金陵人能吃辣, 不过大户人家大都吃的清淡，这也是饮食上的风尚。不过冬日里吃锅子少了一点辣子也是差着意思。因此每逢家里吃锅子, 盛国公府总会上两个汤，一个清汤, 一个红油汤。个人喜好不同，也可以随意选用。
桌子中间放了两只大铜锅，一个汤底雪白，一个汤底通红。周围则是二十多个碟子，放了羊肉、牛肉、白玉菇、蟹味菇、金针菇、鱼丸、鲜藕、冻豆腐、腐竹等。凡是需要切片的，都切成了薄薄的片儿。似羊肉这些还给打成了小小的卷儿，整整齐齐地码放好。
中间两个铜锅底下都有炭火, 白锅已经在翻腾了, 热气直冒。红锅则没那么显眼，这是因为表面那一层红通通的红油，挡住了热气，以及翻腾的水花。
冬日里吃锅子确实是再好不过了, 这时候还没开始吃, 在场的人就已经觉得热气满面，浑身暖和起来。旁边有小丫鬟要帮着涮菜，四个人都是摆摆手，这吃锅子和吃螃蟹一样，都是自己动手才格外香甜呢！
一面吃着锅子，小王氏便于顾周氏说几个青年才俊，这是之前‘精挑细选’的人选。既恨拿得出手, 又是弱了周世泽，也是为了后头的事情铺垫。若是顾周氏对这个满意，那也无话可说，毕竟人家在金陵就能有满意的，何必把女儿嫁到外头去呢。
好在顾周氏只是听着，一个意见也没有。这是顾周氏的细心了，在她看来这样的事情哪里能早早表态，这时候说的好，也不一定真的就是那样。不是小王氏有所欺瞒，只是人家是欺世盗名罢了。
也有的是如同所说，但却保不准有别的不好没说出来，这同样也要去求证。因此顾周氏从来没打算听到一点点讯息就立刻火急火燎，这有什么用。这样的大事再小心也不为过，女儿一生就系在这儿了。
小王氏是有些准备的，上一回说话顾周氏就是这样，等到回去一些日子才说明一家家各有的不好，算是回绝。
只是这一回不能像上一次那样了，小王氏给宋氏一个眼色。这是两人的暗号，在这时候宋氏就该拿出周世泽的名字。宋氏是有些疑惑的，只因顾周氏还没有表明意思，到底看不看得上之前那些啊。
不过世上多得是计划赶不上变化，她当初做那‘十分计谋’的时候就晓得事情也不一定全按着顺序来。顾周氏如今不说明前头的看法就是一样，总不能强要人家立刻就说吧。人家就是谨慎，非要思索一两日，也是进一步打探消息的意思，有什么不对？
宋氏也就只能不管其他，笑着道：“顾太太仔细想，不过除了这几个人选以外，我这里还有一位，这个人选我原是不好说的。别的倒还好，只一点，人是个军户，也不知顾太太愿不愿意。”
顾周氏心道‘来了’，今日王夫人来已经是蹊跷了，宋氏来又是另一种蹊跷。看王夫人看不出什么，就只能看宋氏要做什么，这时候说这个自然就在这个人选上了。
顾周氏再三想了想，凭本心说军户确实不好。自己是军户，从此子子孙孙也是军户。但除了继承军户位子的一子外，其余的在军户籍却可以任由读书、经商等平民间还羡慕军户呢，全族只要有一个做军丁服役，其余人就免除了许多税役。
所谓军户困苦，那也是相较而言，底层军户困苦不堪。但是这种困苦若是和最困苦的民户来比，那又是小巫见大巫了。更何况这里值得拿出来做媒，那就不是一般军户了，必定是家里做着军户长官的。
这样的人家是不是军户已经不算什么了，说起来盛国公府不是也与一个千户结亲了么，虽然那只是庶出子弟。
于是顾周氏只是谨慎道：“军户倒是不算什么，人家也是有武官职位的，我家一个商贾可怎么说？说起来似乎有位府里的蒋奶奶也是军户出身呢，府里尚且如此，咱们这些人说这个不是自打嘴了。”
小王氏却是笑嘻嘻道：“周姐姐可别这么说话，说是周姐姐经商罢了，其实姐夫不是原来太仓学正，也是正经科举出身，说一句书香门第也是使得的。”
顾周氏赶紧给小王氏夹了一筷子菜，道：“二奶奶快别羞人了，我家说什么书香门第。咱们自己说说，要是让个外人知道了，可不该说是‘有辱斯文’？”
