吴王太妃，是辈子瑶芳顶着这个头衔过了整七年，如今提起来，恍如隔世，也确实隔了一辈子那么远。现而今这位老太妃，瑶芳上辈子压根儿就没见过她。说起来吴王爵位挺高的，老太妃也是女眷，应该能见着宫妃的。其实不然。
吴王藩地离着京城十万八千里，藩王非召不得入京，光这一条儿，就能让这听起来挺近的两人，一辈子都打不上一个照面儿。古早的时候，藩王还有每隔几年轮番进京，跟皇帝培养培养感情的说法儿。到了大陈这里，对不起，滚球了就别回来了。一辈子能进两回京，算你运气好了。所以楚王那样的，人们都说皇帝厚道，死活弄不明白他为什么要造反。
大陈的藩王们，生活待遇不错，除了只能呆在自己的封地上不能外出之外，一切都是随便他们作。大手大脚花得没钱了，还能跟皇帝要钱花。小打小闹的违法乱纪，也不过是训两句而已。他们有自己的属官，却与很早之前的藩王有着极大的区别，他们几乎没有治军、临民的权利。正因为如此，皇帝们也放心大胆地让藩王在藩地上呆着，十几年不进一回京。
现任的吴王四十好几了，比元和帝还要大上十岁，吴王老太妃倒是他亲娘，如今年近七旬。瑶芳真是闹不明白，吴地到京城，千多两千里的地，她老人家是怎么有这样的毅力一路舟车劳顿往京城里奔的？换了瑶芳，她肯定不这样干。吴地富庶，连衣裳首饰的样子，都是许多地方效仿的榜样，有时候还能影响到京城的穿衣打扮。
觐见么，有吴王还不够？顶天了带上世子和王妃，齐活儿了。老太太好有七十了，死在路上算谁的？
可他们偏偏都来了。
姜正清是出自吴王府的，虽然血脉已经比较远了，到底是记在人家那一枝底下的。如今本枝大宗过来了，于情于理，都得有所表示。瑶芳却有些担心，这种担心并非源于老太妃是不是好相处。不好相处又能怎样？过不两天就得回去了。还能揪了姜长焕到吴地去，捎带着她去立规矩？别逗了，正经婆婆都不管她这些呢。她正经三媒六聘抬进府，宗正那里名字写进了玉牒的。
她担心的另有其事――前世因姜长炀作乱，吴王府跟着受牵连，将许多黑账都翻了出来，吴藩一枝皆受惩处。重生之后，因姜长炀“改邪归正”，没了这个由头，吴王府只要不作大死，熬到绝嗣都没关系。话虽如此，吴王府若远在天边，姜长焕弟兄俩都在京城，就是吴王造反，他俩还能申请大义灭亲去。一旦吴王府到了京里，万一惹出点什么麻烦来，姜长焕洗都洗不脱了。人的心理就是那么的微妙，地理的距离，有时候就代表着关系的亲疏。
若是吴王府在京城呆得久了，她可得提醒一下姜长焕。前世吴王府那些罪名，可真是不大好听。只恨先前她以为吴地丰腴，元和帝借机发作，收回这富裕的地方给自己的儿子，没将吴王府的事儿放在心上，不能早作准备！
简氏不知道她的心思已经转到这上头来了，还笑着说：“老太妃最是慈祥不过的一个人，虽不常见她，见面却都和气。”
她两个儿媳妇在人情交际上比她要纯熟百倍，再回想一下自家与吴王府血缘其实甚远，就明白这老太妃等自家并没有多么地重视。顶天了就是年节见一面，谁在年节的时候见穷亲戚还板着个脸呢？为了吉利也得笑一笑不是？要说吴王太妃不好，那也说不上。姜家的亲戚太多了，多到元和帝都不能容忍他们白拿俸禄，得让他们干点儿活了，让老太妃面面俱到，多远的亲戚都照顾到，那也是不可能有。
一句说，不远不近，不冷不热。如果不是姜长炀出息了，吴王府这回进京都不见得会特意通知一声。
两人交换一个眼色，明白对方也想明白了，心里立刻有了成算：不需要太亲近，也不用真心，面子上显得热情就好，什么话都别说瓷实了。面子情。发现有什么不对的苗头，赶紧的，回来跟丈夫商量。
简氏夸了两句老太妃，就没词儿――接触确实不太多。俩儿媳妇再不接话，她也不知道说什么好了，只得讪讪地道：“到时候见了，你们就知道了。”
