阳春时候, 春暖花开。等到正月过了，气候寒凉, 早春树木依旧不见新绿，似乎一切和萧索冬日没什么两样。但是身处其中, 只要细心感受，其中微妙不同还是能触到的。
譬如祯娘身边细心的丫头们就把祯娘那些里外双烧的大毛衣裳给收了起来，等到日头好的时候也多撺掇祯娘出去活动了。然而这些微小的不同并不算什么，真的有认可气候转暖还是要看学堂复学的日子。
小姐们的身子自然比读书重要，学堂里说复学了，请各位小姐来学，这才真是天气好了的开头。
这一日正是复学第一日, 祯娘才一进屋子, 就有玉润和玉淳两个，一边一个把住她的手臂道：“这可正是让咱们抓住了！去岁还没歇学的时候，一点消息也无，当时还一起笑几个已经定亲的姐妹, 这一回怎么说, 才一来立刻就变成许了人家的了！”
祯娘只端住样子道：“这也没法子的，咱们的婚事难道是由着自己做主的？我只是听母亲做主就是了。不要说你们了，就是去岁休学之前，我自己又何尝知道自己要定亲，你们拿这个说，不是‘欲加之罪，何患无辞’？”
玉涓立刻捏了捏祯娘的脸, 道：“好利的小嘴，从来说话就是这样雄辩的，再没有她回转不回来的。只不过平常都端着高岭之花的样子，咱们都不敢唐突了，以至于没有深想呢。如今仔细想想，其中真假可难说。”
旁边的玉浣也难得是完全奚落的，只道：“说的正是！咱们那位周小将军是什么时候来的金陵？又是什么时候上门顾家？我若是没有提前知道这些，倒是真让你混过去了！快说，还不快快招来，是不是歇学前就订下了。”
实际上也差不多如玉浣所说，不过是自己开头那样说的，后头怎能变卦，自己的面子不要了么。于是祯娘依旧绷住了要笑的脸，道：“话可不是那样说的，他来我家可是有别的事情，是打听到了我母亲和他家在一个谱儿上，来认亲的。如今他叫我母亲是姑妈，我也叫他表哥。”
“哦”姐姐妹妹立刻嬉笑起来，她们才不管祯娘说的‘他来我家可是有别的事情’，她们认准的只有‘我也叫他表哥’。这是什么意思？这正是表哥表妹的意思。
表哥表妹惯来就是一个被大家调侃的事儿，因为是亲戚，小时候尽可玩儿在一起，就是大了，也能比旁人不知亲近多少。还有一样，因为不是同姓亲戚，又是可以结亲的什么样的人结亲最放心？在爹娘看来，从小看着长大的，又是兄弟姐妹的孩子，这样的侄儿/外甥自然最放心。
祯娘一句‘表哥’可算是女孩子一下就抓住了，即使大家都知道祯娘没有和周世泽青梅竹马过，这也足以让大家都来说了。
玉涓就道：“表哥表妹，啧啧，原来是表哥表妹呀！怪道这么快就能把事情定下来。我还想着这周小将军是何方神圣，才来金陵就把咱们祯娘拿下了。要知道咱们金陵有多少青年才俊，怎么让个外来的拔得头筹。若是表哥表妹，这也略说得通了。”
玉润也道：“是的了，原来我还纳闷来着。这周小将军也太神了，原本我爹就足够喜欢他的了，后来我那些兄弟也喜欢他。再后来我听说了祯娘与他定亲，这可就是惊住了，这又算什么，人人都喜欢他么。”
一通玩笑，最后总算消停下来了。大家开始小小声说一些话，这时候就不再是简单调笑了，玉浣问道：“你与他见过面了，怎么样，心里是不是中意他我这话似乎是白问了，顾太太多心肝你啊，又只有你一个，你不中意，这件事也成不了。”
祯娘笑着点点头，虽然轻微，但却是是很肯定的，同女孩子们倾吐心声：“确实很好，虽然和我原本想的是天差地别我原来是想着要知书达理，这才能与我相处，不至于没话说。又最好性格软弱，这样至少不会沦落到最坏的境况。然而”
玉涓在旁与她补上：“然而，这位周小将军是个武人，自然不可能和你说得来那些风花雪月的事情了。又说年纪轻轻就冲锋陷阵，还是七叔最赏识的先锋，怎么想也不能‘软弱’了。这样说起来确实是背道而驰了，那你是怎么觉得还不错的？”
