八十岁的老人颤巍巍从椅子上站起来的第一件事, 是给他们烧一壶水。

光线昏暗的室内，唯一一张八仙桌前, 两人坐在长凳子上，双手接过老人递来的水杯。老人随后坐下，她嘴唇翕张几下，但没有声音，藏在耸拉眼皮下的双眼，带着犹豫的期盼望过来, 期盼着从他们这里得到关于儿子案子的好消息。

理所当然的期盼。

但是他们注定让她失望，他们要和她交流的并非她儿子的案件，而是另外一个案子。

搁在手里的杯子开始变得烫而且重。

纪询意识到这是因为自己同情老人并且感觉到责任的缘故。

很可笑。

他抽离着评价自己此刻的心态。

他确实曾经和袁越说过要一起调查这个案子, 也确实因为生活中的种种事情一推再推，直到从警队辞职。

我已经不是警察了。

我没有必要再管这个案子，没有必要再管任何一个案子。

会有更多的警察替我做这些, 地球不会因为谁的消失而停转。

但是压力越来越大，有一座山落到他的肩膀, 有一片海淹没他的喉咙。

纪询想起自己在了解这桩案子时候看见的卷宗。

冷冰冰的卷宗，冷冰冰的文字, 冷冰冰的照片，一切都是冷的，因为这都是死去的东西，是冤魂留下的残骸。

里头只有一样活了。

王彩霞, 汤志学母亲。

卷宗上轻描淡写短短一行的记录, 不甚重要, 他看时候一目十行，轻巧跳过，但到今天的现在, 它变成了坐在他面前的老人。

有血有肉，还在呼吸，以生命来等待破案的老人。

她坐在那里，只安静的等待，但她的身影却像一把无形的利剑插入纪询的心脏，把那些长久面对命案的习以为常的冷静撕得粉碎，只余下温热的血在流动。

那种热量在身体里肆无忌惮地流转，每到一处，都让他感到了灼热的羞愧。

曾是警察的他如此轻易的做出了承诺，却没有完成。

纪询的双手在轻微的颤动，他感觉到自己的喉舌微微张开，想说点什么。他其实知道该怎么说，他们不该沉默的让老人坐在那里无意义的猜测。

他应该像个警察那样，表明来意，安抚受害者家属，然后拼尽全力破掉案子，让冤魂安息，让正义昭彰。

这种简单的话，他再说不出来了。

巨石早已将他的喉咙堵塞，经年累月，不曾松动。

这时旁边伸来一只手。

霍染因的手按在杯沿与他的双手上，这只沉稳的手掌按住纪询手上的轻颤，随后坚定地将杯子从纪询手中拿出来，放在一旁。

“水太烫了，先放一下。”

霍染因接着转向老人：“老人家，是这样的，我们手头上有一个案子，里头有人和您儿子相识，我们想向您了解一下他，不知道是否方便？”

一阵风吹过。

老人眼中期盼的火焰在晃动，像是深深的夜里冷风吹着如豆的烛火，烛火数度熄灭，但等风过，它依然坚强地重新燃烧。

“当然，当然……”老人答应，“你们想了解谁？”

“辛永初，您认识吗？今年他四十二岁，当年二十岁，他和您儿子的关系应该很好。”

老人眼里闪过一丝迷惑，她沉思许久，慢慢找回了记忆：

“是那个……很会跑的小孩？”

伴随着这个奇异的形容词，老人站起来，从床铺的角落里翻出一本厚厚的簿子。

这本簿子到了两人面前，纪询将它翻开，意外的发现这是本相册，里头贴满了黑白照片，是汤会计和各种不同孩子的合照。

老人说：“我儿子儿媳命不好，他们有个男孩，但调皮捣蛋，在十二岁的时候跑到水库里玩水，没了。可是日子还得过下去，他渐渐的就把感情转移到县里其他的小孩身上。那时候县里穷，大家对读书都不在意，好些穷的，就辍学。他想不行，孩子怎能不读书？就把手里的钱拿去接济这些孩子，这些照片里的孩子，大多数被他接济过……你们说的辛永初，应该是这个。”

