入宫之后, 锦棠自然得是与别的命妇位起，先入坤令宫见皇后。

阿荷则与各家的姑娘们一起, 由宫里的姑姑们领着, 先到今夜开宴的交泰殿中等待帝后与小公主的到来。

放眼望去, 整个德班的姑娘几乎全都来了。

不用说，个个儿都打扮的别出心裁，美不胜收，尤其是冯宝君，丹碧纹的纱质阔袖短袄，豆绿面的挑线裙子，行步时秋风微拂，下面一条腥红面的洒腿长裙, 于这夜晚缥渺如仙子一般，临风几欲归去的漂亮。

而牛素真则是一身桃红面的蜀绣，衬着她娇嫩明艳的肌肤, 一样的美不胜收。

阿荷在外面看惯了自家的皮野孩子们, 其实挺喜欢有几个异性姑娘，而且，她本性好美, 瞧着这些大姑娘们, 便止不住的打量。

而她虽说衣着不比这些姑娘们差, 耳中的珠子，手上的镯子，无论那一样都价值连城, 惹得一众姑娘们沿路啧啧而叹。

可她手里搬着个狼伉家伙，实在是大大的煞风景。

沿路经过的宫婢与太监们见了，也皆是笑嘻嘻的，迎面就说：“别的姑娘们难认，这个必是小阁老家的。”

阿荷也只能苦笑。

“陈以荷，你要福荣公主送的，这究竟是个甚东西？”牛素真简直是幸灾乐祸。

冯宝君柔柔儿的笑着应道：“什么东西，据说是陈以荷小时候最喜欢的东西。”

陈淮安打的小床，在这些大姑娘们的眼里，简直俗不可耐。而陈以荷，就因为这张小床，简直就成了个笑话一样。

她不比别的姑娘今夜都是来大展奇才，要叫太子一眼相中的，倒也没觉得有什么，况且，她天生性格里有她父亲那般乐观开朗，又没心没肺的一面，理直气壮道：“这有甚，不定福荣公主就最喜欢我这张小床呢？”

一众姑娘们顿时全笑出声来。

当然，大家的礼物都轻便得多，也走的快，不一会儿就把小阿荷给落下了。

她反正也不急，搬小床搬累了，见一株海棠果叶茂枝繁，正是成熟的时候，随将小床一搬，就坐到了下面，摘了枚海棠果下来吃着。

海棠果是个酸物，宫里的果树只为观赏，又不施肥，果子自然不好吃。

才嚼了两口，阿荷便见太子朱玄林的大伴德胜疾匆匆而来，走到半路时，忽而止步：“殿下，您疾疾招奴婢前来，有何事情？”

一个身材高大的男人疾步走了过来，负手往前走着，语简而疾：“诸位姑娘们都到交泰殿了吗？”

德胜道：“除了陈以荷，全都到了。殿下，您确定真要当众公布杀害高丽王世子的凶手？”

这人道：“高丽王与鞑靼部联合，不日就要开战，此时不把当年的真相拷问出来，更待何时？”

这俩人走的疾快，再后面还说了什么，阿荷就没听到了。

不过，这整座宫里，能让德胜称之为殿下的，就只有朱玄林一人。

这么说，前面走的真是太子？

阿荷想起陈儒宁说的，说太子归京至少半月有余，躲着不肯出面，就是为了让皇后替他退婚，防他难堪的话，越发肯定前面那高高大大，瘦瘦的男人是太子了。

将小床一扔，她立刻就追了上去。

朱玄林早已不是当年清瘦的样子，瞧上去人高马大，背影阔阔，行起路来疾步如风，阿荷才拐过一个弯子，他已经不知转到何处去了。

她还要往前追，一阵乐声响起，皇后的鸾驾已经过来了。

想当初，小公主死后，罗锦棠也有多年不曾入过宫，这还是她除了逢年过节之外，难得一回入宫，要是一会儿皇后入了交泰殿，别的姑娘们都在，独独阿荷不在，皇后肯定会借故发难罗锦棠。

阿荷于是只得又折回去搬自己的小床。

搬着小床，她连蹦带跳跑了个快，总算是快了皇后一步，进了交泰殿。

交泰殿中设席，自然是帝后，并太子坐于高位，而前来参加生日宴的命妇，并诸家的贵女们，则分两列而坐，在整座大殿的两侧。中间则是表演歌舞的地方。

阿荷来的最晚，姑娘们给她留的位置，当然也是最差的。

就在靠近西侧角门最边上的角落里，她被挤在根柱子后面，看什么帝后，太子，福荣公主，她能看到的，就只有一根柱子而已。

她才落坐，帝后带着福荣公主，已是相携而入。

站起来行礼的时候，阿荷侧首往外，听见姑娘们一阵的悸动，有人说道：“来了来了，太子殿下来了。”

