明筝原料到这一遭, 只想寻常道声别，叫他别再相送。今他此郑重问她究竟有什么话说，倒叫她一时不好答。
她抿抿唇, 去瞧他一脸认真的表。
“也什么，想到侯爷公务繁忙, 就……”
“尚好。”他开口, 负在身后的手紧了紧, 硬着皮道, “差事总是做不完的，娘娘传见, 便趁势偷个闲。不必有负担, 本侯代娘娘送客，什么不愿。”
这几句话说得寻常, 可陆筠早就紧张到心慌。
怕她觉得他不规矩，怕她不愿意他相伴。隐秘的心藏在冠冕堂皇的借口背后, 可他和明筝都明白，他想送她，并不是了娘娘。
明筝被他说得一时无言, 再推拒, 又怕惹得宫多心。
她僵硬的点了点，转身继续踏着青石路朝前走着。
他就在她背后, 沉默跟随着。她能感受到他的视线，正热烈的落在自己的背影之上。这段路短短几丈，却走了好似半生那么长。
侧旁窄道走出一队依仗, 远远看见两个的身影，肩舆上的蹙眉道：“不是她跟梁家关系了？怎么又进宫来？”
宫上前答道：“毕竟是明家的姑奶奶，安明海的心, 少不得示与些抚慰。”
丽嫔冷笑了声，“瞧可不像。回回进宫回回遇见嘉远侯？别是这俩有什么蹊跷吧？”
宫吓了一跳，环视四周见外，方松了口压低声音劝道：“娘娘慎言，回万一传出什么来，后娘娘又要不高兴了。那明氏嫁都嫁了八年，老珠黄韶华不再，嘉远侯再怎么饥不择食，也不至于呀……”
丽嫔哼道：“有些事可说不好，本宫就奇怪呢，都说梁家少夫最是明理知的一个，这样的却闹出和离这么大一件事？这里还不知有什么脏污龌龊呢，说不定梁世子是早发觉了。”
她越想越觉着有这可能，陆筠哪怕是个木，那么多娇滴滴的美儿扑上来，他就能一点想法都有？转眼这都回来半年多了，听说他对哪个稍有不同，倒是这个明氏，三天两进宫来，她究竟是立了多大的功劳，才能得了后此的另眼相看？明家远着朝堂，也不是一两天了，要笼络要安抚，苦等到现在？要说先前瞧上了姓梁的姑娘，今明氏都不是梁家了，还得着拐着弯传见她？
此刻慈宁宫里，后刚喝了药，散开发钗，额前勒了只青灰色软缎点珠抹额，无力靠在枕上，瞥见敬嬷嬷进来，抬手挥退殿宫。
“怎么样？今两个可比从前熟稔些了？”
敬嬷嬷摇了摇，“规规矩矩的，走个路隔着好几步远，奴婢叫护送的远些站着了，就想这俩能说说话。娘娘，咱们侯爷的婚事可未免难了。”不过明氏和离，这是她原想到的，过往只觉着后强所难，她满心想着要劝劝。哪想到上天还真给了这么个机，好端端一门婚事，说吹就吹了，后大喜过望，那几天在宫里说话都更有劲。
后嗳了声道：“本宫比还急，还不知们侯爷那性子？一味只知道闷偷偷摸摸待好，当面半句好听的都不说。也不知这孩子像谁，本宫的璧君是个爽落性子，哪像他这般，推一步走一步，恨不得还倒着往后退。”
说得敬嬷嬷笑了几声，“依奴婢瞧，多半是像虢国公爷，父子俩一个样儿……”
话音刚落，见后敛了神色，她意识到说错了话，忙将话岔开，“不过侯爷有您，这可不一样。后娘娘心明眼亮，有您在旁护持着，侯爷往后的日子错不了。”
她上前给后递了杯茶，小心翼翼道：“娘娘，说起来这明氏既是自由身，不挑开了问问她的意？嫁了侯爷做虢国公府女主子，不比在家里当老姑奶奶强？侯爷一表才，又是皇上宠信之，哪个女能说个‘不’字？再说，她是个妇身，能得后娘娘赐婚，那不是面上贴金的事儿？”
后扭望着窗外，苦笑道：“本宫尝不想？瞧出来？那明氏是个有主意的。几回进宫，几回遇上筠哥儿，这么巧在凤城又见着，觉着她心里量？”
