他问大侄子考得如何, 大侄子说应该是板上钉钉，这份风轻云淡跟其他出考场的学子截然相反。
云大河还想多停留几日，等成绩出了再回去, 不然一直悬着心多累啊。
可大侄子却摇头，觉得该间客栈收费贵了，执意要离开。
云桑也不急着回去, 他们杀马贼挣了一笔钱，足足有一百五十两银子, 这作为最基础的进货本够了。云桑决定从省城回县城的路上，倒卖一些货物挣银钱, 譬如省城的新式布匹、便宜的绸缎、女子用的头油头绳、香粉胭脂也是极有市场, 至于一些肉干海货，买回去也无用, 因为小县城自给自足严重，根本无法推销出去，干脆买一些利润大的，运往县城去售卖。
也不算空手而归了。
最后剩下二三十两，都足够三叔云大河在乡下娶上媳妇了。
因云家一直掏不出礼金、也无钱修葺新房，也有性子定不下来的原因, 云大河年龄已经二十有四尚未娶亲, 这下子总算能娶上媳妇了。云娇娇一直考虑自己的婚事，却未曾想过，古理遵循长幼有序, 长辈还没能成亲, 小辈怎么能逾距。
云桑就拨了一笔钱, 往省城的集市走去。
省城的繁华非同凡响, 城墙巍峨高耸, 入目房屋铺面齐整轩昂、酒肆茶馆客似云来，大白天的人流就已是摩肩擦踵。一般读书人是远离柴米油盐的，觉得为了生计经商挣钱这种事过于粗鄙，会降低了身份格调，素来不与之为伍的，毕竟除了读书，世间万般皆是下品。
云桑却没有那样的观念，他进入卖米卖盐的铺面，眼都不眨地挑选了一些米盐和佐料。
云大河本来想阻止他，毕竟大多数读书人都清高孤傲，他希望大侄子也稍微做个样子，不要穿着读书人的袍子，跟人家三文钱两文钱的讲价，可渐渐的自己也挑入迷了。
“掌柜的，这油怎么卖？”他打开陶罐就是好一阵扑鼻的香气，忍不住用葫芦瓢舀了一勺，果然是上好的菜油和动物油脂，纯度较高，价格也不贵，在清远县较少见，他忍不住也起了心思。
最后他拿起一些瓶瓶罐罐的容器，买了好几罐密封好带回去，云大河觉得省城好东西多，集市上很多东西都可以采购。
云桑踏入布匹店，见到如此俊秀的小郎君，店小二殷勤地围了上来：“这位小郎君想要什么样的布匹，自己用还是家人用，我们这里可以量体裁衣，也可直接在隔壁店铺里购置成衣。”
“我想购买你们这里的一些布匹。”云桑也没有多说，直接表明来意，他要未染色的白布五六十匹，其余染色、销量较好的布各五六匹，未染色的白布一般价格低廉，但选择的人多，染色的布较贵，可也有市场，还有几匹颜色鲜亮但物美价廉的绸缎，这样算下来起码要三四十多两银钱。
好久没遇到如此财大气粗的客人，店小二愣了半天才去找人帮忙。
两个店小二麻溜地把布匹裹上油纸，打包票一定会送去客人下榻的客栈。云桑才能带着萧恒继续前往女子脂粉店，店里多是女客，少有陪同的男客，姑娘们一脸震惊地看着两个男人在那里买买买。
对着一款胭脂，都一本正经地在讨论，到底买何种好，那少年还往白皙的胳膊上如墨痕一般抹了两笔，对比颜色，最后买了颜色较为低调的两款。清远县到底是小地方，年轻喜俏的女子平日也不敢用太艳丽的颜色，生怕别人觉得张扬，所以低调的颜色就极好。
脚步一拐，再到首饰店，这已经属于奢侈品了，云桑不敢买多了。只在掌柜的推荐下，买了一些朴素的头绳、精美的头花和几根簪子、几串镯子就收手。
购置完货物，他们还在省城流连了几天，逛了逛风景、买了些土特产，他们甚至租了一条小窗，泛舟游于湖上，欣赏这湖光山色。
见湖内粉荷争相斗艳、莲蓬清脆欲滴，那香气极其醉人，云桑忍不住多看了几眼，这几眼就被萧恒注意到了，问道：“你想吃莲子了？”
这盛夏时节，家家户户都愿意吃一碗白瓷梅子汤或者冰镇莲子羹解暑。
