二月天, 春寒料峭，枝头才绽了新蕊。嫩绿的芽尖冲破一冬的沉闷，伸展出可爱的触角缀着山腰。
明太太和两位世太太走在前, 一路热络地说着话。
明筝搀着二姐明芫的手，和张、乔两的姑娘一块儿, 脚步轻快地跨过长长的攀山石阶。朝里走, 郁郁葱葱的树木掩映着一座古刹。这就是城外香火最旺的清元寺了。
寺内经打好, 单独分出两座僻静的禅院来。明太太和那两位太太暂时作别, 各自回到禅院休憩。趁这会子，明太太叫人把明芫喊过来。
“我打听过了, 那吴太太是个好相与的, 为人不坏，待会儿她带吴公子过来, 你莫要拘谨，大大方方的, 该说话就说话，该礼就礼，什么也不用怕, 知道？”
明芫红着脸头, 这回出来，是为着给她相看人, 方请了中人上门，试探了几回，流露出想娶她的思, 明太太一直头。如果今天一切顺利，那么她和那位吴公子，近期应当还会上好几。
明太太望她身后瞧了眼, “三丫头哪儿去了？怎么她？”
明芫道：“张姑娘邀她说话去了，待会儿就回来。”
“叫人跟着，三丫头不常来这儿，别走丢了迷了路。”
旁有个婆子道“是”，快步外出寻人去了。
此时明筝正和张姑娘、乔姑娘等人在乔禅院里头说话。桌上摆了瓜子心茶水，侍婢们撑伞围拢在一块儿替姑娘们遮着不毒辣的日光。
乔姑娘做派极是讲究，她生得貌，世又了得，下个月要宫参与三年一次的选秀，故而处处小心仔细。
“听说了吗？陆太太今儿也来了清元寺。”乔姑娘两指捏着瓜子壳，抿嘴笑道，“待会儿我要随我娘过去请个安。”
张姑娘奇道：“你们和虢国公府不是一什么往来？”
乔姑娘笑而不语，一幅神秘模样。
明筝在旁却是心下明白，乔姑娘要宫服侍皇帝，而虢国公府跟宫里头关系密切，若是得了陆太太青眼，最好亲亲热热处成常来常往的关系，宫里头的太后、皇上乃至皇后妃嫔，不看僧看佛，都少不得要抬举她。
她说话，在伞下坐久了，可惜了今日的春光。她一有些体寒，容易觉着冷，好不容易出来走走，更想多晒晒太阳。
乔姑娘她偏头着侧旁的花树出神，“阿筝，你今儿怎么不说话？你姐姐待会儿要吴公子，你要不要一块儿去的？”
明筝摇摇头，好脾气地笑道：“有些话，我不适合在旁听。”
乔姑娘笑她：“再有比你更古板的人了，都说你性子像明大人，我从前还不信，如今可是信啦，明太太爽辣性子，你不像她。你既然不忙走，来，跟我来，我带你们去个好去处。”
明筝和张姑娘被她拖着手，拉到禅院后的花墙边，“你们瞧，这院儿里有个秋千，谁先来试试？”
明筝摇手往后退，却被乔姑娘一把揪住，“阿筝第一个！”
明筝被推到秋千座上，还坐稳，就被一记猛推，倏然荡了起来。
饶是她性子沉静，也不免吓了一跳，发出小声的尖叫。
乔姑娘跟张姑娘打个眼色，相视一笑，越发卖力地将她不断推高。
明筝起初还闭紧眼睛，牢牢抓住秋千上的绳索，可荡着荡着，她发觉其实不是很可怕。
她荡过院墙，远远看朦胧的群山，有云有树有寺院一重重黄色的屋檐，风吹在脸上舒服极了，好像所有藏在心底的烦恼都一扫一空。
姑娘们笑得十分欢畅，她也跟着笑起来。
不远处一棵高大的柏树上，半倚着一个十六七岁的少年。
少女的笑声惊动他，扰了他今日的好眠，他有些生气，坐起身来去寻那笑声的源头。
自幼习武，他比寻常人更耳聪目明，在的花墙背后，他发现了那个笑得极好看的姑娘。
肌肤莹白如玉，穿一袭烟紫色的窄腰襦裙，在晴朗的天空下，定格成一幅绝的画。
好看的姑娘他过许多，二婶和二叔时常张罗着要给他相看适婚的姑娘，他不耐烦去看，他心思根本不在男女之上头，他喜欢钻研兵书，研究兵器，功夫理会那些又麻烦又爱哭闹的女人。女子在他眼里，也只有“烦人”和“特别烦人”这两类。
目光触及姑娘的脸，他很快偏过头移了视线。
轻轻从树上跃下，他决定回禅院去，找个舒服的角落再睡一会儿。
经过那片花墙，姑娘们叽叽喳喳的说笑声隐隐传出来，听“陆太君”几个字，他不放慢了步子。
“我突然好紧张，阿筝，你说怎么办？”
说话的是乔姑娘，适才婆子来喊她，要去给陆太太请安去了。
陆太太不爱说话不爱笑，小辈不算亲切，其实好多人都怕她。
跟着，一把虽还稚嫩，但十分清缓悦耳的女声透墙传过来。
“陆世代武臣，多出良将，他们里的宗妇，必然比寻常妇人多些飒爽威严之风。这样的人，规矩体统绝不会出错，你只管规规矩矩做好你这个身份辈分该做的，旁的不要多想。身上别背着包袱，露怯就容易出错。”
这话是在劝慰，可透着几许刻板的说教味。不知怎么，陆筠心里忽然浮现出适才那个笑着的影子，这番话和那个笑结合起来，似乎有些矛盾。
他本以为，那该是个无忧无虑不知愁苦的小姑娘。
回到禅院，被太太和二夫人喊去喝了一杯寺院里出了名的参片枣子茶。
“半上午去了哪里？说好来陪我还愿，结果一院子就了人影，叫你二婶好找。”太太命人递帕子给他抹唇，事无巨细地关心。
二太太笑道：“夜里又去后山了吧？可抓着了小沙弥说的的那只伤人的畜生？”
陆筠蹙蹙眉，叹道：“那东西影呢，守了几日，只不肯出来。”
太太不免嗔怪，“你抓那劳什子作甚？得伤了自个儿，叫侍卫营的人去，这国朝人了不成？要国公府的公子来替他们守护山民？”
陆筠不赞成，但也不会顶撞祖母，他顺从地道了声“是”，站起身来，拜道：“孙儿先告退了，待会儿拜佛，祖母着人喊我。”
“嗳，你去吧，别空着肚子睡，叫人送几样心去你房里，用了再歇下。”太太吩咐一声，早有人着手去办了。
陆筠回到后头房里，换了身松缓的袍子，在竹床上躺了一会儿，却怎么都睡不着。
窗上半卷着竹条串成的帘子，被风一吹，摆动轻撞着窗格，时而发出一声脆响。
帘子下头缀着浅紫色的穗子，颜色倒雅致。
倏然适才某个匆匆瞭望过一眼的影子掠过脑海，他怔了下，不知为何想到了那个荡秋千的姑娘。
院前传来一阵说笑声，乔太太乔姑娘一行到了。
眼看又睡不成，侍婢端着心盘子来到门前，忽帘子一掀，挺拔俊逸的少年从内走了出来。
“筠大爷，您这是……”
理会小丫头，陆筠径直出了小院，朝后山去了。
转过树丛，来到隐秘的林间，迎看一个眼熟的背影。
姑娘听踩到树枝的响动，“胭脂，找到了吗？”
姑娘转过脸来，两人四目相，登时都怔住了。