到正月二十八日, 想着还愿的顾周氏先使了袁二送了十二石稻米、五百斤黄豆、两石芝麻、一百斤上等官中蜡烛、一百二十斤灯油、三十六斤上等沉檀速香、四十八匹生眼布、一百刀毛边纸做衬施。
然后又准备了洪钧的寄名礼，是十二端湖州彩缎、六坛绍兴酒、十二只鲜鹅、十二只鲜鸡、十二只鲜鹅、两口生猪、两腔羊肉、十担果馅金饼、一百两银子。到了时辰, 整整齐齐送到了城郊清虚宫。
有这一笔财，可把清虚宫上下喜的要不得。都费力巴望顾周氏连带周世泽祯娘过来, 好笼络住这位大金主，以后常年有供奉好拿。因此到说定的到来时辰之前，清虚宫上下，凡是不得事的，都出来迎接。
顾周氏与周世泽还愿，又兼给洪钧寄名，祯娘便不好一个人带了女儿在家中枯坐。便在这一日, 索性一家人一起出门了。祯娘和顾周氏带着洪钧乘坐一辆翠盖珠缨八宝车, 周世泽则是骑了一匹银鞍白马，彩辔朱缨，带着洪钥在旁徐行。
一路畅通，并没有什么波折。不多时, 就已经到了清虚宫这道观倒是十分气派, 之间周围翠影森森，有林木茂密。至于道观本身，建筑地高大巍峨，金钉朱户，描金画彩之处，和那些富贵人家并没有什么不同。只是檀香阵阵，又有供神所在, 多少显得庄严肃穆一些。
顾周氏和祯娘抱着洪钧下车，周世泽也利落带着洪钥下马。这时候清虚宫的道士早就穿着法衣迎接，顾周氏与他们首座说话道：“赵神仙，我这一回正是为我这外孙而来的，要劳动你。”
那赵道士怎会以为这真是劳动他？立刻辞道：“顾太太严重了，本来这些事情就该是我们做的。替善信禀明天地，沟通神仙，说句俗之又俗的话，若是不做这个，要我们道士做什么？”
顾周氏就是喜欢这位赵道士的实在，就连祯娘在一旁听着也有些好感。毕竟求神拜佛不是她的本愿所在，但是一定要做的话，也该选个好些的道观庙宇，这一家有这样的首座，想来也不是使人讨厌的。
两人又是寒暄几句，赵道士便说到正事上：“劳顾太太送来的东西，清虚宫从昨日起就在做法，寄名的事儿已经定下来了，放在三清祖师面前告定，以保公子富贵遐昌。这之后就要把还愿的事办成，请顾太太与周大人与我到殿上去。”
中间种种道家的礼仪规制，不用多说。左不过就是铺陈排场这些，但见赵道士身披法衣，登坛召将。铺排引顾周氏与周世泽进坛里，向案上上香。等到一切毕了，顾周氏与周世泽两个便绕坛拈香下来。
之后又过了三日，祯娘正在家里与几个掌柜伙计说话，忽然就有门下进来道：“奶奶，外头有清虚宫的小神仙过来与太太送东西。太太说是与大少爷的，让奶奶也去看一看。”
祯娘无奈看了看刘文惠几个，道：“这时候来唤我做什么，难道不知我正有正事？难得几位掌柜都有时候，共同相商事情。那些礼物难道晚间或者明日就看不得了？怎么就着急在这一会儿。”
刘文惠立刻知道了是什么事儿，笑道：“原来是这个！东家和太太也忒不低调了。若说不张扬是品格，到东家和太太这地步就太过了。大少爷寄名，我们这些人竟是一点儿风声都没有，不然也该送些礼物的。”
祯娘摇头，并不对这个多说什么，只是道：“他小人家，要那些礼做什么！这种事也就是自家图个心安你去与太太说，这一会儿我脱不开身，要太太替我与清虚宫答谢答谢就是。等到晚间我得闲了，再去看看。”
等到那门下出了书房与顾周氏递话去，祯娘才与刘文惠等接着商议之前在说的事情这时候甘蔗渐渐少了，快要到了榨糖厂的停榨期，这时候最好可以盘算之前一年的账目，索清所得所出。
另外还有泉州的兴业钱庄也开起来了，万事开头难，钱庄张管事正好也今日过来说话。这时候他先是避开到一边，让着刘文惠先说。这也是因为在祯娘手下，他资历远不如刘文惠，格外在意这些礼让。