敬嬷嬷蹙眉，“量也好，难道她还能不愿意？”
后摇摇，叹道：“本宫是要筠哥儿过得快活，不是要堵住他的路，让他难受折磨。两个顾忌多，推一把劝一句使得，强来却不使得。明氏要脸面，不是那能随意摆弄的姑娘。”
敬嬷嬷也知道这条路并不好走，往后即便成了婚，也少不得有闲言碎语，拿明氏前的夫家说事。
“不过倒也不能坐以待毙，”后手掌托着额，轻声说，“眼看夏日要过了，今年皇上修了绾心月苑，因着本宫的病耽搁，枉费皇上一片孝心。回去传个话，就说本宫这几日精神不错，有心去瞧瞧新园子。……本宫依稀记着明家有个六姑娘，跟沁和差不多年岁？”
敬嬷嬷道：“不错，明六姑娘年十四，比咱们九公主大两个月，娘娘的意是？”
后闭眼笑笑，“沁和前些日子的伴读，不是回去成亲了？”
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明筝在宫前与陆筠作别，出了宫就直奔城一处绣楼。这是明家在外的产业，林氏坐在内堂，一见她来，便起身迎上，“三妹，梁霄到了。”
明筝点点，有说话。
此刻梁霄正坐在楼上雅间，紧张无措搓着手，有心想喝杯茶润一润干燥的喉咙，一提茶壶，里却是空的，连冷水都有。
不再是明家姑爷，连杯水都不配被伺候。
昨日明轸突然前来，说明筝有事找他，他兴奋得一夜能入眠，辗转反侧想着她是不是悔了。
若是她也念着他，是不是说明，两还能回旋的余？
失去了爵位官职，往日的钟鸣鼎沸便黄粱一梦，今他仿丧家之犬，走到哪儿遇见的都是白眼。
这还不是最令他难过的，真正叫无法忍耐的是捉襟见肘的生活。过往锦衣玉食挥金土惯了，今大嫂管着家，却不知总是支不出银子来。不是说铺子有难处便是说田庄收成，从前明筝理事时，从出过这岔子。他想使路子东山再起，竟连点问路的钱也给不出。
他需要明筝。他意识到过往这个家，都是明筝在心撑着。
她懂经营，更懂得拉拢各方关系，哪里她都说得上话，什么事她都游刃有余。往常发觉，今才明白，不是她高攀了他了，那些尊重和脸面，都是她自己挣来的，从来都跟他无关。
听得楼梯处传来脚步声，梁霄绪顿住，紧张站起身来。
门从外推开，看见明筝的一瞬他险些落下泪来。
还是记忆那张脸，清丽的，表微冷，带着世家嫡出天生的矜贵。
“阿筝！”
他走上前，多想不顾一切把她拥在怀里，注意到她戒备的眼光和她身后跟着的林氏，他只得把手垂下来，无奈道，“阿筝，等许久了，有什么话，咱们坐下来慢慢谈。”
瑗华上了茶，明筝端起茶盏，氤氲的热模糊她冷冽的表，“梁二爷。”
她声音透着刺骨的冰寒，疏离得叫他心里难过极了。
“阿筝，可以继续喊的名字，知道生的，不敢奢求们能回到从前，但还愿意见，也许对也是有留恋的吧？开口，只要开口，什么都愿意做，上天入，叫把这条命给都成。”
林氏蹙蹙眉，咳了声道：“粱二爷，您少说两句吧，妹子不是了听说这个才来的。”
梁霄满脸不自在，不懂明筝什么非拉个不想干的来横在他们之间。
“梁二爷，前些日子去过凤城，想必您是知道的。”
路上遇袭一事，明筝怕家里忧心，对谁都有讲。可她不能不明不白被欺辱，若不是陆筠出现，她此时可能经死在了水里。那些又编出什么样的脏污话来抹黑她，她只是想到那可能，便遍体生寒。
梁霄点了点，“知道，听说是去散心了，原以这么快回来，也想过随去，可害怕……怕不想见，阿筝，……”
