机翼两侧的引擎喷出幽蓝色的弧光，托着庞大的“虎鲸”运输机缓缓升上了天空。
在一众玩家羡慕眼神的注视下，运输机切换了水平飞行模式，朝着北边的方向疾驰而去。
“淦，等爷有钱了也整一架。”法外狂徒羡慕地瞅了一眼那颗远去的流星，推着三轮集合去了。
第一兵团旗下的千人队接管了330号营地，看守那些投降的战俘。
作为联盟进攻的主力，他们很快将跟随蜜獾王国复国军，向3号绿洲腹地继续进军。
另一边，330号高地上。
《致远报》的记者吴凯安，正在一位名叫“白给带狙”的联盟居民的陪同下，从满地狼藉的战场上走过。
虽然战场已经经过简单的打扫，尸体和残肢断臂都扔进战壕里埋上了，但仍然有大量来不及处理的残骸遗留在战场上。
比如那浸满血迹的沙袋，以及被血浆黏住的沙土……
由于气温和烈日的暴晒，这儿的空气弥漫着一股散不去的血腥味儿，偶尔还能踩到死人的胳膊和腿。
吴凯安咽了口唾沫。
他曾跟随企业的突击队深入过变种人营地，见过不少猎奇血腥的画面，但和这里相比都显得苍白了些许。
这里是真正的战场……
“这是……”
白给带狙笑着解说道。
“330号高地，这儿之前驻扎着一支军团的千人队，还有一支百人防空队。当时战况那叫一个激烈，枪声响了一整晚，死亡兵团的三千名弟兄终于在天亮之前拿下了这里。”
从那轻松的发言中听出了一丝沉重，吴凯安沉默地点了点头。
三千多人打一千多人，打了一整晚上才拿下，而且这三千人好像还是联盟的一线兵团。
看来这军团比想象中的还要难对付……
“说起来，理事会不是支援了你们一批高科技装备么？那个扑翼机，还有‘海鸥’无人机，‘地狱犬’无人车……你们为什么不用呢？”
“数量太少了，而且太贵了，”白给带狙做了个无奈的表情，“理事会给我们的援助加起来才二十亿Cr。”
“才二十亿？！二十亿还不够吗？”吴凯安吃惊地看着这个士兵。
他一个月的工资也才一万出头而已。
而且这还是算上了出勤补贴，以及报销各种费用的钱。
“哪够啊，又不是一个人花，”白给带狙摇了摇头，“我和你算笔仗哈，修一公里公路大概得十万，一枚战术导弹差不多也是这个价，相当于一枚导弹下去一条公路就没了。”
吴凯安愣愣道。
“这……听起来也不是很多啊。”
白给带狙继续说道。
“弹药消耗只是一方面，战争花的钱又不光是买弹药的，改进拖拉机生产线就不说了，那简直是无底洞，还有什么前线士兵的吃喝拉撒、燃料以及能源消耗啊……这些都是直接开销了。”
吴凯安咽了口唾沫。
“还有间接的吗？”
“那必须有啊！”白给带狙理所当然说道，“联盟总共也就十来万人，十分之一的人口都动员上了前线，后方空缺的岗位短时间很难找到人替代吧？生产不了的东西那不就只能进口了。哎……我们的管理者还是太要面子了，都没好意思和你们说，其实我们穷的都快吃不起饭了，还要管这些俘虏们的饭，头疼。”
说着说着，这个小玩家自己都信了，不住地摇头。
吴凯安听得头皮发麻，点了点头说道。
“……呃，我会在采访中反应你们的情况。”
这确实是个值得探讨的问题。
不过话说回来……
一个普通士兵怎么会懂这么多？
他总有种被套路的感觉。
“嗯嗯，谢了。”看着VM上【任务完成】的提示，白给带狙的脸上露出了愉快的笑容，很适时宜的结束了这个“沉重”的话题。
得亏觉醒送了几点智力属性。
背这些台词可累坏他了。
第一个任务完成。
管理者大人的任务还剩下最后一个。
在前往关押索夫特的小黑屋的路上，白给带狙特意稍微绕了点路，带着那个理想城来的记者经过了一处山坳。
看着山坳下面黑压压攒动的人头，吴凯安的脸上露出诧异的表情，正想问清这些人的身份，充当“导游”的白给带狙继续说道。
