贾宝玉近来见着徒忻难免会有一点尴尬，然而北静王的大名真是如雷贯耳，还没怎么见过这个人呢，贾宝玉不由好奇心起，起身与冯紫英并立起来往下看，陈也俊与卫若兰是没看过徒忻的，也好奇，四人挤在窗前往下看，柳湘莲不在意，仍坐着自斟自饮。只见仪仗拥簇之中，捧着三个骑马的人，一眼就看出来主子有三个，另一个不用说就是徒愉了。正要缩头，底下队伍动了，到了郡王出行，道路两边就要清场，据说是为防冲撞或者刺客什么的，两边高楼的窗子也都要关上。然而承平日久，京中贵人太多渐渐的也不是次次出行都很讲究，冯紫英等又是年轻人，出身也不算很低各种违规犯纪的事情也是敢做的，悄悄扒在窗子上低调围观。
底下三人出行，这回已经算是颇为轻简了，徒愉为了自己能经常玩，时常撺掇着徒忻去看宅子，徒忻自己也挺想早些有自己的地方，也挺想看自己的新家，三两回里总允他一回，然后兄弟两个结伴出来，两王仪仗里就夹着一个徒愉。因要常常看进度，出来的次数多，更兼都是年轻人，渐渐就不摆出全副仪仗只带出些能表明身份的仪仗与护卫，也不乘轿改而骑马了。徒忻与北静王都是年轻王爷，北静王知道徒忻不时出宫，偶尔也陪他看看府邸建造间或说一点建议，今日北静王也是休沐，上回因说了自家花园是苏式的颇为精致看着不坏，徒忻少不得顺势请他到自己的宅子里看一下提一点意见。
满街肃静关门闭窗，可不就显得这一扇半开的窗户惹眼了么？这种情况下围观，只要围着观了就称不上低调。徒愉是个坐不住的，每回乘轿，什么都看不到，弃轿乘马就是他撺掇的，此时徒忻与水溶说话，他甚是无聊在马上抬头晃脚，脑袋四下乱转，一眼就看到了贾宝玉与冯紫英：“哥、哥，那是不是呆石头？”徒忻正与水溶说着：“前头房屋都有个大模样了，只是后花园子里我想叫把水往前头引些，工部的人偏说往后头进园子好看。”水溶道：“难道一个园子只能有一道水不成？不如趁府邸未建成先分作两股，一股前引一股后导。”听了徒愉的话，一齐抬头上看，贾宝玉从楼上人也看到了仪仗也看到了，正要叫冯紫英等继续喝酒说话呢，冷不防徒愉抬头看到他了。
贾宝玉极少有这样休闲打扮在他们面前出现，徒愉也不敢确定，只是远远看着像，叫他哥哥确认一下，徒忻一抬头一眯眼，唔，就是他！不知怎地，贾宝玉总觉得已经被徒忻给认出来了。仿佛确认似的，徒忻似乎还冲他点了点头，贾宝玉苦笑，老大，你不能不要这么心有灵犀啊？贾宝玉对他们拱拱手，拽着冯紫英等关了窗户。底下水溶问是什么人。徒愉抢先介绍了，又说：“平日价穿得跟那群白胡子老头儿一个样，今儿他这样，差点没认出来，幸亏以前见……呃，什么时候诓他出来也穿这么一身儿，再好好笑话他。”徒忻笑而不语，水溶道：“是荣国公家衔玉而诞的那个？”徒愉一拍脑袋：“对呀！一向与他合气，居然忘了拿来看看。”三言两语间，已经定下了贾宝玉即将被参观的命运——贾宝玉还不知道。
楼上，陈也俊一吐舌头：“还好躲得快。”柳湘莲道：“你们也是大家公子，竟也干这么扒窗户看仪仗的勾当？看便看了，还躲？”卫若兰笑道：“你还是这付脾气。”五人围坐，小厮上来斟酒，冯紫英道：“寡酒无趣。”被卫若兰一拉他衣袖：“介石毕竟年轻。”两人别有深意地笑了起来。
