沈妙歌看向红袖：“袖儿，你不要打哑谜了；是不是你在大厨房里发现了什么？”

“没有，什么也没有发现；”红袖摊了摊手：“和平日里没有任何两样。”

沈二爷皱起眉头：“真是岂有此理！弟妹刚刚那话的意思是——？”他听红袖话中有话来，应该是有事情要说。

红袖坐了下来，她也认为汤水是被人换过了：“二嫂是个心里透亮的人，她的房里不可能会让人动手脚的；那汤水只能是她房外换过了，现在人人都把事情推得一干二净，如果说她们所说都是真的，那碗红花的汤水岂不是成了是自天外飞来的——所以，那些丫头婆子里，一定是有人说了谎。”

沈二爷和沈妙歌对视一看：“不太可能吧？她们瞒了此事，事后查出来那可就是视为同谋；现在说了实话，她们被发落的会轻很多。”

红袖淡淡一笑：“发落的再轻不也是要发落？”

沈妙歌和沈二爷立时明白了，不过他们还有不明白的地方：“我们也不是一般人，岂能不用些手段；那些丫头婆子的嘴是不是太硬了些？”

红袖甩甩袖子：“如果有人暗示过她们什么，那她们当然会咬紧牙也不认了；不要忘了，二哥你当时的样子能吓死人的。”

沈妙歌二人立时明白了，越用手段丫头婆子们越是会相信某人的暗示，认为自己说了实话之后，一定会被重责。

“眼下只要对丫头婆子们明说不会罚她们，她们自然会开口说话的。”沈二爷抚掌。

“那不成；”红袖微笑：“国有国法、家有家规，如何能有错不罚？只要我们言明不会重罚，错了什么罚什么——无心之失和有心之过，罚的当然不一样。”

“对，只要把无心和有心的区别言明，我想丫头婆子们便不会死咬住不说话了。”沈妙歌也赞同红袖的话。

沈二爷的话不是不成，只是红袖认为那暗中之人布局如此周详细致，她不想走错任何一步：规矩，是不能乱的；虽然那人不一定还有后手，但是以防万一总是好的。

沈二爷立时让人把丫头婆子们都带了上来，把话挑明一讲后，便和沈妙歌、红袖沉默着吃茶，不再说一个字。

静，对于心中有过错的人，那是一种极大的压力；不久便有小丫头扑通跪倒在地上，哭着求饶；她这一开口，立时又跪倒了三四个丫头。

沈二爷定睛一看，都是取早饭的那几个丫头；她们没有开口说详情前，沈二爷和沈妙歌等人也知道，她们路上遇到了其它人。

丫头们不敢再隐瞒，便把当时取饭菜路上的事情说了出来；原来她们取饭菜的时候，正是沈府用早饭的时辰，各房各院都使了人去取饭菜，所以她们遇上了不少的人。

红袖淡淡开口：“遇上了谁都要说出来，尤其是你们和谁站下聊过天，在聊天的时候又遇到过谁……，这些，要详说。”

丫头们一个人说，几个人补充，虽然吓得手脚发软却还是把事情说了一个清楚明白。

早上，她们取了饭菜回来时，是和二夫人的丫头一起回来的，而在遇上了七夫人房里的丫头时，一起说了一阵子话，食盒因为重便放在了地上。

七夫人的丫头里有一个是客居的桂月身边的丫头，她取了一些自己做的松子糖出来分发，众人聚在一起推让了一番；然后，她们和七夫人的丫头分手之后，走了不久还遇到了三夫人还有丁氏和安氏的丫头们，也说过了两句话。

七夫人？

沈二爷看了一眼沈妙歌，想了想道：“不会是因为你们帮了那位希兰夫人吧？”

红袖和沈妙歌对视一眼，都没有言语；虽然依着眼下的情形来看，事情好像和七房的人有关，但是还不好下结论。

红袖几个商议了几句后，打发几个丫头下去：“好了，你们原本实话实说，顶多也就是罚一个、半个月月银的事情，现在却还要再加上两戒尺了——隐下的事情是很重要的，不重要也不会特特叫了你们问。”

丫头们听到只是这样的惩戒之后，心下都松了一口气；其中一个丫头怯怯的道：“婢子还想起一件事情来；我们遇到三夫人和几位少奶奶房里人的时候，有个婆子来寻她掉了的耳环，让我们训斥了她几句。”

此事，几个丫头虽然并不认为有什么重要，但是红袖等人言明在先，不能隐下事情要有什么说什么才成。

红袖听到之后，连连点头：“很好，如此做才对；不管事情有用没有用，那是我们来判断的，你们只要把你们遇到的人与事都说出来就对了；看来在你们知错能改的份儿，就把戒尺之责免掉，罚你们一个月月银好了。”