“那些都是克隆人……军团通过克隆技术把他们生产了出来，他们会以正常人八倍的速度衰老。”
吴凯安看向他问道。
“你们打算怎么处理他们？”
白给带狙熟练地回答道。
“一般幸存者聚居地抓住他们都是直接埋了，干不了活儿还喜欢打架，纯纯的浪费粮食。不过管理者说，他们只是一群被利用的可怜人……所以大概会把他们留着吧，如果条件允许的话。”
吴凯安点了点头。
“我能拍张照吗？”
白给带狙干脆地点头。
“可以，拍吧。”
无人机飞到了山坳的上空，对着这些克隆人拍了几张照片，接着便返回到了吴凯安的旁边。
剩下的路程，吴凯安没再说一句话，而是陷入了长久的思考。
跟在他旁边的白给带狙也没再开口，因为就在刚才，他的任务已经完成了……
……
漆黑的营房内。
听着门口传来的脚步声，和门缝漏过的一束光，索夫特缓缓抬起了头。
一个奇怪的男人站在门口。
之所以说奇怪，是因为他全身上下无论穿着还是气质，都没有一丁点儿军人的感觉。
索夫特的眼中浮起了一丝困惑，皱起眉头说道。
“有什么事吗？”
“你好，我叫吴凯安，是《致远报》记者。”吴凯安熟练地做了个自我介绍，微笑地坐在了索夫特对面的椅子上。
索夫特看了眼他身后的无人机。
“《致远报》……是什么东西。”
吴凯安笑着说道。
“是理想城的媒体，已经有两百年历史了。除了纸质的报纸之外，我们在端点云上运营有自己的客户端甚至是虚拟空间，是理想城居民了解理想城之外世界的窗口之一……”
“哦。”
听起来和《凯旋报》差不多。
索夫特忽然像是想到了什么，随即冷冷一笑。
“你们是来奚落我的？”
吴凯安失笑着解释道。
“怎么会？我们只是作为战争的参与方之一，想了解一下身为敌人的你对这场战争，以及对你们对手的看法。”
索夫特向后靠在了椅子上，冷冷说道。
“我没什么看法。”
身为一名专业的记者，跨越近万公里赶来这儿的吴凯安，当然不会因为这家伙的一句话就放弃。
看出了那双眼睛背后的一丝心有不甘，他用循循善诱的口吻说道。
“你就没有一点儿不甘心吗？”
也许是说中了心思的缘故，这句话的效果比预想中的还要好。
靠在椅子上的索夫特用鼻子哼了一声，双臂抱在了胸前。
“不甘心……呵呵，我确实不甘心，我就不该信了格里芬那个臭鼬满嘴的胡话。”
“所以你认为失败的原因是指挥上的失误？”吴凯安盯着他的双眼，目光炯炯地问道。
索夫特不咸不澹地说道。
“一方面吧。”
“另一方面呢？因为企业提供给联盟的武器吗？”吴凯安兴致勃勃地继续追问，毫不掩饰地将自己的目的袒露了出来。
然而在听到了他的话之后，索夫特却并没有和麦克伦一样暴跳如雷，反而嘴角扯开了一抹自嘲的笑。
“你说那些武器？呵呵，也许有点用吧……但打败我的可不是什么武器。”
这句回答出乎了吴凯安的意料。
愣住了几秒钟，他继续问道。
“那……你认为是什么。”
“是什么？是敢抛弃辎重强行军十二小时，越野横穿一百五十公里山区，并且在没有火力支援情况下强攻高地的步兵。是在没有制空权，没有增援，甚至不清楚地面兵力部署的情况下，仍然敢往下跳的伞兵……这群不要命的疯子，如果知道这些家伙这么难对付，我铁定会换个方式部署。”
索夫特低骂了一声。
不过那忌惮的眼神中，却不自觉地流露出一丝敬佩。
那些家伙是真正的狠人。
不只是能力上的狠，整支部队从士兵到长官，几乎所有人都将自身的潜能开发到了极限。
他们的战斗意志达到了一心同体的境界，为了胜利不惜一切代价，无论是战术还是战略上都实现了人类几乎不可能完成的奇迹。
索夫特很清除自己不是输在了指挥上，更不是输给了什么觉醒者或者动力装甲。那些东西确实很强，但并没有强大到无懈可击的程度，就像他们引以为豪的征服者坦克一样。
