曹军右翼的防线突然崩溃，使得曹军在战场局面大优的情况下立刻转为劣势。郭蕴击溃于禁的部曲后，立刻驱赶着溃兵向曹操的中军大营席卷过来。
曹操此刻已经将麾下的精锐部曲全都派出去了，只留下五千青州军看守着中军大营。
眼见大批的并州军气势汹汹地奔着自己的中军杀过来，曹操急忙下令调典韦带领三千亲卫军赶回来增援。
就在典韦率领曹操的亲卫部曲抵挡住了右翼并州军的进攻，朱灵负责指挥的左翼防线也被杜珏、胡车儿领兵攻破了。
曹操的中军大阵同时遭受着并州军的左右夹攻，那些青州降卒在激烈的搏杀中，逐渐丧失了抵抗的意志，他们很快就全线崩溃了，青州军的溃败连累得曹军的精锐也跟着乱成了一团。
曹操眼见大势已去，他只得下令全军向东突围。
曹军大败而逃，并州军则一路尾随追杀，等他们追杀到壶关东边十余里外的一处山口时，遭到了前来接应的曹军的伏击，郭潇见曹操这边来了援军，他立刻下令收兵返回营。
曹操摆脱了并州军的追击后，立刻停下来清点了一遍剩下的人马。
曹操领兵出征时，麾下一共有四万多战兵，三万多民夫。如今这一仗打下来，只剩下不足一万战兵，民夫也全都跑光了。
除去朱灵和于禁的部曲，曹军如今只剩下五千多士卒。丟失的武器、铠甲更是不计其数，有的士卒竟然是空着手逃出来的。
更让曹操感到绝望的是前来接应的曹仁告诉他，夏侯渊偷袭马邑也是大败而归，三万大军只逃回来数千人马，大将李典断了一条左臂，曹纯也是生死不明。
曹操听曹仁提到曹纯，立刻放声大哭，“子孝，子和他已经战死了，可恨的是我连他的尸首都没能抢回来，我真是无颜再回去见你们的父亲。”
曹仁听到曹纯战死，他也跟着流下了眼泪，曹纯是他的亲弟弟，他原本还在想着曹纯是不是被并州军俘虏了，却不想竟然从曹操的口中听到了曹纯战死的噩耗。
郭嘉在一旁劝道：“明公，现在不是悲伤的时候，我军既然战败，河内那边恐无法再守住，明公还需早做决断，是否将河内的兵马撤回东郡去。还有，明公还要尽快派人将我军战败的消息通报给袁使君。”
朱灵闻言上前冲曹操施礼道：“曹使君，末将要尽快赶回邺城向主公报信，还请使君多加保重。”
曹操忙道：“孟德无能，连累朱将军你的部曲损失惨重，还请将军回去见到本初兄后，替我转达深深的歉意。”
朱灵：“曹使君言重了，两军交战，胜败乃是寻常事尔，使君千万莫要灰心才是。”
曹操：“多谢将军的鼓励。”
“那末将救先告辞了。”
朱灵说完，骑上战马，带领麾下的二千多残兵朝邺城方向而去。
等朱灵走后，曹操向郭嘉问道：“奉孝，河内郡真的就无法守住了吗？”
郭嘉摇头道：“明公，咱们要守住河内郡，就必须要向那边增兵，可我军接连兵败，人马损失太多，现在派兵去镇守河内郡，只会多损失一些兵将，河内郡最终还是难以守住的。”
曹仁闻言急道：“兄长，河内郡是我军粮食补给要地，决不能丢失，小弟愿意带领一万人马前去驻守河内郡。只要小弟不死，定保河内郡不失。”
郭嘉却道：“曹仁将军，你有没有想过，如果我军想守住河内郡，就要与郭潇在河内决战，既便能胜，也肯定是损兵折将。万一再败一次，明公可就要失去争夺天下的资本了。”
顿了顿，郭嘉又道：“唯有我军从河内撤兵，退守延津渡口坚守。那郭潇见我军示弱，他必然会领兵前往冀州与袁使君决战。如此一来，我军便有了休整的机会。”
曹操为难地道：“奉孝，我若是领兵退守延津渡口，本初兄可就要面临两面夹击的局面。我这么做，岂不是背信弃义吗？”
郭嘉劝道：“明公，您若是甘愿一辈子屈居于袁使君之下，那属下便也无话可说。可您若想要在这乱世之中有所作为，那就不能不为您自己多做考虑。何况，此战您早已经拼尽全力了，现在兵败退守东郡，也是合情合理的。”
曹操皱眉沉思了良久，才对曹仁道：“子孝，稍后你派人持我的手书前往河东郡，命元让和韩浩将军领兵撤回延津渡口与我会合。”
“诺。”
…
虽然取得了一场大胜，并州军这边也死伤了近万人。曹军丢下来的数万俘虏更是令郭潇头疼不已，他现在总算是明白了为何在这个年代，一场大战之后，胜利的一方总是喜欢下令坑杀俘虏了。
