“这是……什么？”
侍从揭开巨大的灰布，一座半个房间大小，由无数工匠精心打造而成的禽笼，出现在了二人面前。
纯金色的禽笼中，两只看起来和蔼可亲的小扁毛鸟正一阵一阵地打着瞌睡。索菲雅正讶异于为什么这么小的鸟儿需要这么大的笼子，一旁的侍从便开口道“公主殿下，这是来自本都崇山峻岭之间，最凶猛的猎鹰的幼崽。特拉布宗的一名樵夫一个月前上山伐木时失足坠崖，却意外落在了悬崖边的岩架上，捡回一条命。而这块岩架，正是本都猎鹰筑巢的地方。当时，这两个小家伙还是即将破壳而出的光滑的肉球罢了。”
“这两只鸟被樵夫带给了特拉布宗现在的国王，尼基弗鲁斯·科穆宁。随后几经辗转，转赠给了拉提乌斯公爵大人。似乎是雅典当地的工匠为了报答拉提乌斯公爵在抵抗瘟疫时优秀的表现，自发为这两个小家伙打造了这座天堂般了禽笼。不过，公爵大人认为您才与索菲雅殿下才是居功至伟的英雄，便托我将这两个小家伙送给二位。”侍从躬身行礼道，“公主殿下，请小心，虽然它们现在只是幼崽，但毫无疑问，未来它们会是最凶猛的猎鹰。一雄一雌，与二位大人非常相称。”
“替我谢谢拉提乌斯大人……哦对了，这一路辛苦你了。”索菲雅掏出纹着金丝的丝绸钱袋，数了几枚金币丢给拉提乌斯的侍从，“运送这样大的笼子一定很辛苦。”
“如您所愿，我会带去诚挚的问候。”
“对了，这两个小家伙有名字吗？”索菲雅试探着伸出手指点了点其中一个小家伙的额头，扁毛鸟立刻从睡梦中惊醒了过来，用尖锐的鹰喙将索菲雅一口咬住。然而毕竟小家伙只是一只幼鸟，还没生力气，看起来就也不疼不痒，“的确是个敏锐的猎手呢……”
“没有，二位大人是它们未来的主人，理当替他们命名。”
索菲雅立刻来了兴致，思考半天后，他拉着约翰的袖口，细声道“哥哥，你看这只雌鸟背后羽毛的花纹那么好看，就叫它丁香吧……还有还有，这只雄的……他的头上有一个红点！不如就叫……醋栗！”
“丁香……醋栗……”约翰总觉得这两个词汇有些耳熟，一时间又想不起来源于哪里。
“哥哥！”
“好好好，我又没说不同意。雄的那只我来养，你可要照顾好你的小丁香。”
“恩！”
禽笼之中的两个小家伙头靠着头，看起来颇为亲昵。
说起来，同巢之鸟，那也是兄妹，从尼基弗鲁斯·科穆宁到拉提乌斯，两个人费心费力地将两只扁毛鸟送到自己身边，总觉得另有所指……
“不行，得找个机会问问拉提乌斯。难道他敢影射帝国的共治皇帝陛下？”约翰气急败坏地自言自语道。
……
这边约翰和索菲雅正在贡布里涅四处贴告示招募训练有素的训鹰人，而被送回酒馆的威尼斯总督弗朗切斯科的耐性也在一天一天的下降。
他原以为两个不懂事的小孩，会被来自君士坦丁堡的回信给一阵数落，然后恭恭敬敬地把自己请回贡布里涅堡签署协议，还要认真道歉。
没想到，事情的发展完全不按照他脑海里的剧本走。
君士坦丁堡的批复简单到约翰只用一秒钟就看完随手扔进了火炉里，然后继续给醋栗喂切碎的肉糜。
这封信根本不需要加密和装订，甚至用一张小纸片就能解决问题。偌大的信纸上，翻来覆去，只有一个词——随意。
“醋栗……醋栗！”
几天后，额头上有红点的小猎鹰已经可以在训鹰人的照看下自由地巡航贡布里涅堡。窗台、吊灯、烟囱顶，除了禽笼之外，可以在任何地方发现这个小家伙的身影。
而醋栗和约翰似乎也十分投缘，几乎不用怎么训练，小醋栗就可以稳稳地停在约翰的手臂上。哪怕飞得再远，一声响亮的口哨总能让他回到约翰的臂弯中。
相较而言，丁香与索菲雅也几乎是一个模子里刻出来的。平时并不好动，喜欢停在索菲雅的肩头打瞌睡，但只要周围有陌生人接近，丁香总会在一瞬间就扑上去给他先来上两啄。
“陛下，陛下……威尼斯总督，弗朗切斯科大人带着他的随从又来了……”
约翰正感叹于总算在枯燥无聊的中世纪生活中照到了一些调味料，和醋栗玩得开心。被打扰，总是会有些暴躁的。
不过弗朗切斯科会回来倒是一点也没出乎他的预料。他真要敢和帝国翻脸，威尼斯城里有头有脸的大商人会立刻把他剥皮拆骨。之前是他提议背弃奥斯曼接近帝国，现在又和帝国水火不容，把城里准备投机的商人玩弄于鼓掌之上，恐怕落不到什么好下场。
“弗朗切斯科大人，您看看，我的新宠物是不是很有气质？”
醋栗在约翰的肩头十分配合地嘶鸣了两声。可惜弗朗切斯科被什么心情看鸟，他随手拉开一把椅子，开门见山地问道“陛下，难道这么多天过去了，君士坦丁陛下还没有给您回复吗？”
“回复？哦……你不说我还忘了，陛下的确是对我的做法给出了建议。”约翰故作深沉地坐到了弗朗切斯科对面，让随行的训鹰人先把醋栗抱了下去。
弗朗切斯科稍稍松了一口气，在他眼里，约翰的淡定绝对是装模作样，小孩子好面子而已，他一定被君士坦丁狠狠训斥了一番。这种精神胜利法，让他的心情也暂时舒畅了起来。
“我想，尊敬的巴西琉斯陛下，一定非常看好您的态度吧？毕竟它是那么的特立独行。”
“啊……那倒是没有……”
约翰沮丧的神情更让弗朗切斯科暗喜，他故作好奇地问道“那陛下说了什么？”
“说了一个词。”
“啊？”
“他说，随意。”
弗朗切斯科差点没从椅子上摔下去。