红袖听到沈妙歌的话，放下手中的筷子看过去：“是谁？你认识？可是她没有提起你呢。”她并没有想多，只是奇怪怎么沈妙歌认识连姑娘，而连姑娘却一副不认识沈妙歌的样子。

沈妙歌苦笑了一下：“我不认识她，我根本不知道她是谁，我怎么可能认识她；我只是猜想，你遇到的人不会是舞霞公主吧。”

“不是，不是；”红袖连连摇头：“我一开始也以为她是那位异族的公主，后来问了廉亲王他说不是；说是他一位忘年至交的孩子。”

沈妙歌的眉头微微一皱：“至交好友的女儿？”他对廉亲王可比红袖了解的多，因为接触的多啊；廉亲王会对一个至交的女儿如此迁应，他还真有些不相信。

“如果真是廉亲王的旧交，那人不是对廉亲王有过天大的恩情，就是廉亲王有什么天大的事情要求助于她家；不然……”沈妙歌撇了撇嘴，那样的女子廉亲王一脚就会踹得远远的，多瞧一眼都不会的。

“我听你所说的连姑娘，和那位舞霞公主的性子有些像；她是在大草原上长大的，自幼得宠又习得一身好功夫，等闲的男人看不到眼中，她最看不惯的就是我们天朝的女子；说我朝的女子都没有性子，看上去都如同是一个模子里刻出来的。”沈妙歌说完笑着摇了摇头。

红袖听了也很惊奇：“很像呢，不会真是舞霞公主吧？那廉亲王为什么要骗我呢，说出她是公主来又能怎么样？”

沈妙歌想了想道：“我也没有过多关注过这位公主，所知并不多；只知道公主很得太后及皇上的欢心，公主虽然不喜我朝的女子，不过喜欢我朝的衣饰与吃住等等；而她的父亲有意和我朝联姻，所以她正在物色驸马。”

红袖听出了重点：“她自己选驸马？”天朝的正宗公主都没有这样的权力！

“嗯，这是皇上和太后亲允下的；”沈妙歌打发屋里的丫头出去，才低声道：“这位公主在她父亲的心目很重很重，比国家都要重三分；所以皇上和太后都想把这位公主……，以便……；正争执时舞霞公主说要按她们家乡的风俗，自己选婿……”

红袖明白了：太后和皇上暗中较劲，最终便顺水推舟应了舞霞公主所求；舞霞公主倒真是好运气。

沈妙歌挟了一筷子清妙葵菜：“这菜真不错，好清口呢，回头记得赏赵妈妈，免得她总不舍得让我吃莼菜；”

说到莼菜他很有些怨念的，然后又继续接着刚刚的话题说了下去道：“舞霞公主近来有些麻烦，听人说她的两个兄长争夺王位，和她不和的大兄长现如今下落不明，而她在京中接连遇到了两起刺杀；事后查出都是她的族人所为，不是我天朝的人。”

红袖点了点头：这两件事情都同她无关，她并没有多想；至于连姑娘是不是舞霞公主，她也不是很在意，反正她是不打算和连姑娘再有交集。

“你说没有关注舞霞公主的事情，难道有很多人关注吗？”红袖一面吃饭一面问沈妙歌。

沈妙歌点头：“公主啊，而且是这样一位公主，她的驸马当然和一般的驸马也有不同了——皇上和太后一定会高看几眼的；况且娶了她便等于是有了她那个国家做靠山，对于一些家族来，或是一些有心人来说是天上掉馅饼的好事。”

红袖一撇嘴：“两国的事情往往难说的很，今天很好，明天说不定就会开战，娶这么一位公主未必是福呢；还有，大家族，比如像我们沈府，如果娶了这位公主，便只能交出兵权才成，不然皇上不猜忌我们都不可能；一个不慎便会有灭门之祸，这哪里是什么好事儿。”

沈妙歌一笑：“我们沈家是我们沈家，就连岳父也不会结这门亲；但是，有一些家族便不一样了，一无兵权二无实权，但却是累世的名门望族或是皇亲贵戚，舞霞公主可不就是天大的好事儿？而且，听人说那可是一位大美人呢。”