明筝冷笑：“那梁二爷知道，勾结外族将领，是什么罪名么？”
梁霄一怔，“说什么外族……”
明筝把一张画像啪拍在桌上，“这个，梁二爷可认得？”
梁霄注视那画像，起初还是一脸疑惑，片刻，他神色变得愈发凝重。明筝是个内宅妇，按理，她不该知道这个才是，他望向明筝，诧异道：“是说，勾结这个？是怎么拿到这个画像的？认得他？见过他？”
他每个字都透着紧张，透着疑惑，急切想明这是怎么一回事，天底下都有可能勾结这个，只有他不。心爱的女就是从此手里夺回来的，他怎么可能容得这个活着？
明筝垂眼道：“见见过，不重要。瞧在认识一场，有几句话，想奉劝梁二爷。后院藏着的什么风筝、蝴蝶，暗里埋的外族带过来的手、眼线，该扔就扔了吧，今儿是来找梁二爷不打紧，往后若是官府查起来，只怕梁家就不是削爵这么简单。今日言尽于此，梁二爷请自便吧。”
她说完就站起身来，挽着林氏的手臂朝外走。
梁霄急步追上前挡住她去路，“阿筝，说清楚，到底是怎么一回事，怎么一个字都听不懂？什么说勾结他？这怎么可能？信，当真有。”
明筝望着他，同自眸一闪而过。“梁二爷，信不信不重要，只希望往后，都不再见。毒辣一些的手段不是有，只是不屑于成跟们一样的。言尽于此，梁二爷，请让开。”
林氏上前半步，冷声道：“梁二爷，请让开。”
她当真不念旧，从到尾一句客话都有说。她全程冷冰冰当他是个仇一般，往日那个温和知礼的明筝哪去了？那个给他行礼等他回家的女哪去了？和离，真可笑啊，明明睡在他枕边的，今见一见他说两句话，都恨不得拉上无数在旁围观，免给外说上半句闲话。
梁霄喝得大醉，怀里揣着那副画像，摇摇晃晃敲开了安雪的院门。
安雪见他醉醺醺的，下意识蹙紧了长眉，“郎君，您怎么又喝成这样？梨菽，快去厨房叫做碗醒酒汤来。”
梁霄推开她，得力大，险些将她推跌在上。安雪踉跄了下，勉强扶住柱子，回过失望道：“郎君，这是干什么？”
梁霄不理她，他像发狂了一般，口念念有词，在屋肆意翻找起来。
风筝，蝴蝶，手，眼线？
哪里有？他身边怎么可能有？
可怀疑的子下，他根本法放下明筝那几句话，他把床铺都掀开，挥落了屋子里所有的摆件。
安雪被碎瓷声吓得捂紧了耳朵，“郎君，这是干什么啊？好好日子，咱们好好过吧。”
她扑上前，抱住他的腿，“郎君，咱们难道就回不去了吗？说最爱乖巧可，说最喜欢的女是……郎君，咱们一块儿过得那些好日子，当真想不起了吗？过去三年多，是在陪着您啊，咱们在大漠深处数天狼星，咱们在望北坡的泉水里共浴，咱们落难在泽湖相依命，郎君……”
她扯开衣裳，要他瞧自己背上的箭伤，“您不记得了？您是雪命去爱着的啊。求求您了，咱们好好过日子吧。求求您，不要再闹下去了……啊！”
她话说完，陡然胸骨处被狠狠踢了一脚。
梁霄在这间屋寻不到，他势汹汹去往外冲。
安雪见他冲到库房，陡然心疑惑起来。她顾不得疼，忙爬起来哭着喊：“快扶着二爷，二爷醉了！”
梨菽早在外听见动静，因着梁霄暴怒，敢近前，见梁霄冲入库房踢翻了一只箱笼，梨菽也跟着变了脸，她冲上去，死命抱住了梁霄的腰身。
“二爷！求求您了！您把姨娘吓着了，她才出了月子多久，身体本就不好，您再这么下去，姨娘怎么活啊？二爷，二爷啊！”
梁霄挣开她，红透的双眼昭示他早了理智。
他掀翻了又一只箱笼，把里的衣裳首饰古董字画全都抖落在。满狼藉，他踏着那些东西，行到深处，一掌挥倒了一高的架子。
