鼓楼东街周家这边这几日确实准备着个喜事也不是甚大事, 原是家里一个女孩子过十五岁生日，并未大操大办, 只是请了左近亲近的亲朋好友并邻舍。只是这到底是办了，和几个女孩子姐妹聚在一起送两样针线吃一碗长寿面就不同了。
当时就有周家的打理事务的孙媳妇商议道：“过几日就要宴客个春丫头过生日了, 这时候只说怎么一个章程，可别到时候手忙脚乱！”
旁边一个就奇道：“大嫂这话哪里说来，从前到后你不知道过了多少事儿了。只单说生日这一样就经历过老太君的八十大寿，母亲的五十大寿，这样大的生日也过了，这时候倒是为了一个侄女儿的小生日踌躇，比着例子来就是了！”
长孙媳妇便道：“这个道理我不知道？那也该有个例儿。我们家的女孩子什么时候正经过过生日, 都是自家小院子里吃过寿面寿桃便罢了。不然怎样, 一屋子婆婆翁翁，小孩子家家的，哪有那许多格儿！”
旁边倒是有一个听了这话能够出主意：“到后头这些时候家里人口越多了，不好办。不然人人都要办, 竟是能够一年从头连到尾了。但是早些时候, 就是姑奶奶们在家的时候或许办过，嫂子只管问祖母身边的妈妈就是了。”
有了这一条果然得计，这样这一出喜事便有了章程。只是最后算账，酒戏这些但凡像样一点儿也要五十多两不是账上拿不出银子，只是平白多支出总归觉得不好，还是为了一个侄女儿过生日，这就更过意不去了。
她婆婆张氏听了她的禀告, 只得心里觉得这个大儿媳太小家子气了些，只得教她：“这才多少钱，随意哪里抽出一丝也有了，你只尽心把这个办好就是了。记得虽然是小宴也该看得过去，不要让上门来的亲朋看了笑话！”
其实这边周家每年也有商会派出的红利，自家往外出租铺子也有银子，还放着高利贷。所得其实还不错，奈何家里人口实在太多，又有些排场一直是摆着的，便显得紧巴巴的。但是看家里收入支出账目并不小，所以说随意哪里抽出一丝来就有了也不是假的。
得了这个话儿便再也无话，只是家里人开始准备起来罢了。不说这一日鼓楼东街周家家中请周围亲朋邻舍吃酒，与家里一个女孩子过生日。那日全家妇女都是在家不出门的。
等到时候到了，便迎接一位位来客大都是各家女人过来的，除了一位守备娘子身子不爽来不得，差人来回。其他熟识的统制娘子、团练娘子、指挥娘子、各千户百户娘子，并各位亲家母、几位大姑大姨，都先到了。
祯娘也是人多的时候到的，奉上的礼物也是按着不过不失的例子来一百挂寿面、一百只寿桃，四个方盒儿，其余的便是礼银了。只是她一来就有人瞅见她，立刻两个本家女眷拥簇过来，互相见礼后就忙不迭地把她送入了后院女眷堆里。
女眷到后头十分方便，还让今日的寿星出来见了一圈。只是原本醉翁之意不在酒，这过生日也就是一个由头本来今日周家给个小辈女孩子过生日就惹人议论了一回的，毕竟谁家会办这个！都是私下过了。
也不外乎有两个邻舍道：“这可是为了什么，难道是打网利！那他家可是太不知足了。要知道他家多少人口，但凡有个事儿便可办起来，大家来了自然有礼银。但是别人家要是有个前后，他家可还没分家，当作一户，便只有一份礼银可得。这些年长长久久的，可赚了不少！”
如今但凡有个红白喜事等总要办宴邀请众亲朋，凡是来的必然要奉上礼银，按着当地说法这叫做‘人情’。后来者甚至成了一条发财的路子，有些人家本来没什么正经事儿要过，平白把卧室从西厢挪到了东厢，这就算是乔迁，也让人来吃酒送礼银。似是这样‘无事找事’，只为了图利的便是打网利了。
这样看来似乎有些道理，只是这回还真是愿望他家了，人家这一回并不是为了多得些礼银。这时候这边周家的几个女眷便坐在了祯娘身边，有意无意说些平常经营自己体己生意的事儿。
祯娘不过是说了一句：“自然还是要有些生意的，不然全是些金银，纵使再多也不方便。总不能日子一开始就卖嫁妆罢，况且坐吃山空又算什么。总之不拘大小，总该有个来活钱的生意。”