云桑想点头，可很快又摇头：“我非重视口欲之人……”他话还没说完，萧恒就轻巧地运用功夫采了几株荷花和莲蓬回来，云桑直接愣了一下，眼睛都微微睁大了，半晌才道谢接过。萧恒觉得一贯冷淡乖巧之人，微微讶异的眼眸竟是如此难得的漂亮。
云大河生怕大侄子有压力，也故意不去提院试这一回事，就成天陪着他逛佛山、爬佛塔、游湖游山川，他以为自己掩饰得极好，殊不知云桑早从他疯狂拜文曲星、拜佛烧香的细节看出了端倪。
等到成绩出来那天，他们回到考场，有士兵维持秩序，有人负责在公布栏上张贴告示，随着榜单出炉，如同一滴水入了沸腾的油锅，四周变得吵吵闹闹，“榜单出了，大家快去看中没中！”
这下那些年龄涵盖老中青的学子们再也无法故作矜持，全部都涌了过去，考中的就激动地大喊：“我考中了！我考中了！”
人太多，云大河被挤得七荤八素，鞋子都快被踩掉一只，他哎哟哎呀地叫唤，却听到人群说：“本次案首来自清远县山溪村，名字没听说过，据说一次就中，真是厉害……”
云大河眼睛一下子就瞪大了，当即腰不酸腿不疼了，直接掰过那人的肩膀：“这位兄台，你是说真的吗？案首来自清远县山溪村？”他本以为大侄子能考上秀才就已是极好，没想到竟然一举夺魁，拿下了案首！
那人吓得拨开他，不知他是何人，没好气道：“我当然没念错，上面都白纸黑字写着呢，人家的名字和籍贯，下方还有省学正的官印，这可是官府的告示，谁敢胡说八道。”此人不理会笑得疯疯癫癫的云大河，甩袖子走人了。
萧恒仗着人高马大，目能视及，确定后跟云桑说：“没错是你，你考中了，还是案首。”
男人话音刚落，随之而来是无数异样的目光，有嫉妒、有羡慕、也有打量、酸涩的，好在云桑虽衣着朴素，但姿貌不俗，发色如墨、眉眼如绘，不至于被人明面上刺几句。不然此情此景之下，换做一个衣衫褴褛、又其貌不扬的书生，那便不好说了。
“原来是他，我与他曾在一个客栈落脚，没曾想他竟拿了案首，真是意料不到。”云桑之前拿了童生依然是寂寂无名，可这一次就足够被人记住了。
为了以示公正，也为了防止舞弊，主考官会专门去调取案首先前考的县、府正场考试试卷，核对字迹是否一致，然后再把案首录取者的答卷都会张贴出来，以堵住悠悠之口，毕竟文人相轻，只有把东西贴出来才能信服于人。
“是啊是啊，本以为十拿九稳了，谁曾想徽安县的才子张文书居然屈居第二，想必是大意了。”也有人为自己县的名人鸣不平，为对方努力刷一点存在感，“怪就怪哉，本次院试竟然考孙子算经，落了好多人选。”
其他人闻言，极为赞同：“是极、是极，也不知那算学有何用处，本次院试竟占了如此高的比重。”顺便鼓吹了一番算学无用论。
也有老生看着云桑稚嫩青涩的面容，情不自禁潸然泪下：“真是江山代有才人出啊，吾都将知天命了，还未取中。”老生身影蹒跚地走了，教人心中升起淡淡怜意。
古代科举就是一个磨人的征途，七老八十、垂垂老矣还在考、才考上秀才举人的大有人在，而每年都有新生代的年轻学子登场，强势杀入考场，让人感叹后生可畏。
考虑到运输问题，云大河回程雇了一辆马车，把购买的货物搬了上去，他们准备一路倒卖，便也不急着回村。他们慢悠悠地路上行走，连个口信都没有，殊不知另一边山溪村都放鞭炮了，喜气洋洋的。
官差敲锣打鼓来村里报喜了，说恭喜云家小郎君再次高中，中了秀才。云家人先是一惊，然后是狂喜，给了报喜的官差一个厚实红封，毕竟谁家出了一个秀才老爷不狂喜。
整个村子也都听到了，纷纷出门向云家人贺喜声接连不断，非常热闹，“桑哥儿居然高中秀才了，恭喜恭喜啊，太有出息了！”、“居然还是案首，这太了不起了，桑哥儿真是给祖上添光。”
