晴雯如今看着也不过是五、六岁的样子，看着挺精神，举凡幼小的动植物都是粉团团一般可爱，晴雯却是比可爱更要可爱一点，自是得贾母的喜欢。新来的小丫头再可爱，也比不过自己的宝贝孙子，贾母笑过一回，又命琥珀：“带下去抓果子与她吃，安排好她的住处，身上的衣裳也依着丫头们的例置办。”琥珀应了，又带晴雯下去，晴雯又给贾母磕了个头才去。
贾母笑吟吟地看她去了，又把贾宝玉叫到身边来：“你生日将至了，七岁了，算是半个大人了，从今儿起，这装束就换一换了罢。”贾宝玉道：“真的？”脑袋上扎着两个包子不是包子、牛角面包不是牛角面包的东西，贾宝玉也很囧。
贾母笑道：“鸳鸯，把今早送来的东西给你二爷拿来。”鸳鸯笑着进了里间，捧出一个托盘来，盘上几只檀木裹金的匣子。贾母伸手一一掀开来，贾宝玉伸头去看，只见匣子里放的是发冠，多半是金冠都是大红的系带，有嵌珍珠的、有镶宝石的、有缀美玉的、也有前饰红缨的。另有两个素白银冠上有蓝色系带，旁边是几条抹额，都全是大红颜色的了，上面的纹饰也不相同，有二龙抢珠的、有法螺的、都细细地镶上珍珠一类宝贝。
贾母对宝玉道：“从今往后把头发改梳成大人模样儿了罢，这些交给袭人收好了。”王夫人道：“既是老太太说了，你且回房去收拾了过来给老太太看看，只是这头发四周一圈儿仍短，可怎么好？”贾母端详了一下，笑道：“这有什么难的？叫人把那一圈儿短发梳成小辫儿再总攒上就是了……”
贾宝玉嘴角一抖，小辫儿小辫儿小辫儿……我不是非洲人吖！老子不要非洲头！卷发就该配晚礼服，长袍马褂对辫子！怎么可以胡搞？然而老太太发话了，还特别指了自己屋里的梳头丫头跟去给袭人做现场指导。不想这头不是像贾宝玉想的那样非洲，而是先把能拢的头发全拢到头顶做一束，再把四周的短发拈一缕编一道、编做一圈儿，最后把小辫儿一块儿聚到头顶，挽成髻子。再加紫金冠、上簪子固定了，最后系好系带。
袭人一面看一面默默记住了，又谢了梳头的丫头，把素银冠收好放到最里头，其余几顶冠子却是放在眼面上的。又打水给贾宝玉重洗了脸，换了衣裳，众人这才拥着他往贾母正房而来，贾母与王夫人看着贾宝玉换了装束，果有些小大人的模样，都感欣慰。贾母就命传饭，一时三春等也各各告座坐下。一顿饭吃完，都开始讨论贾宝玉的新打扮。
王熙凤道：“要我看，宝玉这几顶冠子是好的，只是这衣裳还不太相宜，式样总要换过了才成。总没有梳了大人头，反穿孩子衣的道理。”贾母与王夫人都说王熙凤仔细。王熙凤道：“衣裳式样都是现成的，料子也都备下了，只是宝玉的衣裳先是大姑娘的手笔，后都交给这屋里的丫头了，现要请老太太示下，竟是交给针线上的人呢还是依旧叫丫头们动手？”
贾母道：“日子紧，丫头们还要伺候宝玉，怕忙不来，如今且把外头大衣裳交给针线上的，贴身的物件儿仍由丫头们做去。这些事情竟是丫头们仔细些。”王熙凤领命而去。
晚间贾宝玉洗漱过了，穿着件家常衣裳，握着《孟子》死记硬背。袭人过来剪了一回烛芯，捧了热茶来，又退到外间做针线了，多宝格子上头的时辰针滴答滴答地走着，贾宝玉抬头一看，八点多了。这时外间忽传来一道女声：“袭人在么？宝二爷可曾安歇了？”袭人起身走到外间，却是王熙凤派人送了衣料来。
袭人让了一回茶，又谢了一把钱：“宝二爷在温书呢，劳烦平姐姐跑这一趟了。”贾宝玉就扔下书，自趿了鞋出来，又礼让了一回，见平儿也有婆子掌灯笼相伴，便不使人相送。
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贾宝玉生日这天，头上戴着束发嵌宝紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额，穿一件二色金百蝶穿花大红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花八团倭锻排穗褂，登着青缎粉底小朝靴。虽是稚童脸庞，却是大人作派，显得分外可爱。贾母一乐，又命排戏酒，又叫几个老嬷嬷领着去给贾政、贾赦等磕头。
