崇祯十五年十二月十二日，淮安老城，上坂街。
淮扬兵备张文光手拿捷报，匆匆出了兵备府，乘轿前往不远的“总督漕运行政公署”。
上坂街一片官衙密集，淮安府署、淮扬兵备府、漕运公署都集中这里，从兵备府出来，其实步行不了多久就可以到达公署。但作为一道之尊，出门办事，就算目的地再近，也没有自己走路的道理。
作为兵备，张文光有门子四名，轿、伞、扇夫七名，此时就是前呼后拥的簇拥在车轿旁。很快他们到了行政公署的牌坊前，众人在这边停轿，门子上前通禀，不久里面有请，张兵备就带自己的门子长随，匆匆进入公署去。
张兵备年近五旬，相貌清雅，在轿中他一直捻须沉思什么，进了仪门后，立时换了张喜悦的笑脸，看到堂下相迎的总督史可法，连连呼唤：“明公，大喜啊大喜。”
史可法绯袍犀带，仍然面目黝黑，双目炯然有光，身后随着幕僚阎尔梅、姚康等人，看到张文光喜形于色样子，颇为惊讶。
张文光乃江南人，一向讲究官容体统，而且漕运总督虽统领颍州兵备道、徐淮兵备道、淮扬兵备道，中都留守司等诸多兵备卫所，但仅是节制，张文光等人非他直系下属，平时与漕运公署也多为公文往来。此时看张文光亲自登门不说，还一副失态的样子，史可法不由笑道：“兵宪，喜从何来？”
张文光从袖中取出一封捷报，扬在手上：“邳州苏知州传来捷报，就在本月初九，他麾下练总杨河于沭河边畔大破虏贼，斩首一千余级，俘获数百人，缴获不可胜计。”
“什么？”张文光神情激动，史可法亦是大惊，他身后幕僚阎尔梅、姚康等人都露出不敢相信的神情。
这可是东虏啊！凶名赫赫，几次入关破口如入无人之境，纵横南北，多少精兵强将不能挡。
是的，他们知道杨河很能打，几次大战流寇，斩获首级数高达数千，但还在理解范围之内。
这样成绩也不单杨河一家人，比如不久前总兵黄得功就与刘良佐合击张献忠于鲍家岭，斩首一万多级，夺驿马万匹。但黄得功、刘良佐等人可以与张献忠，甚至李自成打得有声有色，斩首几千上万级，倘若对上虏贼，安知能斩杀几个？特别听张文光说，此次大捷还是野外获胜，更让人觉得不可思议。
众人不敢相信目光中，史可法接过捷报，双手有些颤抖的打开，这是兵备府呈上的捷文题本：
“崇祯十五年十二月十二日，淮扬兵备府呈，兵备张文光谨题：为逆虏攻围宿迁诸垒，乡兵戮力捍御，击毙多贼，大获全胜事。”
“本日未时，据淮安知府周光夏报：据邳州知州苏成性报称，案照本年十月闻烽，本职即商同邳州练总杨河、指挥使孔传游、同知张奎祥等，督同各乡勇社兵旗军，商议相同，竭力布置。本月初四日，乡兵哨骑钱鼓瑟、李如婉、万天正、谭守勋等与贼死战，斩获虏骑捉生军首级三十一颗，计代子一人，白甲四人，马甲二十六人，擒获马甲生口一人。乡兵哨骑钱仲勇、夏聚香，骆自友，高甫官等亦与贼血战，斩获虏骑捉生军首级六颗，计代子一人，马甲五人，擒获马甲生口二人。”
“初八日，贼满洲正蓝旗索浑牛录乘势至宿迁钟吾寨外扎营，马步达贼约三百毒打，势甚危急。乡兵把总张松涛、副把总管枫、黎萼等竭力料理，官兵生民，势不两立。各用枪炮、灰瓶、万人敌等齐力杀敌打退，斩获虏级一百零一颗，烧毁盾车四辆，得获夷器、弓箭、兵器无算。”
“本职得此捷报，虑狡贼倾众复至，督同各官生军民愈加严防。初九日巳时分，贼满洲镶黄旗陈泰甲喇，偕满洲正白旗、蒙古正白旗精骑白甲百余众，果倾众犯我天月寨，凶焰滔滔，妄克我南直咽喉，谋狠且恶。本职奋激同仇，即督同邳州练总杨河，以乡兵社兵三千单薄之兵，旷野死战逆虏二千余。”
