是夜，无数的记忆冲破了那道刻意被筑起的薄弱封印，翻江倒海而出，令袁瑶辗转反侧。

韩施巧能理解袁瑶对周老太太的情分。

袁瑶自小便没见过袁老太爷也没见过袁老太太，承欢祖父母膝下的日子从未有过，是周老太太弥补了袁瑶的这份遗憾。

记忆起周老太太，韩施巧也满是慈爱

韩施巧侧身撑起头来，“你想报答老太太是吗？”

对于韩施巧的话，袁瑶不置对否，只微微出神。

“生老病死，若非大罗神仙谁都无可避免，只能尽人事听天命。”韩施巧竭尽所能地想宽慰袁瑶，“都知道你如今的处境，没人会怪你。”

这些袁瑶何尝不明白,可在经历过那样的世态炎凉后，更明白这样一份雪中送炭恩情的重大。

“你睡吧，我想坐坐。”说着袁瑶便掀帐起身，披了斗篷出了卧室。

尽管袁瑶已是放轻了脚步，还是将歇在东次间的青素给惊醒了，睡眼惺忪地探头张望，“姑娘，可是要茶水？”

袁瑶摆手让她轻声些别搅醒了青玉，再看，没见韩施巧的丫鬟知秋，“知秋回前院倒座去睡了？”

青素揉揉眼睛，“她说三人躺一床太挤了，就回前院家去了。”

袁瑶点头，“嗯，你去睡吧，我只是到园子透透气。”

夜凉如水，袁瑶坐廊檐下的坐凳栏杆上，拢紧身上的斗篷隔绝夜风中的寒意，却无论如何都隔不开夜的悲寂。

但悲寂却奇迹般地让翻滚奔腾的记忆，平静了下。

“噗噗”，一阵轻微扇动翅膀的声打破了寂静。

袁瑶抬头，隐约见藏在屋檐阴影中的燕子巢，有动静。

春回大地，燕子也归来了。

记得曾经她的闺阁檐下也有一个燕巢，整日里叽啾叽啾地叫，那时只觉着烦得很，便要周祺嵘一起去抓小燕。

周祺嵘被迫用他的小肩膀承受她的体重，虽说那时她年纪还小，可对于只大她一岁的周祺嵘来说也是过分的负重了。

可想而知的结果。

袁瑶清楚地记得是周祺嵘垫在她下边，所以她摔得不重。

两人因此被责罚时，袁瑶曾问过周祺嵘为什么？

他边抹着眼泪，边说：“我娘说，你是我未来的媳妇，我是男子汉就应该保护媳妇。”

青梅竹马时的单纯让袁瑶露出了淡淡的笑，其实她又何尝不是这么认定他的，直到如今她都未能改过来，俨然已经成为一种习惯了，有没情爱的成分在里头，她自己都分不清了。

“习惯……啊！”袁瑶悠悠感叹道。

“习惯怎么了？”韩施巧声音从身后传来。

袁瑶回头，见韩施巧披了件大氅站她身后。

两姐妹紧挨着坐一起，仰头看着月朗星稀的夜空。

韩施巧不时偷看袁瑶，欲言又止了许久，方说道：“要不，我们一起嫁霍郎吧。”

这话让袁瑶愣怔得不轻，久久说不出话来。

韩施巧见袁瑶不做声，转身面对袁瑶，很严肃很郑重声明道：“我可不是在玩笑。”

说着韩施巧不由得的皱起眉头，“周老太太的话是没错的，先不说我出嫁的事，就说我落选后，我娘也不会再留你，那时我也没有借口要求我娘留你。”韩施巧伸手握住袁瑶的手，“我想了半日了，绝非冲动之举。唯今也只有你同我一块嫁入霍家，在霍郎和我的庇护之下才有安稳。”

咬牙痛下决心，韩施巧丝毫不逃避地迎上袁瑶的目光，“正如你所说的，世事无常，倘若真有别人，我更愿意和你共侍一夫。”

再贤惠的女人心中也是不情愿和别人分享丈夫的，况且还是心爱的男人。

做下这样的决定得咽下多少心酸与苦涩，袁瑶多少是能明白韩施巧的。

天下间也唯有韩施巧能这般为她了，虽说袁瑶也早已决定为保护韩施巧一生，如今觉得还是不够的。

袁瑶一扫愁容，笑着抬手在韩施巧的脸上刮了下，“羞羞，张口嫁人闭口侍夫，果然是女大不中留了。”

韩施巧登时满脸羞红，娇嗔道：“好你个没良心的，亏我熬尽了心血为你苦思出路，却被你打趣。”

袁瑶赶紧拉住要往回去的韩施巧，陪笑道：“好姐姐，我的错，是我这不识好人心的不是。”好言哄了好一会儿，韩施巧才放过袁瑶。

袁瑶又道：“可就算你和霍大人不在意，你也得问问我愿不愿啊？”