王秀卿头都快变成长颈鹿了，哎哟一声道：“那真是太子，我还只当是朴夫子呢。生的可真够老气横秋的。”

阿荷个子比她们高，也只看到一个身材高高的男子疾步进大殿，因殿中皆是灯，太黯，并看不清楚他的脸。他缓步至殿中，忽而低头，当是在行礼：“儿臣见过父皇，母后。”

皇帝说道：“平身便是。你久不在京城，也给诸家夫人们见个礼，须知，这些夫人里头，或者就有你将来的老黄河。”

人群中于是响起一阵低低的浅笑来。

夫人们坐在前面，众家姑娘坐在后面。

所谓老黄河，就是丈母娘的意思，这话自然也是在暗示诸家夫人们，太子的嫔与良娣，要从这些姑娘们之中来选了。

朱玄林遥遥瞧锦棠坐在最上首，双手抱拳对着她一拜，这才又抱臂环礼，左右而拜。

不比年青小姑娘们总喜欢貌比潘安，玉树临风的温柔才子，太子身材高大，面貌朗朗，一派男子气概，诸位夫人们，有那想攀龙附凤的，自然心中极为欢喜，至于没有攀龙附凤之心的，也得由心赞一句：国有如此男子气概的储君，真乃我大明幸甚。

“听说高丽王世子叫人杀害了，两国眼看就要用兵，你们知道否？只怕太子不久又得出去打仗呢。”王秀卿唧唧喳喳，脑袋往前在的牛素真那儿凑着。

牛素真今夜安心要在太子面前露个脸，也不知给福荣公主准备的什么礼物，不停的将一只一尺见方，紫檀木的匣子打开又合上，合上又打开，别过头，她道：“小声些呗，你是怕太子瞧不见你如此作丑的样子还是怎的？”

“那你说，今儿他是会让皇后替他挑选嫔妾，还是直接自己来？”王秀卿依旧在拽牛素真的衣袖。

就在这时，冯宝君厉眼瞪了过来：“王秀卿，你要再敢多嘴，我就喊郭嬷嬷过来，让她把你扯出去。”

王秀卿坐的位置不好，心里正不舒服着呢，回过头来见陈以荷坐的位置更差，颇怜悯的问道：“陈以荷，你要不要坐到我这儿来？”

阿荷笑着说了声不必。

此时该上宴了，宫婢们躬着腰，来回的上着甜点，汤品，以及者类小凉菜。

前面的诸家夫人们，自然是一人一宴一几，而后面的诸家姑娘们，则是三人一几，可以聚在一处吃，恰好也可以说说话儿。

到底皆是十五六的少女们，不一会儿，大家就开始凑到一处，唧唧喳喳了。

乐起，按理应该有宴的，但是今夜也不知皇后是怎么准备的，居然连宴席都没有，整座大殿之中空空荡荡，就只有姑娘们刻意压在喉咙里的说话声儿。

趁着这个机会，内命妇们，并诸家的姑娘们便悄悄儿的，趁机上前给小公主送礼物。

皇后怀里的小公主，算得上老来得女了，生的有几分肖似于皇后，才三岁的小丫头，安静又乖巧的坐在皇后怀里，两只眼睛圆懵懵的，无论见了谁，皆要甜甜的叫上一声嬢嬢。

轮到赵香荷送礼物的时候，她送的，是一幅色彩非常鲜艳浓烈的画，上面画着一只瞧起来格外可笑的玩偶，像只羊，但是有圆圆的大眼睛，还有卷卷的毛发，福荣公主一瞧见，就轻声叹道：“母后，福荣喜欢。”

“福荣公主生的，可真像当年的小公主。”赵香荷于是喃喃而语，柔声说道。

一听小公主三个字，皇后整个人就不对了，她眼眶红了片刻，转过身对皇帝说：“皇上，整整七年了，这整个大明国内，怕就只有妾身与阿荷还记得我们的小公主吧。”

皇帝顿时皱眉：“梓潼，今儿是福荣的生辰宴，就不要再提那一个了，可好？”