“其时达贼马步左中右三翼，前阵盾车十辆，右翼盾车十辆，左翼后军白甲精骑三百余，妄图破克。我乡兵亦以叠阵迎战，乡兵把总杨大臣、韩大侠、杨千总督守前阵。乡兵把总杨天福、杨汉、杨祖文督守左翼。乡兵把总韩官儿、罗显爵督守右翼。练总杨河、中军张出恭、陈仇敖、钱仲勇、崔禄、常如松、张出敬等督守后阵。布置停妥，贼夷果三面狠打，精骑盾车，摇撼我师。我乡兵齐心协力，戮力死战，长矛盾阵，火铳佛郎机，鸳鸯战阵，铁骑骁勇，各奋勇杀贼。”
“赖圣上天威，我乡兵终于沭河边畔大破虏贼，斩首一千二百六十八级，得获贼虏陈泰大纛盔甲各一副、蒙古正白旗甲喇章京明安达礼首级一颗、满洲正白旗巴牙喇章京鄂硕首级一颗，虏满洲正蓝旗牛录章京索浑、镶黄旗牛录章京阿桑翰、拜萨穆、穆禄、苏喇首级各一颗。得获虏牛录旗仗五面，噶布什贤亲军营飞虎狐尾旗一面，白甲兵火炎旗数十面，俘获贼夷活口三百三十三人，得夷器弓箭兵器无算。”
“据此，逆虏犯我南直邳州，我乡兵戮力捍御，击毙多贼，合计斩首一千四百余六级，俘获贼虏三百三十六人，委是大获全胜，挫虏之气焰，扬我皇明煌煌天威。此番功绩真实可纪，乞候事平查明，以彭激劝。各有功官生军民人等，另文塘报等情到道。”
“准此，本道看得，该官兵此番功绩应真实可信，当候事平查明，从优叙赏。而逆虏嚣嚣南寇，邳州地兵寡城薄，幸该守官苏成性、杨河、孔传游、张奎祥等奋激同仇，戮力死战，击毙多贼，大折狂锋。殆二十年未有此挫虏者，尤宜破格优叙，鼓我介士之心也。谨据实具题，乞督院总督指示，伏乞圣上得闻捷音，敕下优赏。”
史可法连看数遍，喃喃道：“好，好啊！”
他心中欢喜极了，这份战报非常不可思议，虏贼从边镇破口，凶威赫赫，如入无人之境，却在南直隶境内吃了大亏。被斩首一千多级不说，此战还斩获贼虏甲喇章京首级两颗，牛录章京五颗，缴获大纛旗仗若干，可谓国朝数十年未有之胜事。倘若圣上闻听捷音，会是多少欢喜？
清兵入寇后，史可法也曾请旨入援，但被皇帝制止了，只让他谨守漕运，确保漕粮不失，此时能为君分忧，他感到份外的满足。
他指着捷报，细细品味：“这钱鼓瑟乃杨练总未婚妻室吧？数月前本督有见过一面，竟能斩首三十一级，果是巾帼不让须眉。钱仲勇诸人也是悍勇，慷慨豪杰之士。”
张文光道：“钱娘子确为巾帼，在当地颇有名声，其与杨练总已入三书六礼，亲迎定为明年春。闻听钱仲勇等人乃通州十二骑一员，杨练总麾下，尽多豪杰异士。”
二人指着捷报说了几句，这上面邳州知州苏成性自夸之言颇多，但二人都是老官场了，实情一看就知道怎么回事。不过素来持重的苏成性竟许可杨河到野外作战，也是有魄力。
反复看了捷报数遍，史可法才定下心神，将捷文给阎尔梅、姚康等人观看，众幕僚急切传看，振奋的同时，皆感到非常惊骇。
史可法请张文光堂内说话，他捻须沉吟：“虽有捷报，还要烦请兵宪往邳州一趟，体勘是实。果然战绩真实可信，立时造册，呈交巡按衙门。本督也当据实具题，乞伏圣上从优叙赏，不伤我忠勇将士之心。”
张兵备郑重道：“这是应有之意，下官不日就出发。”
他也不是第一次去邳州了，三月时杨河两次对战流寇大捷，他就去战阵地点查勘过，但当时波澜不惊，此时去邳州的心情却是那么的急切。
他们倒不担心这份战报有什么问题，一是杨河几次大捷，战绩皆为真实，人品有这保证。二是很多文官贪心归贪心，但天性就是怕惹麻烦，倘若战绩有问题，邳州知州苏成性是不敢这样报的。三是斩首人头，特别俘获的贼虏俘虏在，旗仗兵器在，这是作不得假的。当然，该核实还是要核实，第一手的捷报题本在邳州知州手里，余者只是抄写润色，不怕一万就怕万一。
