桃桃的三岁辰是在白桦庄度过的。
本是预备回陆家大宅庆贺的, 老太君跟曾孙女离别两三日，已打发了两拨来接迎，明筝手上还有事未完, 嫁妆里头这片田庄近年产不赖，玫瑰花圃也有了规模, 足够供着家里的胭脂场的用料。
这回过来, 是想趁机多瞧几块地, 把左近的田垅也收了, 事情尚未谈妥，陆筠还需多留两日。陆筠难得有机会带妻女在外游玩, 桃桃明轸家的月芽儿玩得正疯, 也不愿提前归家，只得打发了老太君派来的婆子, 说定会赶在桃桃的辰前还家。
不料临行一场大雨，将他们留在了山上。
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陆筠戴着斗笠走在雨里, 平素一尘不染的靴子此浸满的泥污，踏进小院，在廊前正与葛氏说话的明筝回过头来, 关切道：“外头怎样了, 侯爷？”
陆筠卸斗笠，掸了掸肩头的水珠, “路上泥泞，车走不得，明儿雨势小了再回。”
明筝也料到了, 白桦庄在山，地势低，一到落雨天, 就容易淤泥积水，有歉疚道：“早知如此，不若昨儿令桃桃先随裴嬷嬷回去，辰日不能在家里，祖母定然失落。”
老太君疼爱孩子，早早备了许多好吃的好玩的，置备了筵席，专等桃桃回去。
陆筠道：“不打紧，风雨难测，安全要紧。”
两说了几句话，葛氏早在旁有别扭，忙觑空打了声招呼，“三姐姐侯爷姐夫慢慢说，我瞧瞧孩子们去。”
明筝笑着挽住的手，“劳烦二弟妹了。”桃桃很喜欢葛氏，每每见到，都要缠着一起玩。
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桃桃不在，屋子里格外寂静。
雨声哔啵敲打在半启的窗上，偶有几丝水迹弹入屋中，在窗前的书案上留一小汪水痕。
陆筠散了发，身穿半敞的月白中衣坐在椅上。
明筝立在他背后，用巾帕仔细替他擦着头发。“雨得太大，瞧你里衣都湿透了，这样不行，仔细着了凉，还是叫打热水来，泡浴吧？”
陆筠握住的手，“一起么？”
明筝含笑捶了他一记。
陆筠去了净房，坐在窗将田庄的账算了一遍，中途葛氏抱了桃桃回来，小家伙玩得太疯，已经累的睡着了。
明筝用帕子沾了温水，小心替简单擦洗，交乳娘送到了隔壁厢房里去。
忙完这阵，天色就完全暗来了。
陆筠披衣从内走来，见明筝坐在灯写字，凑近来立在背后瞧了一阵，“怎么突然开始抄经？”
明筝没有回头，把这一页最后一行字写完，方道：“祖母眼睛越发不好了，家里的经书字迹小，瞧得吃力，我想重抄一卷，叫看得轻松一。”
“你想的周到。”陆筠手掌按在肩上，道，“从前我不常在家，这琐碎事，亏得你替祖母想着。我运气着实不错，得妻若此，三之幸。”
明筝笑道：“别我戴高帽子啦，一家，自然要相互照应。侯爷，我还有件事想与您商议。”
陆筠“嗯”了声，做认真倾听的姿态。
明筝道：“明轸夫妇俩准备月牙儿请女先了。咱们的桃桃也三岁了，是不是也要准备开蒙？”
陆筠奇道：“这么早？”
桃桃才多大？见到他总要一头扎进他怀里要他举过头顶玩的年岁，就要开始读书认字了吗？
“也不算早，先跟着先学学规矩，读读论语，知道道，总比一味顽皮要好。”
陆筠笑了笑，“桃桃很乖，算不得顽皮。既然你觉得开蒙好，便都依你，有先管教，你也能轻松一点，如今我闲赋在家，你也多抽间，陪陪我才是……”
他俯身，将圈在怀里，“还记得几年前来这儿，也这么大的雨，我听说有辆马车被泥水埋了，以为是你，几乎吓没了魂。”
他忆起从前，唇边还能尝到一丝当年般苦涩。
明筝回想那，自己还是旁的妻。过着闷闷不乐的日子，正筹谋着如何重获自由，那会儿没想到，最终会他走到一起。
