郑同知在扬州为官将满三年，循例要往京城述职。他在扬州官声不错, 其恩师又是有名的大儒, 故交颇多，在吏部也有些关系, 都说他这次八成是要升了。

提前两个多月, 郑府便开始整理行装，买船买土仪, 预备出行之事。

郑莉华也不管黛玉用不用的着，将她带不走的大件一并都弄到林府，什么插屏啊、梳妆台啊、插丝珐琅面盆啊, 还有许多泥人、风车之类的小玩意，一并都送给黛玉。说这些东西都是她平常宝贝的东西, 她母亲说此去京城路途遥远，只能捡轻便的带，所以除了头面、首饰、细软等之前之物，只给了她三只箱笼让她装平日玩的那些小玩意儿，多的一律不许带。这些她不不舍得随便送人, 扬州城只有黛玉跟她最好, 所以只能都给黛玉了。

还说什么他家住的是衙门的宅子, 不是自己家的产业, 这些东西又带不走，到时候不知道便宜了谁。那人若是个爱惜器物的还好，如若不然，岂不是白白糟蹋了？

黛玉不想她走了还记挂着她那些东西, 少不得捡一回破烂。这么说也不妥当，郑家虽然门第不高，但是身为同知大人唯一的嫡女，郑莉华的东西也不会差到哪里去，相反还很精致。那些风车、泥人之类的玩具虽然不值什么钱，贵在做的都十分精巧，收起来时常把玩一番也是不错的。

“林姐姐，我好舍不得你！”拉住黛玉的手，郑莉华说的满脸真诚，“我好不容易才交了你这么一个至交的好友，我不想就这么跟你分开呢。我好不容易才在扬州混熟了，这次家父又不知要派到哪里去。”她愁的眼镜眉毛几乎都挤在一处，“一个地方呆几年，颠沛流离的，真让人觉得崩溃。”

黛玉安慰她：“别这么想，你到一个新地方也会结识新的朋友。”

“可她们有你这么好吗？”郑莉华鼓着脸。

黛玉失笑：“这可是孩子话了。”拉了郑莉华的手，语重心长，“世上好女子多的是，自然不独我一个，你还小，等大了就明白了。”

“好吧好吧好吧，”郑莉华崩溃似的摇着头，“你们都这样说，你们都有理。”

至于你们指谁，不用问黛玉也猜得到，无非是同知大人和夫人。有时她倒觉得傻乎乎也挺好的，比如郑莉华，什么都懵懵懂懂的，一问三不知，碰到什么麻烦事，也不需要她动什么脑子，自有父母兄弟为她料理。不过，这倒也不值得提倡，养在温室里的花朵，是经不了外面的风霜的。娇生惯养的娇小姐总有嫁人的一天，除非是天家金枝玉叶的公主，没人敢给她们气受，便是公婆见了也得行礼，寻常人家，媳妇哪个不得立规矩？

郑莉华这种性子，再不改变，以后嫁了人肯定吃亏。

找个机会，黛玉便委婉的提醒了同知夫人。对方甚是感动，拉着黛玉的手，双眼蒙着一层水雾，几乎要掉下泪花，“好姑娘，我们华儿能有你这个闺蜜可这是几辈子修来的福气。往常我虽觉得这丫头过于实心，没有什么算计，奈何总狠不下心来管教。总觉得她还小，再晚两年也使得，却不想拖了一年又是一年，总也舍不得。连你也看出来了，再这么下去，就是害了她呀！”

那泪终是落了下来，“这丫头也是个命苦的。她六岁那年，大冬天里，不知怎么突然掉进了冰天雪地的假山池子里。幸亏有一个丫鬟路过看见，吓得大喊大叫的叫人，这才救了上来。可是自此便大病了一场，半年多才渐渐的好了。我只有这么一个女儿，自是如珠似宝的待着，再不敢委屈一分，就养成了这么个性子。我也知道她这样以后到了婆家要吃亏，每次说完严加管教，老爷也心疼，她哥哥们也心疼……”

落水那件事林黛玉也听郑莉华说过，好像是跟郑大人的一个妾室有关，后来那个妾室便被打发出去了。

“郑妹妹有你们疼她，也是她的福气。”这句话黛玉说的真心实意，一般的父母都是疼儿子多过女儿，像郑莉华这样有父母兄长护着，不是幸运还是什么？

回去的路上，紫鹃问黛玉：“姑娘，您也舍不得郑姑娘吧？”

“嗯？”扭头看紫鹃，黛玉眉头微蹙，舍不得么，好像是有一点。人只要相处久了，脾气又相投，总会有些感情，比如紫鹃、雪雁、慧儿等，她们虽是丫鬟，跟在黛玉身边久了，也是有感情的。若是有一个人突然要走，也会有点舍不得，此乃人之常情，若连这都没有，岂不是冷血动物了？想着，不由笑了笑，“扬州城的这些大家闺秀们，我也只跟她可称得上熟悉二字。”

