；至于魏忠贤和崔呈秀等人，忠心有余，宽厚却是不足，且杀戮太重，也被你们称作阉党。”

陆天行忙道：“草民万万不敢。”

天启帝道：“朕即位之初，曾重用杨涟、左光斗、高攀龙、赵南星等人，东林党因此势大，天启四年，京察结果公布，南北两京官员被弹劾处理者竟然多达官员338人，人数创有明之冠，其中大多皆是东林党的政敌，然而很多人除了与东林为敌外，并没有甚么值得大做文章的劣迹，但东林党还是给他们列为‘素行不谨’之类，对其进行了罢黜，而赵南星，便是当年的东林领袖之一。”

说到这里，天启帝忍不住一阵剧烈咳嗽，陆天行问道：“陛下，要不要……”

天启帝却摆了摆手，继续说道：“身为天子，朕又怎能坐视东林党一家独大，于是便扶植起魏忠贤来制衡他们，谁知忠贤势头凶猛，竟以摧枯拉朽之势扳倒了杨涟、左光斗、高攀龙等人，不得已之下，朕只好暗中出手保下了赵南星，算是给东林党留下了一点血脉，但魏忠贤独揽大权的局面，终于还是就此形成了。”

陆天行这才知道：东林党得以保全的功劳，原来竟有很大一份要记在天启帝头上。

天启帝叹了口气，摇头道：“说来惭愧，当年皇祖父善用严嵩父子，多年不临朝而大明却依旧昌盛，相较之下，朕实是差得太远了。”

陆天行不敢接话，只好垂首不语。

天启帝道：“以皇弟秉性之纯良，恐怕其真正掌权后，便会立即对魏忠贤出手。”说着望向了陆天行，续道：“因此，朕想让你劝阻。”

陆天行躬身应道：“是，草民遵旨。”

天启帝似乎看出了陆天行的心思，叹道：“若只是因为与忠贤的情分，朕绝不会阻止皇弟除他。”

见对方面露讶异之色，天启帝又道：“世人皆言阉党迫害忠良，把持朝政，却不知东林党当政时，国库早已亏损严重，入不敷出，而魏忠贤掌权后，尽管边境战事频繁，财政却依然能够勉强维持；再者，东林党内虽不乏高洁之士，但像赵南星这样的能臣却是少之又少，多是夸夸其谈之辈，所举荐之人，更是屡屡令我大明损兵折将，反观魏忠贤所举荐的袁崇焕，不仅扛起了镇守宁远的重任，而且还数次重挫八旗精锐。因而，朕想让你帮助东林党来制衡魏忠贤，而非将其除去，否则东林党若再次一家独大，大明恐将危矣。”

陆天行细细品味着天启帝的话，不由得倒吸一口凉气：自己此前真是将天下事想得过于简单了，朝堂之事哪有对和错，党派斗争怎会有正与邪？不过是为了自身利益罢了，当权者为了江山的稳固和天下的安危，确是需要制衡两方势力，而不是贸然的将其中一方除去。

想明白这些，陆天行立时有听君一席话，胜读十年书之感，不由对天启帝肃然起敬，躬身问道：“陛下英明，只是这些话，您为何不直接说知与信王？”