刘文惠把两包白糖放在桌上侃侃而谈：“之前没涉足这个生意的时候真不知道小小一个糖块竟是这样的生意，这简直和盐一般。或许不如盐，毕竟咬咬牙不吃糖可以，不吃盐就不行了。但是糖业也没有盐业那么官家规矩，如果是在这人人越来越有钱的时候看，其实糖比盐还当得好买卖呢！”
就是这样刘文惠才觉得越发奇怪了，这样好的生意，之前的人是眼睛瞎了？怎么没人看得见，就好像是专等着自家东家发现。想到这里他倒是越发敬畏了，自家东家果然是如外头传的那样，是个有大气运的。若是做生意，做什么发什么，什么好生意都等着她。
祯娘不知道他还有这个疑惑，但她做这个生意之前当然会打听清楚所有事没有人可以靠着运气做完生意，虽然她运气确实好的惊人。关于糖业生意没有人看到？还真不是，只是各种各样的缘故，这样极好的生意保留了下来，没有人做大到谁都知道。
祯娘就道：“好多就是你一般想，并不把小小个糖块当作大生意殊不知，这在外国人那里就已经是一等一的大生意了。话说茶叶、丝绸、瓷器，如何成为东南最大的生意？除了咱们大明要的也多，其实就是外国人趋之若鹜。虽则都说大明才是天下第一富贵之地，但人家都是举一国之力来要货，当然不同凡响。”
祯娘就是看到外国夷人糖业生意是那样，这才想到，既然茶叶可以、丝绸可以，为什么糖不可以？由此糖才进入她的眼帘。不然她其实也如同别人那样忽略了所有人看到的都是自己能看到的，不在眼前不是本行，其实很难被关注。
而且糖业也不是真没一个人看到，这些大商人看不到，直接在蔗糖产地出身的商人难道看不见？每日从事经营的就是糖的难道会想不到？自然不是的，所以才说是‘各种各样的缘故’保留下来了这门生意，这样说祯娘是有大气运的倒也没什么错。
祯娘接着道：“你也不知道，这门生意并不是所有人都没看到。譬如说离泉州近的大港口，潮州那边，你可知道就有一个棉湖。那里的糖是出名的，我小时候在太仓的时候就听过了，那里的红糖还有个专门的名字‘棉赤’。似乎白砂糖制糖的法子就是从那一带出来的，也算是有本而来。这样的地方，如今已经有好多大糖商了。”
棉湖这地方刘文惠还真知道，或者说他现在帮祯娘打理的是糖业生意，不知道棉湖未免可笑！他立刻就道：“原来是棉湖，我自然是知道的。琼州那边的甘蔗园还在养地，所有榨糖厂的甘蔗都要从本地人那里收。只是琼州能有多少种甘蔗的，多的时候还是要去两广来收，其中棉湖得了好大一宗。”
不过他对于祯娘说那边有好多大糖商是有些不解的，问道：“因为回泉州是要经过潮州的，在那边收甘蔗那样大量，我还下船亲自考察一番。是有好多制糖人家，只是大糖商怎么来？气派上完全不足。”
刘文惠说的话有些道理，这时候两广、福建两省，不说制糖量，而是说生产出用于贸易的糖的量，已经是全国之冠了，占据全国九成以上。其中棉湖又是这一地区之冠，但是看这里制糖的样子，实在看不出有什么气派。至少在刘文惠见惯了自家在琼州的榨糖厂，看他们的生产全不觉得是‘大’商人的样子。
祯娘是用的夷人的机器开办榨糖厂，至于大明沿用多年的榨糖，要经过这样几道手第一是蔗农，这个不必细说，甘蔗从他们手上出，由商人收来。接着就是在糖寮榨甘蔗出汁，用的是两个竖立带钝齿石磨，两辊连接。
然后用牛带动两辊，就有源源不断的甘蔗汁水流出。这样过后的甘蔗就只剩下薄薄的一层甘蔗渣这样的机器是怎么都不能说比得上祯娘这边的机器的，效率和榨糖量都比不上。
然后糖水进入糖水灶，直白些说就是熬糖。刘文惠当时见到糖水灶的时候就眼皮一跳，若说榨糖水那里还算不得什么致命的差距，熬糖这里就是大明的法子输了。只因为这里太讲究熬糖工人的技术了，学多少年成一个老师傅，各个糖商抢着要。
或许这些老师傅出的糖，质量上真比自家强，但是那些初出茅庐的学徒就比不上了。自家机器厉害就在这一点，不用多厉害的熬糖师傅，就算不知道制糖的，只要摆弄机器几天也就知道了大概，出来的糖质量也能差不离。