红袖想了想无语，轻轻的摇头：“一个家族靠这个来上位，不要说能不长远，只这族长的眼光来说，他们那家族想要崛起怕还有好长的路要走。”

沈妙歌一笑：“人家的事情，我们关心那么多做甚？用饭用饭。”

红袖听到此话笑着点头，不再提连姑娘，也没有提及舞霞公主；夫妻二人用过饭，看了一会子书便歇下了。

第二天一早沈妙歌便出府去忙了，红袖安心的在房里和赵氏一起做孩子的小衣服：虽然现在准备有些早，不过不着急慢慢做，做得仔细些也正好打发时间。

赵氏和红袖刚刚把布剪好，正好动针线时总管媳妇来报：有人送了大礼来。

红袖放下针线：“人呢？”

“还在前面吃茶呢，是一位管家，主人并没有来。”总管媳妇回完话，让身后的小丫头把礼物呈了上来。

两个长长的锦盒，红袖看到之后并不陌生：应该是刀剑之类的东西；她也没有起身，让丫头把锦盒打开。

盒子一打开便有寒光闪耀，红袖这才站了起来：居然是极好的兵器！

这个时代并没有冶金技术，所以兵器和后世的铁器是不能比的：后世农家常用的镰刀，在这个时代也能算是神兵利器。

所以，一把吹毛断发的刀剑，对于武将来说是十分难得的：就算是很有名的铁匠，一生也难得能打出几把好兵器来。

红袖先取了锦盒中的刀细看，的确是上好的兵刃：几百两银子也难说能买下来——你就算有银子，也不一定能买得到；好兵刃是可遇不可求的东西。

她赞叹了一番之后，又取了那把剑来细瞧：剑也很好，非常好；能当得起神兵利器这四个字，比父亲给她的那把长剑还要好上三分。

她把玩之后把剑也放了回去：“是哪个府里送来的厚礼？”她只是随口一问，因为她并不打算收下：“把刀剑拿出去还给人家，再赏那来人一两银子；就说无功不受禄，我们当不起如此重礼。”

送礼自来是有事相求，如此重的礼所求之事一定非同小可：她自然不能收下；沈家，并不是不收礼，但要看是什么人、什么事。

像这种不说事情先送上大礼的，是绝不能收的那一类。

管家媳妇看了一眼红袖：“夫人，对方很奇怪；我们家那一口子问他是哪府上的人，他只回了一句‘只说连姑娘相赠，夫人便明白’。”

红袖这一次真得愣住了，又看了一眼那刀剑；连姑娘当真是大手笔！她笑了笑，又取了刀剑来细看，果然不太像是天朝的手艺，这应该是异域打造的兵器。

早就听沈家父子说，外邦所打造的兵器要比天朝的好太多，再加上他们骑术精湛，所以每每不多人就能让天朝伤亡不轻。

眼前的刀剑虽然在异域也是顶尖的兵器，不过却也可以看出的确是比天朝的兵器要好很多；不过她并不懂这些，也只能看看感慨两句罢了。

她看着刀剑琢磨了一番之后道：“赏来人五两银子，备一份最厚的回礼让他带回去；嗯，再让他给连姑娘说，我谢谢她了。”

送上门来知根知底的好东西，没有推出去的道理，这是其一；其二是，那位连姑娘的性子很有些古怪，如果不收这刀剑，她怕真是恼了找到府上来问个清楚明白。

红袖可以断定，连姑娘只是为了答谢她，并不是还有求于她：因为连姑娘对她并没有好感，嗯，相当的不喜欢她呢；而且连姑娘还很有些傲气，这样的人不会特意到府上来求她什么事情。

