红袖走出来吸了一口长气，对灵禾道：“记得给你们二少奶奶送汤水过去，再和她的丫头说一声，让她早些回房。”

灵禾答应了一声儿，然后笑道：“我们出来的倒巧，姑娘；你看，那不是五老爷吗？”

红袖扭头看过去，果然是五老爷走了过来。

五老爷也看到了红袖，急行两步道：“袖儿你怎么在这里立着，没有进去？”他主要是担心希兰一个人在里面，没有什么照应着会受什么委屈。

红袖淡笑：“希兰夫人很好，叔父放心就是；我是要去厨房看看，叔父是奉命过来请安的吧？”说完看着五老爷，笑得很有些深意。

五老爷瞪了红袖一眼：“净给妙歌学些调皮；我去给老祖宗请安，你也去忙吧。”没有理会红袖话中的打趣，径直进了楼阁。

红袖很想回转去看看，不过已经寻了借口出来，不去厨房一趟也不好，便转身带着丫头们去厨房了。

沈五老爷在楼阁外让人通传，宝湘与月桂都要起身避让，却让其母唤住说：一家人，你们不必害羞云云。

宝湘看了一眼座上的沈老祖等人，心中对母亲的糊涂恨得无法，却也不好当面拂了母亲的脸面，还是柔声要去避一避。

而月桂已经被母亲强捺倒在椅子，不让好起来；而七夫人已经笑道：“无妨的，论理那是你们兄长，自家兄妹哪里讲究那么多的俗礼？”

二夫人看了一眼沈老祖后，打发人去请五老爷进来。

宝湘和月桂都红着脸侧过了身子去，低垂着头不免都有些哀怨母亲的不识礼，平白被对方看低了自己几分。

五老爷进来之后扫了一眼，便看到希兰；同时也看到了宝湘和月桂，只不过他没有在意宝湘二人，看到希兰没有什么异常的神色，放下心来便收回目光给祖母等人请安见礼。

钱夫人和姜夫人都十分仔细的打量了一番沈五老爷，当看到五老爷一表人材，浑身上下没有什么半大老头的样儿，反而显得极为成熟稳重后，心中更是乐开了花。

她们两个人各自看向二夫人和七夫人，心下都有了几分感激；她们也不是笨蛋，当然知道二夫人等不会是白白的好心——事情总是有得有失；而且有这样的好亲事，五老爷又极不错的人，她们也就不会再在乎二夫人等人的心思了。

五老爷请过安之后，并没有多停留，再看一眼希兰之后便离开了。

沈五老爷一来一走，让楼阁中的众人无形中更是亲厚；姜夫人和钱夫人都极为巴结沈老祖和沈太夫人，希望改日能得到沈府的提亲。

沈老祖和沈太夫人虽然知道两位夫人的意思，但是待两家一视同仁，看不出她们属意于何人；而钱夫人和姜夫人都没有多看一眼希兰夫人：沈家主母很明显不喜欢她。

宝湘和月桂看到母亲如此，心下都有些羞愧；当看到希兰不时看向那边，嘴边含笑时心下多少都有些恼怒；不过有沈夫人在面前，她们也没有多说什么。

希兰并没有要取笑的谁的意思，只是客气的意思罢了；总不能一脸的严肃，好似她在生什么人的气一般。

沈老祖和沈太夫人有自己的盘算，她们是深知五老爷的人，在沈五老爷前后两次看希兰的举止，便知道他属意的人不会是宝湘和月桂。

她们并不想逼得沈五老爷再次跑得远远的，所以没有表示属意于哪一位姑娘；沈五老爷不点头，亲事是谈不成的。

一顿饭算是欢欢喜喜用完了。饭后，宝湘母女去了二夫人那里歇息，而月桂母女随七夫人走了。

红袖正想开口时，希兰夫人笑道对着沈老祖等人施礼：“我本就是答应了大姐儿来看她的，却一直到现在也没有看到大姐儿；我这里先和老太君和太夫人告退了，一会儿去瞧过大姐儿，便不再来打扰太君和太夫人。”

沈老祖和沈太夫人都客气了两句，然后又叮嘱红袖好好的照应着希兰夫人，并邀希兰夫人常来走动。

希兰夫人一口答应下来，以后会常常来走动的。

看着红袖和希兰夫人的背影，沈太夫人一叹：“看着倒是个不错的女子，只是背着那么一个名声不说，还是个再嫁之身。”

沈老祖站了起来，扶着焚琴与潇儿的手道：“好不好，一次两次也看不出什么来；最主要的是我们家的老五，他不改了主意我们说的再多也是无用。”

太夫人一叹：“老五一向都是有主意的人，让他改主意……”