祯娘低头轻轻扯了扯发辫上的系带，道：“也不知该怎么说，只能说是设想也就只是一个想想罢了，正如赵括纸上谈兵一样。真个到了谈婚论嫁择定夫婿的时候可能全然不同，然而与他相处也觉得很好。”
“嗳”大家忍不住叹息起来，玉滟忍不住酸酸道：“当初谁与咱们信誓旦旦，要找个甚样男子，这时候来得竟是全然不同的。最后却是与咱们说‘也觉得很好’，嗯，果然是表哥表妹么。你倒是与咱们说说到底哪里很好啊。”
祯娘这时候才觉得十分为难，回想起那十来日与周世泽相处，的的确确是很好的。但是该怎么说，要说各处都十分合衬，这是没有的。实际上两人多得是不同，祯娘如何懂他那些刀枪剑戟，他又如何能与祯娘说她的琴棋书画。
许多各自的东西，真是不能心意相通。但这又不同于‘话不投机半句多’，明明是自己不懂不在意没兴趣的，只要是对方说起，就是愿意听下去。甚至到了最后，哪怕不懂，也深觉有趣起来。
祯娘把这些说出，一众女孩子只能接着叹息了这会儿大家都是脸红红的，玉润忍不住道：“这算什么，这难道不是书里的故事了么。那些传奇话本里，都是那些史上有名的贤伉俪，哪个不是这样，我不想还能见着真的。”
这样说完大家都笑了起来，再仔细想想可不就是如此。只不过也不是事事完满，玉??腿滩蛔〉s堑溃骸罢庋?蠢吹故呛芎昧耍?皇墙?挫踅憬憔鸵?都薜教??潜吡恕??饪墒钦嬖栋。?勖蔷鸵?稚17恕！?br>
有些意思她并没有说完，这是人家的喜事，她总不好触霉头说些远嫁的坏处独在异乡、人离乡贱之类。所以只能说大家分散了的忧愁，但是在场的谁不知呢。
祯娘也沉默了，去到太原说起来容易，但实际是怎样的她也真不知道。她表面上从不担忧这个，可她依旧只是一个十多岁的少女，难道真不担忧，不能的。
这时候一向话少玉淑她和自己的双生妹妹玉淳似乎是两种截然不同的性子。她抓住自己孪生妹妹的手，温和道：“这些事情再说不准的，如今只有祯娘一个远嫁，咱们以后又是如何也不知道。或者之后还有姐妹要远嫁，或者现在不是远嫁的姐妹要跟着夫婿走，于是也分散了。咱们能记住的只有现在的情谊而已。”
话说到现在再没有一点调侃的意思了，在场所有都是待嫁的女孩子，说到将来哪一个不是又期许有忧虑。人都知道少女怀春，哪个女孩子不会想想将来嫁一个怎样的儿郎，想到这个难道不是甜。
然而人也说了，女子这一生最舒服的就是做姑娘的时候。在家有父母撑腰，是众人的大小姐，体面又威风，上上下下都是捧着爱着。然而一旦出嫁就再不同了，那是个别人的家，自己上上下下都要敬着照管着，这还不一定能得个好。做得好是应该的，做的不好那就是活该被教训的。
如今在家，个个是主子小姐，谁也难想出嫁了会是怎样日子。说到这些，竟是严肃起来，大家握着手，互相勉励了一番以至于明明是新来就学第一日依旧是没有什么兴致的样子，这也不多见了。
受这个影响，祯娘家去依旧觉得有些提不起精神来。直到到了宝瓶轩，才听见住着丫头的耳房里有许多欢笑声，这才嘴角不自觉翘了翘，问身边的红豆道：“怎的，是今日又在赌钱了？怎么不等你这个。”
红豆脸色一红在这样的后宅大院里，女人们少消遣，多得是些赌钱游戏。除了看管门户的不许赌钱喝酒外，其余的都不大禁止。祯娘这里也是一样，只有一件，她是从来不许丫头们在自己的屋子里玩这些，其余的就不管了。
看管门户的不能赌钱喝酒也是有缘故的，当初顾周氏在金陵的时候就狠狠惩办过一次，当时她还不明白，只问道：“这是为甚？原来家里母亲和我不是也玩一些，就是丫鬟们闲了在房里掷色子也是不管的，怎么这就要管了，还是这样严厉。”
当时顾周氏就道：“你小孩子家家哪里晓得其中的厉害，这一旦赌钱就要喝酒，一旦喝酒就免不得开门。既然开了门户，到时候有人进入那该如何是好？咱们家又都是女子，到时候一堆，可怎么办？”
红豆是祯娘身边丫鬟里头最好赌钱的，那个开了局不叫她，事后一定被她甩脸子。这个事情都知道，就是祯娘也有所耳闻，因此才有这个话。