这种差距在小作坊经营的时候并不明显，越做的大了差别就越大。自己这边效率高、人工便宜且要求低、质量也更加平均直白些说罢，所有的生意都是这样。做大了后成功都是一样的要素，人工便宜不受限、效率高、质量基本保持一致。这样看起来，西夷的机器确实有独到之处，天然就是为大生意准备的一般。
祯娘没去过棉湖，不过在打算做糖业生意之前去看过泉州这边的制糖作坊。想来潮州泉州离得近，应该差不到哪里去。她当然知道那些机器和技术和她从西夷那里引进的差到了哪里去，但是她并不能因此小看了这些糖商。
祯娘从糖盒里挑出两包棉湖红糖，打开来道：“这就是出名的‘棉赤’了，真是好糖，又细又匀，颜色纯净，甜味都比别处好你来设想一番，若是没得我们从西夷那里买来机器。没从这上头占到先手，谁能从糖业里脱颖而出。不敢铁齿地说一定是潮州，只能讲一定是广东或者福建这片地界。到时候他们做大其实是很快的，甚至能靠着大明在对外贸易的厉害，比那些使用好机器的夷人更加赚钱。”
好机器有的时候真不是全部，有的时候看的是先手。祯娘就算有这样的好机器，若是这时候糖商的大器已成，祯娘也不敢轻易涉足。好多生意不就是这样，先手比什么都重要。这只能说，时也命也了。
刘文惠懂得了祯娘的意思，糖本来就是一样极合适诞生大商人的商品。这种商品其实是有数的，有些商品天然就不合适，哪怕他再昂贵。譬如说北地的人参，足够珍贵了，但是人参商人能够和粮食商人、盐商、茶商等扳手腕？决计不能。
而有的商品天然就是适合，糖就是这样的或者说，这种事情就是天生就决定了，不是后天努力就可以改变的。这种商品当然是珍贵的，特别是在现在，这种商品都被‘占据’地差不多了，突然出现一样在眼前，祯娘真是眼前一亮。与这个相比，祯娘原来的毛纺织都只能算准大宗商品。
有这样的商品做底，现在的糖商，不管是明白这一点的也好，还是懵懂入行的也好，其实都可以说是含着金汤匙出生。再加上广东与福建的地利，既大量种植甘蔗，又运输便利。以后若是做大了，天然就是要诞生大商人的。
刘文惠深深吐出一口气道：“这样说来还真是生出一身冷汗，实在惊险。还是东家见机快！至于他们，既然被东家看到这一样，那么做大什么的当然就没有了！且不说东家的机器比他们有优势。就是没得这些夷人机器，靠着东家的本钱，投身这一行，他们也是没有出路的。”
资本就是这样，他们本身是不会有知觉的。所以他不知道有些人有多努力，付出了多少汗水和心血，也不在乎他们在事业上投注了多少感情。他们唯一的规则就是量大的压死量小的，祯娘能够一口气砸下十万、几十万两银子，哪怕开始不赚钱也要挤死同行竞争者。等到大家都死了，她尽可随便赚钱。
那是真残酷，代价也不小。祯娘如今手握着夷人机器和技术，倒是用不着其实也不能说是真的就不残酷了，只不过过程变得缓慢罢了。两边相比就知道，祯娘的榨糖厂比他们强。只要祯娘榨糖厂一家接着一家开，剩余的市场越来越小，他们迟早也是要死的。
实际上也是这样，或许有些人很迟钝。在琼州的糖进入市场的第一年并没有感觉到什么，这是因为数量还不算大。不要说祯娘的榨糖厂机器并没有满负荷运转，更重要的是机器安装才进行完第一组，潜力太大了。况且往后说，还能开办第二家第三家。
但是总有警觉的人，感觉到了什么。可能是在收甘蔗的时候，觉察今年有人与自己竞争，收上来的比往年少了一些。也可能是在广东红头船北上卖糖的时候，去年的某一个半生不熟的客人似乎没来。或许是今年人不做这个生意了，也可能从别家买了糖。
这些事不是谁都会遇到，也不是遇到的每一个人都会深想，毕竟看起来问题并不大，可能的原因也有很多。但是总会一直这样毫无知觉下去，在祯娘做大以前，任何时候都可能被人看出来，只要一时觉得不对，深究起来。反正，反正祯娘是没有刻意保密什么的。