贾宝玉反应过来，非要罚他们的酒不可，嘴里嚷道：“家里看着我们老爷、还有个御史大哥，我有几个胆子光天化日的，呃……”招=妓伴酒？陈也俊一拍冯紫英：“也罢，咱们总难齐聚，听曲的功夫说说话也是好的，真想听曲儿，下回叫他办去。”冯紫英道：“平日大家都夸你，说你争气，孰料有一利便有一弊，竟连吃酒也不得尽欢。”贾宝玉扯扯嘴角：“能得这个空儿就知足了罢。只是不知道我们家老爷怎地一天之中竟能有大半天在家里，真是奇也怪哉！ ”冯紫英大笑：“你想是因着这个才变着法儿用功读书只为，嗯？”说得大家都笑了起来。贾政素来的名声，那是知道的，有他在的地方，他哥哥贾赦都能叫他弄得放肆不起来。贾宝玉与贾珠有时候为了躲避不想出席的邀请，也有意无意拿他当个挡箭牌，以致贾政的名声越来越刻板，卫若兰等无不对贾宝玉充满了同情。
陈也俊道：“这里酒菜也还使得，地方也还热闹，只要想听好曲，你选的这个地方也不够好，后头巷子里有个好去处呢。”贾宝玉一看他一脸猥琐的表情就猜出来他说的是什么地方了，清清嗓子，也故作神秘地凑过头去，正要说话，只听茗烟在外面大嚷：“我们二爷已经包下了，凭谁来！敢叫我们让，知道里头是谁么？犯上我们爷，保管教他……”冯紫英等跟的小厮也一套乱嚷，就数茗烟的声音最大。京城这块地界儿，什么都缺，就是不缺能人，随便扔块砖头下来保不齐就能砸着个四品官儿。贾宝玉今天是出来吃饭联络感情的，又不是出来结仇的！像聚贤楼这表地方，座位紧张，争座什么的也是时有发生的，一般互相谅解一下也就完事了，说不定一谦让还能谦让出一个点头之交日后多个朋友多条路，听茗烟越说越不像话，简直是在挑事，贾宝玉忙起身去看。茗烟等小厮原是掇着长条凳坐在包厢外头伺候的，此时已经起身把板凳抄在了手里。
贾宝玉一看对面，一个二十四五岁的锦衣男子周围簇着几个家人，正冷笑看着这几个不知天高地厚的。贾宝玉的脸已经黑了，单看人家那几个是壮年的家丁，这边儿几个都是毛还没长的小厮就知道这要是动起手来谁输谁赢了，再看那个青年男子有些眼熟，细细一想原来是他——景田侯家的五城兵马司裘良。贾宝玉忙招呼他：“原来是裘兄，小厮儿没见过世面，得罪了。冯世兄与陈世兄、卫世兄还有柳兄都在里头呢。”说着又当着裘良的面踢了茗烟两脚。
冯紫英此时也抢了出来，拉着裘良进来共饮。贾宝玉亲自斟了酒，冯紫英等俱道是误会：“前两年你们家东府白事他还去的呢。嫂子是江南甄家的大姑奶奶，甄家与他们贾家最是交好的，竟是大水冲了龙王庙了。”贾宝玉又冷着脸叫茗烟过来磕头，茗烟少见贾宝玉这样疾言厉色，又见裘良与冯、陈诸人皆熟，知道也是惹不得主子，趴在地上只管叩头：“小的没长眼珠儿，竟冲撞了您老。”裘良这才略顺了顺气，坐下道：“看你们几位的面子，不与这奴才计较了罢。”又说贾宝玉：“京城地界，还是叫奴才们小心些儿罢，你我两家世交，我略长你几岁，便托个大——今儿是遇着了我，笑一笑便过了，倘若遇上个贵人，这奴才这个样儿，哼。”冯紫英道：“他才多大？平日也不很出门，哪里理会得这些？”
当下重整杯盘，裘良抬眼看贾宝玉，笑道：“你平常倒不与大家一道，想见也见不着的，今儿怎么得空儿了？”贾宝玉道：“可不是，大半年了，也只得了这么点子时间，还叫这小子给搅了，” 又骂茗烟，“还不滚下去。”茗烟这会子机灵劲儿又上来了，咚咚磕了几个头才灰溜溜地下去了。两人半生不熟，但各看面子，兼而有共同的朋友，酒多了也慢慢热络了起来，至分手时已是称兄道弟了。