那一个长到七岁上，因为皇帝太过珍爱，不知道该起个什么名字才好，便一直小公主小公主的叫着，结果没能长成人就死了。

皇帝是男人，心大些，有了这个，就忘了那个，可是皇后忘不了啊。

她道：“本宫也不想旧事重提，可是，放任孩子溺水的凶手，有人真心悔过，七年来每一日都在忏悔自己的过失，给本宫抄了千卷佛经，而另一人，自打小公主死之后，便从来不曾探望过本宫一回，于这皇宫这中也绝了踪迹。

本宫因她是将来太子妃的人选，好心好意请她入女院读书，她却于私下勾搭男子们进出女院，全然不掩行迹。如此不说，甚至于，哀家还听贤德女院的洪莲洪山正说，她是整个书院里唯一会高丽语的女子。您也知道，高丽王世子之死，迄今为止犹还迷雾重重，您难道就不该查查陈阁老一辅，以及他们府上的女儿，陈以荷？”

阿荷心说果然，这一回我是来对了。

她今儿要不来，私下勾搭男子污名，高丽王世子的死，皇后还是得硬栽到她的头上。

而随着皇后这高昂的一番陈词，所有人的目光全集中到了，就坐在侧首的罗锦棠身上，殿中也顿时一片哗然。

阿荷蓦的就准备要站起来。

她早知今日皇后有此一着，也是卯足了劲儿的准备着，这就准备要为自己，并为相府而辩一回。但就在这时，身后有人哑声说道：“陈姑娘，本宫求你一句，你先不要站起来，忍过此刻，可好？”

阿荷的身后，就是门了，她坐在一根柱子的后面，后面另还有一张小床，再往外，就是大殿的侧门了。

而与她说话的人，当是在侧门之外。

因为有一张小床堵着，阿荷只能从小床缝里瞧见这人隐隐绰绰的脸，灯影昏黄，她只听声音便明白过来，这是太子朱玄林，躲在身后哀求自己。

而他一只大手穿过小床就伸了进来，几乎整个儿的掐住了她的腰：“求你了，忍过此刻。只要忍过此刻，本宫就能查得到谁才是杀小公主的凶手。”

“小公主是溺死的。”阿荷哑声道：“不小心跌入湖中溺死的，殿下难道不知道？”

“她是溺死的，但是推她下水的那个人是谁，今夜本宫要找的，就是推她下水的那个人。”朱玄林随即回道。

阿荷明白了，朱玄林当也知道下令杀害高丽王世子的人是皇后。

但是，他认为小公主非是死于偶然的溺水，而是有人蓄意的谋杀。

或者凶手就在宫里，而那个凶手，在七年前杀死了帝后最爱的孩子，整整看着皇后痛苦了七年，看着她和赵香荷背负了七年的罪过。

那个凶手，此时当就在这大殿之中，估计看着皇后那般痛苦，疯狂，再看她叫皇后围攻，赵香荷痛苦了七年，心底里是个什么滋味儿？

幸灾乐祸，还是隔岸观火？

“有什么好处？”阿荷从不曾受过气的人，终究心有不平，恨恨的就问了句，话一出口，又觉得自己未免太小孩子气了些。

似乎很小的时候，愁眉苦脸的太子每每请她略站站，或者与自己走一走，阿荷也会恨恨的问上一句：“有什么好处。”

她有四个舅舅，四个哥哥，每个人见了她，都是挖空心思的想要讨她欢喜，唯独那个太子，小小年纪，愁眉苦脸，她极其讨厌。

不给点什么好处，她是不愿意陪他那怕站得片刻功夫的。

“你想要什么。”朱玄林在外说道。

阿荷想了想，道：“不能叫我们陈府背着不明不白的名声，只要你查到凶手是谁，就要立刻说出来。”

朱玄林想了想，道：“本宫向你保证便是。”

阿荷再想了想，又小声道：“我是不会提退婚的，你得主动到皇上面前表明退婚之意。别以为我不知道，你就是怕皇上要责罚你，怕皇上说你不守承诺，不敬恩人，才想尽千方百计，要逼着我来退婚。”

也不知过了多久，那边皇后声讨陈以荷的声音愈来愈烈，一众命妇们，都七长八短说起话来了，半个身子在殿外的太子朱玄林还不作声。

阿荷颇有些等不住，一手攀上自己的小床，仰起脖子往外望去，便见隔着一张小小的婴儿床，一个鼻梁高挺，眼神坚毅，整张脸叫烛火耀成古铜色的男子，两只眸子仿似古井一般深邃，又仿佛星河一般灿烂，也正在盯着自己看。

他嗓音里带着淡淡的无奈，轻轻叹了一息：“本宫答应你便是。”