熙熙攘攘的街上。
在一处与众不同摊位前驻足，陈雨桐好奇地捡起一只蘑菇打量了许久，实在没看出什么端倪，凑近了鼻子下面。
然而她的动作却是引起了鸦鸦的误会，连忙起身制止了她。
“这个蘑菇不是用来吃的哦。”
“我知道……只是闻闻。”
陈雨桐当然知道这蘑菇是吃不了的。
那圆溜溜的红伞和又扁又短的白杆，伞上还缀着圆溜溜的白斑，不管怎么看都是剧毒的品种。
而且更让她奇怪的是，这东西捏起来触感就像橡胶一样，闻起来倒是有股特别的芬芳。
见她脸上困惑的表情，鸦鸦不好意思地笑了笑，耐心地解释说道。
“这是橡胶菇哦，榆木区的森林里捡到的，附近的幸存者们一般会把它做成胸针、纽扣或者发卡。”
“不可思议……蘑菇竟然能产出橡胶！”陈雨桐眼中的好奇愈发强烈了。
“我听说最近有家工厂开始用它提炼橡胶，虽然品质和我们的迪拉特橡胶相比性能上还是有些差距，但产率却相当惊人，人工养殖的难度也不大。除了卡姆树之外，我们这儿不少轮胎的橡胶都是这玩意儿提供的。”
“好厉害……我在彷徨沼泽从来没见过这种蘑菇。”陈雨桐感慨地说道。
当然了。
可能就算偶然见到了也不会有人留意。
探索小队的每一次出勤都有明确的目标，而在不出勤的时候他们也是很忙的，不可能有时间到处闲逛。
“哼哼。”鸦鸦得意地翘起了嘴角。
这个功劳很久之前就被载入了名人堂。
事实上这一成就确实值得夸奖，整个服务器就她对收集蘑菇图鉴最热衷了，如果不是这意外发现，联盟的橡胶产值肯定不会像钢铁产值一样增速那么惊人。
“感兴趣的话就买下来研究吧，”老白笑了笑，看向了鸦鸦接着道，“多少钱？”
“5银币！”
从老白手中接过了银币，鸦鸦的眼睛笑眯成了月牙，甚至还热心地帮不太好意思的陈雨桐戴上了它自制的蘑菇发卡。
红白的配色简直是百搭，别在浅褐色的发鬓上丝毫没有违和感，反而增加了几分活泼俏皮的感觉。
看着镜子中的自己，陈雨桐有些难为情地用手指碰了碰发鬓，总感觉与自己的气质不太搭。
“会不会有点不适合我？”
“怎么会？”老白笑着说道，“你这个年纪的女孩儿不打扮反而会挺奇怪。”
“这位先生很会说话哦！”
鸦老板促狭地挤了挤眉毛，站在旁边的陈雨桐不好意思地轻轻咳嗽了一声。
“我这个年纪怎么也不能算女孩了……”
不过。
这个礼物她确实挺喜欢。
无论是研究价值还是美观的意义上，都戳中了她心中感兴趣的点。
甚至不只是礼物本身。
包括在街上挑挑选选的过程，以及老板娘为她亲手戴上配饰时那个迷人的微笑……
无论是在幸存者聚居地的十二年，还是在学院的十年，她都未曾体验过这种难以形容的悠闲和满足。
原本她只是想来这里看看。
此刻却是第一次产生了想要融入这里的感觉。
真想把这份喜悦分享给曾经的队友们……
雪洲的话，应该会比自己更适合这种色彩鲜艳的配饰吧。
食指触摸着发卡的轮廓，陈雨桐不好意地说道。
“让你破费了。”
走在旁边的老白笑了笑说道。
“没事儿，就5银币而已，谈不上破费。”
虽然管理者大人没有给他任务经费，但他还犯不着为这点小钱斤斤计较。
退一万步来说，他们从信标小队那儿弄来的履带车就不止这点钱了，帮助她融入这里的生活也是自己应该做的。
陈雨桐低着头思考了一会儿，忽然开口道。
“在这里……想工作的话应该去哪里？”
老白回忆了下道。
“市政厅有登记就业办公室，填写信息之后会尽快帮你安排能做的工作，街道办事处也能查询附近空缺的岗位……以你的能力不用担心，科考团那边恐怕会抢着要人。”