贾宝玉回家，李贵牵着马，茗烟缩手缩脚跟在后头。到了家里，贾宝玉叫茗烟：“如今我竟管不得你了，到外头只管惹事，你自去与赖大说，还回家去罢！ ”吓得茗烟直磕头：“好歹伺候二爷这么些年，求二爷给我点子脸面，别撵我出去。”贾宝玉又问：“往日随我出去或到翰林院里，你也像今日这样？”茗烟忙道：“再没的事，翰林院里的老爷，哪是奴才能惹的！ ”贾宝玉揉揉太阳穴：“你下去罢！ ”一旁扫红端盆进来给贾宝玉擦脸，茗烟直使眼色，扫红也对着挤眼，贾宝玉道：“你们又对什么暗号儿呢？只糊弄我一个！ ”吓得茗烟不敢久留，扫红也摒息站住。
贾宝玉洗了脸，躺在书房榻上只觉头疼，奴仗主势，往往惹下大祸，自个家里从上到下偏没个识时务的，且不说赖尚荣借贾府之势已经为一方父母——多少人寒窗苦读还得不到这样的实缺，自王夫人陪房等往下，倚势为非作歹的只怕也不少，实在是一大弊端，正该借着由头好好清理一下才成。听到外头似有响动，贾宝玉问：“怎么回事？”锄药看了一下回道：“是大爷回来了。”
贾宝玉忙去前面贾珠外书房，贾珠也是应酬归来，问贾宝玉是不是喝酒了之类，贾宝玉趁机把下午的事说了，贾珠道：“景田侯家也是认识的，写个帖子去也罢了，现今五城兵马司归都察院管辖，我倒好说话。只你身边那几个淘气的，趁早打发了罢。”贾宝玉连连点头：“谁说不是呢？今儿还是遇着个熟人，倘遇着个生人，这冤仇可结大发了，也是怨我，平日竟没在意这些个。咱们家怎么出这样的奴才来了？”贾珠道：“等会子回了太太，再说与你大嫂子，给你换了，你另挑几个老实的罢。”
不用贾宝玉开口，李贵跟着贾宝玉出门的，被贾母与王夫人叫到跟前问今天的情况，李贵一面磕头，一面告了茗烟一大状。老员工总看不惯顶了自己职位的新人，这也是常有的，更兼李贵自觉是贾宝玉奶兄，要亲近着些，而茗烟今日给贾宝玉惹了这样的麻烦，还叫贾宝玉给人赔不是，真是混帐到家！一口咬定茗烟外出闹事，贾母与王夫人听了，贾母道：“这个小子平日看着机灵，才叫他伺候宝玉，怎地办事这样不着调儿？”王夫人道：“宝玉是个万事让人省心的，自不用奴才为他操劳，跟着的奴才，伶俐倒在其次，难道是要老实忠心才好。”李贵越发说：“二爷待下人极宽厚，只要眼前事儿伺候完了，少有拘束，常说拘着他们也怪难受的。这起子东西竟倚着主子宽厚四处生事，别人犹可，只这个茗烟再淘不过的，平日没事还要惹事端，有点引子他就能发面！今儿还叫二爷为了他给人陪不是！ ”贾母与王夫人听到这里都道：“这还了得，没的给主子结仇！招灾惹祸的东西，趁早打发了他。”
茗烟还在外头跑去求赖大呢，里头贾母那里已经传出话来，教不用他再伺候了，恰似兜头一盆雪头浇了下来。比及知道是李贵告的状，气得破口大骂，赖大道：“你倒有理了？还不家去窝着？你犯了错儿，还这样骂人，仔细了你的皮！ ”
贾宝玉与贾珠商议定了，预备着各换了衣服到贾母处请安。贾宝玉的衣服换到一半，贾母已经打发人来叫他了。匆忙穿好衣服，到了贾母处，大家都在。贾母已先问起下午的事情，又说：“这个茗烟，还是不要了罢。”贾宝玉心道正好省得自己说了，上前给贾母揉肩：“因着我处事不周，倒教老太太烦恼。还累得大哥哥费心。”贾母道：“你小小人儿，哪里知道奴才的厉害？偷奸耍滑的还好，最可恨的是为主结仇！今日这事，若是你与裘家孩子对骂不过是一笑过了，换了奴才辱了人家，那是辱上加辱了。好在裘家是甄家的女婿，这事也不很难办。”又命准备礼物给景田侯家赔礼，又叫：“传我的话，往后跟着出门的都挑老实厚重的，再有借主子名头惹事的，一顿棍子打折了腿去！ ”