无论是他还是格里芬都根据当时的情报做出了最正确的判断，并且也考虑到计划达不到预期的情况。
就算让他重来一次，也未必能做的更好。
他对格里芬和那个已经死了的麦克伦真正的不满，是他们在《凯旋报》上撒的那些谎。
这儿根本就没有遍地的军功和财宝，他们的对手根本不是一群引颈就戮的土着，而是真正的战斗种族，他们正在为一场看不到结局的战争平白无故的流血。
很多前途无量的小伙子都死了，包括他一手提拔的西蒙德，包括那个防空队的约特……
他从一开始就不该带着他们来这儿！
吴凯安的眼中浮起一丝失望。
他并没有听到自己想听的那部分。
不过也无所谓了。
在来这儿之前，他已经拍摄到了足够有冲击力的照片，并且采集到了更值得报道的素材。
比起盟友们在战争中的勇敢、强大以及自身的力量，理想城居民们更倾向于了解他们的悲壮、牺牲以及其他值得同情的部分，其次是那些诞生在废墟之中、足够新奇且人畜无害的文化现象。
至于文明之光、老大哥或者说一家之主的形象，应该是属于最高理事会的荣誉。
做了这么多年媒体人，他比任何人都了解自己的客户。大多数人对信息的需求，本质上需求的不是信息，而是信息带来的满足。身为一名优秀的媒体人，他理应让他的客户们看到他们想看到的那部分。
吴凯安默默在心中做出了决定，适当地缩短采访中关于索夫特的镜头好了……
“感谢你的配合……你还有什么想补充的吗？”对这位战俘失去兴趣的吴凯安，用一句话对采访做了个简单地收尾。
索夫特冷冷一笑说道。
“我可没有配合你……对了，如果你有停火谈判的消息，方便的话能否告诉我一下。”
吴凯安仔细回忆了下说道。
“暂时还没有那方面的消息……不过联盟的外交官好像在其他理想城的媒体上承诺过，会在年底之前结束这场战争。”
年底之前么？
索夫特略微错愕。
虽然心中不以为然，但他还是缓缓点了点头表示了解。
这听起来像是在吹牛……
不过也不排除一种可能，联盟也不想继续打下去了。
无论怎么说，这对他来说都是件好事儿。
快的话明年开春之前，他就能回到索拉特河畔的庄园了……
……
落霞行省北部，群山以北的荒原。
几只秃鹫扑在变异鬣狗的尸体上撕咬，忽然听到沿着地面传来的响动，警觉地扑腾着翅膀飞向了天空。
不多时，一辆宽度能够塞满两条车道的重型履带车，浮现在了薄雾弥漫的荒原背后。
那挂在履带上的沼泽土，说明了它来自哪里。
坐在副驾驶位的男人一直盯着手中的平板，他身上穿着一件黄灰色迷彩的外套，剃着很短的平头，不修边幅的下巴挂满了胡茬，右侧的脸颊刻着一道食指长的疤。
如果不是胸前的名牌上写着的【D级勘探员】这几个字，估计没有人会把他当成学院的人员，而更倾向于将他误会成活跃在这一带的佣兵。
不过事实上，这也算不上什么误会。
虽然身为学院的在编人员，但他一年中待在学院的时间却并不长。
和其他倒霉的D级勘探员一样，他和他的“信标”小队基本上不是在探索遗迹，就是在前往遗迹的路上。
他的名字叫郑昊，隶属于学院调查司收容计划组，岗位如名牌上写着的一样是勘探员，且属于战斗人员。
他的二十余名小队员都在这辆车上，其中一半是彷生人，一半是义体化50%以上的义体人。
“老大，我们还有多久？”坐在他的后排，一位年龄看着不大的小伙子张望着窗外，百无聊赖地问道。
他的名字叫赵啸，是收容计划组的E级勘探员。
原本他们在探索七十公里外的一座人联时代的生物研究设施，结果突然接到上级命令，让他们前往沼泽之外的荒原，去地图坐标位置回收一件特殊的研究所素材。
上级提供的照片是一架螺旋桨飞机，型号是服役于猎鹰王国的“鹰式”战斗机。