老人的手指指上一张照片。

纪询看见的第一眼，几乎没能将照片和现实划等号。

当年的辛永初还年轻，剃着只剩一层青皮的光头，单手插在兜里，倚着墙，站得松松垮垮的，汤志学将手搭在他的肩膀上他还不乐意，光扭着脸，眼睛看向旁边，只给镜头留丝余光，余光里，也全是桀骜不驯。

年轻时候的辛永初令人意外。

但细细一想，过去与现在又自有脉络。过去辛永初的叛逆与尖锐全写在脸上，现在，这些也并没有消失，只是潜入他的骨血中，成为带来毁灭的仇恨。

“辛永初家里头不好。”老人说话有些絮叨，“他是私生子，从小就不知道父亲，后来他14岁的时候，他妈妈也再婚了。14岁的半大小子，养不熟了，又要上高中上大学，未来还要讨媳妇，哪个男人有这么多钱去浪费。他就不太受待见了，他脾气也倔，干脆就从学校跑到街上，和那些不三不四的人混着，当小偷。偷到我儿子头上。”

“我儿子去追他啊，一路追，他就一路跑，两个人都倔，绕着县城跑了大半圈。”

两人静静听着。

汤志学并没能追上辛永初，拿回自己的钱包。

辛永初跑得太快了，14岁的少年，双腿像是装了个马达，能够不知疲倦迅疾飞跃般向前跑。但这没完，后来有一天，汤志学在回家路上的一条小巷里，又看见了这个少年。

那时候辛永初躺在地上，鼻青脸肿。

据说是他偷到了另外一个混混团伙的老大头上，他所在的团伙就将他放弃，他被人狠狠揍了一顿，又被像只流浪狗一样抛弃在这里。

汤志学起了恻隐之心，将少年带回家里，给他涂药，和他吃了顿晚饭，他让辛永初在自己家里休养两天，但是第二天一大早，辛永初已经消失。再过个三五天，等他打开门的时候，看见门口放着个果篮。

他左右张望，在巷子的角落看见一片一闪而过的衣角。

他熟悉这片衣角，上头撕破后的补丁，还是他老婆给补的。

辛永初才14岁，14岁的孩子，还有太高的自尊心和朴素的道德观，他可以和混混一起走街串巷，偷盗抢劫，他觉得他们是兄弟；他也会因为汤志学救了他而对汤志学报恩，他也觉得这理所应当。

这不是一个彻头彻尾的坏孩子。

汤志学去打听了解辛永初的情况后，在街里巷道又呆了几天，他找到辛永初。

这一次，他直接问辛永初：“愿不愿意和我一起生活？”

……

辛永初来到了汤志学的家中，夫妻丧子，无论是对辛永初还是对汤志学支助的其他孩子，他们都有着对待爱子一样的耐心和关怀。

辛永初和汤志学一起生活，所得到耐心和关怀也最多。

汤志学给辛永初付了学费，让辛永初回学校上学。辛永初不乐意，他成绩不好，回学校没意思也没前途，混日子不如去打工。

这是客观事实。

想让辛永初在随后的中考中取得好成绩，确实也有难度。

汤志学跑了几天学校，问了辛永初的班主任也问了其他好几个老师，最后想出了个办法。

他见识过辛永初跑步的速度，决定让辛永初奔体育生的方向去。

无论如何，都要上学，要一路往上读，读出，学出，跑出一个未来来。

从14岁到15岁，从15岁到18岁。

每天上午其他人还没起床的时候，汤志学就喊辛永初出来练跑步；每天下午其他人放学了下班了休息了，汤志学也喊辛永初出来练跑步。

整整四年时间，汤志学寒暑无阻，始终监督陪伴辛永初跑步训练。

又一张照片进入纪询与霍染因眼中。

还是黑白照片。

照片里，应是夕阳西下的时间，太阳在远处的地平线上没了小半身体，汤志学嘴叼口哨，单臂高高举起手握成拳头，他的双眼紧盯辛永初，侧身背对镜头；辛永初则在前边奔跑，他抬起手臂，扬高大腿，汗水在跑步练出来的发达腿肌上滚动挥洒。

