叶棠的床前已?经围了?许许多多的人与非人。

“……教皇圣下, 您还好吗？”

扶起叶棠的是?杰思敏，吉蒂虽然也走上了?前来?想要帮着杰思敏，然而年近八旬的她如今腿脚不好, 行动总是?有些迟缓。

“我?很好。”

“呵呵”地笑出声来?, 叶棠拍拍杰思敏的手?, 又摸了?摸坐到床边的吉蒂的头顶。

对她而言，眼前这一群白发苍苍的老年人们?依旧是?自?己可爱的孩子。同时也是?自?己的骄傲。

杰思敏是?圣都实质上的管理者。她代替公务繁重的叶棠规划了?圣都的重建，以?西莱特利斯制作、贩卖宗教相关的“周边产品”为经验, 让圣都成功从封建宗教都市转型为了?旅游都市。

圣都能够繁荣若此，杰思敏功不可没?。

伴随着圣都的繁荣, 以?圣都为总部的吉蒂与她的吉蒂商会?开始从丹马克一个国家走向欧洲诸国。

不仅如此, 在吉蒂六十岁那?年, 她与叶棠还有苏格等人一起踏上了?北极的土地, 成为了?世界上第?一个踏足北极的商人。

如今吉蒂与吉蒂商会?在东方也拥有相当的影响力。上好的茶叶、瓷器、丝绸与各种各样精美绝伦的艺术品通过吉蒂商会?被世界所知，而东方国家亦因吉蒂与吉蒂商会?送去的历史记述而得知了?发生?在遥远欧洲的女巫狩猎。

文人墨客大多对女巫狩猎有所反思, 一时间写那?伤春悲秋、盛赞青-楼的笔墨竟少了?许多。超过八成以?上的文人与官员争相讨论女巫狩猎, 辩论由女巫狩猎所引发思考。

大家闺秀、宗室公主这般有幸能接受到文化教育的女性们?也纷纷提笔，写出自?己对女巫狩猎一事的种种感悟与见?解。

民间妇女大多不识诗书，却仍对死在女巫狩猎中的异国女性抱有兔死狐悲之感。一时间不少民间妇女私下偷学文字, 只为知晓更多与女巫狩猎相关之事，避免自?己沦为下一个“女巫”。

新的文化思潮以?圣都为中心传播出去, 许许多多的细小的变革正在悄无声息地酝酿、蔓延，影响着整个世界。

“您哪里好了?？”

驼着背的贝特还是?老样子嗓门特别大。只是?到了?这七八十岁的年纪, 他那?动辄就想发火的脾气收敛了?许多。

拄着拐杖挤过一群年轻人, 曾经辉煌一时的火之圣骑士来?到叶棠的床边，握紧了?叶棠枯枝般瘦干的手?指。

“看看、看看，您都瘦成这样了?。”

叶棠一睡就是?好几天, 有时候甚至是?半个月。她睡着时无法进食，怎么可能不瘦？

“还说?我?呢。”

叶棠笑着去看贝特，随后又看向了?贝特身后的迪特与雷特。

迪特与雷特的表情看起来?多少有些哀伤。

圣都的圣骑士之首有三位。其中贝特因脾气火爆而得到火元素之名，迪特因容貌昳丽而得到光元素之名，而雷特……众人不方便说?他总是?表现得懒洋洋没?精神，该得个懒惰之名，只得说?他平时柔和?潇洒、认真时狂暴凛冽，应得到变化不羁的风元素之名。

光之圣骑士、火之圣骑士、风之圣骑士听起来?老中二病老二刺猿了?，偏偏在这个中世纪的世界里，人们?对这种二刺猿命名尤其喜爱。迪特、贝特与雷特三人深受民众爱戴不说?，他们?英勇的事迹还被人写成了?童话，四处流传。

可怜迪特、贝特与雷特隔三差五就能看见?剧团演员挂着自?己的-名字演绎自?己过往的经历。

丹马克女王玛格丽特更是?曾亲自?邀请叶棠与苏格、杰思敏、吉蒂与迪特等人一起观看丹马克国家艺术剧团所改编的三位圣骑士的故事，让迪特三人在诸多熟人的面前社死了?一番。

“我?们?都是?老家伙了?，不瘦怎么可能呢？”

