罗念秋身形高挑, 面容英俊，人看起来颇有分侠气，大约是军人的关系, 入座后脊背笔挺。
曹云昭因是来蜀地任，也算和西川关系更近一层，起身介绍道：“诸位, 这是罗念秋，罗将军。”他又点了九爷那边，笑道，“我们三人以前在京城念书的时候，家中长辈关系都不错，因我来眉山任, 路途遥远, 家里人挂念放不下，特意让罗将军送我一程, 不曾想半路遇到西川之事。”
在座西川家盐商然一叠声感谢之词。
罗念秋起身道：“罗某是个粗人, 挑开天窗亮话，这次云梦山匪并非普通拦路劫财之人，而是因宜城战乱跑出来的逃兵流寇。这些人盘踞此处实为接应，宜城方向还会陆续有逃兵前来，我授命军部，既见了然不会袖旁观，会带兵驻守云梦，解决了西川之事再回蓉城府。”
此言一出，刚才还有些惊慌的盐商们慢慢镇定下来。
有人问了时限，罗念秋回道：“诸位不必惊慌，我已联络宜城戒严, 只是为防守逃窜而来的小股人马，最多半月，即可安然无忧。”
谢泗泉看向徐骏，见对方微不可闻地点头之后，谢家主起身敬酒道：“那我代西川城百姓敬罗将军一杯薄酒，若有什么需求，钱粮等，我西川一定全力支持将军。”
他这话出口，周围坐着的盐商立刻跟着一同起身，敬酒道：“我西川一定全力支持将军！”
罗念秋起身端起面前酒杯，仰头喝干，亮出杯底。
他没有丝毫作态，干脆利落。
西川众人也放下来，他们里不缺钱粮，但并不想当成哪家匪兵嘴里的肥羊，铡刀在头的滋味可不好受。
徐骏慢慢喝了一杯酒，坐在谢泗泉身侧，不声色观察罗念秋。他今天一直在峡谷入口处，亲眼瞧见罗将军作为，此人虽轻但带兵极严，和以往见的那些截然不同，是个可结交之人。
罗念秋也是黄先生门下，来了转斗乡喝了杯酒水之后，特意去见了黄明游。
黄明游在隔壁一桌，桌都是熟人，贺东亭陪他坐在那里，一旁还有明禹和谢璟，瞧着气氛欢快许多。
罗念秋尊敬恩师，前亲给黄先生倒了酒，陪着了句。
谢璟看向对方身后，下意识等九爷出现。
罗念秋看了他一眼，也给谢璟倒了一杯酒：“他和曹在后头应酬，放，未喝多。”
谢璟扶着酒杯，低声同他道谢。
罗念秋觉得这人有趣，倒是生了一副玲珑肝，一点通透，也难怪九会亲找门问他借兵守城。他这次从蓉城出兵，虽明面是为了护送老师黄明游和曹云昭，其实是因为九找门，亲许诺了人情。
北地家的一个人情，价值千金。
罗念秋抬眼扫过谢璟，视线略在对方脸停留片刻。
长得确实够漂亮，比他以往见过的都俊俏许多，家九爷为此人开口求人，倒也合情合理。
罗念秋坐下略饮一杯，退了出去。
他在走廊里遇到了正向这边来的九爷和曹云昭，开口道：“九，我有话同你。”
曹云昭喝多了两杯，狐疑地看向他们：“你们什么？”
罗念秋：“眉山军.政人，还有当地税收和府县管理，你可留下听听？”
曹云昭一听这些头疼：“这一路铲平匪患，还没打够？宜城那边两个司令打得够凶了，怎么眉山还搞这一套，我光听着脑袋大了。”
罗念秋：“你去了之后总会得。”
曹云昭不满：“整投靠这个、投靠那个的，我可不想陷在里头，我想踏踏实实做点事，建个书馆、报社也好过那些虚名。我坐轮船归国的路翻译了好些书，准备印出来给大家看，也发给学校一些，好歹也算为开启民智做些贡献。”
罗念秋只笑，并未多。
九爷倒是附和了句，给了曹分面子。
曹云昭还抱着分爱国的浪漫热情，最不爱听罗念秋那一套，他诩是风花雪月堆砌的，不肯和他们站在那谈俗事公务，摆摆道：“你们吧，我等过到了眉山再听，我先去陪陪黄先生，数未见，甚是想念。”完快步向前，进了前头的包厢，溜了。
转斗乡的酒楼挑高了房舍，一旁的走廊粗木围栏，并未设窗。
罗念秋站在那里掏出烟盒，磕了一下，递向九爷：“来一支？”