如今陆筠婚四年整，连拌嘴都少有。陆筠行事沉稳，格外容让，两一直琴瑟鸣，恩爱如初。
明筝靠在他臂弯中，轻声道：“那会儿我瞧侯爷冷冰冰的，心里怕得紧。侯爷不苟言笑，我只当你厌恶我呢。”
陆筠失笑：“你不知道我板着脸，忍得多辛苦，怕你带来风言风语，让你日子难过……如今不必忍了，只要我伸手，就能触到你，抱你……”
“可是……你看转眼五年过去，侯爷，我不年轻了。早年模样还能唬，如今……”
“如今一样，我也说不清，但我只喜欢你张脸，这幅面容，那年外祖母我瞧了许多世家闺秀的画卷，我一眼扫过去，没有一像你这样吸引我。当年偶然墙外瞧见荡秋千的你，我就入了迷，再也忘不了了，也许这就是缘分，是命中注定，注定我喜欢你，只喜欢你……”
情话，若这话还自一寡言内敛的男之口，就越发叫心悸。
雨还在。
豆大的雨点敲打在窗沿上，葛氏走进屋中，就听明轸打了喷嚏，忙走到窗边将窗闭严了，“二爷是不是着凉了？赶紧去被子里暖暖，敏儿，去厨房要碗热姜汤过来，二爷驱驱寒。”
敏儿应声退，门阖上的一瞬葛氏猛地被抱住了。
“二爷……”
“我没着凉，你摸摸看，我身上很暖的。”
葛氏笑着回身推他，“二爷欺负。”
“冤枉，”明轸笑道，“这几天我多老实啊，侯爷姐夫在隔院，脸一板，我可是大气都不敢喘。”
葛氏想到明轸在陆筠跟前的乖觉模样，不由笑了声，“难得二爷也有忌惮的，侯爷姐夫不愧是军中统帅，果然镇的住场。”
明轸蹙眉，“怎么好像你很了解他似的？不准你提他。”
葛氏脸一红，“二爷你说什么呐？再浑说，我告诉三姐姐……”
明轸将抱起来，放置在窗前的长几上，“我错了。”
他认错飞快，只是向来不肯改。
葛氏简直拿他没办，明轸将浅粉前襟撕开，埋头拱上去，含糊地道：“我就是不喜欢你提别的男，谁都不行。接亲那阵，在旁听你喊大哥哥，我心里都醋得慌。”
葛氏被他弄得脸红不已，气喘吁吁，握拳捶着他背，“你再胡说，我……我不你了……”
明轸笑嘻嘻道：“好好好，我不胡说，好媳妇儿，你好像丰盈了不少……咱们明家水土养儿……”
话说到这，葛氏脸色猛然一变，“夫君，今儿初几？”
不等明轸答话，自己已经想到了，登脸色变得煞白。
明轸吓了一跳，“怎么啦？”
葛氏扁了扁嘴，欲哭不哭：“我好像……小日子一直没来……”
明轸也跟着怔住，“不、不能吧？”
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次日是桃桃辰。
赵嬷嬷亲手煮了长寿面，两对夫妻带着两孩子，在庄子里度过了简单温馨的一天。
傍晚天晴了许，陆筠明轸山去瞧路况，葛氏忍着羞把昨晚的猜测对明筝说了，“……我二爷都很害怕，怕是真有了。”
明筝开解：“你如今不比那候，月牙儿你身子骨未完全，如今一切都好了，这两年滋养得也强健，先不要太担忧，明日了山，找大夫赶紧把把脉，不论是或不是，都要顾好自儿。”
葛氏忧心忡忡，“我不是不想有，只是害怕……”
明筝拍拍的手背，安慰道：“别怕，凡事听大夫的，瞧他怎么说，你姐夫认得冯大夫，原是宫里来的，千金科方面十分了得，到请他瞧瞧，他定有子让你平平安安的。”
葛氏心中稍定，无论如何，明轸有了孩子，总算是件应当高兴的事，恐惧是一方面，其实私心也愿，再他孕育几子女。
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次日身回城，才走一半路程，马车就陷进泥中，陆筠这回回来轻车简从，身边没带多少，他明轸两小厮马来挪车，未及手，不远处走来一队骑兵。