“我不是那么厉害的人……我只是个E级勘探员。”
“我们不看重身份，更看重能力，”看向表情略微窘迫的陈雨桐，老白给了她一个鼓励的眼神，“我相信你肯定能做好的！”
“那……我去试试吧。”陈雨桐犹豫片刻，点了点头。
她的专业和蒋雪洲一样是AI、信息技术方向，只不过她自觉自己的专业水平比小蒋逊色多了。
否则也不会一直成不了研究员。
不过老白似乎根本不关心这个，一路上完全没再提过工作的事情，只是带着她到处买，挑选一些生活上需要用到的东西。
比如换洗的衣服，比如洗漱的毛巾，甚至是睡觉的被褥。
虽然一开始只打算买一点，但老白想着干脆一次全买完得了，于是不知不觉就买了一堆。
就这样，时间不知不觉到了傍晚。
看着拎在手里的大包小包，老白这才猛然间想起来，她刚到联盟还没个住的地方。
他略微窘迫地说道。
“抱歉……我才想起来你没地方住。”
“没事。”陈雨桐忍不住噗嗤了一声，莞尔说道，“我也搞忘记了……”
把人带到自己家里多少有些不方便。
一方面是那儿基本上被他当成了仓库，连张床都没有，一方面是怕人家误会了。
于是乎，老白便扛着买来的大包小包行李，带着她去了距离贸易站不远的公路镇旅馆。
和上次来这儿的时候不同，这家旅馆的大堂面积感觉又拓宽了些，里面的桌子也多了不少。
听说为了解决房源紧张的问题，这儿老板干脆把紧邻着旅店的那座仓库也给买下来，改成了档次稍高些的五层楼小公寓，提供给那些对居住环境有一定需求的行商。
据说这是一位来自理想城的客人赞助的，而聘请的设计师则是一位404号避难所的居民。
某种意义上而言，这家旅店就像是一块琥珀，虽然形成的年份不久，却见证了联盟的成长。
从原本那个留给公路镇居民们安置用的小木屋，发展到如今已有上千个平米，唯独不变的是这儿的烟火气息。
南来北往的行商、幸存者都会选择在这里歇脚，推杯换盏之间交谈着从远方带来的传闻和情报。
不过现在才刚到傍晚，距离热闹的时候还有一会儿，大堂里只坐着零零星星几个吃饭的人。
从走进大堂的那一刻，陈雨桐便好奇地四处张望着。
在学院没有旅店这种设施，更不存在“旅店的大堂到了晚上就是啤酒馆”的概念。
由于担心被废土客们惦记上仿生学义体，出勤的探索小队几乎不会在科委会管辖之外的幸存者聚居地下榻，宁可睡车上或者在山洞里打地铺。
“从前线下来了？”看着迈过门槛走进旅馆大堂的老白，坐在吧台后面的胡克老头笑着问道。
“刚回来……后院的房间帮我开一个，一个人住的。”
老胡克一脸惊讶地看着他。
“噫，你这消息倒是灵通，我刚打算和你介绍来着，你倒是先知道了。”
老白笑了笑没说话。
他当然不会说，他们有个叫“官网论坛”的地方。
平时他们在论坛上分享着前线的战况，生活职业玩家们也在分享着后方的变化。
这种事情在官网论坛上随便搜一下就能搜到。
从柜台下面翻出了一本卷了边的账本，老胡克摊开在了柜台上。
“我得做个登记……是这位女士住吗？”
“嗯。”不熟悉这里规矩的陈雨桐略微紧张地点了点头。
虽然她并不是内向腼腆的人，但在陌生的环境里，话还是下意识地少了许多。
老胡克正想笑着问她对住宿环境有没有什么要求，站在一旁的老白先一步开口说道。
“麻烦帮我挑个安静一点、干净一点的房间就好。”
“好嘞，拐角那几间最宽敞，长租还是短租？”
“长租吧，押金记我账上。”
“没问题！”
问过客人的名字和来历，老胡克熟练地在本子上写了两笔。