就是这一句便都缠上祯娘了，话里话外打听祯娘嫁妆里头有多少生意，怎么个经营。祯娘只是淡淡回道：“我知道什么，才出门的！我原来在家的时候才是什么都不知，甫一家人倒要料理这些，心里倒是惴惴的。现在嫁妆里一些在那边的生意都是一些掌柜料理，家人在那边也帮忙看着。至于太原这边，还是什么都无，只有几间铺子赚些瓦片钱罢了。”
一些周家请来不明就里的还觉得她说的有理，跟着道：“是呀，这嫁人啊便是女人一辈子的一道坎儿，过后便个从前再不一样了。之前只晓得吃喝玩乐，就算跟着母亲后头学了一些管家的本事满以为什么都够了，等到真自己当家的时候才晓得原来是纸上谈兵了。”
就这样被祯娘岔开，倒是与别人说起一些闲话来了。几个周家妇人心里觉得着急，但又不好硬打断别个。好容易等到戏班子齐备了，送来戏本子让太太奶奶们点戏，这才算是找到了话头。
点戏时自然是让几个年高的长辈先点，轮到年轻一辈的时候便最先送到了祯娘手上，祯娘还要推却，只是年轻娘子里她已经是品级最高的了，旁人劝道：“你自点就是了，算起来你是客人，又是原来新到的，自然该照顾你尊重你些。”
祯娘无法，只得随着大众点了一出热闹戏文。她旁边一个媳妇见了还问一句：“我原以为你南边来的最爱那些文戏，怎么这时候点了这个？可别迁就我们，本来就是点各人喜欢的。”
祯娘只得道：“本来就是本家女孩子过生日，是一桩喜事，既然是这样合该热闹些。况且也不是南边尽是文戏，大家都是两种戏文都听的。这戏且好，里头有一支《落梅风》是我最爱的。”
这时候戏剧盛行，似乎大江南北没有不爱看戏的。凡是有钱人家有什么红白喜事迎来送往，总少不了叫一班戏子到家里来专门唱戏，这就叫做唱堂会。还有些更好的人家，主人家又有这上头的品味还会在家里调教一班戏子，充作家戏。无论是自家时时刻刻使用的着，还是借给别家，都是极好的。
所谓热闹戏文与文戏不过是个笼统说法罢了，但凡是热闹戏文常常说的是一些诙谐戏剧、打斗场面，有锣鼓喧天，比起唱词等，倒是场面第一。若是这等，一般叫做看戏。至于文戏，重在词曲，重在唱腔，别的倒在其次了，是文戏的话，人也一般叫做听戏。
当然事无绝对，这也就是一说罢了。正如祯娘说的，两边互相交边。她自己也举出了一个例子，这出热闹戏文里不是就有一曲好的不得了的词藻？
戏开之前大家还说些这个，等到戏开之后便是众人看戏。或有意不在看戏，更喜与人说话的，也端着一碗茶，磕着瓜子小声说起话来。周家女人们倒是有心这时候找祯娘说话，但是祯娘像是认真看戏的样子倒也一时扎不上手。
等到一会儿开宴，正好一出完结。有个老生唱的极好，有客人都是这样拍手叫好，周家自然是要赏钱的，便让婆子抓了好几大把铜钱只往台上撒，只听豁啷啷，满台的钱啊。这时候还有班主出来致谢，只是不住鞠躬。
想来他们这样中等的戏班也是赚辛苦钱，不比那些当红的，一个角儿的出场便是一个大数字。更不用说走动都是在贵家，随便一回看赏也是了不得。这些人等到祯娘他们开宴，还是要唱戏，赏钱别看刚才声势大，其实满破一不过几吊铜钱，一个戏班多少人？根本分不到什么。
不论这些戏班到底如何，这一回周家几个妇人总算找着了一点机会。其中一个笑眯眯地与祯娘道：“世泽娘子，等一会儿大家散了你可别走！今日打定主意要有本家一些妯娌留下来，大家一起打叶子牌，也算是自家人一了了。”
祯娘明知躲不过，但依旧推辞了一句：“只怕不成，家里无人，到底还要早些回去。不然家里淘气，可不就乱了套！”
果然不怎么管用，立刻给顶了回去：“这可就是推辞了！我们都知道世泽兄弟去了大营，你家只有你一个主子，但如何能说得上是乱了套了。且说原来世泽兄弟着家的时候倒是比不着家来的少，家里有老人管着，再没出过一丝纰漏，这时候怎么拿这个说嘴？”
