扬州大大小小的盐商无数，大致可分为窝商、云商、场商、总商四类, 其中总商的实力最为雄厚, 与官府的来往也最为密切。
这些总商个个家境殷实，财产少说也在百万以上。自古权、势二字分不开, 有了钱, 这些大富之家便想寻求些政治上的优待，因此多和官府有些来往。每逢国库空虚又有重大的花费, 比如军费、赈灾、朝廷的重大工程等银钱无从着落时，盐商们便纷纷慷慨解囊，朝廷投桃报李往往授以官衔爵位。虽然只是个虚职, 但大小也是个官儿，总算是脱了商人的籍, 子孙后代可以科考可以做官，比起寻常商贾之家也算是莫大的荣耀了。
要知道士农工商，商人可是排在最末的，一旦入了商籍，在社会中难免受些歧视。就算再有钱, 一些华贵衣服首饰也是不能上身的, 其子孙后代也不能读书考科举进入仕途。
而那些被授予官职爵位的大商之家, 也就是所谓的皇商则不然, 虽说还是商人，但他们已脱了商籍，属于士之一族，便也没有那些限制了。
只是, 虽然挂上了“皇”字，归根结底却仍是蝇营狗苟的商人，那些正经世家高门还是看不上这样的人家的。
因着亦官亦商这层关系，每到发放盐引之时，官府往往委托总商代为征收盐课银子。
扬州城的总商有四家，分别是高家、秦家、吴家、楚家。这送珍珠的高家便是扬州盐商之首，实力在四大总商之中也是首屈一指。虽然知府大人也姓高，但这二高却并非同族。高家现今掌家的是高老爷，如今年已七十有余，听说是卧病在床已经好几个月了，他的几个儿孙为谁来继承家产的问题都得脸红脖子粗，谁都不肯想让，颇有分崩离析的苗头。
送珍珠的这位是高家的二爷高崇光，年四十有余，是高老爷的嫡出之子，为人轻浮、不学无术，是个标准的膏粱纨绔之徒。他上头还有一个庶出的哥哥高崇财，才干跟高老爷虽然不能同日而语，但比起胸无点墨只知流连烟花酒巷的二爷来说算是能干的了。
高老爷病重期间，高家的盐场便是这位大爷在盯着。
虽说是嫡庶有别，按照正常的宗法制度，家业该由嫡子继承，庶子只能分一部分的财产出去自立门户。但到手的甜头，哪个肯放？即使名不正言不顺，被一些正人君子指着鼻子骂，高崇财还是不舍得放开到手的权利。高崇光打小被高太太娇生惯养长大，养成了暴躁易怒目中无人的性子，自以为是嫡子，从来便不将这位庶兄放在眼里。
就这样，谁也不服谁，谁也不肯吃亏，一来二去，高家就热闹了起来。
扬州城大小盐商无数，但总商只有这四家。高老爷又是个手腕强硬的，以往仗着自己家的权势，将其余三家总商都不放在眼里，极尽打压之能事，总商们没有好日子过，那些小盐商们更是没有出头之日。
如今眼看高老爷不行了，其子孙个个昏聩无能，高家已现没落的景象，其余三家早动了心思，想取而代之，一些新崛起实力雄厚的散商也都起了争一争总商名额的心思。
让哪家做总商哪家做散商，虽与各家的财产势力密切相关，但归根结底起决定作用的还是盐政衙门。
毕竟，没有盐政衙门的首肯，他们斗得再激烈再澎湃也是枉然。
因此，最近这些大大小小的盐商们都想走走林如海的路子，便是走不了林如海的路子的也是想尽办法走走林如海手下人的路子。林如海总管江南盐政，一句话就能让一个殷富之家再上一层楼，哪怕只是在林如海那露个面留个名，让他知道有这么个人存在，在盐运上都能有许多好处。
放下珍珠盒子，林如海不由摇头笑了笑，高家这两兄弟真是，该说他们蠢呢还是少根筋呢。这个时候他们两个联合在一起都未必能保住高家的地位呢，这两人不但不联合，还偏要自己先闹的你死我活，这不是上赶着把自己的破绽露出来给人戳吗？
那些盐商们哪个不是血尖了脑袋想钻到总商的行列，有了这个大好机会还能放过？都不想自己吃亏，但最终的结果就是高家倾覆，失去在扬州城的统领地位。
高家这两兄弟林如海虽然接触不多，但也知道些，都是不堪大用之人。两淮盐业发达，大小盐商无数，朝廷不可能一一去规范引导，而需要一个媒介从中协调，总商充当的便是朝廷与盐商们之间的一个桥梁。