当得知她来自彷徨沼泽，老人家的脸上浮起一抹惊讶，但也没多打听什么，取出两把贴了门牌的钥匙丢在桌上。
老白将两把钥匙都给了陈雨桐。
笑眯眯地看着两位，老胡克胳膊搭在柜台上继续说道。
“行李留在这儿就好了，我会让服务生帮你们送去房间的，二位要不要吃点东西？今天的推荐菜是变种犀牛肋排和蒜茸烤土豆。”
“变种犀牛肋排？！”
话刚说到一半，陈雨桐忽然意识到自己的声音有些大。虽然没有人注意这边，但她还是感到不好意思地放低了声音，小声说道。
“变异犀牛……能吃吗？”
彷徨沼泽中有不少异种，但她从来没听说有人去吃那些东西。
一般的幸存者没有能力狩猎异种，各大幸存者聚居地遵守科委会的教导不会将其纳入食谱，也没有足够的香料来掩盖它们的味道。而注重营养成分的学院，就更不会吃这些东西了。
不过她倒是听队长提到过一次，有些异种的肉质比它的卖相看起来要美味，只不过食用的时候会存在一些风险。
老胡克哈哈笑了笑，一脸自豪地说道。
“当然可以，你在这儿待久了就知道了，没有不能吃的异种，只有不会吃的人。”
之前很多异种他们也是不吃的。
但自从404号避难所解封之后，随着避难所居民开发了各种食材处理方法，方圆几十里内的妖怪、裂爪蟹都快被他们吃绝种了。
“别听他吹牛，不能吃的东西还是挺多的。”
看着吞咽唾沫的陈雨桐，老白轻咳一声拿起了柜台上的菜单。
“奶油土豆泥，松口菇炖双头牛肉，麻婆豆腐，鱼香肉丝……还有米饭，先这些吧。”
这家伙一听到吃就挪不动腿了。
不过正好也到晚饭的点了，他也觉得有点饿了。
“推荐菜你是一个不点啊。”
老胡克吐槽了一句，将菜单过目了一眼，通过旁边盖着布帘的小窗送去了后厨。
接着他看向了老白。
“来点喝的不？”
没等老白说话，陈雨桐便一脸期待道。
“有可乐和伏特加吗？”
“可乐和伏特加？当然有……”
看着这个一脸期待的姑娘，老胡克微微愣了下，忽然明白了什么，随即脸上露出很懂的笑容，“哦哦，那个啊……我大概明白您的意思了，客人是想尝试一下我们的特调鸡尾酒对吗？”
“特调鸡尾酒？”陈雨桐茫然问道。
“没错，最近很风靡……也是避难所的居民们琢磨的喝法。”
看着陈雨桐满脸期待的表情，老白想起来自己之前答应过请她喝一杯，于是轻咳了声说道。
“来一杯吧。”
老胡克微微一笑。
“好嘞！”
给自己点了一扎啤酒，老白带着陈雨桐坐在了靠近吧台的木桌旁。
看着将行李送去房间的服务生，陈雨桐想到今天的花销，看向老白不好意思地说道。
“今天……谢谢了。等我找到工作赚到了G分——我的意思是银币，我会还你的。”
看着不好意思的陈雨桐，老白笑了笑说。
“这种话就别说了，这点钱不至于。”
难得碰上了能聊上很久的NPC朋友，况且是被自己给拐到联盟来的，他当然不可能把人扔在这儿就不管了。
而且他总感觉她和自己很像。
虽然初衷和过程截然不同，但俩人都是比起活着本身，更注重“活着的意义”的那一类人。
可能也正是因此，他们才能有一搭没一搭地聊得这么来。
即便一周之前，他们还在战场上为不同的立场而厮杀。
这时候，端着餐盘的丽莎走过来。
她的身上穿着藤藤小屋设计的侍者长裙，浅褐色的头发上绑着白色的发带。
经过一段时间的适应，小姑娘已经习惯了这里的生活，脸上的笑容也比起刚来这里时开朗了许多。
“先生，您点的啤酒和昏睡红茶。”
听到后面那个词儿，正在喝水的老白差点儿没一口茶水喷出去，干咳着呛了好久才缓过来。