窗外也到了金乌西沉的时间。

天色变红，红光染上纪询捏着照片的手指，同时染上这张黑白照片，寡淡的黑白色开始畏怯后退，金光像是火一样点燃这张照片，一切都变得生动真实：

在汤志学响亮的哨声和大声的催促中，在夕阳如同火焰般烧灼的日子里。

辛永初埋头奔跑。

他身上挥洒出的每一滴汗水，迎上阳光，都闪出一瓣晶亮彩虹。

彩虹拱他向前。

努力，努力，更加的努力，未来就在你跑道的终点。

“他跑上了一高，又跑上了大学。”老人说，“上了大学也没忘记这里，常常写信回来，后来我儿子被杀了，这些被他资助过的孩子大多过来了，都很伤心，他也哭得撕心裂肺，但是这天以后……”

老人努力想一想。

“我没有再见过他了，也没听别人说见过他，他好像再没有回到这个县里来，他现在怎么样了？”

辛永初的事情大体这样，在即将结束的时候，纪询额外问了声：“老太太，您认识一个叫练达章的吗？”

“我知道。当时警察局没抓到人，搁置了案子，他的妈妈又天天说儿子厉害，惦记县里，可以帮忙，我们就想死马当活马医，找个律师，看他能不能帮忙什么的……但他根本没见我们。”

老太太低了头。练达章在这里的名气比纪询想得大多了。

“后来我想了想，可能他不太喜欢我们家吧。”老太太说，“小辛当年是个混世魔王，在学校也是游来荡去，据说还打过练律师，可能是因为这个缘故。”

这条相交线让纪询与霍染因意外。

但有了这个过去，定点投毒的可能性更高了。

两人向老太太道别。

老太太起身，送他们，一路送到门口，最后用骨肉松弛的手扶着门框，欲言又止。

她想问关于儿子的案子，儿子的案子，就是悬在她心头的重石。

她还在期盼的看着他们，于是那块重石就顺着她的期盼，出现在纪询身上，将他压成薄薄的一张纸。

他无法呼吸，也无法转开眼睛。

期望有时候是个四面闭合，密不透风的牢笼，将人关死在里头，但只要能够开口承诺，他就能从里头打开一盏可供呼吸的窗户。

他一直知道要怎么拯救自己——但他做不到，始终做不到。

因为他不再相信自己。

直到霍染因回身，站在他面前，说出他想要说出但无法再说出的话。

霍染因在这时候低了头。他漆黑的瞳孔带上夜的温柔，带着让人安寝的舒心，他承诺：“您放心，您儿子的案子正在查。我们不会让凶手逍遥法外，我们会抓到凶手。您要好好照顾自己，等我们带答案回来。”

老太太笑了。

她脸上的阴霾忧虑一扫而空，她只是想要一个来自警察的承诺，22年以来都是如此，承诺就足以让她充满希望的生活下去：

“好嘞，好嘞，你们慢走，那我就在这里等你们回来。”

空气忽然涌入，缓解缩紧的心肺，纪询长长地出了一口气。

进去的时候是芦苇丛，出来了也依然要穿过毛茸茸跟狗尾巴一样摇摆不停的芦苇。

两人回到车上，驾驶座的人换成霍染因，在霍染因拉扯安全带的时候，纪询开口：

“警察弟弟。”

“别叫我弟弟。”霍染因低头启动车子，冷淡说，“我不想当你弟弟。”

“你今天真帅。”纪询看着他笑。

霍染因打火的手指用力过度，钥匙从锁孔上滑落。

他低头捡钥匙。他的嘴唇抿了抿，将一丝的不好意思与羞涩藏在他的嘴角里，而后他的嘴角扬起来，扬出不小心泄露的微微得意和兴奋。

刚好凑过去，要帮霍染因的纪询看见这难得一幕，挑挑眉：“原来喜欢我称赞你？”

“没什么喜欢不喜欢的。”

霍染因立时正经起来，他目光直视前方，平淡脸色，最后佯作不经意地强调：

“还有，我刚才说的是我们。”

我们一起承诺，一起破案。