微雨也在一旁凑趣道：“这可不得了了，这可要惹怒咱们的小姑奶奶了。这一回我估摸着她们是想着小姐今日头一日就学，该和其他小姐们有个消遣，因此会晚些回家只要小姐回家之前收拾完毕，可不就是风过水无痕了么，到时候红豆小姑奶奶哪里知道她们已经玩过一回了。”
祯娘笑着点点头，道：“我听说外头开赌馆也是要向官府要许可的，这是方便收税钱。许多人想着多赚些，就想逃过这些税金，因此不要那些许可。官府遇到这样的，也是要抓的。走，咱们今日也抓她们一回，看看家里有哪些人在玩儿。”
祯娘走在前头，只让大家不说话，这就站到了门前，掀开帘子热气一下扑面而来，这既是里头炭火烧得旺，也是人多的缘故。祯娘一眼望去，总有一二十人，丫鬟婆子都有。
外头一圈是围着的，中间的有鸢尾、丁香、青黛和张妈妈赶围棋作耍。除了几个大丫头意外，譬如胭脂、花钿等几个小丫头也在，却不是玩儿，只是给姐姐妈妈们端茶倒水送点心之类。这也寻常，小丫头在出头之前先是要讨大丫头的开心，祯娘虽不大待见这样，可是谁都是这样熬出头的，况且她们之间也都是和和气气的，她也只能不管。
祯娘一进来就道：“可算是让捉住了，往常不大见你们赌钱，就是玩儿也不会聚拢这些人，果然是要趁着我不在家才能知道真样子。”
祯娘虽是这样说，但是屋内众人觑着她的脸色，却是并没有什么不虞的样子。于是一个个也都放下心来，丁香还赶忙趿拉了鞋子，下床道：“小姐来的正是时候，不然和咱们玩机把吧！”
祯娘晓得这些人不过是客气，真个自己和她们玩这些，只怕大不自在。于是道：“你们自己玩，我自回房去了只记得一点，少喝酒，玩过后收拾干净屋子，这时候看真是乌烟瘴气的。”
祯娘说过后红豆就挽了两下袖子道：“你们也是，这样开局竟然不叫我看我今日怎么让你们输地当了裤子！”
微雨见了也是心动，也想要玩，便看了看祯娘，祯娘并没他意，便也准了。于是几个丫鬟干脆开出两局来，也是更多人玩儿的意思。
丁香几个让红豆和微雨上榻来，坐了一处玩，一注十个钱。祯娘在旁看了几眼，红豆头一回是赢了，表现出十分喜欢的样子，当下扬言要通杀哩！谁知后来接连输了几盘，就有些着急。赶着这盘正该自己掷骰子，若掷个六点以上便赢了，若是六点或者六点以下就输了。
红豆只拿起骰子来狠命一掷，一个骰子坐定了是三，另一个还在乱转。丁香拍着榻只叫“么二三！”红豆便瞪着眼，“四！”“五！”“六！”混叫。
祯娘笑过，便带着其他人回了自己房里。祯娘进去果然见将离和子夜两个在窗子底下，一个在做针线，一个拿了一个册子，不知在写什么。知道祯娘回来了，都赶紧起身，帮祯娘脱去外套，并让外头端来温水等。
祯娘略收拾了一下，就道：“她们都在耳房里玩，你们怎么不去，还在这儿做这些。”
其实祯娘也是随意问的，这两个大丫头最是温和稳重，不然也不会常常是她俩看屋子了，正是知道这两个是最靠得住的么。
果不其然，子夜将离两个并不说话，只不过抿嘴笑了一笑。祯娘拿过那绣花撑子，上头是一丛兰花，看大小应该是个汗巾子。祯娘便指着一角道：“这儿倒是可以添首诗上去，按着真正的字迹来，和兰花倒是相得益彰。”
将离应了一声后，祯娘又去看那本小册子，上头不是别的，正是自己屋子里的一些摆设册子。不由道：“这没什么事儿的，怎么巴巴的把这个翻出来了，难道屋子里最近添了什么丢了什么不成。”
子夜摇头道：“并不是这样，多在年前就添了东西，这时候屋子里摆设是不变了。只是快要换成春日里的摆设了，有些东西要收起来，有些东西要拿出来，看这个也能有些底儿。”
这些丫鬟跟在祯娘身边大都要想她不能所想，急她不能所急。这些细末小事，祯娘自己不记得，也用不着记得，自然就要她们清清楚楚的。只是她们也是普通小姑娘，都没得的过目不忘的大能。之所以每回办事的时候那样游刃有余，都是早就苦心准备的缘故。