当先一跳马，朝几扬了扬巴，“误车了？等等，本官叫搭把手。”
不等陆筠等回应，便高声喝道：“还愣着？没见家需要帮忙？作快点！”
几官差跟着跳马，朝马车方向涌来。
陆筠点头道了谢，不声色挪脚步，将轻纱遮面的明筝桃桃遮挡在身后戒备起来。
明轸也护住了葛氏月牙儿。
他们这样的身份，见过的尔虞我诈太多，总要比旁更警惕。
明轸低声道：“侯爷，瞧服色，像是宛平驻军，见过没有？”
陆筠颔首，“领头的叫赵宪。”
明轸放了心，陆筠既知道底细，如此平静，想必来者不是敌对方。
七八名官差通力协作，不一会儿就把陷入污泥的马车抬了来。明轸想了想，没有令陆筠上前，自行走过几步，朝那几官差抱了抱拳，“多谢诸位，这里有碎银，不敬，权当我请诸位喝杯薄酒吧。”
那赵宪扬声一笑，“本官手相助，不过为着本官是官，尔等为民，为官为民，本分罢了，不必言谢，酒钱也免了。”
明轸笑道：“大清廉贤正，有官若此，是百姓之福，小小心，还请莫要推辞，几位差大哥劳心劳力，若是执不取，倒是我等歉疚了。”
赵宪听闻此语，方允属收了赏钱，那边明筝抱着桃桃登车，桃桃手里拿了只小皮鼓，马车一晃，皮鼓从胖乎乎的小手中松脱，落在了污泥里头。
适才帮忙抬车的一名瘦削官差连忙上前，从满地泥水里取了小鼓来，用衣摆擦擦干净，正欲递向车里，不妨侧旁伸过一只大手拦住了他，“请我吧。”
这把声音……官差徐徐望去，在对上陆筠那双，不含半点感情温度的眼眸，整都怔住了。
陆筠明显早已识此，没他任何机会接近自己的妻女。
那怔了片刻，露一抹苦笑来，双手将小鼓举过头顶，垂首道：“爷，您拿好。”
陆筠接过鼓柄，袖子半落遮住掌心，听得一声轻响，鼓柄被折断，刚被拾起擦净的小鼓变两段，重新落回了泥地中。
不等车里的桃桃哭闹，陆筠从腰侧摸一柄镶着宝石的短刀，抽刀鞘递到车中，侧过头温柔地道：“不哭，先玩爹爹这。”
桃桃明显知足得很，握住漂亮的宝石刀鞘露笑来。
明筝蹙了蹙眉头，适才那官差的声音听得分明，觉得熟悉异常，可分辨不是何。
马车驶起来，明筝等乘车走远了。
那官差立在适才停车之处，久久凝望着他们离去的方向。
车中，明筝靠在车壁上，耳畔听着明轸陆筠絮叨关于宛平驻军的旧事，忽然灵台闪过一名字。
——适才车外之，是梁霄？
与陆筠，从来不曾讨论过这名字。此突然离京，去了何处，在做什么，陆筠没告诉，也从没问过。不关心，也无猜测，他富贵也好，落魄也罢，他，离后再没瓜葛。
也听说过一关于他的传言，关于梁家，关于安氏，过耳便放了，不悲不喜，因为早就事不关己，对方于，不过是再寻常不过的陌路，纵使曾有缘共同走过一段路，可那段光，是明筝这一最不想去回想的记忆，情愿忘了。
此刻，心里也没掀起何样的波澜，在想，适才那短短两句对答间，陆筠在想什么？
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一队官差在泥泞中骑行，朝着宛平方向进发。
赵宪左侧那名官差，不回过头，朝身后的方向望。他双眸空洞，面色惨白，消瘦憔悴，仿佛刚刚过一场大病，与从前那唇红齿白神采飞扬的世家公子判若两。
赵宪发觉了他的不妥，抬手拍了拍他的肩，“刚才那几，认识的？”
梁霄点头，摇头，苦笑道：“卑职怎么配？那是嘉远候，与他的……家眷。”
最后两字，在舌尖转了转，说来，无比艰难。
那曾是他的爱妻。
原该守在他身边，与他牵着手，一同共沐荣辱。
赵宪没觉外，适才那几的气度明显不是寻常百姓，他无探知对方身份隐私，手相助，不过于热心。
但瞧梁霄一脸的失魂落魄，他笑着捶了捶对方的后背，“振作点，他娘的，瞧你这幅半死不活的样！”