诶，亲娘诶，不见我们都知道了。再说了，这么长时间也没见您提起过老太妃，可见对她也是一般般了。要不是这回她进京，您还不知道得什么时候才会想起她来呢。
头一回，瑶芳与叶襄宁俩人想到一起去了。两人一起甜甜地笑道：“是。”
叶襄宁瞅着弟媳妇儿的小腹，那里只是微微有一个不太明显的弧度，看得她眼热不已。心头一动，叶襄宁不着痕迹地别过头去，请示简氏，见老太妃该准备什么礼物，有没有什么要添减的。
叶襄宁的动作，瞒过简氏，瞒不过瑶芳。瑶芳也有点无奈，她这辈子的运气，似乎好了很多。叶襄宁与姜长炀结婚并不很久，姜家又不急着要孩子，他们家的孩子，保有多的，没有少的。只是自己这么顺利，给叶襄宁不小的压力就是了。好在家里公婆并没有说什么，姜长炀也是一副无可不可的样子，要不然，叶襄宁的压力该更大了。
大概，叶襄宁更多的危机感还是源自于深宫吧。瑶芳有孕的事情传出来没过多久，宫里叶皇后就赏出东西来了。宫里出的安胎药，据说是叶皇后自己用过的。过来的太监和老嬷嬷将东西放下，还送出一份宫里很慎重不大外传的安胎册子。
这是亲姑妈！对自己妯娌这么贴心……别说叶襄宁了，就是瑶芳自己，要不明就里搁这位置上，她都得犯嘀咕。简氏倒看得开，还说：“娘娘真是好人呐，照顾二郎这么些年，这事儿上头也忘不了你们。”
叶襄宁：……
打死叶襄宁她也想不到弟媳妇儿是重生一回的，前世今生还跟她姑妈有着极深的牵绊。思来想去，叶襄宁只能告诉自己，这是小叔子的面子，也是姑妈对她之前态度的弥补。就她先前那态度，说不定无意间已经漏出什么来了，只是人家涵养好，不计较罢了。她相信姑妈比她聪明，既然做了这样的事情，那就必有深意，她还是别再计较这些个事情了。有那功夫，还是想想什么时候往老君观那里添点香油供奉比较好。弟妹这么顺遂，或许就是因为神仙保佑呢……
叶襄宁越想越远，也没功夫在自己家里争长短了，协助着简氏将迎接吴王府的事宜准备好，她又开始准备新年。作为长媳，她要操心的事情实在是太多了。
瑶芳倒落得清闲，有孕在身的小儿媳妇，还要忙什么呢？日常交际都减了几分。过年的时候搭一把手，将二房的事情收拾收拾就得了。就这样，姜长焕还担心累着了她，宴客的单子，请的戏班子，都亲自过了目。
瑶芳闲来无事，又想到了吴王府，忍不住跟他讲：“你与我说实话，吴王府究竟如何？”
姜长焕一手一张名单，正在核对，闻言抬起头来：“怎么？”
瑶芳道：“想起一些事儿来。原本琢磨着，跟咱们没关系的，现在他们上京来了，就怕……”
姜长焕将两张纸一丢，凑了过来，小心翼翼地将妻子圈到怀里，才问：“麻烦不麻烦？”
“不好说。”
“那就照实说，你现在这样不方便，还是我去吧。”
瑶芳道：“也不是，唉，当初……后来又翻腾出来一些他们的旧事儿，这才……”姜长炀跟吴王府血缘已远，要是一桩宗室谋反案真要深究的话，楚王跟元和帝的血缘更近。在办理这些事情的时候，总要拖一些其他的理由下水。
姜长焕听了，眉头皱成一个“川”字：“我在吴地的时候年纪还小，知道得并不多，爹娘那个样子……怕就更不知道了。放心，他们只是过来朝见天子，见完就走，又不是就长久住下了。再说了，在吴地的时候也没见有多亲近呐。到了京城，咱们也不用那么热情不是？”
“那就好，我这心，总是乱跳，就怕出事儿。”
姜长焕戏言道：“你还揣着一个呢，俩心一起跳，可不跳得你慌了么？”
瑶芳半气半笑，掐了他好大一把，还是觉得有些不安。
没过多久，她这份不安就应验了。
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吴王进京是在年后，彼时瑶芳的肚子已经很明显了，叶襄宁自己没有消息，却对她紧张得很：“听说头一胎都比较艰难啊，会不会累着了？”