不过没有刻意保密，其实就是因为提前发现也没什么用。这时候的祯娘已经不是当年的祯娘了，当年她许多技术上超出别人的商品都要小心翼翼地保管，防着被人偷窥。前期建立不起来优势的话，那时候的她拼不过那些大商人。
然而如今的她用不着了，那些糖商就算发现了祯娘的作为又能如何呢？生产上祯娘已经远远领先了。销售上，祯娘有东南豪商庞大的人脉。资本上，祯娘更是占尽了上风。所以说，他们已经无法可想了。
祯娘与刘文惠还有几个伙计谈了很多，都是一些今年收甘蔗的事儿琼州的荒地可不是那么快能养好的，然而等到谷雨时节就要种植了，显然今年是要错过甘蔗季，只能指望明年。没有自己的甘蔗园，这收甘蔗的事儿就格外重要了。
刘文惠看着标志着下了甘蔗定金的地区，摸了摸小胡子道：“之前我收集了各地土地生产种植的文书，才知道原来有人把这出了书，这些读书人也不全是做一些高深道理的么！这种真的不错。其中说大明两京十三省的地界，甘蔗种植最多的竟是四川，远超过两广福建，要不然我们去那里收甘蔗，或者在那里建一个榨糖厂？”
祯娘拿起旁边一本册子敲了他的手臂一下，道：“越活越回去了！这话要是让苗掌柜和宋掌柜听到了，怕不是要笑的。话说为什么不想想，明明四川比起两广福建产那样多的甘蔗，做货物的蔗糖却少那么多？”
这里面的原因有两个，一个是甘蔗不同。直白些说，并不是所有甘蔗都适合拿来榨糖。一种是平常吃的‘果蔗’，更多是当作水果吃了。口味清甜，也没那么粗糙。另外一种‘糖蔗’粗糙的很，却甜味浓，适合拿来榨糖。四川的甘蔗多，但多的是果蔗。
当然，这不是最大的问题。既然能够种植果蔗，那么改种糖蔗也并不麻烦。反正提前下定金的话，可以轻易改变蔗农这一点小小的不同。更重要的是地理位置，在东南沿海越来越重要的现在，这是自然的选择。在这边天然比在四川更合适，如果追求甘蔗原料，那么等到一年后，琼州甘蔗园正式种植，一切也就迎刃而解了。
刘文惠其实说出来的时候就后悔了，他又不是傻的，这里头的问题他一想就知道。只是祯娘这个东家最鼓励大家能够提出主意，就算没想好也是一样，不好的主意她从来不会生气。久而久之，他们想主意的时候都脱口而出。
不过再怎么脱口而出，这样没脑子的说法自他这样的掌柜口里说出来，还是够丢人了。他立刻面上发红，苦笑道：“修远和熙春两个啊，真是好久没见到他们了不过熙春大概会笑，修远就不会了，他那个人从来不笑的。”
之后又是一些商议，有榨糖厂的，也有兴业钱庄的。等到商量完了，时候也就迟了。刘文惠等人辞了祯娘留饭，都各自赶回家去吃饭，祯娘自然也是回了后院，家里也差不多这时候的晚饭。
到的时候顾周氏也在正院，不过周世泽还没归家，可能是今日在衙门有事绊住了脚，这也是常有的。祯娘便吩咐道：“今日晚饭迟一会儿再上来，在门口看有没有老爷身边的跟随来报信。”
周世泽平常就是耽搁的久，就会让小厮来报信，家里人就不等他了。若是没有，祯娘就会推迟吃饭时辰，略等等他。这都是惯熟的，她随口吩咐着，脚下不停地就到了顾周氏祖孙三个所在的小花厅。
祯娘见的桌子上摆着一顶青缎子绡金道髻，一件玄色?丝道衣，一件绿云缎小衬衣，一双白绫小袜，一双青潞绸衲脸小履鞋，一根黄绒线绦，一道三宝位下的黄线索，一道子孙娘娘面前紫线索。一个银项圈，刻着‘金玉满堂，长命富贵’。一道朱书辟非黄绫符，上书着‘太乙司命，桃延合康’八字，就扎在黄线索上，都用方盘盛着，还有四盘羹果。
这就知道是清虚宫送过来的了，顾周氏抬头瞥了一眼祯娘，没好气道：“这个时候就有空闲了？你儿子寄名东西在清虚宫供了三日送过来，当初没得计较，偏生安排在今日说事情。”