叶棠坦然一笑。这让对上她视线的迪特、雷特下意识地用自?己皱巴巴的老脸露出了?笑容。

是?的，尽管戴斯、雷特与贝特想起了?自?己作为恶魔时的身份，也想起了?如何使用恶魔的力量，如何变回恶魔。但他们?依然选择作为人类，去过完这属于?人类的一生?。

“你们?这些人可真是?的！这么围着圣下，还让不让圣下喝水了?！？”

天道好轮回，挤开了?年轻人上前的贝特也被人给泼辣地挤开了?。唐娜捧着温水坐到了?叶棠床边。

“圣下，您一定渴了?吧？请先随便喝点水。您想吃什么？我?现在立刻就去让厨房做！”

“有水就够了?。”

叶棠乐呵呵的。她本想结果唐娜手?里的水杯，奈何她的手?指就像石头，根本是?抬都抬不起来?。

唐娜发现了?这一点，她鼻子一酸、眼睛一红，却没?说?什么，只是?笑着把水喂给叶棠。

啫喱状的黑色从叶棠的身后游动出来?，裹在叶棠的身上，帮她调整好了?喝水时的坐姿，让她不至于?呛着。这是?戴斯。

——谁都知道，叶棠这是?回光返照。她的生?命被她一次次地靠着意志力延续下去，可这种延续终有尽头。

这尽头，就是?今天。

瑟维斯与奥柏兰的脸色都不好。五十六年对身为恶魔与天使的他们?来?说?不过是?弹指一瞬，短暂得就好比一朵花绽放的时间。

布莱克倒是?挺开心的。

“好了?好了?，别摆出这张脸，这可是?值得庆祝的日子啊！”

特意换了?华服前来?迎接叶棠，或者说?是?等着迎接叶棠的灵魂，布莱克现在就已?经向往起了?往后的生?活——作为人类的伊莲忙碌得很，经常没?什么时间搭理他。伊莲作为人类死去之后，她的灵魂却是?不用在负担那?样枯燥又乏味的人类工作了?。

“伊莲，你不想变成恶魔也没?关系。虽然我?觉得以?你喜欢维护秩序的性格来?说?，你多半会?成为死神。不过就算你变成了?天使，我?也会?去接你的！我?们?一起去好好地玩玩吧？你上次不还说?想再看一次极地的极光吗？我?们?先去看极光吧！”

“……伊莲如果变成了?天使，我?发誓，布莱克，你一定不会?有机会?再见?到她。”

塞克里德的表情与口吻都充斥着嫌弃。

嫌弃完了?布莱克，他看了?叶棠一眼，终究什么都没?说?。

哪怕到了?时间的尽头，塞克里德也不可能像布莱克这样坦诚。他固然希望叶棠能变成天使，却也不想为叶棠作为人类的死而欢呼庆祝。

因为在他看来?，那?无疑是?否定了?叶棠作为人类的人生?。

叶棠又笑了?，眼前熟悉的天使与恶魔的斗嘴让她感到开心。

对着像是?马上要哭出来?的瑟维斯与奥柏兰，她则是?在戴斯的帮忙下朝着两个非人勾了?勾手?指。

一黑一白像是?两只小狗一样扑向了?叶棠，瑟维斯嚎啕大哭，天使则是?无声落泪。

苏格冲进来?的时候，正好听到叶棠说?：“不要哭。比起看见?你们?的眼泪，我?更希望能看见?你们?的笑容。”

气喘吁吁地上前，没?发现周围人都给自?己让开了?一条道路。苏格的眼中只有叶棠，而看到了?她的叶棠也回以?她笑容。

扑进叶棠的怀中，苏格跪倒在了?叶棠的床边。她努力地想要弯起嘴角，试图挤出一个叶棠想看的笑容，最终却仍是?忍不住眼泪，眼前一片朦胧。

“……这并不是?我?灵魂的终点，反倒是?我?另一段旅途的启程。”

叶棠不只是?在安慰眼前的人们?与非人们?。她说?的是?事实。

作为穿越者的她在这个身体停止呼吸后多半仍旧不会?消失，只会?穿越到下一个世界里，去重复着无穷无尽的人生?。

“这一生?，我?生?活得非常幸福。”

“我?何其幸运……”

一睁眼就在教会?的门口，哇哇大哭就有老奥斯汀收留。在老奥斯汀的身边度过了?贫瘠平凡但充满了?温暖的童年，少年时代又遇上了?伊扎克这样有意思的同僚。

尽管伊扎克已?经先一步离开了?这个世界，可是?她仍然记得她们?五十年来?的相互扶持。

“我?做到了?我?想做的事。”