底下一个不起眼的箱子上了锁，他垂眼瞥见，左右四顾想寻个趁手的东西把锁砸开。
梨菽一见那箱子登时脸色苍白，她扑上去夺过箱子紧紧抱在怀里，“二爷，使不得，使不得啊！”
梁霄见她争夺，立时觉出大有问题，他一脚踢在梨菽腿上，凶狠道：“把东西给！”
梨菽一面朝后退，一面流泪摇，“二爷，您这是干什么呢？姨娘跟了您回京，一天好日子有过过，受尽了冷眼嘲弄，连孩子也了，您忘了您和姨娘从前有多么恩爱吗？您说过一辈子保护她、爱宠她的呀……”
梁霄根本听不进去，他恶狠狠道：“把东西给！”
眼看梨菽被逼到墙角，身后再无可退了。
安雪把心一横，猛冲上前，抱着梁霄的腰哭道：“郎君，、有孕了！”
梁霄听闻，整个恍惚般晃了晃。
安雪给梨菽递个眼色，后者怀抱着那只箱子，快速从墙角溜开。
安雪哭道：“郎君，您好起来吧，振作些吧，就算不，不您自己，也了这个孩子，咱们好好的吧。知道家里出事，您心不好，可咱们有手有脚，咱们还东山再起，雪陪着您，孩子也陪着您。郎君，您摸一摸，它就在这儿，它在听着您呢……”
梁霄整个都呆住，在安雪的拉扯下，缓缓回过来。
她握着他的手，放在自己平坦的腹上，“月份还小……本来不想告诉您的，知道您心不好，不愿叫您心，可是……”
“有了？”他机械问道，“梁霄，又有了孩子？”
安雪狠狠点着，“郎君，是您的孩子，是您跟雪的孩子……它平安出生，长大，振兴咱们梁家，重新帮您把伯府的牌子夺回来……”
月亮隐匿行迹，天色阴沉得不见一丝光亮。
黑沉沉的天幕下，陆筠负手而立。
郭逊上前禀道：“侯爷，有发现了。”
陆筠沉默着，等他说下去。“六营在北郊活捉了个西夷，正在审。卑职命把附近山围了，只要哈萨图出现，管保叫他插翅难飞。”
陆筠点点，作评价。郭逊笑了声道：“侯爷，要是这回捉住了哈萨图，证明他跟那姓梁的有勾连，梁家是不是彻底完了？”得到陆筠的回答，他也并不介意，捏着下巴笑道：“可听说，梁家闺女们生的都挺美，通敌这么大罪名扣下来，还不得判个斩首流放？女眷多半要入奴籍，倒是有点可惜，侯爷瞧不上那梁家四姑娘，卑职不嫌弃啊，到时候赏给卑职当个洗脚婢，那可……”
“滚。”陆筠惜字金，明了吐出个字眼，轻飘飘的，什么量，郭逊知道他并生，亦步亦趋跟着他进了书房，还在惦念梁家那四姑娘，“也亏得当初侯爷答应，真要娶了梁家闺女，不就成了梁家女婿了？他们这么大胆子，连哈萨图都招惹来，岂不给侯爷惹麻烦吗？”
郭逊又道：“听说梁霄营里带回来那个，也是个绝色尤物，想到这小子艳福还不浅，瞧那梁少夫，可真是漂亮极了，又白净，又细嫩，小腰拢共一掌粗细，这他娘要是……”
面前寒光一闪，郭逊下意识住了口。常年战场上练就的警觉，叫他立时发现了危险。
是杀。
颈下横着一柄长剑，剑刃光亮亮照着他的脸。出剑的力度掌握得不错，稍稍偏差一点儿，他这颗脑袋也就落了……
郭逊出了一身冷汗，侧过来心有余悸望着挥出这一剑的陆筠。
他横眉冷眼望着郭逊，紧抿着唇似乎在索要不要卸了他的脑袋。
郭逊扑通一声跪下去，脸色惨白道：“侯爷，您吓死卑职了。”
陆筠收回剑，垂眼帕子抹拭着剑身，他抬，只冷冷的问。
“嘴里不干不净说什么？”
郭逊说：“有，卑职说什么啊，不就提了提梁家的，再就是那明……”
“滚。”这一声蕴着薄怒，全然不再是刚才在院说的那句般和风细雨。
郭逊不敢停留，连滚带爬从屋里退了出来。
回首望着身后幽暗的书房，他满脸不解抬手抹了把额上的汗。
