翌日清晨，蚕娘悠悠醒转，见床边坐着一人，吓得忙捂紧被子。

昨夜余大友记挂镇江府安危，已率兵回卫所。钱进见蚕娘昏倒，家中又遭逢巨变，生怕她想不开寻短见，便在她房间守了一夜。本来这两天也没怎么睡觉，此刻早已支撑不住，便靠在椅子上睡着了。

见她醒来，钱进柔声说道：“你醒了啊？”

蚕娘见是救命恩人，又想到自己亲人惨死的事，眼泪忍不住簌簌的流下来。

“罪魁祸首已全部伏诛，逝者已安息，蚕娘你也可以告慰亲人了。”钱进安慰道。

“可怜我的小石头……他才两岁多……这些贼人怎么下得去手啊……”蚕娘忍不住嚎啕大哭起来。

钱进不怎么会安慰人，此时也是束手无策，只能仰天长叹。

盏茶功夫后，蚕娘已停止哭泣，婉转说道：“恩公，还请你回避一下，我需要梳洗一番……”

钱进以为她要支开自己寻短见，于是说道：“生命可贵，蚕娘切莫想不开呀。”

蚕娘正色说道：“恩公，我们乡下人都是有恩报恩，有怨报怨。你替我报了大仇，我还没来得及报恩，怎可轻易死去。现在村里只剩我一个人口，我要代全村人而活，日后也好看着那些贼人全部覆灭。”

钱进目露惊异之色。没想到这蚕娘倒是有些见识，自己先前的担忧倒是有些多余了。细想一下，她一个只会骑牛的人，居然能骑着二丫一直坚持到镇江府，也是坚忍之辈。于是他退出房间，自去找了些冷水洗漱一番。

二丫见钱进出来，早已迫不及待的迎过来，一个劲的咧嘴‘笑’。钱进于是把之前还剩下的萝卜全部喂给他，又喂了些精粮和清水。二丫吃饱喝足，便自己在村里面溜达去了。

蚕娘洗簌完毕，又去村里抓了只鸡杀了。

那些倭寇逗留之际，连带着把村里的猪和鸡鸭全部给祸害了，这只鸡估计也是跑到后山才躲过一劫。一大早施施然的从山里面出来，哪知又成了钱进和蚕娘的腹中餐。

待钱进吃饱喝足，蚕娘扑通一声跪下，口中说道：“恩公，蚕娘现在无依无靠，还求恩公收留。”

“你娘家人不能收留你吗？”

“恩公有所不知，我自幼便到了桑木村当童养媳，嫁出去的女子便如泼出去的水。再说娘家并不富裕，肯定是回不去的……”

钱进也是面有难色。昨夜余大友要他收留蚕娘时，他确实动了恻隐之心。若是他并不急着赶考，倒是可以把她送到平昌府外公家里，日后跟着母亲也还方便。只是，现已经快十一月份了，到京都估计还得走两个多月时间。若再往返江西一趟，此次赶考恐怕有些够呛。

蚕娘见钱进迟疑，便一字一句的说道：“恩公前日救我于倒悬，现如今又不管不顾，当日还不如让蚕娘死在倭寇手中……”

钱进听了有些汗颜。陈国果然多烈女，自己若真的不管不顾，只怕又要多一条人命。于是连忙解释道：“姑娘有所误会，我此次要去往京城赶考，你跟着我只怕有些不便。”

蚕娘见钱进口气松动，喜道：“恩公原来还是位老爷，您放心，蚕娘洗衣做饭样样做得。”

钱进见她态度坚决，心说自己一个大男人还这么婆妈，说到底还是怕别人闲言碎语，比不得人家一个弱女子。略微一思忖后他便说道：“带你去京都也不是不可以，只是路途遥远，蚕娘你可吃得消……”

“多谢恩公……蚕娘并不怕吃苦。”蚕娘听了喜不自禁，又拿衣袖将眼泪擦净。

钱进将她扶起，用衣袖帮她擦了下泪痕，柔声说道：“我过了冬至便十六，日后你我姐弟相称吧。”

“使不得……使不得，恩公是老爷……要折煞蚕娘了。”蚕娘慌道。

“在我这里，人人都是平等的。日后，切莫再提‘老爷’这两个字。”钱进盯着她眼睛仔细说道。

蚕娘早已惊得张大了嘴巴。她从小到大都觉得官老爷是高高在上的，周围的人也是这么认为。今日听得钱进说出‘人人平等’这种惊世骇俗的话，一时还接受不了。

钱进也不期望她现在就能理解。他见蚕娘碗里的饭还没怎么动过，便给她夹了几块鸡肉，说道：“去京城还有很远，你不吃饭哪有力气赶路。以后不要讲这些虚礼，要吃饭就一起吃。”

蚕娘差点又掉下眼泪来，不过这次是感动的。她当了十几年的童养媳，好不容易生了个儿子，家里才正眼瞧她。与钱进认识才两日，却待她胜似亲人。

钱进见状忙走出了房门。只怕他继续呆在房间里面的话，蚕娘这饭也不用吃了。

蚕娘用过饭，又炒了一些黄豆和稻米，作为路上干粮。剩下的粮食又给二丫喂了一些，其余的打包作为二丫路上的精粮。钱进看着二丫嚼得起劲，心说这货怎么跟蚕娘一下这么熟络，不都说同性相斥吗？莫非这母马也跟女人一样善变。

……

三个月后的一个早晨。

此时日头已经升起，照在路边庄稼地里的白霜上面，泛出一层晶莹的亮色。一辆马车缓缓行驶在入京的官道上。旁边则是一书生骑白马缓缓跟随。北边不远处，京城永定门已经遥遥在望了。

“吁……”，马车缓缓停住。钱进将银两结算给马夫后，从车上面下来一名女子，还有一男一女两名孩童。

这名女子便是跟随钱进出发前往京城的蚕娘。至于那两名孩童，说来话长。他二人经过山东昌平驿时，见集市一庄稼汉在贩卖儿女。一问才得知去年冰雪灾害，北方小麦大面积减产，很多人家入不敷出，多有卖儿卖女之事。

蚕娘之前痛失儿子，见那双孩童寒冷天连鞋都没穿，当下就心疼得不得了，眼巴巴的拿眼望着钱进。

钱进也是心软之人，见那双孩童也还乖巧，若卖到别的人家多半是为奴为婢，便点头同意了。于是钱进就近请了中人，钱进与那庄稼汉签字画押之后，那对孩童便一起到了京城。

一行人沿着南北大运河附近官道北行。秋冬季节大运河水位低，不然倒是可以坐船，可以省去车马颠簸之苦。钱进在山东境内又病了一次，得亏蚕娘细心照顾，又耽搁了六七天，到京城时便已是三个月之后了。

京城有三大城。靠南边是外城，北边是内城，内城之中还有皇城。

进了永定门便是外城了。钱进把蚕娘几人安顿在客栈里面，自己则去城外转悠了一圈租了一间四合院。一来，离会试还有半个多月，他想找个清静地方备考；二来，到京城来一趟不容易，此次不管能否考中，他都准备多住一段时间。

城外的院子很便宜，半年才一吊钱，不过就是没有城墙保护，算是京郊地区。不过，若是这京郊都不安全，陈国就没有安全的地方了。钱进如是想到。

付了租金之后，他又上街买了些柴米油盐等生活物资。傍晚的时候他把蚕娘三人接回了住处。

一切都安顿好之后，钱进四仰八叉的躺在床上，心说总算可以睡个踏实觉了。（未完待续）