紫鹃笑道：“郑姑娘最好相处的，对我问这些丫鬟也从不颐指气使。”

雪雁也道：“是呢，我们也都舍不得。”

黛玉笑笑：“别伤感了。瞧你们，说的跟以后都见不了面似的。”

她虽有不舍之心，却谈不上伤感。一则，又不是立刻就走，一个多月以后的事。一个月不长，但提起来，感觉似乎也并不短，总觉得还有许多相聚的时日，没感到那种急促的分别之情。二则，郑同知此去京城述职，千里迢迢，路上少说也得一两个月，到了京城还要到吏部报道，考察政绩，进行种种考校，少说也得半年。黛玉偶听林如海透露，快则数月，慢则半年，圣上必诏他和周航进京的，届时便可在京城相会了。

只是此事乃机密，不了透露，她便谁也未曾告诉。

接下来的一个多月，郑莉华便隔三差五的往林府跑，最后一次还十分愤慨的抱怨，说她的好日子就要到头了，她母亲在京城给她找了一个很严厉的教养嬷嬷，据说是从宫里出来的，花了很多银钱托了很多关系人家才答应。这些都是她偶然听见母亲跟父亲说的。

“也该一个严厉的教引嬷嬷管管你，不然将来嫁了人，你当婆家也像令尊令母那般纵着你？”

郑莉华跺着脚无聊，“林姐姐你说什么！”

“这会子倒臊了？”黛玉笑着拉她的手，“前儿也不知道是谁要找个像你哥哥那样的夫婿。”

郑莉华羞的满脸通红，“哎呀，人家的玩话，你也拿来取笑！”

如果周航在旁边，一定又要感慨古代人真是眼熟，这才十一二岁的小姑娘，都已经开始谈论未来夫婿什么样了。

郑莉华走的时候，黛玉去送行。郑莉华拉着黛玉的手，哭得泪人一般，嘴里念叨：“林姐姐我会想你的，你可不要忘了我。对了，等着我给你写信啊！”

“好，我等着！”黛玉揽着郑莉华的肩膀，把人交到郑夫人的手里，说了些珍重的话，目送郑家的车队走了，才转身上车。

——

吏部任命文书已经下达，新任同知名唤王谊，字友之。说起这人，与林如海倒有些渊源。其父王英与林如海乃是同科，彼时林如海高中探花进了翰林院做编修，王英也因长于文学被遴选进翰林院做庶吉士。翰林院是个清闲衙门，除了起草诏书、或为皇帝、皇子们讲解经籍之外，日常不过读书下棋、饮酒聊天而已。

身为同年，本就有了天然的联系，又同在翰林院供职，交情自然比别的深厚些。王英虽大了林如海不少，二人倒颇谈得来，常常约着一块读书下棋或踏青郊游。至后来双双放了外任，天南海北，渐渐联络的才少了。

这王谊少有才名，二十六岁中进士，如今刚及而立之年，已任了富饶之地的同知，也算年轻有为之辈了。

王谊来到扬州，未曾去衙门报道，倒先去林府投了拜帖。

彼时衙门已经散值，林如海尚未回府，下人将实情告知，王谊只好打道回府预备明天再来。谁知刚出了门，正要上马，忽见迎面过来一队的人，走在前面的是七八个身胯骏马瞧着威武不凡的卫士，后面则是几个小厮簇拥着一辆华盖马车。

听得林府门房的人都一叠声儿的喊：“老爷回来了！”

“快，快开门！”

“你，就说你呢，还站着不动，找打呢，快去告诉里头，老爷和周公子回来了！”

王谊还站在林府门口，门房的人好像都已经忘了这个来拜访自家主子的客人。身为两淮盐运使，每天拜访之人不说将林府的门槛踏破，用车水马龙形容还是不为过的。个个都要见正主，可林如海就一个人，哪能见的过来？有的来了很多次，一面也没见着的也多的是，门房早就见怪不该了。

王谊识相的往旁边挪了挪，免得挡路。对于门房的这种态度，他心里虽然有些不忿，却也知道官宦富贵之家，也是难免的。府门大开，一众人簇拥着马车往里走，王谊盯着车马打量了几眼。

林如海隔着纱窗往外看了一眼，可巧看到王谊，见其衣着光鲜，文质彬彬的样子，身后还跟着两个小厮，瞧着倒有几分面熟，不由皱眉想了想，却想不起在哪里见过。联想他在门口站着的样子，略一想，便知此人想必是来林府找什么人。

想着不由掀开帘子问了一声。

那人便上前拜见，不叫大人，只称世伯。林如海盯着看了半天，突然“噢”了一声，忆起往事，“可是卓然兄之公子？”卓然便是王英的字。