旁边的宋氏却道：“顾太太是谨慎了，如今外头牛鬼蛇神的一大堆。但凡是家里出了一个秀才，若是原来种田的就敢挂‘耕读世家’的牌子。若是经商的。少不得打点一个‘书香门第’的牌匾。顾太太家先大人也是举人出身，做着学正官儿，主管教化和县学，怎么说不得是书香门第。”
顾周氏听到外头那些说法，也是笑了：“哪管外头如何呢，总不能外头那样疯疯癫癫，看得咱们好笑，当笑话似的。然后反过头去也一般不讲究，那不是与人没分别了，也成了笑话了。”
这样打混几句，宋氏心里有底，知道是更进一步了，便接着道：“这位公子我是知道的，真是个好的。别的先且不论，只说一样，太太来评好不好。这公子是最洁身自好的一个人，长到如今十九岁，房里没有一个淘气的。不要说妾室通房了，就是混的近的丫头都没有。”
顾周氏听到这个果然睁大了眼睛，忍不住追问道：“果真？”
宋氏斩钉截铁道：“果真。”
这样的事情，顾周氏知道宋氏既然能拿出来说就一定是真的了。毕竟她们又不是媒婆，非得对着结亲人家半哄半骗才能成事。真个想做成，就是拿势力压人也好过行骗了，毕竟人还要国公府少奶奶的面子呢。
洁身自好不只是说明今后女主人进门会少许多麻烦，也是说明是这公子是个守礼的。那么将来无论如何也不会出了礼法的边儿，这对于正室夫人来说已经立于不败之地了。
宋氏见顾周氏好容易动容，立刻加紧道：“这位公子家里军户职位也不低，正是五品武官呢，若是侄女儿嫁过去，那就是正经官夫人了。可比嫁给一些穷酸读书人强得多都说万般皆下品，唯有读书高。且不说读出来了为官做宰的有多少，只说真等他们读出来了，有几个能糟糠之妻不下堂呢。”
这正说到顾周氏心坎上了，原来她也想过给祯娘寻一个读书人，后来与祯娘谈起，这才歇了心思。
宋氏又道：“不只是五品武官的家世，只说这公子的父亲是极其擅长经营的。虽说这不许服了军役的军户经商，但是咱们知道事情如何，对于他们这些有头有脸的武官那就是摆设了。因为擅长经营，这家家资富饶，就是比不得顾太太家里，在卫所里也是头一份，总归不会叫侄女儿动嫁妆吃苦就是。”
听到这里顾周氏已经是满心念佛了，实在想不到有这样好的人选。不是祯娘不够好，而是自家家世不上不下，因此高门不得，低们不愿的。如今这个人家，说是高门自然不是，但也不是那些低门了。又是家底殷实的，这样看来倒是与她家门当户对，正好合适，这样的实在难得。
这时候顾周氏也就抛开来时心里的顾忌与疑虑，殷切开口道：“这样听起来竟是没有个不好的了，只是说到现在，七奶奶也不说这是哪家子弟，这倒是让我心里没谱儿。七奶奶倒是先说这公子是谁，心里好有底。”
宋氏知道这是最要紧的地方，因此打点起精神道：“这个人却不是咱们金陵的，说起来是缘分。原是我家爷们在九边时部下的一名小将，只怕顾太太也该听府里议论过他，正是那名叫周世泽的小将军。”
听到这里顾周氏先是察觉不出什么，但是很快反应过来‘九边’意味着什么。眉心猛地一蹙，原来脸上的喜悦满意全都褪去，转而变成一种凝重愕然，最后变成可惜宋氏以为她接着开口就该是拒绝了。
谁曾想顾周氏没有直言拒绝，只是勉强笑了笑：“这个事情也太突然了，不是我同奶奶们拿乔，这可比原来想的难多了九边，九边这地方实在太远了。我与奶奶们直说，前面真是千好万好，我都不信能有这样好的，倒是后头一条出来，我心里反而踏实了。”
这样的话可以说是推心置腹了，一时之间小王氏和宋氏两个面面相觑，却都不好开口。只有似乎一句话都未说过，只是听着的王夫人忽然开口道：“周丫头，这事儿你是该好好考虑考虑，也别多想了。这原就是应榉那孩子过来开口求的，你应不应的还是看自己。只是有一样，世间哪有十全十美的，这些日子你也挑了这些人了，难道心里没个数儿。”
