那日倘若不是那人自报了家门，田嬷嬷是认不出他来。

想当初是平步青云前程似锦时，多意气风发，不可一世，如今也不过一年不到怎么就落魄成这副光景？

虽有梳洗过，可依然洗不去脸上的鳞伤遍布，锦衣不菲也覆不住嶙峋瘦削的形躯，唯有一双眼目还有精神几分，不然就如同行将就木的枯槁老人般。

但田嬷嬷来报，袁瑶还不敢置信，当这人以这般一副光景来到她面前时，她险些便认不出来。

更从未想过这人会来，见到他，袁瑶脑中做过千般猜想，唯独想不到一样。

那人竟然拱手纳头，向袁瑶深深弓腰作揖。

袁瑶惊诧得无以复加，又恐是这人的另一苦肉计，紧忙侧过身去避开，不去受。

“姑娘受得。”那人话说得诚恳，没半分虚情假意，“倘若不是姑娘不计前嫌，早布妙计相救，我周广博绝无再见天日之时。”

这人正是周祺嵘的父亲——周广博。

可他为何会落得这般田地？

对于周广博来说真是一言难尽的。

话要从祯武帝准了周广博回乡丁忧后说起。

一人从日理万机到如今得回乡守制，这之间的落差一时总有些难以适应，对于周广博来说还多了一份蹉跎仕路的不得志。

可那时朝中风云变幻，朋党挟邪取权，两相倾轧。

不待周广博想出法子回京，有人便要拖他下水了。

漠北军饷贪墨这样的大案，自然也成朋党打击对手的刀刃。

周广博当初左右逢源的做法早便让一些人看不过眼了，有这等机会自然是不会放过的。

于是周广博被安了在漠北军营以查处贪墨案为由，玩忽职守、滥用职权、徇私舞弊、鱼肉乡里等数道罪名，不日押送进京交由大理寺候审讯。

周夫人周冯氏见周广博被带走时，一时气急攻心当场厥了过去，一病难起。

家中的顶梁柱父亲被抓，生死难料。

素来多谋的母亲又病倒了。

周祺嵘一直活在周广博夫妻的羽翼之下，不懂人情世故，如今突遭巨变只觉得天崩地陷，终日如坐针毡，张皇失措，也不说赶紧上下打点，就算一时搭救不出周广博，也不至于让周广博在狱中遭了罪，可他只知整日团团围在周冯氏床前，等她醒来拿主意。

而这头，在狱中的周广博先被利诱，让他咬出南阳伯王n一党的不是来，这般也算是将功补过了。

周广博又不是初出茅庐之辈，岂会上当。

大理寺卿见周广博敬酒不吃，立时翻脸不认人，对周广博施以严刑。

宦海沉浮多年的周广博知道，他们这是要屈打成招，一旦受不住认下了，那真的才是穷途末路了。

牢中，周广博咬牙挺住，在外，霍榷知袁瑶的三计中的第二计要排上用场了。

周广博在漠北为钦差是廉明公正，为当地百姓夺回了不少被军中无端征去的田地，颇得人心。

霍榷火速派人到漠北，说服当地乡亲做出万民伞，并护送进京为周广博击鼓鸣冤。

案子一度直达天听，周广博这才蒙冤得雪。

周广博出狱后，只觉恍然隔世，再世为人，大叹日后若得安宁，便是后半生在故里耕种，他也是愿意的。

倘若这话周广博三年后依旧记得，便不会累及了后世子孙了。

只可惜他不是能安于一隅的人。

自然这又是后话。

虽早先有要与镇远府渐行疏远之心，可如今多亏霍榷方得免了这场牢狱之灾，于是周广博稍稍养了下身子，便亲自是登门拜谢。

霍榷自然是不会居功的，既然袁瑶还心系周祺嵘，霍榷便有心要帮袁瑶一把。霍榷将事情原委一一说清，为袁瑶今后能进周家门铺下一条方便之径。

人在患难之时，倍感真情难得，周广博自然也是这般。

回想当初的种种，周广博自叹连一女子都不如，羞愧难当，这才有了登门叩谢袁瑶之举。

“唉，”周广博叹过一气，“倘若不是形势所逼，我又如何会立场不定，做这左右逢源招人唾弃的墙头草。我可不想像你父亲当年一般。”

袁瑶呼吸一窒，当然果然是另有隐情，不禁问道：“像我父亲哪般？”

周广博看看四周，见青素等人是知进退的，早便退出二门外守着了，这才低声道：“瑶哥儿，你信你父亲会做下监守自盗，私匿库银之事吗？”

并非袁瑶是非不明的护短，而是她真的至今都想不明白，也不敢相信父亲会犯下这等滔天大错，于是她摇头。

周广博又道：“因为他被逼的。”