贾赦对贾宝玉没什么挑剔，赏了东西——挺值钱的鼻烟壶、香料等物，就推说身上不好让贾宝玉回去了。贾宝玉到了贾政那里，也没挨说。贾政见贾宝玉一身亮色进门，又改了装束，乍一看颇有耳目一新之感，又觉贾宝玉有些大人样子了，更兼贾珠回说贾宝玉书背得齐整，又镇日寻问读书上进之事，贾政一时高兴，再没有板着脸训斥。
只是严肃道：“你大哥哥与你说过了？过几日我便亲与太爷说去，让你去家学里读书，务要自修内省。”贾宝玉低眉顺眼地答应了，贾政觉得满意，这才放人。
孰料贾母不同意了：“如今天气太热，家学里又没冰盆，也没打扇子的人，热坏了宝玉可怎么成？”她这一说，王夫人也担心了起来。自贾珠大病之后，王夫人对儿子们的身体分外上心，听贾政说什么：“玉不琢不成器。”便附合贾母道：“老夫人说的是，老爷说得也有道理。只前儿听珠儿说，宝玉的《四书》也还没背全，不如且让他在家里背全了，再去见太爷。一来背齐了书，带出去考较也体面；二来等背全了，天气也凉快了。”
这话看着是各退一步，实则是偏帮贾母，贾政偏听不出来，居然也点头应了。贾宝玉便依旧在家中背书，只等天气凉快了再去家学里。这边贾母与王夫人早各下了束脩并各色礼物来，又张罗着给贾宝玉添置出行的行头。又因贾宝玉七岁了，王夫人便与贾母道：“老太太，老话说‘七岁男女不同席’，他房里的规矩也要立一立了。”贾母道：“这话说得是，宝玉又要出去读书，房里的规矩是该立了起来。”两人又商量着把宝玉房里二、三等丫头放了一批，另挑了几个与宝玉年纪差不多的小丫头充作洒扫粗使的，又指了几个二等丫头，分别叫麝月、秋纹、碧痕等。
贾宝玉也不管这些，只算给几个散出去的丫头赏钱——这几个散出去的多是当日元春留下的丫头，贾宝玉念着与元春的情份央了贾母把人留下，此时到了年纪要出去，自然要表一份心意。
理会过了这些事情，贾宝玉只管一心背书，只等背完了功课好入家学。王熙凤虽是孕妇，却依旧争强不休，又奉命张罗着给宝玉修缮整治外书房诸事。贾宝玉的外书房与贾珠外书房只一墙之隔，贾宝玉背书习射的间隙也会往那里晃一圈儿，可巧这日却遇到个监工的人。看他的打扮并不富贵，然底下人却叫他“璜大爷”，贾宝玉略一思量便知这位大概是后街上住着的贾家亲戚了。
回过来问贾珠，贾珠也不明就里：“许是亲戚帮忙罢。”贾宝玉心说，他无所事事到咱们家来当个监工？唔，搞工程的油水大哦！切！好好的爷们不去读书求上进，偏跑到亲戚家里来捞油水，荣国府还偏养着他们，真是……这一家子都这样了，要是再不败落，真是没天理了。
贾宝玉腹诽已皆，继续背书，总不能跟着他们一块儿死吧？然而书没背完，王熙凤要生了！她身体底子是不错，却架不住日夜操劳，还要分神提防着贾琏拈花惹草，生得时就很有些艰难。捱了许久，方生下一个女儿来，合府都称之为“大姐儿”。李纨与她隔了两日，也临盆产下一子，却比她生得容易些，这生下的就是贾珠的次子了。王夫人与贾政自是高兴，贾宝玉也欢欣鼓舞。王熙凤有些失望，却不担心，儿女嘛，继续生就是了。坐过了月子，依旧管她的家。
王熙凤与李纨双双出了月子，贾宝玉的外书房也完工了。这时没什么化学材料，房子装修完了也不过是略晾一晾湿气、走走味儿就能用了。又忙着搬书房，桌案、书架、屏风、帘幕、坐椅、卧榻……一股脑地摆好，把《四书》、《五经》塞进书架，文房四宝放到案头，名人法贴、字画收藏的收藏挂墙的挂墙。贾赦又友情送了一整套的二十三史并资治通鉴，连书匣架子都配得齐整。贾珠与了一套《四书集注》，贾珍送了两方澄砚，余人各有礼送。
贾政就命贾珠领着贾宝玉去见掌家学的贾代儒，王夫人又命备下单给代儒的束脩表礼，连给代儒妻子的尺头等物，一并送到。
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贾宝玉见贾代儒倒是有些为人师表的风范，贾珠对他也恭敬，当下把对家学的怀疑减了几分，只是觉得贾代儒未免有些老了，该到退休的年纪了还在上岗，对家学难免有监督不到的地方。
那边贾代儒对贾珠兄弟倒是满意，一来是吃得宁荣二府的饭，二来两府子弟给的束脩又多，更因贾珠自考的功名，贾代儒这个做老师的脸上也光彩。当下师徒两个又说些“破题”、“束股”的话题，贾宝玉听得半懂不懂，无聊地在一边数蚂蚁。