“家资、身世、人才、品貌，这些东西哪里都没有十全十美的。这一样好的，那一样就要差着一些。如今这个是哪里都好了，却是要远嫁，知道你不愿意，但是也该想想怎么挑人。即使这个不成，以后挑人也该知道有所取舍了。”
顾周氏这时候听到王夫人的劝说，真是句句真金。恍惚间就是当年自己挑选夫婿的时候自己看中祯娘父亲时说的话‘是有各种不好，家资不丰，年岁颇大，还是有过一个老婆的。但是哪里去寻真的十全十美来，就是有，也轮不到我一个丫头出身的不是，这时候就该有所取舍’。
当年自己能干脆决断，这时候轮到女儿身上却是这样，可谓是‘当局时清，旁观时迷’了。但天下父母心不就是这样，倒是比看重自己还看重儿女了。
顾周氏想了又想咬咬牙，苦笑道：“我是无法做出当年的取舍了，再让我想想罢。”
之后她再不说话，宋氏的‘十分计谋’进展到这里，最后两分也就进展不下去了。只是这不能说是成了，也不能说是不成，就看顾周氏回去后怎么想了。
小王氏心里不看好，想到顾周氏原来不也是回去想想，之后就是拒了么。不过宋氏自己倒是觉得还有些戏明显的，顾周氏是让王夫人一句话说的有所触动的。这样回去怎么想可说不定。
顾周氏确实不是像前头那一回那样，回去想想是推辞，就是要拒了。她心里这一回确实是犹豫了，这样合适的人选再难找到，但是要远嫁，她可狠不下心来。
等到祯娘晚间回来，她便拉住她的手，把事情原原本本说来。就如同她当年自己做了自己的决断一般，这时候她替祯娘做不出一样的决断了，只得让祯娘自己说。
祯娘的脸色映在玻璃灯下，不再是雪白色，但是却更美丽了灯下看美人，本就是越美的，几欲不似凡间人。
祯娘的睫毛微微扇动，洒在眼睑上的黛影也微微颤动。顾周氏等她的意思，祯娘却不解她的犹豫，只干脆道：“娘犹豫些什么呢，就是没得这样合适的了，也有差不多合适的，为甚非得是他？真远嫁了，娘和我就都是一个人了，这不是更重要。”
顾周氏一下竟不知说什么好了祯娘当然不是一个人，她将来会有自己的丈夫儿女，真是一个人的只有自己。可是祯娘这样说，分明是把她这个母亲放在最上头，她一时也觉得目酸。
心里只觉得女儿暖心后，她也能想祯娘的话了。这也是确确实实的，就是没有这样好的，但是稍稍差一些的也不是没有，为什么非得骨肉分离。况且九边多远啊，祯娘去了那边又没个靠山，自家家世也不是让人忌惮的，将来被欺负怎么办。
祯娘本就不知这周世泽是谁，甚至不知他就是那一日遇到的。在她眼里这和别的有意往她家提亲的没什么两样，这时候拒了也不见心里有异样。顾周氏就不同了，虽然祯娘那样说让她觉得拒了也不是天塌了，但到底有些可惜。
这样可惜就只能更多力气给祯娘找人家才能抚平了难为这几日要和孟本理清楚年初珍珠生意布局的事情，却还不忘了给女儿做媒。果然天底下做母亲的最抖擞的时候就是挑女婿了。
她一面默默打探更多青年才俊的消息，一面委婉给小王氏和宋氏去信：“实在是对不住奶奶们的好意，只是这远嫁太为难了。人离乡贱，就是这周小将军再好，也说不得到了太原那边要吃苦头真有这样的事儿，娘家又是千里之外，那可怎么办！”
小王氏本就是帮忙的，这时候也不怎么想要再劝。这样的事儿将心比心有几个做母亲的能够，她自己也是有女儿的，顾周氏比她还不如，她只有祯娘一个女儿啊。周世泽又不是她什么人，她自然是更多站在顾周氏这边想了。
宋氏倒是甚是遗憾，她可是给安应榉那样信誓旦旦过的。不过买卖不成尚且仁义在，没有强买强卖的道理，何况是姻缘上头，总不能逼着人家答应罢。既然已经拒了，那就再没什么法子。
宋氏只得把事情与安应榉说清楚：“我是说过了，这事情不容易，一个小节不成事情便休了。如今顾太太这样说话我是没得法子可想了，难道再说第二回？这就是不知趣了，人家要答应自然就会答应，已经拒了再来第二回就是讨嫌，人家也尴尬。”