让郭潇下令杀俘，他是无论如何也做不出来的。不能杀俘，那就只能将他们分散到各地去屯田。
处理完俘虏和伤员之后，郭潇立刻招集手下诸将，商议接下来该向何处出兵。
郭蕴主张应该趁热打铁，先夺取河内郡，再出兵冀州，讨伐袁绍。
法正则主张先攻冀州，等灭掉袁绍之后，再回军夺取河内郡。
郭蕴和法正的主张都有人支持，也有人反对，一时间，郭潇也拿不定主意。
郭潇向坐在身旁的贾诩问道：“先生以为我应该先攻何处？”
贾诩笑道：“使君何必伤此脑筋，我料定不出三日，河内郡的曹军必然会撤往东郡，使君您可以不战而得到河内郡。”
众人闻言都吃惊地望着贾诩，就连法正都一脸惊讶地道：“军师怎知曹操一定会从河内撤兵？”
贾诩：“此事很简单，曹操从河内撤兵，就可以重兵防守延津渡口，逼迫我军北上去同袁绍决战。这一战不管是谁胜谁败，对曹操都是有利而无害。”
法正恍然大悟道：“军师是说，如果袁绍败了，曹操就可以趁机夺了兖州。”
贾诩点头道：“不错，如果袁绍被咱们消灭，高干这个兖州刺史就没了靠山，他若是不想死的话，就只能将兖州刺史转让给曹操。”
杜珏疑惑地道：“军师，曹操和袁绍不是盟友吗？他怎么可以公然抢占高干的兖州刺史？”
贾诩：“能互相利用的时候，他们之间就是盟友的关系，一旦没有了利用价值，那就只能吞掉对方来壮大自己。”
郭潇：“先生，如果曹操真的放弃了河内郡，我要不要继续出兵去剿灭他？”
贾诩摇头道：“使君，曹操既便能抢占兖州，他目前也无法再向外扩张。袁术和陶谦这二人可都不是善茬，他们一定会趁机出兵来夺取兖州的。”
郭潇心中暗自寻思，只怕袁术和陶谦加在一起，都不是曹操的对手，自己要不要先出兵兖州去剿灭曹操呢。
就在郭潇犹豫不决的时候，缪宣从门外走进来，向他禀报道：“主公，朝庭派使者来了。”
郭潇闻言惊讶地道：“朝庭的使者怎么追到壶关来了？”
贾诩在一旁笑道：“想必是要劝说使君你尽快前往长安。”
法正也笑道：“看来朝中的文武百官被牛辅他们折腾坏了，都盼望着主公前去解救他们。”
郭潇向缪宣问道：“朝庭派何人为使？”
缪宣：“有大鸿卢韩融，侍中胡邈，还有杨武将军郭祀。”
郭潇闻言皱眉道：“杨武将军不是我的官职嘛，郭祀怎么也被天子封为杨武将军？”
贾诩笑道：“使君，朝庭既然派来了使者，你肯定就要高升了。”
法正也笑道：“军师说的不错，天子这次肯定要对主公厚加封赏。”
韩暹撤着嗓门喊道：“末将猜測天子肯定会加封主公为太师，接替董太师的官职。”
郭潇闻言不满地瞪着韩暹道：“韩老将军，你莫不是希望我同董太师一样，落个死无全尸的下场。”
韩暹一听这话，立刻改口道：“当太师确实是不吉利，丞相也不好，主公还是做个大将军吧。”
法正打趣地：“韩老将军，何进大将军的下场可也是不妙的很。”
韩暹闻言急道：“这个也不能当，那个也不能做，我看主公干脆直接做天子算了。”
众将一听这话，立刻都收敛了笑容，一齐望向郭潇。
郭潇脸色一黑，他冲韩暹厉声斥责道：“韩老将军今天是喝多了吗？下次再让我听到你这样胡言乱语，我先让人重责你五十大板。”
韩暹见郭潇真的怒了，他立刻低下头道：“末将一时失言，请主公勿怪。”
郭潇：“军师留下来，你们大家都回去休息吧。”
“诺。”
众人答应一声，纷纷起身向帐外走去。
…
等众人都出去之后，贾诩冲郭潇拱手道：“使君，朝庭派使者前来，必定是牛辅逼迫天子对你加官进爵。”
郭潇点头道：“我也想到了这一层，只是，我还拿不定主意，是不是要接受这个官职？”
贾诩笑道：“使君不但要接受天子加封的官职，还应该先招见郭祀，让郭祀传信给牛辅，就说你愿意承认牛辅为董卓的接/班人，这样才能让牛辅对使君你消除戒心。”
郭潇略一沉思，便冲贾诩点头道：“先生说的对，我现在还要对付袁绍和曹操，只能先同牛辅保持和睦的关系。等我日后腾出手来，再回头收拾他们。”
郭潇和贾诩商议之后，立刻让人摆下酒席，同贾诩一起陪同郭祀饮宴。