祯娘脸上露出赞许的神色，正要说什么，顾周氏身边的大丫鬟红衣忽然从外头进来道：“大小姐，太太正在安乐堂，说是有事让小姐过去。”
祯娘不解，这不是吃饭时候，自己才着家，实在想不出最近有什么要紧的事情。问红衣，红衣也只是道：“并不清楚，只说似乎是孟掌柜让收下一个伙计送信来了，应该是生意上的事儿罢。”
这样说祯娘就明白了，无非是生意上的一点子事情。于是便加快脚步到了安乐堂安乐堂书房里，顾周氏果然正在看一封信，下首站着一个伙计，只是祯娘并不认得他。
顾周氏见祯娘到了，便道：“是好事儿，你来看看这信孟本在海中洲那边可算是熬出头了，这不是送来了第一批采出来的珠子。虽说还有几批才能采尽，但是他先把第一批送来了。”
祯娘这时候正在看那封信，信里倒是写的清清楚楚，前头多得是一些好话，只说先把第一批珠子送过太太和大小姐添妆。后头才说有用实在的，细细说来关于今岁珠子生意的打算安排。
祯娘看过后并不说话，先开了盒子看珠子的样子里头分作数格 ，放着三六九等不同的珠子。第一等八分以上同时圆润的单独在一格，比其他格子里少了好多。其余的按着大小、圆润分放，这一回孟本倒是没有只送来好的了，这也是让祯娘和顾周氏晓得这主子产出的具体情形。
祯娘问道：“还剩下多少珠子没出来？”
那一旁站着的小伙计答道：“回大小姐的话，这回孟掌柜让带来的珠子是开了两成的蚌蛤得来的，若是没什么差错的话，应该还能产出这里四倍的珠子。”
祯娘心里计算，这一大盒说是好有一千多粒珠子。上好的自然价贵，下等的自然不太值钱。不过约略估计这也是十万两左右的货物了，若是全部启出来，该有五十万两左右这确实是一笔大生意了！
要知道这还只是一年所出，这养珍珠可是能一年接着一年做下去的，除非遇到海中洲那边海上不平静，不然这生意如何不能做下去。至于成本，相比这利润，堪称一本万利，几乎可以忽略不计了。一年五十万两左右的利润，世间哪怕算上那些大豪族，也没得这样的大利。就是有，风险也是远远超过这些的。
顾周氏已经是心满意足了，让这伙计先去休息，自己与祯娘道：“这生意可不小，如今外头还不见风声他们知道咱们手上有珠子，但是不知道这是咱们养出来的。要知道，其他养珠户的法子，谁能养出这样多是珠子，难怪他们还没收到消息，这是没有往这上头想。”
说着又道：“只有原本要给宫里进贡珠子的太湖刘家，大约知道一点儿。毕竟家里和他家合作，不能一点底儿都不露。要真是那样，人家也不乐意与家里做生意了。”
这是实在话，谁也不能空口白牙地与人谈生意。你说你家有珠子，人家就信了，愿意与你签订文契？这却不是诚信，而是没脑子了。
当时刘家人知道顾家有珠子要卖他们的时候也是半信半疑如今珍珠是多紧俏的货物大家都知道。每年产珠的时候，谁家有货，有多少，这都是有数的。忽然一个从来没在这行当里趟过水的顾家说自己有大宗的珠子出手合作，这谁能信。
最后还是孟本隐约透露了是养珍珠，这才让人取信了一点儿。毕竟养珍珠又不是开天辟地头一回的事儿，不说耳闻，像是刘家这样的人家，每年还要特别进贡一些佛像珠和半圆珠呢，这都是养珍珠所出。
再有顾家的家财摆在那儿，有根有底的，怎样也不是骗子，因此刘家最后还是和顾家订下了约定，收购今年春天顾家四十万两银子的珍珠当初已经确定珍珠收获会成功，只是数量上的顾及较为保守，这也是为了稳妥。反正多了就卖别家就好，少了却是难得拿出货来的。
这样合作的好处是显而易见的，在官面上有盛国公府护着，在商场上还有刘家保驾护航人家还是皇商，官面和商场上是两头都吃得开的。刘家为了更大的珍珠利益，自然会帮助顾家保持在珠市上的超然地位。毕竟和顾家合作之后，顾家强势也就是刘家强势了。当顾家在珍珠上没得什么特殊的时候，刘家和顾家的合作也就没价值了。