安应榉抓着脑袋只觉得事情棘手，几乎不想管了，但转过头还是只能把周世泽叫来：“事情是这样，人家顾太太不乐意，我和我家奶奶也没法子了说句实话，也是可怜人家父母心。人家只有一个女儿，却让远嫁，这不是把心给你割了。”
周世泽听了抿着嘴，不是生气的样子，但是心绪也不会好。他的人生一直是顺风顺水惯了，这一点倒是和祯娘一样。而且他还是一个男孩子，这就更少了一些女子的桎梏，让他更不知收敛，更没得防备。
他自然知道有时候不是人力所能强求，正如每回在战场上他也会想胜败乃兵家常事，做好打败仗的准备。但是他就是一次败仗都还没有，这个准备也就是一个心思罢了，只怕他自己都不知真到山穷水尽只能认输的时候该是怎样。
这时候猝不及防到他身上告诉他只能这样了，他张口就要说他自己再来一回。但是到底没说，经过这几日他也知道这是想得太美了，到时候不是人家觉得他是结亲的，只怕想他是砸场子的了，心里头恨还来不及。
忽然来的无力感，人家无力是会耷拉着精神，周世泽却是更加气闷，忍不住砸了一个茶碗。安应榉冷眼看着不说，周世泽只能虎着脸气鼓鼓地坐在一溜儿太师椅的下首。坐也坐不好，只撑住手臂，看了一会儿房梁。
到底不是小孩子了，安应榉忍不住感叹。他还怕周世泽自个儿不顾大家体面硬是要一而再再而三地区提亲呢，没想到只是脸色冷了一会儿，就连茶碗也只砸了了一个，完全没有要大发脾气的意思。
安应榉不由得责备自己实在是把周世泽想的太孩子气了一些，要知周世泽也是能讲道理的。这时候也是老怀甚慰，安慰他道：“也别心里难过，你和顾家小姐不过见过两回，这有什么可惜的。所谓‘天涯何处无芳草’，九边有多少等着招你做女婿的人家？到时候我给你保媒，一定比这顾小姐更好！”
只是他要失望了。周世泽仰着头半日，一边顶着心里巨大的失落，一边却一点也没有想过就此放弃。虽然旁人看来他脑子里想的都是死缠烂打的事儿，但他不是一味用强他这时候找到了一点战场上自己的样子。
这大概也是一场不能输的仗，他低着头忽然想到。这时候他神色里的急躁和不甘收敛起来了，安应榉大概还觉得十分欣慰，倒是错过他如今像是要上战场一般不然他也不会这样安然了，周世泽正是要干大事了。这样的周世泽安应榉应该是熟悉的，千万别惹这时候的他，他总能得到他想要的。
周世泽确实是得天独厚的一个，世间许多人许多事，有时候和努力没有什么关系。多得是拼尽全力而一无所获的，诗里还说‘我本将心照明月，奈何明月照沟渠’呢，人生不如意之事十之八九。
但是周世泽只要抖擞起精神，真要做成一件事的时候，奇异的总是能成。
不知道正有这样一个难缠的正在打自己的主意，祯娘只是略微打了一个喷嚏旁边的丫鬟都来嘘寒问暖，祯娘自然不是害了风寒。果然之后不再有喷嚏，旁边的人才放下心来，红豆凑趣道：“一想二骂三念叨，说不得是太太在想着小姐呢。”
祯娘扬了扬手里的册子道：“我看完这个就要与母亲共同商议生意上的一些事情了，况且日日见到的，怎会想。这些都是一些俚俗话，再没得准的我还听说过别的说法，这也是自相矛盾了，信哪一个？”
这样的话儿本就是凑趣了说的，大家都没当真。祯娘追究起来语气也是格外轻松，大家不过是齐齐笑了一回。没有人知道，这还是巧合地中了一回，真是有人在想祯娘念祯娘眼下祯娘还能安生几日，再过几日周世泽真有了法子就要行动起来了。
周世泽当然不会往上硬冲真弄成一个人家厌恶他，又妨碍祯娘声誉的格局。似乎没有什么办法的样子，但是周世泽还是琢磨出了办法。
这个法子还是受人启发想到可行的主意，他立刻让小顺儿带人去买礼物，并且是见长辈的齐全礼物。然后一板一眼地往顾家递名刺，顾周氏接到名帖的时候还是满脸古怪这名帖可是好生古怪！