这也是祯娘早就预料到的，因此假装一番为难的样子，似乎思索了一会儿，这才道：“这可真是！我一个新媳妇又是夫君不在家的时候，原该早些归家，紧守门户才是。因为几位嫂子如今留下耍子，回去后我身边母亲让看着我的嬷嬷不知该如何说！”
一个妇人是大笑，过后好似十分为祯娘着想一般道：“那些嬷嬷虽然是长辈派在身边的，但到底是个奴婢，弟妹可别纵着她们。一但大了性情，到时候真个是无法无天的，只怕那刁奴欺主呢！”
于是等到一切事毕，便是周家送了各位客人出去。只有本家宗族了几位留了下来，一齐拥到了一处大厅堂。果然已将收拾好了几张桌儿，上头摆着叶子牌，旁边也有婢女安排香茶等，只等着诸位奶奶太太入席。
祯娘晓得宴无好宴，人必定是有话说，只是没得千年防贼的，还不如干干脆脆坐下，看她们说些什么来。不管是什么，她也不觉得自己能吃什么亏，且心里有个底，也好知道这一班人的手段如何。
因此祯娘只管安心坐下打叶子牌。清茶点心也受用。况且玩叶子牌也极有乐趣，一时之间她这个本该忐忑的人倒比其他人还要自在悠闲的多大概是心里轻松，心神又在这上头，只不过几局下来祯娘就成了大赢家，底下小抽屉放满了象牙筹子。
这时候同桌的两个媳妇便互相使眼色，一个见机便道：“世泽娘子，你与咱们这些人不同，数起来出身最高，当时看你嫁妆咱们没有一个不赞的，都知道你家原是做大生意的话说今日倒是有个事儿想请教世泽娘子。”
祯娘眼风也没动一下，似乎是认真看牌的样子，只是微微一笑道：“当不得这样说，不过是家里侥幸做生意，赚了几两银子罢了，说起来也没什么什么。嫂子只请说到底是样什么事儿，还要这样郑重其事。”
“说起来不过是弟妹的老本行，生意上的那些事儿。我们想着弟妹迟早也是要在太原这边做些生意，也是安家落户的意思。要我们来说，弟妹家家大业大到如今的样子必定不是浪得虚名，手底下能人一定很多。”
祯娘这时候忍不住纠正道：“是我娘家那边能人多，他们都是掌柜伙计，良民来的，难道能与我陪嫁？”
“是是是，是这个道理。只是这到底是娘家人么，你始终是家里的姑奶奶不是。若真是经营生意与娘家要几个人，难道还有不给的？这也是笑话了。只是到时候弟妹经营一点生意的时候，不知能不能知会一声，大家一起合伙。”
祯娘微微眯了眯眼睛，本来有些高岭之花的，此时更加冷艳了。不过转瞬之间她就藏好了心思，只做不知地道：“合伙做生意，这是为什么？我自家还没得生意做，只是银子倒是够的，并不用各位嫂子和婶子拿自家体己银子冒风险要知道但凡天底下的生意都是有风险的，要是自己的银子便罢了，反正盈亏由己，也怨不得别人。”
她看过在场的人，哪怕不在一桌的似乎也是竖起了耳朵。于是接着道：“这样麻烦最是怕了，毕竟欠什么也好就是别欠人人情。到时候有个万一赔了，这可怎么算。都是亲戚，难道不相见了么，我心里愧疚，难道别人就不怪了么。这也是我家的规矩了，从不和亲戚合伙，免得伤了情分。”
祯娘乍一说完这些话确实很有些人，特别是这边周家说服来的宗族里的一些女眷立刻就沉思起来。祯娘也是实话实说，做生意自然是有风险的，就是小孩子也知道。就是祯娘家再富贵也不能说明她来做生意一定稳赚不赔啊！谁家银子也不是浪打来的，可不是要好好考虑！
然而有些人是任务在身的，这边周家的长孙媳妇只是稍微迟疑了一下，立刻想起了婆母的警告。于是迟疑过后赶忙道：“侄媳妇说的是了，只是咱们都是明白人，谁不知道做生意有风险。说下这话就是告诉侄媳妇，不管是赔是赚大家都是有底儿的，真不能赚钱也怪不到侄媳妇。”
祯娘却还是摇头：“不成的，我心里害怕！我自做我的生意也不怕什么，但是承担婶婶嫂嫂们的我如何过的若真的赔了，我再没脸见亲戚了。况且还有我家夫君，他该怎么说？都是周家亲戚，他必定不饶我的。”