王夫人从贾母处出来，先到了王熙凤处，贾琏居然还在家里，上来给王夫人见礼时低着头，王夫人觉得怪异，问道：“你怎么了？”贾琏见避不过，抬起头来，倒把王夫人吓了一跳——半边脸肿得像个猪头还破了两处油皮，王熙凤只得说了实情：“叫大老爷打的。大老爷平日不出门的，也不知道在哪里看到几把好扇子，想起要收藏，二爷去买，人家死活不卖，不想贾雨村这个杂-种，诬了人家拖欠官银，拿进牢里，又叫拿扇子变卖抵债，如今还不知死活呢。大老爷也不问如何得来，只怨我们二爷不会办事。二爷略说一句逼得人家破人亡也不算有本事，大老爷恼了，可不就打了。”王夫人道：“脸上落了疤可不是闹着玩的，我记得你姨妈那里有好药，你使人去要些。”王熙凤打发平儿亲自去了，贾琏到里间躲羞去了，王熙凤问道：“太太来可是有事？”王夫人道：“险些忘了。”说了茗烟如此这般，道：“景田侯家与咱们家平日交情也是平常，可恨居然出了这等事。”王熙凤道：“打一顿撵了去就是了。”王夫人道：“不过与你说一声，你虽养着，也不好不知道。”王熙凤笑道：“太太哪里话？现今把茗烟打个二十棍，明儿叫珠大哥哥和宝玉提着他去景田侯家一转，他们家见咱们已经罚了这奴才，人又亲自到了，面子上转了过来，也就罢了。再不济，叫宝玉再约上当天吃酒的人，一道儿再还一席也就是了。”王夫人喜道：“你这主意好。”
次日贾珠写了贴子，带上表礼，携同贾宝玉拎着茗烟上门致歉。景田侯家一看茗烟被打得极重，也道，都是旧识且小孩子淘气也是有的。裘良又嗔道：“哪里就生气了？”在府中整了席面，又使人邀了冯紫英等一道过来喝酒看戏，裘良叫小厮：“说与陈兄，我这里虽不僻静，却也有好曲儿听。”
此事算是揭过。次后贾珠在都察院中也颇为裘良说了两次话，裘良也亲与贾珠道：“京中但凡有找人、失窃的事，招呼一声，我这里必上心的。”——也算是因祸得福了。
贾宝玉看茗烟打得着实重了，想他毕竟伴了自己多年，可恨又可怜的，叫扫红带出二十两银子，给他寻医问药。茗烟恨恨地道：“二爷是个善心的，我只恨李贵个王八行子……”一语未了，叫扫红捂住了嘴：“好哥哥，少说两句罢。”回给宝玉只说茗烟很感激等语，贾宝玉本对茗烟一肚子不满，也想撵他来的，不料李贵先告了状，茗烟恨上了李贵，倒有些心虚了。说来茗烟倒有一半是自己管束不严，不安之余，亲去看茗烟。茗烟毕竟年轻，棍子打得极重，然而药跟得上。其母叶妈妈道：“亏得宝姑娘叫莺儿捎了极好的伤药来，不然就废了。这小奴才自己淘气给二爷惹祸，连累得老子娘没脸，园子里都抬不起头来，二爷还来看他。”
贾宝玉心里极矛盾，想了半天，问道：“府里且是呆不下了，不如等你养好了，我说与嫂子们，打发你到庄子上先领差使如何？总好过在家里气闷。”茗烟心里是极不愿意离开的，然而在家里没有差使就没有月钱府里也不管饭，靠老子娘养着也不是个事儿，叶妈妈忙道：“那可是好，有累二爷了。”她倒是知道，贾母、王夫人万事好说话，只有一样——不能叫贾宝玉受连累，如今茗烟犯了大忌，能远远打发了领份差使已是恩典了，有宝二爷在，等大家气消了，三五年忘了这事，再求一求，把人弄回来也是一样。