这个桥梁至关重要，直接关系到国计民生；太强不行，若总商太强，官府把控不住反受其掣肘；太弱也不行，若总商太弱，此消彼长，散商就会势大，形成尾大不掉之势；太贪更不行，总商贪得无厌，便会肆意提高盐价，盐价上涨，最终受苦的还是老百姓。
而现在的情况便是，一旦高老爷没了，高家没有能撑得起门楣的子弟，这根桥梁就显得太弱，而且高家这两兄弟也太贪了。
对于盐商们的明争暗斗，林如海看在眼里，心里也在思量，圣上把这么重要的事务交给他，他总要处理妥当才是。
“爹爹，我不过是过个生日，高家送了这么一盒珍珠，是不是太隆重了？”
黛玉有些忐忑的问，“虽然年节的时候这些人送礼比这个还有过之而无不及，但爹爹也说了，两寿三节所收的礼物不算受贿，况且已经写密奏禀报了圣上，又将年礼所得尽数捐给了国库，所以没关系。但如今不过是我过一个十二岁的生日，我算什么，不过是一个毛丫头罢了，这些人也是这么的大手笔弄得满城风雨的，我心里就有些惶恐了。百姓知道，岂不说爹爹的？
林如海摆摆手，道：“无妨，礼尚往来，以后有机会再送回去罢了。”说着他心内暗想，怕是用不了多久高家老大的礼物估计也该送来了。谁知过了不一会儿，果然有人来报，说高家又送礼了，这次是高家大爷。
黛玉瞥了林如海一眼，盯着他嘟了嘟嘴，无奈的摊摊手。
林如海便知其不耐烦应酬这些，这些商人们没事就喜欢送礼，往常没有明目的时候他们还要找一些乱七八糟的名头送东送西，何况这次还是女儿的生日，怕是满扬州城大大小小的盐商们都要挨个送一遍，到时候还不把人烦死。
因此，他叫来李峰媳妇吩咐道：“再有人来送礼，你带几个人收了，汇总了账单送来给姑娘过目便是，不必一个个的都来回姑娘。若是什么猫儿狗儿的都来回一遍，姑娘只处理这些便累坏了，还怎么将养身子？”
李峰媳妇忙躬身道：“是是，老奴记下了，是老奴疏忽了，害得姑娘劳累，还是老爷想的周到。怪不得老奴瞧着姑娘这些日子气色好了不少，人也胖了，谁要是有这么个疼爱自己的父亲，不都得吃胖么？”
这话说的林如海的挺开心，他捻着胡子笑，认认真真的瞧了瞧黛玉：
“是胖了些，关键是气色不错，江南的水土养人啊！”
这么一说，房内众仆妇丫鬟不免也都看向黛玉，看得黛玉有些不好意思起来，她把头一扭，嘟着嘴道：“爹爹！”林如海越发笑得见牙不见眼，黛玉微微一哼，看向众丫鬟：“就知道看姑娘我的笑话，还不都下去！”这一嘟嘴一蹙眉一嗔一哼，很有些闹小情绪的娇俏样子，萌的周航一脸血，就差扑上去在那粉扑扑的桃腮上啃一口了。
林如海呵呵笑，丫鬟们也都抿着嘴儿退下了。
“喵~”周航叫了一声，跳到黛玉膝盖上，耳朵尖儿蹭蹭黛玉的手背。后者便伸手一捞，将小猫放好，一手拖着毛茸茸小屁屁，一手伸开，用手心揉了揉小脑袋。
小猫扒着林黛玉的衣裳往上爬，终于还是爬到对方的肩膀上，伸出粉嫩嫩的小舌头在那肖想已久的粉嫩脸颊上舔了舔。
黛玉瞪了小猫一眼，倒没十分生气，只是眼神略带警告。
收敛点，再闹我就真生气了！
周航缩缩脖子，盯着那微微噘着……粉嘟嘟的两瓣樱唇，眼底是赤果果的挣扎，要能在那上面也亲一下，怕是比做神仙都快活……
半晌，他将头一歪，讨好的蹭蹭又蹭蹭，妥协了。
林妹妹我错了，你不要生气。
一人一猫旁若无人的眼神交流，看得林如海心内又酸涩又欣慰。酸涩的是女儿这么亲密无间的举动给了一只小猫，而不是自己这个父亲，多少让他有点吃醋；欣慰的是，虽然女儿有些孤高自傲，但好在还有一个小生命能走进她心里，多少也是一种安慰。
怪就怪他当初将女儿送去京城，让她受了那么多苦，也错过了她最重要的成长过程，在女儿最困难的时候不是自己这个父亲在她身边，为她遮风挡雨，听她叙说心事，唉，活该被这只小猫顶替！
黛玉抱着小猫逗了一会儿，亲自捧茶伺候林如海喝了，因问：“爹爹身子如何，近日可觉得轻快了么？”
林如海说她气色好了，其实她也觉得林如海气色好了不然，脸颊越发红润，看着也有精气神儿了，想必是灵泉水的作用。