天色将晚，贾代儒夫妇又留晚饭，贾珠道：“本不当辞，只是家中老太太还等我们回去回话。”贾代儒方不留了，正要相送，又有一个年轻男子掀帘子进来，却是代儒的孙子贾瑞，代儒先命互相见了礼，又对贾瑞介绍了贾宝玉将入学读书，日后不可怠慢，这才喝问贾瑞今日家学里的状况。
原来代儒最近也摸鱼，授完课，自己回家休息，让孙子贾瑞看场子。贾瑞只说家学里一切都好。贾宝玉见贾瑞看着猥琐，竟像是贾环的放大版，心中不喜，一拉贾珠的衣服，两人一齐告辞回家。
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次日便是上学的日子了，贾宝玉起了个大早，袭人服侍他穿衣梳头又洗漱。当下于府中各处拜别，各人都有话嘱咐，贾母问跟的人齐全不齐全，王夫人却是吩咐宝玉午间不必在学里吃饭，她命人送食盒过去，贾珠嘱咐：“不要与人淘气，遇到淘气的人，不必理会。再气着了你，只管打发小厮与太爷或瑞大哥说去，别自降了身份与人乱混。”唯有贾政早起去部里应卯，此时并不在家，倒叫贾宝玉倒过一场训话。
及入家学，代儒早到了，指一座位与贾宝玉：“你便坐到那里。”贾宝玉应了，那座位却是正对着代儒的，又靠前，在学校里，坐这种位子的不是得意门生就是顽劣得不得不放到眼皮子底下吃粉笔头。贾宝玉走了过去，把书匣等放下，一一摆好，左右一看，学生的年龄参差不齐，有与自己相仿的，居然还有与贾珠年纪差不多的——这居然是个混合班。
等贾宝玉坐好，贾代儒便开始授课了。先讲的是《诗经》，底下不免一阵窃窃私语——这《诗经》早经讲过一遍了。就有抬头斜眼看贾宝玉的，看了一回又都叹气，闷闷地摇头晃脑跟着念经。代儒讲完一篇，命自己背着。又给先头已经上了几年学的学生留了作业——一副五字对联，代儒便回家休息，让贾瑞看着学生自习。
贾瑞因知贾宝玉是荣府嫡派子孙，束脩又给得大方，便特别照顾他。见贾宝玉在位子上挪了好几回，道是他想休息，便命大家都歇。贾宝玉只是因为学里的桌椅不如家里舒服，坐得难受而已。见贾瑞叫休息，他也顺势起来活动活动。这时便有小学生围上来说话，年纪大些的也竖着耳朵听着却装作与别人聊天儿。
打头的却是个熟人——贾蔷。贾蔷年纪比贾宝玉要大，却先不与别人说话，反过来打招呼：“宝叔好。”他这一开口，就有人心中有数了，贾蔷得宁府照顾，能让他说话的人，自是不会差。众人更把心思放到贾宝玉身上了。贾宝玉听了贾蔷这一声，心里一铮，挤出笑容道：“原来你也在这里？什么时候来的？”贾蔷道：“比宝叔略早些。”有了他作开头，说话的就多了。贾宝玉这才是真正意义上与自己年纪差不多的男孩子玩在一处，心中实在怀念，当下有问必答，叫什么名字、多大了、从哪里来的……嘴上回答着眼睛却在看着这个学堂——内中一个个的学问好不好的暂且不说，这些小学生长得真是不坏。努力忽略心中的一点奇怪的感觉。
那边贾瑞又敲了敲桌子——要继续上课了。这回贾蔷坐到了贾宝玉的旁边，贾瑞也没吱声儿。贾宝玉扭了扭身子，转脸看贾蔷，长得唇红齿白——除了贾赦这位花伯父比较无赖，贾宝玉周围的男人都软和了一点儿，而贾蔷本身或许也软和，就算是与贾蓉有一腿吧，却没有娘，行动间动没有兰花指一类的东西。
贾宝玉也就放松了心情，性取向什么的，只要动作啥的像个男人，贾宝玉倒是一视同仁、不予歧视。那是人家自己的事情，作为一个自诩文明开化的现代人的贾宝玉，倒没有什么恶感。他只是不喜欢明明是男人，却比女人还扭捏的罢了——你只是喜欢同性，用得着这么扭曲么？
贾宝玉观察了贾蔷两天，见他行动间依旧爷们，心里舒了一口气，同恋性也不是非要戴假发穿女装涂唇膏的啊，也渐渐放开来与贾蔷说话。通过贾蔷，他也认识了不少同学、知道了这家学里并不全是姓贾的，还有些贾家的亲戚。贾蔷是个会说话的，脑筋也清筋，条理分明一一说来，贾宝玉对他的感观越发好了。
看他笑语盈盈，伸一根白白皙的手指在书桌上划拉着小声解说某人是某家亲戚，又说学里趣闻，不免为他叹息——贾蓉婚期便定在十月。也不知贾蔷是怎么想的，或许已经与贾蓉掰了？然而这事却是不好直问的，贾宝玉只能闷在心里。
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