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好容易把事情糊弄过去了，贾宝玉心里很觉晦气，十天里得一天休息，请人吃饭还出这样的事，莫不是我与吃喝玩乐没缘份？虽然事情最后是了结了，还是闷闷不乐了几日。晴雯为了引他说话，又说了贾琏被贾赦打的事情：“二爷有什么好闷的？比起西边院子里的琏二爷，这已经是好的了。”贾宝玉问她：“你怎么知道的？消息确切么？难怪这几天没见着琏二哥哥。”晴雯道：“琏二爷与咱们的院子就隔了一条巷子，耳朵略尖些也就知道了。”贾宝玉更郁闷了——怎么忘了还有贾雨村？这家伙就是个火上浇油的，譬如薛蟠打死人命的事，再譬如贾赦要扇子的事，要是他不尽力在中间宽纵，薛蟠多少要吃些苦头、因为也算是特权阶级，死虽未必也要吃点儿苦头，让薛蟠知道一下人间疾苦以后也好少惹些是非；贾赦要扇子不过偶一兴起，兴头过了怕都想不起这回事儿来，他这一尽力奉承，估摸着那个‘卖家’这会儿怕是已经到阎王殿上诉苦了——更加惯得薛蟠、贾赦之辈无法无天了，直到把天捅漏了，一道算总账。
然而始做俑者还是自己的家人，光怪一个贾雨村也不顶事，贾宝玉郁闷得可以。弄得太子都问他：“这是怎么了？”贾宝玉这才惊觉情绪不对头，这才哪到哪呢？惹着一个五城兵马司就郁闷半天，等更大的事儿来了可怎么办呢？就是担心家里四处漏风、家下仆人不省心，光担心又有什么用呢？
对太子道：“将到十月了，家姐及笄，不知道送什么好呢。”太子奇道：“你还有别的姐姐？不是一姐一妹么？”贾宝玉道：“是伯父家的堂姐，老太太喜欢热闹，一起养在跟前的。”太子道：“何必担心，与你哥哥一样也就是了。”贾宝玉本就是岔开话题的，也就一笑抛开。
孰料皇帝又有宣召。皇帝本意就是把贾宝玉这样的人留给太子使的，虽然近来国务繁忙，身体渐感吃力，然而刚给上皇庆过寿，想着他爹都能活这把年纪，自己哪怕没这么长寿也还有十几二十年好活呢。这样一算，贾宝玉这样的年纪资历简直就是为太子量身打造的，出仕太早，有的是时间。正好让他在各个职位上都转一圈儿，就这么平级调动来回锻炼熟悉各部门业务，也是顺便看看贾宝玉到底行事如何，如果差不多了，正好，太子主事的时候，这个人也磨炼出来了，那时候贾宝玉正是年富力强，太子正好用。对秦璃也有这个意思，然而他们两个还有区别，比如贾家是开国功臣，历代皇帝都信得过的，即使有些世家的通病到底是可以相信的，皇帝看元妃行事颇觉她弟弟也不会差，又有一个贾珠在前，更有一个一直为自己分忧、颇为信任的王子腾在，皇帝更相信这些与国同长的家族，且贾宝玉年纪很小，正是很容易养熟的年纪，一相处，忠心就来了。故而先在太子那里放两年，与太子熟一些，然后就是锻炼能力以供使用了。秦璃是寒门读书人，又是二十多岁了，皇帝并不知其根底，故而要放在自己面前做侍读，暗中考验其心。
匆匆数月，见贾宝玉也能熬得住，除开去年刚入学时与徒愉那一点小矛盾显得年轻气盛了些，次后渐现稳重，皇帝还算是满意的。但是并不是有稳重就行了的，还要有能力，有见地，又问了贾宝玉陪太子读书时的情状，觉得与他的考试水平不符。皇帝就有心再考较一下贾宝玉，视应对情况再作调整。不巧今年正是大计之年，贾雨村正在大计之列。皇帝忆起贾雨村又是贾姓且贾政似也保举过他，翻看贾雨村的政绩，也是个优等，称得上是能吏，恰逢京官有缺想用他一用，便在叫太子来一同商议人事调动的时候把贾宝玉也叫来询问。
贾宝玉与太子一道进了大明宫偏殿，皇帝日常办公之所，抬眼一看，四下除了几个宫女太监并无其他大臣，内心诧异。各行礼毕，皇帝先叫太子来，丢下几份折子让他看，又问贾宝玉：“贾雨村其人如何？与你们家可是同宗？或可用否？”贾宝玉对贾雨村极度没好感，然而贾雨村办的不少没良心事，却是为贾家而做，贾宝玉十分为难。然后皇帝问话，也不能过于慢慢地道：“臣因年幼，于宗族中只认得京中几门近亲，贾雨村或有亲处也是极远了。至于其人，见得也少——他这些年也是放在外头，前两年当政右扶风，才听得多了。家父极喜他文采。臣也听过他的履历。观其人，才气是尽有的。治平尚德性，有事赏功能。再多的话，臣便不好说了。”