好在瑶芳比较镇定，正所谓熟能生巧。再者，这一回可比上一回省心多了，想吃就吃想睡就睡，不用揣着个孩子还要担心，这孩子的爹是怎么想的啊，会不会突然过来瞧一瞧啊，这肚子里的孩子是男是女啊，这一怀着孩子精力就少了，会不会有人作夭啊……之类的。她就负责把自己喂得白白胖胖的，到了时候有力气把孩子生出来就行了。管这娃是男是女，是肥是瘦！
弄得简氏都有点摸不着头脑：这到底是谁在怀着孩子啊？
叶襄宁也有她的小心思，想孩子想得急切的少妇，都会有各种猜想。叶襄宁琢磨着，万一自己不能生呢，与其叫姜长炀纳妾，还不如过继小叔家的孩子呢。看瑶芳的肚子，眼神儿就格外的慈祥。怎么着也得事先打好关系呐！
婆媳三个，就处在这么一个奇葩的状态下迎来了吴王府的人。初代吴王在京中原是有个府邸的，亲爹是皇帝的时候，隔年还能来住一住，爹一死，就没这优待了。这么大的王府，就只能做个中转站来使，当吴地有使的时候，就在这里落脚，平白还要花一份维持的费用。这一回，吴王全家就住在这里了。
行李一放，吴王得领着儿子先朝见天子，老太妃带着儿媳妇去见太后和皇后。至于见其他亲戚……正常情况下，这京里是没有什么近亲值得见的。现在多了姜正清一家，男丁们就在朝上顺便见了，女眷们也是在慈宫那里顺便见的。
瑶芳在婆婆和大嫂关切的目光下上了自己的车，叶襄宁看她的眼神儿像看只生鸡蛋，就怕她磕破了，搞得瑶芳完全弄不明白这位嫂夫人在想什么。这份疑惑一直持续到了慈宁宫，才暂时放到了一边。她们到得比老太妃更早，权作陪客。老太妃到来之前，韩太后还关心了一回瑶芳的肚子，眼神里满是慈爱！
瑶芳：……上辈子她怀胎的时候可没得这么样的待遇。那会儿韩太后是收手不苛待她了，好脸色却是少的。如今得慈宫慰问，真是令人感慨万千。瑶芳笑道：“有点奇怪。”
将韩太后逗乐了：“以后就不觉得怪啦。”又问叶襄宁什么时候有好消息之类。
她是太后，说话再没眼色、再不顾别人的感受，等闲都得受着。叶襄宁面色如常，微笑道：“看缘份罢了。”
打不几句机锋，吴王老太妃就带着儿媳妇、孙媳妇求见了。瑶芳留神细看，不免有些失望。吴王太妃虽然养尊处忧，却显得衰老，太妃体胖，照说应该显得年轻才对，看起来却虚得厉害，一头白发。再看王妃，只见她眉心一道很深的竖纹，整个面容显得颇为刚硬。论年纪该在太后与皇后之间，可一眼看上去，倒好像跟叶皇后差了一辈儿，模样儿直逼韩太后而去。再瞧那孙媳妇儿，十四、五岁的样子，居然很是怯怯的，真是太奇怪了！
一看就知道这几个女人过得其实并不好，可照简氏的说法，她们应该是挺和气，带着贵气的人呐！
瑶芳对婆婆的眼神，产生了很大的怀疑。
韩太后似乎也没料到会看到这样的情形，整个人都有些恍惚了。她不是没见过南边儿来的老太太，江浙一带文风颇盛，在朝为官的人不少，他们的家眷进宫拜见的也多，比如容阁老的母亲，多精神的一个老夫人呐。韩太后勉强收敛了心神，和气地问了些一路上可好之类的话，见老太妃一口官话讲得略带一点点柔软的口音，听起来令人舒服。
本就是生人，循例问完了话，韩太后便将简氏婆媳一个介绍给了吴王太妃。老太妃进来坐下不久，就看到了这婆媳三个。两个年轻的，她不认得，简氏却是略有些印象的。见到了熟人，想到简氏的儿子有出息，老太妃的表情才自然地放松了下来。两宫面前，又不敢表露太多，只约了过两天到王府叙话。
其次便是领宴。叶襄宁将瑶芳拉到自己身边，轻声说：“我看这王府不大对头，咱们别走散了。”
原来她也觉得不对。瑶芳道：“是呢，看王妃的样子，像是一直存着怨气。太妃也过于苍老了，好像操了很多心似的。世子妃与王妃的面相略有相似……麻烦有点大啊。”
高门大户里的事儿，这俩算是门清，旁的人家或许还有家道中落的担忧，搁藩王家里，这点担忧也没有了，剩下的，也就是内宅那点儿事了。然而世子听说是王妃亲生的，王妃的表情，不应该是这样的。
