众人在大堂生火造饭，燃起篝火，架上铁锅铁壶，烧茶煮肉。

在场都是镖师，常年走镖在外，野外生活这事对他们很容易，不过各人往锅里投的则是飧饭与腊肉。

不比走镖，野外哨探，补给更为困难，大饼馒头什么，占的面积大，也存放不了多久。

煮饭速度慢，要赶的话，是不能等饭好好熟的，制造馒头面条什么更困难了。

所以暂时杨河为哨探队、骑兵队准备的也是飧饭，明军中出行在外很多人的军粮，米饭煮熟后放到水中曝晒，反复几次得到干米饭，与压缩饼干类似，这就是压缩米饭。

食用时将飧饭放到热水中泡泡煮煮就可以吃了，味道先不说，方便是非常方便，也可以携带很多，一小团飧饭泡开后可以化为一大碗，甚至一大锅。

然后又有腊肉碎块，去年腊月所制，再经风干。

当然，这风得不是很彻底，跟木乃伊还是有区别的，英米的腌肉干肉就是风干得非常彻底，成了正正牌牌的木乃伊，看起去跟木柴似的，连肌肉纹理看着都很像木纤维。

所以可保存非常久，不说米国人，克里米亚战争的时候，英国水兵吃的还是纳尔逊时代腌制的干肉，因为太多，那些军粮干肉一直吃到了二十世纪才终于吃完！

他们干肉质量确实相当过硬，只不过士兵们在吃干肉时，其实就是在吃猪、牛、羊的木乃伊，吃前要锯开，刷洗干净后再泡上一夜，第二天才煮得动。

暂时杨河的干肉和腌肉不需这么过火，大至一年的保存期就行，只不过这腊肉到农历三月味道还正宗，过了这个时候，虽然肉质不变，但味道会变得刺喉。

最好有冷藏室，这样三年五年也不会变味，不会生虫。

暂时将就吧，目前来说，这些前镖师的骑兵人员有肉吃还是高兴的。

各人往锅内投入飧饭与肉干，还有一些调料等，煮沸后，就分着吃了，此时春寒，热腾腾的饭食吃下去，就份外的舒服。

钱三娘与李如婉坐在一起吃，各有马扎，李如婉吃得稀里哗啦的，无所谓的抺着嘴。

她举止粗豪，各类粗话荤话也可以毫不顾忌的来，右脸上一块长长的伤疤，换成别的女子，肯定遮遮掩掩，悲痛欲绝，她都不以为意。

钱三娘则吃的斯文些，不过她的食量也很大，等闲男人吃不过她，放在新安庄内，也只有杨大臣可以跟她相提并论。

众镖师骑兵围着篝火欢笑，谈起南下的哨探，又是兴奋，又有忐忑，毕竟很快对上的，那就是凶残的流贼，可不是以往走镖途中各类山贼毛贼可比。

很多人还偷偷的看向钱三娘，今日她们大捷，在队中可是震动非常大。

三娘任队副，队中很多人是不服的，虽然平日搏战她也凶悍，但跟着九爷打斗，与自己出来领队是两回事。

只是大捷的影响下，众人看去，却发觉三娘的举止作派有模有样起来。

吃过晚饭后，钱三娘交待众人保养武器与喂养马匹，她特别对众人说，今日遇贼埋伏，她两杆手铳打五发，五发皆响，就是平时自己注意保养的缘故。

所以各人的手铳，每日都要擦抹，上油，清洁等等。

然后她又巡视，并喂养自己的马匹，喂马不容易，一日三餐，最好上午一次，下午一次，凌晨二三点一次，马无夜草不肥，但夜间喂马就是个苦差事，特别冬天的时候。

而且战马讲的是细嚼慢咽，人可以吃得很快，马不行，吃一次至少一个时辰，喂马时人也不能离槽，要少给勤添，非常繁琐。

每天也要刷马，一天还要两次，否则马匹出汗得不到清洁就容易生病，不洁净的水也不能给马喝，否则马匹会得胃肠病。

这胃肠病还非常不好治，一得这病马匹就会快速的消瘦下去。

唯有这样的精心照顾，马匹才会骠肥马壮跑得快，并成为马主人的亲密战友。

这也是钱三娘等人虽然缴获战马众多，但也不多带几匹的缘故，每匹马性子不同，也很认生，主人骑乘时老老实实，换了一个人，说不定就会想法阻止。

有时怒了，甚至会来一蹄子，或者咬上一口，要带多马，还要习惯调教。

钱三娘的雪蹄胭脂马已经跟她非常亲密了，见她来了，就呼噜噜摇头摆尾的招呼，钱三娘先跟它亲热一会，抚摸它的马脖子，让这马匹感觉非常的舒服，然后钱三娘道：“小点儿，渴了吗？”