二人堂中相坐，聊起这场大胜，都是喜气洋洋，国朝数十年来，太需要这场胜利了，在清兵肆虐南北的情况下，这场胜利更为难得。
喜悦中，张文光话风一转，聊起的却是杨河这个人，或许这也是他前来的真实目的。
“明公，杨河此人可用，眼下他再立新功，未知明公将如何安置此人？”
史可法微笑道：“兵宪以为如何？”
张文光诚恳道：“明公，官兵不可用，逆虏嚣嚣，奋勇挫虏者却是我淮安府的乡兵。昔状元公沈坤编练强军，大破倭寇，此时乡兵可用，何不再练强军，保境安民？”
他窥探史可法的神情，继续道：“杨练总文武双全，战功卓著，何不多让他掌兵练兵？捷报升赏下来，他至少可领府同知的官衔。下官以为，邳州、海州为南直门户，何不就让杨河充任邳海练备？下官为国朝事，亦愿将官邸移往宿迁，就近囊助监理。”
张兵备露出自己的意图，与很多人一样，他早注意到杨河这个人，注意到杨河手上这只军队。
很多人都想从杨河身上分一杯羹，张兵备当然不例外，特别这次前所未有的大捷后，他的心思就更热切了。
其实不久前淮安知府周光夏也曾拿着捷报向他报捷，还或明或暗点出，杨河可大用，全府的乡兵可归他掌练，当然，节制杨河的这个人选自然是他周光夏了。
只是很抱歉，这个功劳，张兵备要亲自抓了。
而杨河现在虽是七品官，但立下这样的功劳，连升数等只是等闲，至少可以升到五品官位，这样邳州练总的位置就有些配不上他了。
其实依大明的军功制，杨河领军三千人，斩首虏贼六十颗就可以升一级，按每六十颗加一级，他斩首一千四百余颗人头可以加二十多级。但遗憾的是，大明军功加级，只加到三级而止，其余止赏。杨河斩杀的人头富余了，但此战后升迁，却是板上钉钉的事。
张文光侃侃而谈，向史可法提议杨河可为邳海练备，掌邳州、海州、睢宁、宿迁、沭阳、赣榆二州四县乡兵事。两地知州，四地知县，可令其等赞画，但都归他张文光节制指挥。这样可避免各地方官敷衍了事，有什么功劳，他们可分润一些，还不必亲冒矢石，可谓皆大欢喜。
同时提议杨河为邳海练备，而不是淮安府练备，也是张兵备仔细思虑的结果，远离府城是非之地，强军强将由他独享。特别淮安府也有练备，由府通判担任，此人颇有根脚，张兵备不愿多生事端。
张文光娓娓道来，该考虑的都考虑到了，确实思虑周全。四品是道槛，能到这个层次的都有才能，就看你站在哪一边。
史可法静静听着，身后幕僚阎尔梅、姚康等人神情各异，良久，史可法道：“编练六地乡兵，钱粮何来？”
张文光道：“府道可善为筹措，六地可供应粮草，亦可效岳武穆，令杨河回易商贸，经理屯田矿治商货，当可妥善解决粮饷诸事。”
岳家军战绩卓越，军中需要大批的粮饷，除了朝廷拨下外，岳飞也设置了一个叫“回易官”的职位，经营酒库、营田、典库、房廊等生意，年收入百万贯，妥善的解决了军需粮草的问题，张文光认为可以效仿。
他关注过杨河的发家史，以剿匪起家，以战养战，所获颇多。然也有一个弊端，他麾下乡兵太强悍，每到一地，此地就治下清明，有钱没钱的匪徒都被剿光。编练六地乡兵，所需粮饷器械不少，光靠剿匪不行，需要开辟新的财源。
史可法沉吟良久，点头道：“善。”
此后堂内气氛有些沉默，张文光欲言又止。
史可法当然知道他想什么，兵备大人说了一大堆，然有最关键一点没说出来，或许就是等着自己开口。