让更多本不该死去的孩子、妇女活下来?。

让甘木果、甘木树被用在正确的地方，从致幻的瘾品到被发现有治疗疾病的作用。

让女巫狩猎尚在发展的初期就被消灭。

“还做到了?原本没?想过能够做到的事。”

让天使、让恶魔、让死神为人类所知。

让人类发现自?己在宇宙里并不孤独，自?己并非唯一的智人。

也让天使与恶魔认识到了?自?身究竟是?怎样的存在。

“我?的这一生?，究竟有多么充实啊……”

笑着感慨，叶棠眼前浮现出的全是?那?一个个美好的瞬间。

与苏格、杰思敏还有吉蒂她们?一起看过的那?些风景、尤其是?北极的极光真是?美到梦幻。

看着坐在戏台下的迪特、贝特还有雷特因为戏剧里自?己的“英雄表现”闹了?一张大红脸实在是?觉得他们?三人的表情比戏剧本身还好看。

在天堂的花园里和?塞克里德喝茶，在地狱的温泉里和?布莱克一起泡脚。

被瑟维斯带着去看地狱的两个月亮，和?奥柏兰去看了?四大天使长所形成的结晶。

看着教廷所设立的处刑台被一个个推倒，看着圣都重新涌入许许多多的民众。看着丹马克从寒冷贫瘠走向科技强盛，人民幸福。看着艾斯兰人改革祖国，重振国家。看着整个欧洲文明脱离野蛮，和?平发展。

参加玛格丽特与她心上人的婚礼，为玛格丽特的孩子做了?洗礼。

还有——

被苏格拥抱着叫“母亲”。

见?证了?苏格从瘦巴巴的小不点成长为干练又美丽的圣者。

如今，是?时候放手?，让可爱的孩子们?来?接手?这个世界了?。

“……愿我?所爱的人们?，”

困倦的感觉再次袭来?，叶棠缓缓闭上了?眼睛。

她的双手?被戴斯牵引着，摆成了?祈祷的模样。

“愿我?所爱的世界，”

“愿人类，”

“愿所有的种族，”

“愿这颗星球……”

带着幸福的笑容，叶棠梦呓般吐出最后几个模糊的音节。

“充满喜悦的笑容……”

看着叶棠的灵魂从她的身体里轻轻飘起，布莱克兴奋了?一瞬。

下一瞬，叶棠的灵魂已?不知所踪。

“！？为什么！？伊莲的灵魂呢？！”

发现塞克里德与瑟维斯、奥柏兰、戴斯丝毫不为叶棠的灵魂突然消失感到愕然，布莱克迅速地意识到或许有些事情是?自?己不知道的。

“……伊莲不是?说?了?吗？这是?她的新旅程的开始。”

塞克里德幽幽说?着，声音远比平时干涩。

“你们?知道她的灵魂去离开！？那?为什么不阻止她、让她留在这个世界！？”

“因为我?们?根本就不相信她真的会?这么狠心！丢下我?！丢下我?们?！”

瑟维斯满脸是?泪：“我?一直期望着……期望伊莲这一次是?说?谎……”

奥柏兰默不作声，没?有表情的脸上只有泪水不断滑落。

“——不是?的。”

“什么？”

抬起脸庞，露出笑容，苏格笑道：“我?们?、绝不是?被抛弃了?。”

“圣下……不，母亲是?将?一切托付给了?我?们?。”

世界的运转不能只靠一个人的支撑与统合。

唯有活着的所有生?命都去选择自?己的未来?，这个世界的明天才?会?被不断地编织下去。

人类会?犯错，会?为了?自?身的利益去做自?己明知是?错的事情，并一意孤行地错下去。

尽管如此，信任后来?者，信任后来?者的选择，将?这个世界交给后来?者；相信后来?者能够传承属于?人类的美德，延续属于?人类的精神，能战胜偏见?、无知、狭隘，能拼搏到宇宙与时间的尽头，这便是?叶棠的选择。

愿天有繁星。

愿地有百花。

愿这颗星球生?生?不息。

愿人类心有热火，永不放弃梦想、希望与对明天的追求。

——【卖火柴的小女孩】与她们?所选择的未来?（完）