油腻的中年糙汉，拿着把小匕首寻死觅活……
兵甲和车夫们都无语地看着老金……
邵北城声如寒冰：“你要见证人？好，我给你找！”
兵甲传讯后，桐城的士绅望族、百姓商贩纷纷前来。
马知府也被衙役们簇拥而来。
眼看人越来越多，老金的心里也越来越安定：这么多双眼睛看着，即便邵家权势滔天，即便沈家富甲天下，邵小将军和御史大人也不能随意冤枉他！
兵甲备好筐、秤，书吏铺纸磨墨。
众人与马知府见礼后，贾御史随手指向第一架粮车上的某袋米。
便有兵甲提起那袋米，用佩刀划开，倒入竹筐。
米色泛黄，带着青绿霉点。
难闻的霉腐味在燠热的空迅速散开。
把发霉的陈米送来做军粮……
能吃吗？
围观的人们眼神复杂地看向老金，低声议论起来。
老金结结巴巴地辩解道：“诸位、诸位有所不知，南地的稻米不及北地的藜麦耐储，易受潮、易陈腐……”
“这霉点晒上几日便没了，煮熟后吃着和新鲜稻米并无差异！”
贾御史手握成拳，喝道：“闭嘴！”
“北地稻田虽少，北地人却也是见过稻米的！”
他怒不可遏：“霉米和新鲜的稻米并无差异？！”
“胡说八道，丧尽天良！”
然后，伸手指向粮车，吩咐兵甲道：“一袋一袋开！点清楚这批军粮里究竟有多少袋霉米，免得冤了这位殚精竭虑的米贩子！”
一袋一袋开……
老金立时了然：定是因他不肯给沈家顶罪，御史大人便要借霉米发落他！
欲加之罪，何患无辞！
不过是生了些许霉点儿，一群兵甲糙汉子，怎么就吃不得了？！
他就不信，沈家送的军粮全都是上等新米！
按徐少爷议定付给他的钱，若送新米，他走这趟定会蚀本！
虽然沈家是直接从户部结钱……
可若是买新米，也赚不了几个银钱！
那么，沈家是靠什么发家的呢？
既然邵小将军和御史大人要整他……
他就把沈家也拉下水……
如此一来，若他们想保沈家，便不能再追究霉米一事……
老金把心一横，疾奔几步，跪在马知府身前道：“青天大老爷明鉴，军粮款子有限，小人既要采买米粮，还需雇人千里迢迢从江南送来桐城，一路损耗难以计数！”
“故而这军粮，成色自是比不上商铺里的新米！”
“军粮历来便是如此，御史大人若要问罪，小人委实不服气！”
“大人若是不信小人所言，大可开仓看看沈家上半年送的军粮，便一目了然！”
军粮款子有限，军粮历来如此，成色不能和商铺里的新米相比……
老金的这番话，听起来倒也有点儿道理……
只需开仓看看沈家上半年送的军粮……
那么，究竟是军粮款子有限、只能用霉米充军粮，还是老金利欲熏心、滥竽充数，便一目了然。
只是，开仓一事，说来简单，其实不然……
这军粮仓库虽在桐城地界内，却属军资，当归守将也即邵小将军管。
倘若邵小将军今日铁了心维护沈家，不肯开仓，那么，马知府并不能奈他何……
便是马知府连夜写道弹劾邵小将军的折子，快马加鞭送进京……那又如何？
西辽虎视眈眈……
在这样的时候，皇帝岂会轻易怪罪邵小将军？
老金满眼乞求地看着马知府。
围观的人们则都同情地看着老金。
倘若马知府是个肯为百姓说话、有气节的好官，或许会同邵小将军争上一争……
可马知府……
马知府给邵北城递了个眼色，然后沉下面孔，呵斥老金道：“你这奸商！”
“胆敢用霉米充军粮，被识破后仍不悔改，说什么军粮历来如此，无端攀诬沈家！”
“天下人人皆知，沈家送了几十年军粮，从未出过岔子，岂是你能随意攀诬的？！”
“还妄言开仓……”
“大周的军粮仓库，岂是你说开便能开的？！”
老金脸色灰白，绝望地跌坐在地。
官官相护……
知府大人怎可能会为他得罪邵小将军？
他就不该奢望……
此时，他只觉悔不当初……
他就不该接这单生意！
徐少爷在江南舒舒服服地喝着花酒、听着小曲，便赚得大头利……
他辛苦奔波，奔着赚小头利，眼下却面临牢狱之灾，极有可能小命不保！
这是什么世道？！
他遇祸后，家中老小定然生计艰难，最后大概只能卖身为奴为婢……
老金忍不住落泪。
马知府不屑地看着老金。
这米贩子，脑子这般不灵光，还敢学人做生意……
这回的军粮是徐家人负责的……
后宫前朝，如今是个什么局势？
英王、宸王双龙夺珠，势如水火。
若非邵北城不好招惹，他本就有意寻机拿这批军粮做文章……
天佑英王，天佑马家……
只要他把这件案子呈上去，徐家就算不倒，也会元气大伤……
而他立此大功后，想来不必再在这边陲小城担惊受怕地做这便宜知府……
马知府又看了看邵北城。
邵北城和宸王自**好，这大半年来对他很是冷淡……
没想到，这回直接给他送了份大礼！
说不定，邵家这是要下注了……
马知府愈发心神激荡。
若他能帮英王把邵北城招入麾下……
将来新主即位、论功行赏，他该有怎样一番造化啊！
邵北城看了眼马知府，吩咐兵甲道：“开仓！”
开仓？！
众人都意外地看向邵北城。
老金止住眼泪，神情木讷。
马知府不肯替他主持公道，邵小将军却主动提出开仓，把沈家送的军粮公诸于众？
事情走向实在过于古怪……
邵小将军今晚究竟打的什么主意？
兵甲打开仓库后，依邵北城的吩咐，扛了十余袋米粮出来。
佩刀划破麻袋，稻米色泽白润，发出醇厚米香……
人们都看得咋舌：这些稻米已在仓库里放了半年，却并不输米粮店里的新米……
可想而知，当初沈家送来的军粮，成色有多好……
邵北城弯腰抓了把白米，走到老金身前，蹲下身子，摊开手里的米给他看：“这就是沈家送的军粮！”
“你说，霉米晒晒就能吃……那么，你可会把霉米拿给自己的父母妻儿吃？”
邵北城语气渐怒：“兵甲们远离故土、豁出性命，守卫着大周，守卫着你这样的人……难道我们想吃口不发霉的饭也是奢望？！”
“倘若沈家和你一样，只知蝇头小利，不晓家国大义……”
“那么，不必辽人打进来，大周的兵甲早就被你们这些奸商毒死了！”