“这名字是哪个人才取的？！”
丽莎茫然地看着反应夸张的老白，抱着手中的餐盘，略微有些慌乱地说道。
“不知道……听说是某个避难所居民？那个……这个名字有什么问题吗？”
“没有没有，抱歉，是我听错了……”
这个就算有问题也不太好解释啊。
在陈雨桐和丽莎疑惑地注视下，老白狼狈地伸手拿起餐巾擦了擦嘴。
其实不用问都能猜到。
尾巴不在这里。
那只能是蚊子了。
见二位没有需要自己帮忙的地方，丽莎微微倾了下身子，便抱着餐盘转身忙去了。
和老白的反应截然不同，陈雨桐对这杯特调鸡尾酒的名字似乎很感兴趣，好奇地盯着晶莹剔透的杯子，鼻子凑近过去闻了闻。
“这就是可以饮用的酒吗？不可思议……”
不可思议这句话，大概是她今天说的最多的一个词儿了。
“不过为什么要叫昏睡红茶？是加了茶多酚吗？”
“和茶没关系……总之这就是我和你说的伏特加兑可乐，你喝的时候稍微悠着点，这玩意儿适合新手仅仅是因为容易入口，它的基酒终究是烈酒，喝多了会上头的。”
看着打算喝一口尝尝的陈女士，老白认真地提醒了一句。
陈雨桐尝了一小口，微微皱了下眉头。
“特别的味道。”
有点怪。
再尝一口。
看着小鸡啄米似浅尝的陈雨桐，老白喝了一口啤酒，调侃了句说道。
“说实话，我真想象不出来你们那儿的生活……你们的技术应该比企业更强吧？但给我的感觉就像是戒律严明的僧侣一样。”
“僧侣？”陈雨桐微微愣了下，没听过这个词汇。
“神仆、牧师、或者苦修士？总之类似的意思。”老白试着用人联语中的词汇解释。
“苦修士么……”
放下了手中的酒杯，陈雨桐捏着下巴认真思索了片刻，严谨地回答道。
“在进入学院之前可能确实会很艰难，不过学院的生活其实并不艰苦，相反很富裕。”
老白好奇问了句。
“体现在哪儿呢？”
陈雨桐想了想说道。
“至少在我印象中食物、消费品的供应从来没有缺过，只有少数特别的东西需要订购。”
老白了然地点了点头。
想想也是。
再怎么说学院也掌握着整个废土上数量最多的黑箱。
而除了黑箱之外，他们也不缺少生产技术和方法。
一产、二产完全由科委会旗下的幸存者聚居地供应，物资在学院外务司的统筹下分配，高度向科研人员集中。
至少学院的研究员们是绝对不会穷的。
听完陈雨桐的话之后，老白忽然意识到，这个学院似乎并没有他想象中的那么“弱不禁风”。
甚至比他想象中的更强壮。
他们有着完整的组织架构以及人才选拔体系，能进入到这个庞大而严密的组织中的每一个个体，都毫无疑问是专家。
丰富的物质供应让他们能专注于手上的工作，G分在一定程度上限制了个体在社会中占有的财富比例，而K分则确保系统中的每一个齿轮都能在恰当的位置以恰当的方式工作。
那些没能成为研究员或者专业不对口的幸存者可能确实艰苦了些，但这毕竟是一个由研究员设计的系统，第一优先级当然是满足研究员的需求，这也是没办法的事情。
这个组织不但有着明确架构的，甚至有着明确的行动纲领和目标——即在资源耗尽之前，尽一切可能回收繁荣纪元的遗产！
而在这一目标完成之后，他们将前往更遥远的世界开疆拓土，延续文明的火种。
虽然这个理想听起来很宏伟，但老白总感觉真要是让他们走到了那一步，这个游戏世界中的人类文明恐怕也只剩一艘科研船了。
他不太懂那些大道理。
但他知道今天用火柴点烟的人，明天可能会换成打火机，但不是到了关键的日子，绝不会想去把烟戒了。
食指轻轻碰了碰酒杯，陈雨桐一边整理着记忆角落的碎片，一边呢喃着回忆道。