案首是头名，一般是考官钦点的最为出类拔萃者，而且起码是好几名阅卷官同时钦定的才行，含金量可高了。而且案首较为优异，不是一般秀才可比，如果不出什么大的意外，院试的案首到了乡试，最差也是举人了。
这云桑相当于提前锁定了举人身份。
云家大房和二房还算矜持，云家老太太直接笑得合不拢嘴，说午时过后摆酒席发糖，欢迎各位乡邻沾点喜气。
明明秀才公还在路上，庆祝的喜宴倒是先摆上了，有热闹谁不凑啊，纷纷都愿意前来捧场。
官差递来的捷报，爷爷云山没有让任何人碰，生怕把这纸碰坏了，中午要办喜宴，他要把这封捷报张贴在堂屋正中央，好让来访的宾客一抬头就能瞧见。这捷报上面所书字体是隶书，云家人一个字都看不懂，但不妨碍他们看清上面印着一条腾飞翱翔的龙，再下面是云山雾海，这摆明了寓意极好，还有县令的官印。
贴在最显眼处，甚至要拿去给祖宗拜拜，以示荣耀。
云大海身为云桑的亲爹，高兴之余也松了口气。
因为秀才公除了见知县不跪、不能对其滥用权之外，还能免除差徭，公家还每月发粮，可以补贴家里。相当于云桑就算接下来不考了，有公家供着也饿不死，还不用担惊受怕会被人抓去服差徭。
房间内，听到报喜声说云桑考上了秀才，还拔得头筹拿了案首时，云娇娇正在绣花，听到消息一个没注意绣花针戳破了指腹，滴出了几颗血珠，她赶紧含进嘴里。好在伤口不大，血一下就没了。
见自家父母也高兴得脸上皱褶舒缓不下来，为喜宴忙里忙外，还喜欢站着听别人夸：“桑哥儿太争气了，十六岁的秀才公，真真是青年才俊。”一个运气好，十六岁的举人老爷都能称呼几句，但到底身份还没到，大家不敢大声张扬，不过私下吹捧几句也无伤大雅。
云娇娇冷笑，完全不知家人在高兴什么，虽然这辈子云桑考得比她记忆中要好，上辈子云桑不过拿了一个秀才，这辈子竟直接拿了案首，确实本事极大。
不过有句话说得好，慧极必伤。云桑这次是成功考上秀才，他未来也能成功考上举人，然后进京赶考，可去了之后，这辈子也就到头了。
前期云家人越欣喜若狂，后期打击也就越大！这是云桑命中注定的劫数，老天爷想要收走一个人的性命，谁也阻止不了，她云娘不过一名静若莲花的女子，怎么能强行干预呢？
想到这里，她似模似样地叹息了一声。
这些宾客夸着夸着，也忍不住要多嘴问几句：“桑哥儿可有婚配？”他们打起了自己的小九九，拉着自家女儿上前，云桑考上秀才，那便不是泥腿子了，而是村里一等一的好婚配。
这时候云家人穷，你跟人家攀关系、雪中送炭会被铭记一辈子。等人家考上举人了，你再想送就来不及了，如花似玉的女儿也高攀不起人家了。
至于云桑喜不喜欢，这种事完全无所谓，父母之命媒妁之言，这年头父母点头了，小辈基本只能乖乖听话。
一个个脸上薄施脂粉、娇颜如花的妙龄少女出现，让云家人倒抽了口凉气，来者基本都是隔壁村和本村里有名有姓的大闺女，这媒人的意思几乎就是随他们挑了。
云家老太太也看直了眼，东摸摸这个闺女，西摸摸这个闺女，好多个都是她看着长大的，她原以为这些闺女起码都是要嫁到镇上去的，从没想过竟然能结成儿女亲家。
其中最出挑是周员外妻子带来的小女儿，小名叫佩环，这个佩环长着一张芙蓉秀脸，眼波潋滟如水，穿着一身淡绿色衫子，被人打量时还会双颊晕红，看上去气质满是温柔，很是端庄秀美。长相也不同于村里的姑娘们，更像是闺阁千金，与她大孙儿云桑从外貌上最是相配。
一时间老太太挑花了眼，一会儿觉得同村两小无猜时候认识的大闺女不错，一会儿又觉得周员外的千金长得螓首蛾眉、明眸皓齿，与大孙子更相配，最后老太太心中的天平渐渐偏向了周佩环。
没他的，佩环外形条件如此优秀，家境又好，哪怕云桑如今是秀才老爷，可嫁到云家也还是下嫁，再加上周员外的正室妻子挤眉弄眼地暗示说，如果小两口结亲，她们愿意在婚礼上出三百两银子资助云桑再考。