老实说，他对那种老古董一点儿兴趣都没有，如果不是因为上级的命令，他根本不想来这里。
“就在前面了。”坐在副驾驶的郑昊言简意赅地回了一句，不太想理这个精力旺盛的小伙子。
相比起那些E级人员，他了解的内情更多一点。
根据外务司同事的描述，他们在前往落霞行省的途中，于一架坠毁的“鹰式”战斗机机舱内发现了变种黏菌的子实体。
众所周知，黏菌的子实体不可能孤立存在，其附近必然有移动式的母体或者母巢。
回收那架螺旋桨飞机只是任务之一。
他们真正的任务是搜寻那个古怪的母体。
根据那位上报情况的研究员的说法，那可能是他们之前未曾见过的生命形式，深入研究或许会有重大发现。
就在这时，远处的天空忽然闪烁了一抹幽蓝色的弧光，郑昊勐地抬起头，看向前方微微眯了眯眼。
一直没说话的驾驶员忽然开口道。
“是等离子体引擎的羽流。”
“嗯，”郑昊点了下头，神色谨慎地说道，“八成是企业的人。”
虽然很少和东海岸的那帮人打交道，但直觉告诉他，有那些人在的地方准没好事儿。
警觉的不只是队长。
一听到企业这两个字，车厢里的众人表情顿时严肃了起来。先前闲不住的那个小伙子，更是露出了跃跃欲试地表情。
关掉了屏幕，郑昊将平板塞进了头顶上的夹层，拿起搁在一旁的战术头盔戴上，随后取出放在座椅旁边的战术背包，回头看向身后一众严阵以待的队友们。
“小蒋，放出无人机，搜索前方十公里扇形区域……标记所有暴露疑似威胁目标。”
“好的。”
坐在车厢后排的短发女人轻轻点了下头，扬起食指在太阳穴的右侧轻触，随后合上了双眼。
纤细的澹金色纹路融入了她黑色的发梢。
同一时间，三架部署在履带车顶部的三角形小型无人机，燕形尾翼喷出短促的火苗，嗖嗖嗖地陆续弹射升空，化作一道道残影朝着南边的方向疾驰而去。
她的名字叫蒋雪洲，和那个叫赵啸的小伙子一样是E级人员。
不过她的职位并非勘探员，而是稍高半级的研究员，在小队中担任随队技术顾问以及无人机操作员，同时也是除了队长和副队长之外级别最高的人。
所有人都在安静地等待着她的消息。
这时候，紧闭着双眼的蒋雪洲忽然眉头一跳，勐地抬起了抬头，用没有波澜起伏的声音飞速汇报道。
“发现疑似母体的黏菌生命体！目标在我们正北方向3.7公里处，形态为近似人形。它的旁边跟着一个……人类？”
她的脸上浮起吃惊的表情，不过仍然没有睁开眼睛。
坐在一旁的赵啸脸上同样露出难以置信的表情。
“人类？！你确定吗？”
对其他有机体的捕食本能，几乎写进了变种黏菌的DNA。
它们本身就是为了清理其他有机体而被设计出来的武器，尤其是脆弱的母体，怎么可能允许活物存在于自身周围。
郑昊皱起眉头。
“你确定是人类？不是伪装成人类的黏菌子实体？”
“百分之八十确定……他穿着衣服，衣服上没有明显破损的伤口，并且暴露在外面的部分看不见黏菌侵蚀的痕迹，”说到这的时候，蒋雪洲的表情忽然微微一顿，“那个人点燃了照明棒。”
“他想干什么？”赵啸立刻问道。
蒋雪洲语速飞快地继续说道：“他拿在手中挥舞，好像是在试图引起什么东西的注意……等等，企业的运输机正在向他们靠近！那人是企业的员工！他们是一伙的！”
郑昊神色微微一凛。
他不知道企业的人为什么会盯上那个母体，就像他不知道变种黏菌的母体为什么会出现在彷徨沼泽附近。
他只明白一件事情。
那是他的猎物。
决不能让东海岸的那帮小偷给截胡了！
“击落它！”郑昊当机立断下令道。
“啊……”蒋雪洲微微一愣，脸色为难道，“可是……我操作的是侦查无人机。”
“直接飞过去！瞄准它的引擎喷口撞进去！”
两撇绣眉轻轻抽搐，蒋雪洲心中一阵肉疼，但也知道现在不是心疼装备的时候，还是听队长的话照办了。