祯娘哪里会怕这个，自然都是说辞。这边周家知道她性子的人也不信这是她的想法，只是偏偏奈何不得，毕竟这说辞合情合理合法，并没有一点毛病。在祯娘这样娇滴滴的美人示弱说来，就是在场的妇人也觉得有些不忍了。
特别是那些不清楚门道的宗族里的妇人，心里也承认这一点，想要打退堂鼓了。毕竟话都说到这份上了，难道还要强迫人家不成。不是说忍不忍心的问题，而是说人家打定主意不应的话根本沉不了啊！
这边周家的人怎么可能眼睁睁地看着，本来叫来宗族里的人就是压制祯娘的，至少让她不能翻脸这一点她们倒是很有自知之明，晓得周世泽才不会管自家媳妇是不是会和他们翻脸，毕竟他自己早就干过了。
这时候赶紧有人道：“唉，弟妹啊，虽说是如此，你也不能一味这样。毕竟如今你也是一家主母了，有些责任还不是自己担当起来。现在初初接手世泽家里难道心里不是如履薄冰？这些咱们这些当家的都是知道的。有时也想着要是能一直做闺阁女孩子，没有这些事情就好了。然而这时不能，如今这就是一个担子！周家宗族里正想着合伙，不是一家一户的事儿。也只有你家真正是做大生意出身，现在又是自家人了，大家信得过你。”
这就是拿着宗族压人了，祯娘一时不能说话。就在这边周家人以为终于拿下的时候，祯娘忽然道：“话是这样说的，只是此时我哪里来的主意？一个是这样大事我不能不与世泽商量，不然到时候他怪我自作主张该如何是好。另一个是我手头又没有生意，没得生意做就是没得生意做，总不能凭空变出一个来罢。”
有人却像是怕祯娘反悔一般，立刻跳出来道：“哪里要这样麻烦，只不过是咱们这些人拿自己的一点体己银子做点生意，问那些男人作甚！等到真做的不错了，再拿公中的钱入伙，到时候倒是要与他们商议！”
说完这一样，另外一样倒是像正落入了某种下怀。祯娘只见在场的一些人已经胸有成竹了，她心里倒是纳闷，难道她们还真有什么不错的生意只是这样还找自己做什么，有好生意就该自己做啊！平白分润别人么。
然而不等她想出个所以然，已经有人迫不及待说出来了：“这样好生意我们看过都觉得不错，不妨就先做这个。若是做的好了，也算是开了个好头，无论是把这门生意做大也罢，还是侄媳妇有了别的好生意也罢，都能接着做下去。”
说罢，她就接着叙述起来：“原来是家里做着放贷的生意，人倒是知道有一份好钱。前些日子我娘家的典当铺掌柜来寻我，只说是一个两湖的客人在外头。原是贩米的，只把湖南湖北的米往四处贩运。这一回到了咱们山西来。总共有五千包，这会子冻了河，紧等要卖了回家去，因此倒是下等价钱，比寻常便宜的多了，咱们只等低买高卖就是。”
在她看来这真是极好的生意，只接着道：“原本我娘家倒是想自己做来着，无奈原来一桩买卖里陷着银子，实在没得力量做这个，想到我这边才来问的。家里单独做这个也做的，但却没得人手，你是从小见做生意，该知道再好的生意没个好人也能办坏。这时候大家要是一起做生意出钱，又有你家人手过来，这样哪有不成的。”
其实第一回听到这生意的时候她是动了心的，想着为什么不自家做。只是也晓得这是好鱼饵，没得这个开始，怎会有以后跟着祯娘娘家那边做大生意赚大钱她们不见得信任祯娘这个新媳妇，却信任她背后的顾家。
至于米粮生意做大？根本没得可能的，这里头水深着呢。就是家里不懂做生意的也晓得，像是米粮行当这样已经根深蒂固了的，照常是那些人在做都是有数的。小打小闹自然没得人理会，一但是要做大的，人立刻就要斩草除根。
祯娘似乎是在沉思的样子，周家众人也是满脸希望。然而祯娘心里早有定论，这事情根本做不得。先不说别的，只说从周世泽出得来的信息，以及自己与这些人短暂的一回会面，她就知道了，别管鼓楼东街这边的一家人有什么主意不管有什么主意，总归不是什么好主意！
还有另外一样，就是用做生意的眼光看这笔生意，她也是不会做。这笔生意实在是明摆着的坏