这可是三百两白银啊！天上掉下这么一个大馅饼，云老太太差点没被砸晕过去，两个大儿子吓得赶紧扶住了她，老太太搀扶了一下才缓过神。
周家也没别的条件，就是希望云桑能在八月举人考试前，能把婚礼办了，省得他高中了举人，一会儿又进京被什么官家女子榜下捉婿给看中了，嫌弃佩环是没见识的乡下妇了。
这时间太急了，大喜日子何必如此仓促，届时种种筹备岂不是都赶鸭子上架？
可周员外家话语话外如此看中孙儿，老太太当然喜不自胜，虽然她还是为孙儿辩解，一不小心乳名就爆出来了：“拴环、桑哥儿不是那样的人。”
爆出孙儿乳名后，她愣了一下，周家小女儿叫佩环佩环、大孙儿名叫拴环拴环，一个环把人拴住，确实相配！再加上那丰厚的礼金，老太太没有理由不答应，就差点头了。
这时候，云娇娇也掀开门帘，走出门来，看到那位身披薄纱、颜若朝华的妙龄少女，她冷笑道，这辈子果然和上辈子一模一样！
周家人到处替周佩环肚子里的孩子找一个冤大头，找来找去就相中了清贫又前途无量的农家。上辈子云桑没考得这般好，于是周家人也不那么心动，找了隔壁村同样中秀才的做了冤大头，这一次云桑却直接取得了案首，未来最起码也是举人老爷，周家人自然心动了，马不停蹄地杀来了。
他们八成左思右想后，发现云家是最合适的：云家长孙刚中了院试案首，未来不出意外是举人，举人可授官，女儿未来就是官夫人。此时云家家境清贫，家中不会常备大夫、产婆，所以周家自备大夫、产婆，关于的女儿身孕诊断都由他们开口，完完全全可以瞒天过海。
再加上云桑本人也是一个不足月降生的早产儿，那再有一个“早产儿”做孩子，再好糊弄不过。娶了周佩环为妻、为媳妇的农家子，无一不觉得天上掉馅饼，也都真以为自己是被周员外相中的乘龙快婿。
谁能想女郎纤腰盈盈一束下竟已有两个月的身孕呢。
眼看这场婚事就要板上钉钉了，云娇娇完全不打算阻止，她平时最嫉妒讨厌的就是周佩环，仗着这十里八乡最娇美的面容和自己有个当员外郎的爹，常常走在乡间，朦朦胧胧一块薄纱，勾走了村里、镇上多少青年才俊的心，不少书生都因此得了相思病，更把村里其他女子都衬托得如地下泥。
云娇娇当然不喜她，心想如果自己爹也是员外郎，她从小那般精致娇贵的长大，她能比周佩环美上百倍。然后这周佩环要嫁到云家，一想到自己作为小姑子，可以趁机磋磨这个女人，比如往地上倒点易滑的水、在兄长耳边说坏话、吹耳边风，让兄长冷落这个女人，甚至拿这个把柄威胁对方，云娇娇就感到无比的痛快。
等到云桑死了，周佩环理所应当就成为了寡妇，云娇娇决定再戳破真相，让周佩环得不到任何遗产，还要被千夫所指，扫地家门。想到这辈子她最不喜的两个人就这样下场凄惨，云娇娇浑身上下就无比舒服。
至于自家兄长如果真成为冤大头，家人会不会痛苦，就不在云娇娇考虑范围内了，她重生而来，早就决定了，如果爹娘在这样愚昧无知下去，她就关起房门只过自己的小日子，只为自己着想。
所以她非但没阻止，还巴着老太太的手臂柔声劝道：“如果佩环姐能成为我嫂子，那真好，她一定会和哥哥两人和和美美，还生下一个大胖小子。”
云娇娇的语调娇柔，却好似无意地咬重了几个音，让周家人心中一跳。周佩环小脸也微微一白，秀美可人的笑容略微僵了几秒，下意识想捂住肚子，有点不知道这个面相精明泼辣的姑娘是不是知道了什么，结亲这事瞬间就有点淡了。
正好这时候，云桑他们正巧也回来了，马夫长长地勒了一下缰绳，马蹄才慢悠悠地停下。
率先下来的是一个丰神俊朗、衣带当风的少年郎君，当对方出现在面前时，那姿容和气度令众人目光齐齐一亮。周家人更是亮了几分，周佩环也是如此，见了真人，本还犹豫的心瞬间又动摇起来。