然而直到在宴上坐下了，各人也没表现出什么不对来。因难得一聚，元和帝也要见一见太妃这位前辈，宴止分席，并不是分在两处，是以互相都看得见。瑶芳和叶襄宁彼此交换着眼色，一见吴王世子，便觉得有些不对头。
歹竹出好笋的机率有多少？姜长炀弟兄俩长得都不坏，因为他们的爹也算是相貌堂堂，他们的亲娘更是个美人儿。吴王只能说是平头正脸，不丑，也有些威严，只是同样有点虚，要瑶芳说，那就是酒色过度的样子。吴王妃的脸上，能看出年轻时端正的痕迹。可世子长得一点儿也不像爹娘，秀气得很！
单凭相貌去怀疑人家的血缘，未免失之轻狂，结合种种，更因瑶芳有前世的一些记忆，越发觉得里面不对来了。她以前觉得，是元和帝想收回吴地，才欲加之罪的。这里头的阴私事儿，说不清楚。现在看来，在这件事情上，她可能是冤枉了元和帝了。
叶襄宁也觉得奇怪：“这世子……怎么没一点气度呢？”好险没说一句，这简直不像是正经大房生出来的，倒像是外室养的。成长环境不同，对人的影响是不一样的。名正言顺出生的孩子，自然会带一种大度，出生有问题的孩子，受环境的阴暗影响更多，心理上会有很大的不同。想要克服这种天然出身带来的负面效应，非花极大的毅力不可。这不是优渥的生活可以弥补的。
虽说英雄莫论出处，然而经历总会在人身上留下痕迹。眼睛毒一点的人，很容易区分这里面的不同来。
瑶芳打定了主意，回去就跟姜长焕讲：特么吴王府真的在作死，别掺和进去了！
一瞅元和帝，看吴王的眼神儿像是看在待宰的肥鸭！瑶芳现在只盘算着，千万不能让这件事情影响到了自己家。不是她不肯共患难，而是吴王办的事情过于恶心了。大陈的规矩，王的妃妾数目是有限的，只有王妃与额定数目之内的妾所出之子，才享有规定的各种好处。如果妾的数目满了，不好意思，你自己搞的那就是滥妾，滥妾生的孩子，就是给点口粮饿不死而已。继承爵位就更不要想了。
吴王的妾，早早满员了，不但满员了，还生了好几个儿子了。偏偏他后来又宠爱了一个在乐籍的女子，又养下一个儿子，还很想让心爱的儿子继承王位。这事儿就麻烦了。虽然说藩王、宗室等是绝不可以纳乐籍女子的，可是若操作得宜，也就瞒天过海了。至于额妾满了……病死一两个，再将这个塞进去，也未尝不可。不可能所有的妾都长寿的。
可到了想要爱子袭爵的时候，麻烦来了！吴王能随手暴毙一个不得宠的妾，却没办法禽兽到将排行靠前的儿子们都弄死。他便有了一个与李太监差不多的想法：长是排不上了，嫡呢？
换王妃，那是不太可能的，儿子冒充王妃生的，就方便多了。吴王妃争执不得，退而求其次，将侄女儿送到了世子妃的位子上。
世上没有不透风的墙，或者说，庶长子咽不下这口气。得宠之妾与世子二人总不能日夜作戏，难免有疏漏的时候。最后一总爆发了。
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宫宴上，瑶芳就对姜长焕频使眼色。姜长焕正担心着妻子的身体，时时往她那里张望。见此情状，还有什么不明白的？桌子底下踩踩他哥的脚，姜长炀会意。弟兄俩没管他们爹――反正，他爹本来木讷，不会作戏，就是自然发挥，都没办法对本来不亲近的人表现得多么亲切。
元和帝对姜长炀弟兄俩那种“哎呀，离家太久了，没那么熟了”的态度是很满意的，他对吴地确实有那么一点想法的。没有合适的理由，他也不会妄动就是了。但是乐见自己栽培的人对吴王府并不亲切。
再看吴王府诸人，除了世子还像点样子之外，皆有衰败之色，奇异地满足了元和帝某种隐秘的心思。一个开心，元和帝便命将他炼制的金丹颁赐给吴王。一脸肉痛地数出了五粒，元和帝还教吴王嗑药的办法。
吴王：……吴王也嗑药，但绝不会嗑这种药。他喜欢的是及时行乐，可不是吞不明不白玩艺儿。然而元和帝在上面看着，他只收下了。
叶皇后：……这是要疯啊！