片刻后，她深吸一口气，薄唇轻启继续道。
“命中目标……飞行器左侧引擎起火，正在紧急迫降。”
听到这句话，众人纷纷松了口气，悬在心里的石头也总算是落了下来。
郑昊盯着她继续下令道。
“继续跟踪母体位置！另外，标记坠机点位置以及附近幸存人员。”
蒋雪洲闭着眼睛点了点头，表示了解，拧起的眉头似乎还在心疼那燃烧的经费，故没有开口说话。
郑昊并不在意，继续看向了驾驶员。
“老宋，沿着当前方向继续前进，抵达地图标点位置待命！小赵，带着你的观察手前往任务坐标附近寻找合适的狙击点。”
“收到！”
扶着方向盘的老宋点了点头，坐在后面的赵啸兴奋应了一声，随即迫不及待地从手提箱中里取出了一把足足有一米五长的狙击步枪，熟练地装上了一会儿可能用上的配件。
郑昊接着看向了其他小队员们。
“各单位注意，我们面对的是企业，和那群强盗不用客气。检查你们的装备，做好交火的准备……C组留在车上待命，听老宋的指挥，A组B组跟着我！”
整齐划一的回答在车厢里响起。
“是！队长！”
环视了自己的队友们一眼，郑昊满意点了点头，随即拉开了车门，大手一挥下令道。
“行动！”
同一时间。
旋转着落下的虎鲸运输机上正是一片混乱，刺耳的警铃声大作，机舱内闪烁着报警的红光。
没系好安全带的夜十被扔到了天花板上，好在旁边的狂风眼疾手快地拉住了他的衣领，靠着外骨骼的力量硬生生将他拽了回来，才没让他在机舱里磕的鼻青脸肿。
重新把自己绑在了座椅上，一脸狼狈的夜十骂骂咧咧地吐槽了句。
“妈耶！老子就知道，狗策划肯定——呜呜呜！”
坐在一旁的狂风伸出右手，眼疾手快地捂上了这家伙的嘴。
“少说两句会死！”
驾驶舱里传来飞行员的惊声叫喊。
“左侧引擎起火！该死！有什么东西撞上了我们！”
老白忍不住骂了一句。
“妈的，你们的飞机没装雷达吗？！”
那飞行员急的满头大汗，双手死死扶着方向舵，试图用仅存的一座引擎控制住平衡。
“我不知道！雷达明明是开着的，按理说就算是只麻雀也不可能逃过我的眼睛……该死！到底发生了什么？！”
不知道还行。
对企业非战斗人员的不靠谱有了新的认识。
看着手忙脚乱的飞行员，老白咬了咬牙，彻底放弃了对这家伙的最后一丝幻想。
看向身后机舱内一众被颠的七荤八素的队友，他大声吼道。
“我们遭到防空导弹偷袭，敌方数量、目标种类不确定！各单位检查装备，做好强行着陆准备！落地之后立刻散开到机舱外寻找掩体隐蔽！”
咯吱作响的金属摩擦声像极了众人紧咬着的牙齿，气流中颤动的机舱内传来战意沸腾的吼声。
“是！”
不管是谁。
他们会让这个不讲武德偷袭的家伙付出代价！
不远处的开阔地。
挥舞着照明棒的落羽，懵逼地看着盘旋坠落的虎鲸运输机，喜悦的笑容瞬间凝固在了脸上。
这两天他过得别提有多苦了。
周围荒山野岭的，到处都是危险的异种，更不要说旁边还跟着个黏人的小家伙也不老实。
这两天他几乎没怎么合眼，只敢趁着小羽不注意偷偷睡一小会儿。
本以为终于能回避难所大吃一顿，睡个安稳觉了。
结果好好的飞机怎么突然就掉下来了？！
“焯！”
气急败坏地把照明棒摔在了地上，落羽忍不住骂了一声，掏出了别在腰上的9mm手枪。
虽然不知道发生了什么。
但那坠机的姿势一看就不是普通的飞行事故，必然是被导弹或者别的东西打中了引擎。
如果是军团击落了那架飞机，自己八成是被那些人当成了围点打援的诱饵。
现在的当务之急是赶在那些大鼻子们收网之前，立刻从这片区域转移。
“小羽，我们该走了！”
被他拉着胳膊跑的小羽不明所以地歪着脑袋，并不知道发生了什么，只是有样学样地跟着叫了一声表示了解。
“焯！”