韩施巧怔，“你觉得霍郎不好吗？”

霍榷在韩施巧心中是完美无缺的好，故而她也不许旁人质疑霍榷的好。

“不是霍公子不好。”袁瑶感叹道：“常言侯门深似海。你与霍公子两情相悦，在府中自然是能和和美美的，然对我而言，寻常正经人家尚且不能容忍我这样的，姨妈为着名声和那点子亲戚关系明面上才不至于给我太过难堪，可到了霍家那样的名门大家，只会让我越发的难以自处而已。”

听袁瑶这般说，韩施巧起先是松了口气，也觉得自己考虑得不够周全了。

可想到袁瑶将来孤苦无依的，韩施巧又疼心得很，“那我们该怎么办？”

袁瑶执起帕子拭去韩施巧脸上的泪水，“傻瓜，老太太正是想到了才非要给我院子的，这样我不但有容身之处了，还可招婿上门自立门户，不至于被人作践了去。”

那院子的用处，韩施巧是想不到那么长远的，不由得对周老太太又是敬佩又是感激的。

袁瑶抚顺韩施巧头上被风吹乱的发丝，“我以后是有着落的，不用忧心我。只要你落选了，姨父和姨妈也就都死心了，亦不会再妄想用你来光耀韩家门楣了，那是霍大人再来提亲，保准一来一个准的，你就安心地准备做你的霍家少奶奶吧。”

“又拿我打趣。”韩施巧羞了个满脸通红，不依，对袁瑶就是一通捶打。

虽是这般劝说的韩施巧，可袁瑶心中急欲报答周老太太的心几乎成病了。

韩施巧东厢房的屋顶还未修好，就迎来了二选的日子。

当日韩府上下如临大敌，就连韩孟的妹妹——韩施巧的姑姑白韩氏，也回来帮忙了。

白韩氏和韩姨妈往日的恩怨，到这日也暂时放下了，两人齐心合力打扮起韩施巧来。

韩姨妈早痛下血本，为韩施巧打了几套时下最体面的整套头面，此时恨不得一股脑的全往韩施巧头上身上就戴。

韩施巧也有自己的小算盘，在韩姨妈打扮的基础上又着意添了许多，令整个脑袋的金光耀眼，她还坚持要刻丝大红芍药的褙子配葱绿的马面裙，令她整个人俗不可耐。

可各花入各眼，耐不住就有人觉得这样是好看的。

看着衣装完美的女儿，韩姨妈心绪难以自抑，“平日里太素净了，今日一打扮才知道，果然是有人要衣装，佛要金装。”

白韩氏也以为然，绕着韩施巧走了一圈，“打小我便知道巧姐儿是要大富大贵的，如今就越发的富贵逼人了。”话里话外都是讨好讨巧的调。

郑嬷嬷在一旁也凑趣应和着。

韩施巧觉得既无奈又好笑，不明白自家母亲和姑母的审美！

看看天色也知不早了，韩姨妈赶紧让知秋扶着韩施巧出去。

方出来，韩施巧的这身装扮便瞬时惊着坐明间里等候四人里的三个。

袁瑶和韩塬瀚稍好点，就惊得忘了把嘴巴合拢了。

而韩施巧的二哥韩塬海把茶碗盖都摔地上了。

唯独韩施惠一脸的艳羡。

见这四人的反应，韩姨妈愈发满意给韩施巧装扮的这身行头了，笑得嘴一时合不上了。

“大妹妹她……”韩塬海支支吾吾吞吞吐吐的，憋得一脸的通红。

白韩氏笑着走过来推推的韩塬海肩膀，问道：“你妹妹她怎样？说呀。”

韩塬海挠挠头，“大妹妹她这是要进宫卖簪子吗？”

袁瑶一口茶差点便喷了出来。

而韩姨妈闻言，笑容都僵在了脸上。

一时间，气氛尴尬了，只有韩施巧在傻乐着。

韩姨妈气得指着儿子就要训斥，可儿子一脸的茫然不解，又让她无从训起了。指头一转指向袁瑶，却见袁瑶正端茶浅抿，一副刚才什么都没听见的淡定。

指头再转，见韩塬瀚正要起身，韩姨妈觉着终于找到出气的人，刚要张嘴又听韩塬瀚恭敬有礼，道：“太太，老爷方才遣人来催了，说让赶紧的，误了时辰就不好了。”一句，把韩姨妈的话都堵喉咙眼儿里了。

见韩姨妈被噎着了，白韩氏看看韩塬瀚又看看韩塬海，忽然心情舒畅了，抽出手绢掩嘴笑道：“嫂子，瀚哥儿提醒得是，有什么回头再论，这要是误了进宫的时辰可不是闹着玩的。”