皇帝大笑：“你也会看人？”贾宝玉低头不语。皇帝把“治平尚德性，有事赏功能”在嘴里念了几遍，紧盯着贾宝玉道：“试细言之。”贾宝玉只管摇头，他是不能说贾雨村帮他表哥脱罪的，不然就是告密要害薛蟠，王夫人知道之后就先要跟他急了，也不能说贾雨村害死人命夺扇子是为了满足贾赦的私-欲，那样贾母知道之后也要急了。但是要他说贾雨村好，也是不行，过后翻出旧帐来那就是帮着贾雨村欺瞒皇帝。说他不知道贾雨村这个人，也不可。只能如此进退两难了。皇帝噙着冷笑，太子于一旁抽出贾雨村的履历细瞧，父子两人心中都有了数。皇帝道：“也是难为你了。”他爹推荐的人，叫他说什么呢？不好？是他爹认错了人。好？又违心了。贾宝玉这样的态度其实已经很说明问题了。皇帝赐了两部御制新书，叫贾宝玉退下。
贾宝玉刚退下，皇帝就叫锦衣卫去查贾雨村所为，能力是挺强——年年税赋都完成了治内案件也少，当然坏事更是做了不少，非但有为贾家做的，更有奉承各路神仙犯下的恶业，只除了吸取教训不随便得罪上司，其余贪酷等恶习依旧有的，又私德不修，以妾为妻林林总总。太子准岳家乃是锦衣卫头子的哥哥，太子也知道了，甚至不好报给皇帝的，太子也知道了。郑宗平不傻，当然也查到一些关于荣国府的事，然而皇帝问他的是贾雨村又不是荣国府，且荣国府出了一个贵妃，一个侍读学士还是太子身边的，万不能连累让皇帝认为太子身边的人如何如何。便暂隐了贾府的事，只报了雨村种种不法，如贾赦的扇子便只报了贾雨村夺了扇子，以后扇子又送了何人便没有报，薛蟠的事，只写了贾雨村断案，不说薛蟠是谁家的亲戚。
太子心道：“怨不得贾政不敢应承父皇抬举，也怨不得贾珠为御史终究不敢狠弹劾，更怨不得贾宝玉今天这样不敢说话了，搁了谁遇着这几门亲戚，也只好作立仗马去了。难为他个半大孩子，不说是欺君，说了是卖亲。”心中对贾宝玉的评价一下子好了很多。
皇帝接到消息，脸上阴晴不定：“吏治若此！ ”皇帝心中一直有这个概念，满朝文武未必都是贞介耿直之辈，但是一旦诸多违法案件堆上了案头，心中那股子气是怎么也咽不下去的。又恨旧家大族不争气——贾雨村讨好的非止贾家一家，否则也不至于爬得这样快，其间循私枉法的事不少都有这些家庭有些牵扯。皇帝也不傻，猜也猜出这背后总有些影子的。又想贾雨村是贾政荐的，再想贾政的办事能力，不由打了个问号，毕竟也是在官场上打滚过来的，皇帝不久就想明了其中关窍——历次京察都是优评，乃是因为贾政的出身，并不是因为他干了什么实事，只要不犯大错，那就是上等的。
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贾宝玉回到家里，见薛姨妈等也在，说是薛家铺子里有个伙计家里稻田里产的好螃蟹，要请贾府人吃螃蟹。贾宝玉道：“我又不得空儿了，好姨妈，多少赏我几个罢。”贾母笑着捏他的脸：“把你馋的。”薛姨妈道：“我的儿，你要多少有多少。”贾母道：“我们过两天摆酒，你又不得闲儿？”贾宝玉一歪脸：“十六殿下有事，叫我一道去恭敏郡王的新府看看。”
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