两个老人家相视一叹，各自回去歇着了；都是有年纪的人，应酬这么久都累坏了。

红袖请希兰夫人坐了，便着人把大姐儿等带到了厅上，和希兰夫人在一起玩耍说笑；她并没有再提及今日宴请的事情，只是说些大姐儿的趣事给希兰夫人听。

她在等一个人，相信不久之后应该就会来的。

果然，红袖和希兰夫人说笑了不一会儿，便听到外面小丫头报：“五老爷来了。”

红袖让希兰夫人坐，她把五老爷迎了进来。

沈五老爷这一次脸上并没有红晕，和希兰互相见礼坐下后，也只是说些闲话：他本就没有什么事情，只不过是担心希兰是不是受了委屈，所以过来看看。

但是有些话又不能直接问出来了，也就只能说闲话了。

红袖在一旁也不多话，只是默默的吃茶。

希兰并没有久留，坐了一会儿之后便起身要走；沈五老爷终于说道：“夫人莫要见怪，是祖母与母亲误会了什么，让夫人……”

希兰只是一笑摇了摇头，说以后还会来拜访的，希望五老爷不会厌烦；她是不会就此打退堂鼓的。

沈五老爷张了张嘴，看看红袖什么也没有说出来。

红袖送希兰往外走：“常来走动正好，不然大姐儿也要闹得我不得安生；这孩子，居然和夫人一见如故。”

沈五老爷松了一口气，希兰只是微笑：希兰来沈府，至少表面上不是因为沈五老爷。

希兰走时谢过了红袖，并让红袖代她谢谢沈夫人。

送走了希兰，红袖回身：“五叔父，你要如何谢我？”

沈五老爷却寻了一个借口出府走了；红袖笑问韵香：“你说五老爷会不会是去寻希兰夫人了？”

韵香也笑了起来：“五老爷八成是去找希兰夫人说，恳请夫人打道回府，不要再到我们府上来了。”

红袖笑着回了自己院子时，二夫人和钱夫人却在议事：她们都听说五老爷去了红袖院子的事情。

沈五老爷如此做，无意是向众人说明子，他还是属意于希兰夫人的。

钱夫人一脸的不高兴，她本以为凭女儿的品貌这亲事立时可成，不想最后却不入沈家五老爷的法眼；而沈家的长辈们也是意思不明。

二夫人一笑：“姨母不必如此，先暂时住下来再说吧。”

钱夫人听得一愣：“住下来？不太好吧，虽然我们在城外庄子上住着，不过要来也并不费事儿。”

二夫人只是让钱夫人住下来，自己起身去寻七夫人了。

七夫人和姜夫人了正在议沈五老爷的事情，听到二夫人来了，姜夫人便避到了房里。

二夫人没有看到姜夫人便笑道：“婶娘呢？”

“累极，去睡一小会儿；二嫂寻我有事情？”七夫人把话题带开了，并不想和二夫人多谈婶娘和月桂的事情。

二夫人坐下：“没有什么大事儿，只是想问问婶娘要住几日？我们家的姨母和我母亲难得见一次，要住几日的；如果婶娘也要住几日，我们一起去和老祖宗、太夫人说一声去。”

七夫人闻言挑了挑眉毛立时笑道：“是要住几日的；虽然都在京中，但是平日里难得见面，婶娘既然来了，我想留她住几日——我们娘们也好好的说说话。”

如此，二夫人便和七夫人一起到沈老祖那里关说；沈老祖当然不能把亲戚往外赶，点头说要多留几日才好，让二夫人和七夫人要好好招呼亲戚，莫要让人说沈府不喜待客。

宝湘和月桂便随同母亲，分别在二夫人和七夫人的院子里住了下来；只楚夫人暗地里把二夫人埋怨了一通，怪她把宝湘母女留下来。

红袖听说此事之后，笑道：“五叔父今年不会是命犯桃花吧？怎么会有这么一起子桃花劫呢？”

沈妙歌只是摇头：“不知道那两位夫人是如何想的，如果亲事不成，日后那两位姑娘如何嫁人？”

红袖敛起了笑容来：“那是因为两位夫人都是誓在必得了。”她顿了顿：“不过此事也不难解，看老祖宗和太夫人的意思，最后还是要听五叔父的。”

“不过，希兰夫人想要进门，却也不是那么容易啊。”红袖说完摇头不再提此事，而是把孩子们的事情，拣了对沈妙歌说。

希兰夫人的事情，由沈五老爷去烦恼好了。

二夫人到了明日，便摆了几桌席面，请楚夫人并她的侄女，还有钱夫人、三夫人和沈四爷一起吃酒。

看到沈四爷到了之后，楚夫人打发怜星和怜月回房了，并没有让她们出来入席；沈四爷根本就没有看到怜星和怜月。

如果不是有三夫人和钱夫人在，楚夫人可能当时便会发作二夫人；虽然如此，她也没有久坐，吃到一半便推说身子不好离席而去。

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