罚月银总好过挨打，而且是不是真得没有银钱，就要看自家的主子了；如果差事上心做得好，主子赏下些东西来，也不会比月银少了。

几个丫头立时谢过了红袖。

打发走了几个丫头后，红袖三人都沉默了；要带各房的丫头过来问话，怎么也要把此事告知沈太夫人才成。

红袖想了一会儿：“我去给太夫人说吧，现在霜霜母子平安，想来太夫人也不会太过受惊的；只是气，却是免不了一场的。”

“二哥你们先去夫人那里，由夫人带着你们先去把那些个丫头找到、各自关起来。”红袖说完之后，对沈二爷行了一礼，便起身走了。

现在去寻那些人，其实已经晚了。

但是事情却越来越复杂，牵扯的人越来越多；红袖忽然冒出了一个念头：那个人，不会就是想让沈府乱起来吧？

她忽然转过来身来：“宁可丫头不问，也不要和哪位婶娘或是嫂嫂有……”

沈二爷和沈妙歌都笑了：“我们知道的。”红袖这才出了房门，急行而去。

太夫人听完红袖的话后，立时打发丫头到各房去传话，把早上取早饭的丫头婆子都叫到她的院子里来：一定要把此事问个清楚明白。

各房虽然多少都有些不满，叫她们的丫头去问话，不就是等于怀疑她们这些做主子的嘛；但同时也明白，如果事情不问清楚，她们的嫌疑便洗脱不去——要怪的人不是沈太夫人或是沈二爷等人，要怪那个下手的人牵连了到了自己。

丫头叫到之后，由沈太夫人等人过问；红袖想起那个寻耳环的婆子，便和沈妙歌一起离开沈太夫人那里，让沈二爷的丫头带着去寻那个婆子。

“你们可识得那个婆子？”

两个丫头迟疑的摇了摇头：“不能说不识的，只是并不是很熟悉，倒是在府中时常能见到。”

沈妙歌没有说话，他只是陪着红袖而已；应该他出口出手的时候，自然也不会闲着。

红袖想了想：“你们可知道那个婆子是领什么差事的？”能一大早就在府中走动的婆子，自然是有差事在身的。

“我在一个月前看到过她做洒扫，不过近些日子没有注意。”

另外一个丫头却道：“你这样说的话，我上一次取衣服时，在浆洗上看到了她。”

红袖又问了一遍，可还在什么地方看到那个婆子；两个丫头都摇头；红袖又叫来其它两个看到过婆子的丫头来问，答案也是一样。

红袖这才打发人去叫洒扫和浆洗上的管事，并且让丫头们把洒扫和浆洗上的人都在院子里呆着，没有她的话哪里也不许去。

洒扫和浆洗的头儿来了之后，红袖问她们近两三个月里，两个院子里的人有几个是调换过来的。

洒扫的媳妇子笑道：“我们这里只有一个陈婆子，是大嫂子来问我要去的。”

浆洗上的媳妇子没有想到红袖会过问这么小的事情，吓了一跳连忙把事情和盘托出，免得再牵累到自己：“那是是二夫人陪房的侄儿老婆的娘，求到了我这里；我想也不是什么大事儿，都是粗活儿便代她开了口。”

红袖看了一眼浆洗的管事媳妇：“你让她做了什么事情？”都是粗活也就不必求人了。

浆洗管事媳妇不敢欺瞒：“带着四个粗使丫头收衣服。”

红袖看着那媳妇子半晌无语，看得她头上冒出了汗来才道：“她平日里都和谁比较亲近？”

浆洗管事媳妇不知道红袖的意思，不过还是赶紧答了；都是一些无关紧要之人；而红袖发现，陈婆子居然和二夫人那一房走得并不近，应该说很有些疏远。

红袖问那浆洗管事，可知道陈婆子为什么不和二房的人亲近；那浆洗媳妇摇头不知：一天到晚那么多的事情，府中有那么多可以悄悄说的有关主子的趣事，她哪里会对自己一个手下婆子的事情感兴趣。

红袖打发管事媳妇出去侯着，让人去叫陈婆子过来。沈妙歌用手指在掌心里叩了两下：“这事儿太蹊跷了吧？一开始，所有的事情几乎都指向我们；而眼下，隐隐约约的一切怎么都提向了二婶娘呢？”

让沈妙歌和红袖心中不安的就是，此事总是让他们夫妻感到一点不安；一切都好像不是表面上看到的这么简单。

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