“被逼？被谁逼？”袁瑶觉得终于接近当年的真相了。

周广博慢慢回忆起当年的事，“太皇太后薨逝，当今皇上被压制多年，早有心要推翻太皇太后的以民生息，无为而治的治国策略，故而攻打胡丹以显天威便是最好的契机。

且我大汉经历代先帝励精图治，国库充盈，国力强盛，早便储备下和胡丹一较高下的能力。”

说到这，周广博一拳捶打在桌上，“可镇远侯却以有违太皇太后治国之道为由，并千方百计阻挠皇上出兵胡丹。当年你也应是听说了吧，名臣忠良触柱死谏。”

袁瑶点头。

周广博肯定道：“便是镇远侯在背后煽动的。”

“可皇上依然一意孤行，镇远侯便让你父亲偷出库银，一旦国库空虚，皇上无钱无粮便发不了兵了，起不了战事，只得休罢干休。”周广博话中多了几许嘲讽，“藏匿库银可是满门抄没的大罪。说是为国为民的，匹夫有责，那为何他镇远侯自己不去？一旦以民生息，无为而治的治国之道被推翻，他们霍家便再难有被重用之时，说到底还是为了他们霍家。”

袁瑶一直放在膝上的手，蓦然一把抓住衣裙，将那藕色的羽纱褙子几乎撕扯开裂。

“看当今圣上的大整军务，频频练兵怕是又要用兵了，我唯恐成你父亲这样的替罪羊羔，无奈之下才寻了南阳伯做庇护……”

袁瑶忽然一问，打断了周大人的话，“周老爷可知当年的库银，如今在谁手中？”

周广博愣了下，随后摇头，“说实在话，本以为镇远侯会知道，可他似乎也在找。如此看来，你父亲当年也是谨慎的。”

后来周广博再说些什么，袁瑶已听不清了，他到底是何时走的，袁瑶也记不清了。

只是那日之后，袁瑶常常独自一人回想往日种种。

曾经清明和蔼的父亲，慈祥仁善的母亲，还有曾经无忧无虑的自己。

艳阳之下，她手持长剑飒爽英姿舞动在花丛中，父亲含笑点头，母亲以她为傲。有时犯懒了不想动便耍赖，得父亲的训斥，母亲紧忙维护，却被父亲说是慈母多败儿。

可幸福美满瞬间倾覆，只留下家破无处归，生死相离天人永隔。

袁瑶梦魇了，请来的大夫总说心思过重所致，药石之外还需放宽心。

可方子吃了好几个，却总不见效。

看着恹恹在床的袁瑶，青素和两位嬷嬷急得不行，想去镇远府找霍榷寻太医来，袁瑶却不准。

一日，袁瑶忽然问道：“为何好人却得家破人亡，可奸人却依旧子孙满堂，享尽荣华富贵？”

青素不懂，但道：“人在做，天在看，善恶终有报，不是不报，只是时辰未到。”

“倘若天视而不见呢？”袁瑶又问。

“公道自在人心。”青素有力道。

袁瑶却摇头，“若天不行道，那我便替天行道。”

青素忽然害怕了，“姑娘，你要做什么？”

自那里后，袁瑶不药而愈，青素她们自然是高兴的。

袁瑶却将她们全都唤到正房来。

只见袁瑶坐在首位，桌上摆着四分盘缠，青素她们十分不解却也不敢发问，只听袁瑶道：“我本是二爷奉太后口谕纳的妾。”

袁瑶这话一出，田苏嬷嬷和郑翠都诧异地看青素。

青素点点头。

田苏嬷嬷难免疑心，那为何袁瑶不入侯府？却住在此妾不妾，外室不外室的？

而郑翠则想到是袁瑶已失宠，因这数月以来从未见过自家兄弟的主子来过。

郑翠又想，这些日子袁瑶虽没亏待了她，可也不重用了她，如今正是让袁瑶知道她得用的机会，便暗中寻思着该去找自家兄弟一回了。

袁瑶见她们神色各异，也不点明只道：“今后我是要入府的，侯府规矩打，自然是不如在这院子里自在的，若是你们不愿跟我进府，”将桌上的银子推了出来，“这些你们拿着，日后做些小买卖，也能度日的。”

青素一听，扑通跪下，“姑娘，奴婢不走，奴婢愿侍奉姑娘，哪怕龙潭虎穴。”

袁瑶扶青素起身，看田苏两位嬷嬷。

两位嬷嬷对视了眼，也跪下道：“自老太太把我们给了姑娘，姑娘待我们没有不诚心的，如果我们这两个老不死还不感恩，那就要折寿了。”田嬷嬷一拍胸脯，“姑娘到那，老奴自然就伺候到那，姑娘不必问我们。”

袁瑶点头，亲手将两位嬷嬷扶起，看郑翠。

郑翠拨拨发梢，“姑娘救了奴婢，奴婢还未报恩，就这么走了只会落得一生良心不安。”

翌日，郑翠便擅作主张找镇远府去了。

乍一见镇远府那面阔三间的兽头大门，这气派可不是以往那小小致仕尚书府所能比，郑翠更坚定了要帮袁瑶入侯府的决心。