她先给马喂水，一个小桶慢慢喝着，马喝水都是慢慢吸，喝的过程要换几口气，“饮水三提缰”，喝好要几分钟。

钱三娘非常耐心的等着，等马喝好水，又捧着料，加点咸盐，一把一把的喂，不让马匹贪吃造成结症。

以前“小点儿”就有过结症，她都胳膊伸进去为它疏通。

这一喂就是一个时辰，但钱三娘早习惯了，也不觉辛苦，“小点儿”喜欢吃烙饼跟油条，钱三娘也喂了些。

马匹是杂食动物，不单是草，萝卜青菜，馒头烙饼，甚至牛肉羊肉都爱吃，只是跟大熊猫一样，没这福份。

大熊猫更笨，羊在面前都抓不到，羊一个转身，只能追着羊屁股在咬，无可奈何，只能吃竹子。

当然，马匹吃的肉食要煮熟了，一般人也没这奢侈喂肉。

喂了马，钱三娘又给“小点儿”刷身，拿着手掌大的猪鬃刷子上下刷，特别马背，不要让身上的汗沾上沙石什么，否则鞍具放下去，会硌成鞍伤不好治愈。

雪蹄胭脂马非常舒服的站着给钱三娘刷，等侍候完这祖宗，已经不知到什么时候。

不过放眼众镖师骑兵们，皆是如此，李如婉一边刷马，一边还跟自己的马匹悄声嘀咕什么。

……

当晚钱三娘等人虽戒备，每时辰都有轮流守哨的人员，但当晚无事。

第二天蒙蒙亮，众人就起身，吃过早饭，就上鞍具准备出发，备鞍时众人都看过马背鞍具是否有异物，否则放上后就会把马背硌破，产生鞍伤。

这也是新手的毛病，好在众人都是老手，这种低级的错误自然不会发生。

放好马鞍，勒紧肚带，松紧合适，调好马镫，罩好笼头，将衔铁放入马嘴，用笼头下端固定，马褡子也放好，东西都收齐。

钱三娘就道：“走了。”声音还是那样清冷，让人想到寒冬冰雪。

她踩着镫上了马背，晨风就拂起她的斗篷，一直拂起飘扬，露出她的魔鬼凹凸身材，带着冷艳飒爽。

不过众镖师都是视若无睹，连一直为儿子到处寻亲说媒的黎叔看到都当没看到。

这就是审美观了。

这时代流行“扬州瘦马”，女子越瘦小，越平板越好，当日睢宁宴会，县衙一片好意，为杨河选了两个最平板，最瘦弱的乐户，不料让杨河不悦，这就是时代造成的审美不同。

当然，乡汉人家可能不讲这个，粗壮就好，奶水多，好生养。

再有口胃独特的，比如杨大臣，李如婉在他看来都太瘦了。

蹄声杂沓，一行十骑出了废庄，马蹄铁踏在有些泥泞的小道上，踏得泥水四溅。

入新安庄后，骑兵队哨探队的马蹄铁采用熟铁锻制，但削蹄钉掌是技术活，造成马蹄伤就非常不好治，骑兵队中，就黎叔是最好手，就是九爷见了他，都要尊称为掌公。

而且马的前后蹄大小是不同的，前蹄比后蹄稍小，所以马蹄铁都是四只一套配装。

很快，众人转上官道，很自然的保持一马距离。

钱三娘策着马在最前，李如婉跟在后，再是谭哥儿等人，万叔、黎叔押阵最后，以一线长蛇列展开。

官道情况很差，比徐州往睢宁的官道差多了，平均宽只有一丈多，路两边也没什么树木，因为路基松软，长年累月下，有些路面甚至低于两边，形成一片片水洼。

这两天下雨的缘故，浮土还尽成烂泥，泥泞处处，非常的不好走。

沿路更是萧条，这边都是平原，到处的河叉湖荡，但因为黄河溃决，这大片多沙壤地、盐碱地，土质贫瘠，不好耕种。

乱世中除了大寨子，乡民也几乎逃往山区，人烟很难看到，现在流寇来临，能逃的更逃了。

举目四望，就没有丝毫的人类活动痕迹，到处是青翠的野草芦苇。

慢步走了一会，前方路况略好一些些，虽然也泥泞，但少有水坑子，钱三娘就慢慢加速，身后众骑，也很自然的加速跟随，仍然保持着一马距离。

慢慢钱三娘速度更快，她单手持着缰绳，身体有节奏的在马上起伏，最后尤如风驰电掣。

“踏踏踏踏……”