“……学院很忌讳浪费，以及资源的无意义使用。根据结论博士的计算结果，以这颗星球上目前的资源消耗速度，繁荣纪元的遗产最多支撑两个世纪就不够用了。”
说着这句话的时候，她的心中忽然本能地产生了些许负罪感。
然而在听到她的话之后，老白却是笑了笑。
“这他都能算到？”
陈雨桐轻轻点头。
“他是这颗星球上最有智慧、最博学、最高瞻远瞩的人。”
老白不在意地随口道。
“那他算到核冬天是哪一年结束了吗？”
陈雨桐微微愣了下。
“那……我不太清楚。”
老白和她碰了下杯，咧了下嘴角说道。
“是吧？看来你们的博士也不是万能的，我觉得别想太多比较好。两个世纪以后的事情两个世纪以后再说，活在当下的人就好好照顾当下的人，我觉得这就足够了。”
可能是想起了什么，刚刚张开嘴的陈雨桐忽然又收住了话头，若有所思地点了点头。
“也许你们是对的。”
丰盛的美食很快端上了桌。
刚刚还一脸深沉的陈雨桐，注意力很快被散发着醉人香气的炖肉给吸引了。
还有旁边的土豆泥。
“这，这是什么？！为什么会这么好次！”左手拖住下巴的她，激动的声音都变形了。
“土豆泥……以前我们都是用鬣狗脂肪熬的油和羊角薯拌匀了做的，现在条件好了，好像都换成土豆和奶油了。”
到底是个涉世不深的姑娘，架不住美味的诱惑。
看着狼吞虎咽的陈雨桐，老白不禁莞尔一笑，见她已经能够熟练的使用筷子，无需自己帮忙，便将目光投向了远处的大堂。
门外的夜色渐渐深沉，旅店的大堂也热闹了起来。
望着那渐渐鼎沸的人声和四溢纷飞的啤酒泡沫，老白的嘴角不由翘起了一抹微笑，心满意足地灌了口啤酒。
每当坐在这里的时候，他的心中便无比充实。
虽然是虚拟的生命，但他能清晰的感觉到那种难以明言的感觉——这个世界需要他。
他能用双眼看见，他的努力为这个世界带来的改变，为属于他们所有人的联盟带来的繁荣。
这里的一切都并非他的功劳，但所有的一切都离不开他们在前线的奋勇作战、出生入死。
这里是他守护的日常！
老白的思绪不禁飘远，想起了许多年后这里会是什么样子。
这时候，他忽然注意到，将最后一道美食端上木桌的丽莎并没有走开，而是欲言又止地站在旁边。
隐约猜到了什么，他用温和的语气说道。
“有什么事情吗？”
小姑娘轻轻点点头，鼓起了勇气问道。
“那个，穿山甲……他还好吗？”
之前说话还很流畅的她，在提到了那个名字之后，忽然变得结巴了起来。
“他啊……”
老白的眼神有些微妙。
这家伙最近好像并不满足于科尔威的“宠幸”，又勾搭上了某个来自凯旋城的美女记者。
当然，这多半是那家伙被调侃急眼了吹的牛。
毕竟在绝大多数威兰特人的眼中，其他人种都是牲口。除非那位美女的口味独特，否则怎么也不至于青睐一个“土著”。
不忍心看到那张可爱的脸蛋染上失落，老白喝了口啤酒，借着酒劲胡扯道。
“他很勇敢，是我们的好帮手，多亏了他，战况进展的很顺利。如果快的话……年底之前你应该就能见到他了。”
一点儿也没有怀疑他说的话，丽莎的眼中绽放了希冀的光芒。
“可以再多和我讲讲他的事情吗？”
虽然意料之中会听到这句话，但老白还是一阵头大。
这卧底的工作能有多光彩。
关键是太敏感的内幕他也不好讲啊！
没办法。
只能瞎编了。
见周围一双双好奇的视线都瞄向了这边，老白在心中幽幽一叹，打开了话匣子。
“说到3号绿洲大捷，就不得不提到330号高地，而说到330号高地，就不得不从一碗雪中送炭的鸡汤说起了……”