史可法起身缓缓踱步，编练乡兵，不是能不能，而是可不可以的问题。大明现在鼓励各地士绅团练乡兵，但仅用来自保，并不鼓励州县联合，甚至一府之内乡兵一统都是大忌。这是骨子里的忌讳，谁敢违背，谁就不会有什么好下场。
典型例子很多，沈坤的状元兵不说，大学士冯铨与巡抚梅之焕也曾组建团练，都颇有功绩，但最后冯铨党争下台，梅之焕有功荫子，然终不召。他们的团练始终不能正规化，更不能出境作战，否则就是形同谋反。
更有带兵勤王的唐王，半路上被崇祯帝勒令退回，很快被废为庶人。
种种铁线，让人不敢越雷池半步。各地乡勇虽众，但都州县各自为政，成不了气候。
只是……
大明现状，还有选择吗？
东虏又一次入寇，还打到南直隶，多少精兵强将不能挡，唯一一场畅快淋漓的大胜，还是南直隶邳州的一只乡兵打出来。
史可法当然知道朝廷诸公在恐惧什么，流寇与武夫不可怕，甚至东虏都不可怕，最可怕就是内部出现的懂治军、懂经营，还掌握巨大私兵权力的读书人，一朝不慎，就是汉末豪强，唐时军阀再现。
他史可法岂又不知乡兵之利？幕僚姚康更多次劝过，他一直犹豫不决，也是怕害了杨河。
然是速死还是饮鸠止渴，还存在别的救国方法吗？
史可法缓缓踱步，众人目光都盯在他的身上，阎尔梅皱着眉头，姚康抚须若有所思。
史可法踱步良久，终于下定决心。
今时不同往日啊，为大明江山计，别无选择。
他看着张文光道：“编练六地乡兵，当为善策。捷报勘查为实后，本督当向朝廷报捷。同时上疏陛下，请准淮安府编练乡兵！”
阎尔梅惊呼道：“史公！”
史可法摆摆手：“我意已决，不必多言。本督也相信，杨慎言定不会负了朝廷！”
他语气斩钉截铁，似乎刀剑加颈，斧钺临身，也不能改变分毫。
张文光脸上露出笑容，起身施礼道：“明公拳拳报国心，下官感佩。”
阎尔梅恨恨看了他一眼，此獠也是阴险，有什么风险让史督臣顶在前面，有功劳则跟在后面捡，端的不当人子。
此后又议些乡兵之事，张文光提议，为免引人关注，杨河这只军队能低调就低调。
他对史可法诚恳建议：“木秀于林，风必摧之，杨练总还年轻，此次战功核算，有首级二三百足矣，再多也是虚名，反被有心人关切。倘若朝廷诸公盯上怎么办？调他去打流贼，甚至调往边镇？杨练总乃我淮安府难得的种子，当妥为保护才是。”
……
张文光走后，阎尔梅冷笑道：“便宜他占，黑锅督臣来背，张兵备好算计。”
编练乡兵的好处谁都看得到，然风险也谁都看得到，圣心难测，倘若因此犯了忌讳，别看史公圣眷正隆，转眼会有什么坏结果谁也预料不到。
史可法倒不在意，他行事做派，并不计毁誉得失，他只回想张文光最后说的话。
张文光话中意思他当然明白，声名太盛，对杨河并不是好事。从实利上说，杨河不管是斩首二三百，还是斩首二三千，最终的结果是一样的。官位不能涨，脑袋再多也只是锦上添花。反因名声太盛，引起很多不必要的关注，说不定什么时候就惹来大麻烦。
只是他明明斩首一千多级，还有斩获奴目的大功劳，却要将功劳分润他人，岂不是委曲了他？虽然他有交待张文光，到邳州后关于此事问问杨河的意见，但思来想去，总觉对他不公。
史可法一叹，又想起现在虏贼肆虐，就算战绩勘查下来，也不知捷报什么时候能送往京师。
现在道路梗塞，士子难行，恐怕明年二月春闱也办不成，无数学子的功名成为泡影，大明局势，真是每况愈下。
他走到堂前，看外面什么时候又下起了雪，寒风席卷，凌冽雪花扑打身上。
他沉思入神，眼下大明的形势让人忧心，好在从杨河这些年轻人身上，他看到了大明朝的希望。