白韩氏那幸灾乐祸的调，韩姨妈又怎会听不出来。

说来韩姨妈和白韩氏早些年时其实也挺好的，结怨要从当初白韩氏想亲上加亲说起。

白韩氏嫁的是白家第四子，这白家也算是官宦之家，但一家子都是芝麻绿豆的小官，家境也只能算是殷实，可承继香火的人丁倒是极兴旺的，几房生的都是男孩，没一个女孩。

就是白韩氏嫁过去，也一气生了四个儿子。

白老太爷便觉得有些遗憾，常念叨，有子有女方能成好。

许是白家的虔诚感动了送子观音，白家长子终于老来得了一位千金，取名白灵。

这唯一的女孩，那可是白家众星捧月的宝贝疙瘩。

白韩氏见自家侄儿韩塬海淳厚老实，便有心想亲上加亲。在白家将韩塬海夸了一通，白家觉着对韩家是知根知底的，也放心，便答应了。

白韩氏兴高采烈地就跟韩孟提起了。

那时韩孟只是鸿胪寺少卿，但还有袁家提携着，前程是大好的。

而白家老大当时不过是小小的州学政。

两家这般一计较，就算不上是门当户对了。

可韩孟在自家妹妹面前抹不开脸，便含含糊糊地应下了。

韩姨妈回来知道后那里肯答应，便自作聪明将这姻缘移花接木给了庶长子——韩塬瀚。

等白家明白过来，生米成了熟饭，白韩氏里外不是人了。

后来白家人见韩塬瀚稳重上进，不负所望考得功名便也认了。

但白韩氏和韩姨妈的恩怨就此结下了。

一家子将韩施巧簇拥到二门，各种嘱咐在韩孟的再三催促之下才作罢。

采选进入二选，秀女由家人护送到皇城北门——玄武门，户部交由内监引阅挑选。

韩家到来不算早但也不晚，玄武门前各家的马车早已是头尾相衔，徐徐排列在玄武门前了。

宫里的嬷嬷等在马车边，将待选秀女从侧门引入。

轮到韩家的马车，韩施巧小心翼翼地步出马车，就见一位略显富态却举止十分得体的嬷嬷上前伸手要扶她下车。

韩施巧将手搭在嬷嬷的手上，步下马车。

不愧是宫中见多识广的老人了，见韩施巧这样作怪的装扮也眉头都未动一下。

跟着嬷嬷进了侧门，走了大约一射之地，拐入夹道便是今日她们待选的偏殿了。

以南阳伯为首的王党和马阁老为首的内阁党，在前朝水火不容势不两立，让这后宫殿内殿外的百花争艳也是楚河汉界的。

虽说这次采选南阳伯本家并未派人参选，可旁支倒是有人来的，于是以她们为首成了一派。

而相对的内阁党，则以马阁老的孙女马葶为首，俨然又成一方与之对持。

韩施巧知道自己父亲是属内阁党的，可看这两方佳人相互敌视着，也是挺好玩的。

“韩姑娘果然也是要来的，快到这边来。”

韩施巧循声望去，见大理寺少卿家的李小姐正向她招手，李家小姐身边的几位小姐韩施巧也是认得的，便走了过去。

“你……怎么这身打扮？”李家小姐和其他几位小姐都有些讶异地看着韩施巧。

韩施巧笑道：“我金光闪耀吧。”

姑娘们见韩施巧这般自炫便有些轻视了，也未给她多做提醒，少个竞争对手总是好的，何况还是这般强的竞争对手呢。

“什么韩家有施巧，城西袁瑶俏，看来也不过如此，浪得虚名罢了。”

就见从殿内走出一位被众佳丽簇拥而来傲慢的女子。

这女子的确有傲慢资本，韩施巧就觉得她像当年的袁瑶，张扬华贵，艳压群芳。

而如今的袁瑶则似池水中的莲，身处污泥未染泥，不待风来香满池。

李家小姐意有所指对韩施巧轻声道：“听说叫王谂，是王家极远的旁支，勉强算是太后的堂侄女。”

韩施巧只笑笑，并不在意别人对她的看的法，故而未理会王谂的冷嘲热讽，可她如此想别人却不是。

听到有人出来道：“那也比不知从哪个乡下地方冒出来，名不见经传的强。”

说话的人正是马阁老的孙女——马葶。

见马葶说话了，便有人来附和了，“是呀，也不看看自己的泥腿子都没抖干净呢，就来冒充名门闺秀了。”

马葶身边的人毫不客气地笑了起来。

韩施巧暗暗咂舌，都好眉好貌的没想这么毒舌。

王谂出生在一个极偏远的山村，极不愿别人知道她的出身，自被接来京城后就以南阳府自诩出身了，如今被人当面揭穿下不了台，气冲冲地转身进屋，不想撞上了正端茶走出的女子。

“我的衣裳，不长眼的东西。”就见王谂将一位身穿粉色衣裙的姑娘给推搡了出来，那姑娘跌坐到韩施巧的脚边。

韩施巧看看脚边的人，发现是熟人，正是周祺嵘的堂妹——周祺敏。