雪蹄胭脂马如飞似的踏在泥路上，泥水飞溅。

身后九骑，仍然跟随，一片黑色的斗篷扬起，迎风极力鼓舞。

那马蹄声就沉闷而有节奏，在官道上形成非常有韵律的隆隆响。

……

十骑旋风般顺官道南下，不过快到辰时中的时候，众人速度渐渐慢下来，最后提缰慢走。

因为前方官道处一个拐弯，走来了一大群难民，个个扶老携幼，挑着锅碗铺盖，钱三娘可不想放马冲撞了人群，而且她也想问问他们灵璧的情况。

她提缰缓缓过去，一边打量周边的环境，离官道右侧几十步外有一片黑色泥石的荒凉山包，长满了各类的杂草灌木，都不高，似乎紧在小山包后，有一条小河之类的。

然后官道左侧是大片的盐碱地，密布高低不平的杂草，那过去一里多的地方，还有一片小树林，草与树连成了一片。

她看了看，眉头一皱，就想起自己在废宅中的遭遇。

身后蹄声一紧，李如婉也上来，她眺望四周，低声道：“三娘，流贼最擅伏击，这一片的地势，特别那个山包……”

钱三娘一把取下自己的骑兵旁牌，取在了手中，然后吩咐后面：“盾牌都拿好了。”

李如婉与万叔、谭哥儿立时服从，个个摘下旁牌，或持或套，新来几骑看了看，也随大流的取下骑兵旁牌持好。

黎叔却不以为然，说道：“钱丫头，是不是太小题大作了？难道这边也会遇到流贼？除非他们半夜就待在这边。”

万叔劝道：“我们一行过来，很远都能看到，有贼就糟了，小心驶得万年船。”

黎叔还要说什么，钱三娘就目光一冷，大喝道：“不服从军令，军法从事！”

众人都是一震，以不可思议的目光看着钱三娘，黎叔面皮就过不去，不过看着钱三娘森冷的目光，想想今日她的大捷，六子也因为莽撞不听令身死，虽然面皮挂不住，还是依言摘下旁牌套上。

只是嘴里嘀咕道：“真是的，连九爷都不敢这样喝我。”

他看着钱三娘，心中还有异样的感觉，这丫头，她小时候自己还与九爷帮她换过尿布呢，这是长大了？

余者各人也有异样的感觉，好象进新安庄后，三娘开始变了，不是以前那个冷漠孤僻的小丫头片子了。

钱三娘率众骑出了官道，走上了左侧的盐碱地边，杂草密布，就到了马腿处。

然后众人等着，看那群难民过来，看他们神情颇有些惶恐，流贼不是好东西，很多官兵同样不是好东西，眼前这些是官兵哨骑？他们不会杀良冒功吧？

钱三娘叫住一个老者，看他诚惶诚恐的样子，她说道：“老头你不用怕，我只是问流贼的消息，你知道吗？”

老者听她声音虽冷，好似让人掉入冰窖，但只是询问贼情，松了口气，连忙告知，流贼还在攻打灵璧县城，听说领军的贼将是“一只虎”等人，当然，他也是听说。

然后见钱三娘也算和气，更是心中大宽，叹道：“灵璧这么远，都有流贼来，俺有家不敢回，现在也不知到哪可活。”

钱三娘道：“你们到睢宁去，那边练总杨大人会收留难民，有吃有喝。”

官道上的百姓都是听到，纷纷喜道：“真的吗，杨大人真是万家生佛啊。”

钱三娘又问了几人，回答大同小异，毕竟他们只是寻常百姓，也懂得不是很多。

钱三娘等人就看着他们过去，看他们扶老携幼，挑着担子在官道上走得满路。

然后后方又走来一群难民，个个以毡衣被褥罩着头脸身体，似乎很畏惧寒冷的样子。

……

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