他说什么了？就惹得侯爷成这样？
在军营里跟那些大老粗说诨话说惯了，见个女就忍不住品论足顺势发散想象一番，侯爷过去也见这么生。
转念一想，侯爷可真不容易。他们在外打仗，还能凑一处说说诨话解闷子，侯爷连说都说过。回京后大伙儿找媳妇儿的找媳妇儿，相看的相看，再不济也上哪个楚馆戏楼里舒服一番，侯爷可连个通房都有，一憋十年，别是憋出了毛病吧？
他摇咂了咂嘴巴，满怀同走了。
屋，陆筠将长剑丢在上。
他心里烦闷得紧。
今和她能说上两句话，她也不再那般抗拒他了，可要说跟她有什么进展，却是难。
他渴望着早日能跟她修成正果，往后光明正大将她护在自己的羽翼之下。
谁敢肖想她，他就能明正言顺找麻烦。
**
“进宫？”
旨意下来时，是三天后的清晨。
明菀得知自己成了公主伴读选，一时喜忧参半。
进宫伴读，无异于镀金，上能联系皇室，下得旁看重，议起婚事也更便利，要给高看一眼。
可过往明家一心远着权力心，今明辙也不过是个七品笔帖式，更适合做公主伴读的选多得是，哪里就轮到她？
明筝也有犹豫，旨意虽是以皇后名下的，可她总觉得跟后脱不开关系。后此抬举她，抬举她家，的是什么，她心里明白，可又无法直接说出来。
难道劝妹妹不要去，说是后撮合她和陆筠的手段吗？
后并未明言过说要将她许给陆筠，陆筠自己也未曾表白过心迹，一切只是她自行猜出来的，难道她主动去警告对方说“别喜欢”？
明筝听着家在旁析坤宁宫下旨的意，她脸颊发烫，觉得自己再也待不下去。
“三姐，做什么脸这么红？热得紧？”
偏还给发觉了她的不自在，明菀从侍婢手里夺了把扇子来，给她递了过来。
她突然疼极了，寻个借口躲了出去。
这次回来跟母亲好说歹说，总算躲掉了继续相看。可后若是再召她进宫，她去是不去？
不去便是抗旨，还可能连累明菀，去了……那多半也在。
上回他一路相送，说出的话，多少透出几叫窘迫的热切。
她知道他是个克己守礼之，可越是越这样的，决定抛开礼数的时候，就越是叫法应对。
夜深静，虢国公府前院书房偏间，浴房水声阵阵。陆筠披衣出来，吹灭了床的灯。
他坐在黑暗，沉默着，一动不动。
床底丢着一对绣鞋，像是匆忙被扔下去的，他视线适应了黑暗，目视那双鞋，仿佛看到有穿着它，就立在自己身前。
他仰望着那虚幻的影子，开口，声音沙哑喊出那个闺名。
“明筝……”
一回觉得无法控制，冲了几回凉水也消去热。
郭逊的话像有魔力的诅咒。
那么细一段腰，生得可真漂亮……
又白，又细嫩，摸一把不知是什么滋味……
他咬牙耐着，忍着紧绷，发痛。
那虚幻的影子靠近来，仿佛开口说了话。
那把带了点清冷的嗓音，喊他“侯爷”。
“侯爷公务繁忙……要谢谢侯爷……欠了侯爷的恩……也要向侯爷致歉……”
脑乱成一团，理智全都不见。
他鬼使神差般伸出手去，放任自己想象她……
他在愧疚和渴望挣扎，叹息着喊出她的名字。
“明筝，明筝……”
**
清晨的皇宫笼罩在一片薄雾当。
皇后起驾前往城南别院——绾心月苑避暑。
皇帝忧心后身体，特点了几个稳妥的宫嫔相伴，沁和公主同行伴驾，过几日别院举办一场特殊的宴，她在那里替自己选个伴读。
与此同时梁家也得了消息，消沉了许久的梁芷薇走出院落来到寿宁堂。
“娘，想去绾心月苑。”
梁老喝药的动作一顿。
梁芷薇哭着跪在上，“娘，都快十六了，咱们家这个样子，是要做老姑娘吗？”
“旁不顾及，您要顾及啊，是您嫡亲的闺女，您忍心大好年华就这么蹉跎了吗？”