不过红袖依然没有打算同连姑娘多做交往，虽然不至于同她交恶，但却绝不会同她成为手帕交。

看来，连姑娘十有八九是那位公主：这刀剑在其它人眼中是宝贝，不过对她来说并不是什么宝贵的东西吧？倒是没有想到连姑娘居然能有这种心思，送得礼物如此合心意。

红袖把刀剑让韵香收到了房里，下午沈妙歌回来让他把玩一番，她便准备送人了：刀送给父亲，剑嘛，自然是送给沈侯爷了——她不会厚此薄彼，只记得父亲。

连姑娘并没有再到沈府来，也没有再使人来寻过红袖；茶楼她还是日日会到，所以红袖一直没有再去茶楼。

连姑娘没有到，廉亲王妃却来了：她也是来送谢礼的。红袖送走了廉王妃，自己想了想都好笑。

红袖天天在老宅中，日子过得很平静；除了有一些气闷之外，其它的都让红袖很满意；不过她宁可闷着些，也绝不出府去。

一连十几天红袖只是在府里呆着，连沈老祖都感觉她太静了一些，问她要不能叫个说书的来解闷；红袖谢过沈老祖回绝了。

刺杀的事情不过才月余，还是万事小心些为好。

两座茶楼所需的仙灵茶数目增加了，好在韵香几个人还能应付；只是只靠她们几个是不成的，红袖正在想是买小丫头来观察人品之后，专门做仙灵茶。

幸好有映草，映舒虽然不耐烦做这个，但是她却做得极不错；红袖想让映草日后掌管仙灵茶，把韵香等人都替下来：她们原本事情就不少。

映草对仙灵茶很喜欢，也很有天份；她学了仙灵茶不久，便有了一点想法：大半儿是不成的，不过有几点还真让红袖眼前一亮。

只是，映草也好，韵香等人也罢：她们总是要嫁人的；虽然她们很忠诚，但是日后有了家人后，也就容易被人谋算了——这是红袖近来的心病，只是一直以来她没有想到好法子解决。

就在红袖左想右想中，日子平平静静的过去了三个多月；而她的肚子越发的大了，现在不要说出府，就是她在府中走动身边便少不了十几个：生怕她会跌倒之类的；虽然红袖说不用如此，但是沈老祖坚持，红袖也只能听从了。

而沈府却平静了下来，好像红袖和沈妙歌所遇到的一切事情，都是由八房主使的一般；沈府的人还一样常常到老宅来，不过红袖却没有遇到过一次“意外”。

不管怎么说，平静的日子总是让人高兴的。

又是新的一天，红袖起床后用了早饭，这才去沈老祖请安：沈老祖特别叮嘱的，不让红袖天天一天早去她房里；近来她都打算不让红袖来晨昏定省了。

自沈老祖那里回来，红袖和韵香、茶香对了对茶楼的帐目：然后主仆几人笑的嘴巴大开，让赵氏笑骂了韵香二人几次。

赚了银子，而且是赚了很多的银子，这自然让红袖很高兴：有了银子之后的好处显而易见，不说其它只老宅中的人对红袖的忠诚便高了不少。

红袖正高兴时，管家媳妇急急的跑了进来：“夫人，茶楼里打发人来说，有两个小二不见了。”

听到此话红袖愣了愣：“不见了？他们是不是病了或是家中有事儿？”

管家媳妇把一封信给了红袖，她看完之后脸上的喜色都不见了：茶楼里居然出了这样的事情！

那两个小二是伺候包厢的，老掌柜的一直对他们心有疑虑，只是店中太忙，实在是没有人手可以替下他们两个人来：伺候达官贵人可不是什么人都成的。

近些日子以来，他们两个人的包厢中，仙灵茶的残渣丢了几次：为了保证仙灵茶只此一家不会被他人仿了去，所以残渣都是统一收起来消毁的。

老掌柜的训斥他们几次之后依然不管用，便在昨天把他们调到了大堂中；而那个包厢只能给很相熟的客人用，或是宁可空起来。

但是今天，他们两个人却没有到店中，听人说是昨晚出去一直没有回来；到他们家中去寻，他们的家人都不见了；听他们的左右邻居讲，他们搬家了；看来接他们的马车，好像两家人发财了一样。

红袖看完信，虽然什么凭证也没有，但是她却可以肯定：一定是有人在打仙灵茶的主意，他们离开和到大堂中有关，也可能是——对方的茶楼要开张了！

竞争，是正常的；仙灵茶想要吸引人，只能不断的创新，并且茶楼还要不断有其它的花样来吸引客人：比方说那些新奇的故事。

红袖放下信之后，对管家媳妇说：“让老掌柜的去看看那四个说书先生，是不是也有人搬了家？”

既然那人想打她仙灵茶的主意，不会不去寻说书先生的：既然没有一丝消息露出来，那么就是有说书先生已经背叛了。

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