九爷没接，咳了一声道：“不了。”
“身体还没好？”
“老毛病。”
罗念秋己也拿下嘴叼着的香烟，在指尖把玩，并未点燃，过了片刻问道：“君瑞如何了？我听闻他在北地遇刺，身中了两枪。”
九爷道：“托福，前天收到电报，已经开始好转。”
罗念秋：“我认得位西洋医生，平岛仁爱医院那里医疗水平不错，我可打电话帮你周转，送去那里疗养对他身体好一些。”
九爷摇头：“堂兄挂念北地，只怕不会离开。”
罗念秋倚靠在栏杆那，拧眉沉默，过了一会才叹道：“是他会做的事，你们家的人都固执得很。”
厢房里传出谈论诗词的声音，黄先生和曹云昭拿筷子沾了酒水，竟然敲着杯盘唱起来。曹先生脸红光发亮，曹云昭也不顾什么学者风范，这会儿卷起衬衫袖子，金丝细框眼镜倒着戴在脑后，击掌而笑。
罗念秋站在那听了片刻，道：“曹云昭太过天，还是和以前念书时候一样，这么多没变过。”
九爷轻笑：“总需有一些赤子之的人。”
“的也是，他唱歌荒腔走板不着调，的比唱的好听，确实找不出第个来。”
大约想起当之事，彼此都笑了。
片刻后，罗念秋道：“人未变，但道变了，北地只是开始，我接到命令，下一步开始往西南后方做准备。”
九爷问：“打仗了？”
罗念秋：“不准，提前做些准备也好。”
九爷点头，跟他道谢。
罗念秋戴军帽，帽檐压低，在灯下未能看清他视线，只看到冷硬下颌，薄唇微张道：“若你见到君瑞替我转告一句话，当我和他在军校同吃同住三载，我对他的评价依旧不变，生逢乱，守城之才，难堪大任……恕我直言，北地只凭他守不住。”
这话极不客气，但罗念秋并非有意羞辱，只是平淡语气讲出，完颔首转身离去。
罗念秋驻军扎营，身先士卒，未留在转斗乡，趁夜返回。
曹云昭喝醉了酒，跟黄先生谈论诗词歌赋，不肯走，非秉烛夜谈。黄明游纪虽大，但也有分魏晋风范，摘了外头细竹枝，随意沾了墨，挥散疾书，曹云昭妙语连珠，黄先生带着五六分醉意泼墨挥毫，字迹龙飞凤舞，肆意畅快。
九爷留了明禹在这照顾这两个吃醉酒的人，己先回了卧房。
谢璟是转斗乡的主人，在前头点灯引路。
九爷跟在他身后，进了房间，看对方把那盏灯放在桌。烛火跳下，谢璟侧脸在明暗光影下显露出分朦胧美感，连耳畔那枚素银耳扣也泛出柔和光芒。若天的谢璟还是锋芒毕露，此刻软得多，低垂着眼睛，剪了灯芯，把烛火又拨亮了些。
“爷，屏风后头有浴桶，打了热水，你泡一会解乏。”
“好。”
九爷站在屏风后己抬解开扣子，听见脚步声跟过来，对他道：“你不在的个月，我己都做惯了，不伺候……”他话音未落，忽然听到衣服落在地的轻微声响，沙沙两声，又是一件色单衣掉在脚边，这是谢璟贴身穿的，再之后身空无一。
九爷视线从他赤着的脚踝往，慢慢看过一遍，落在他脸。
谢璟走过去，垫脚给九爷解开剩下的扣子：“这些活我做惯了，以后爷还是交给我。”
九爷喉结微，视线牢牢被他吸引，不能转离半分。
谢璟浸了半只在浴桶里试了水温，忽然轻笑：“爷，可我陪着？”
九爷俯身过去，低头亲吻，未再话。
木桶宽大，足够容纳他们两人，只是热水兑得有些多了，微微作会晃出一些。
谢璟胳膊还有伤，这会儿半坐在九爷身，臂抬高，咬唇压住喉咙声响。
有些撑不住的时候，肘撑在对方肩，小声求饶。
……
良久之后，归平静。
九爷抱他出来，人洗净了，但也红得煮熟的虾子一般，埋头躲在怀里不出来。
九爷轻笑一声，捏他下巴，轻轻挠了挠，哄道：“这会儿道害羞了？刚才怎的那般大胆，勾着我什么话都讲得出来。”
谢璟嘀咕一句“太大”，九爷听了忍笑，故意又问一遍：“你什么，刚才未听清。”
谢璟埋头咬了一口，磨出一个小牙印，还未解气己先舍不得，舔了两下齿痕处。
九爷同他裹在薄被中，一搂着，一抬起来去摩挲耳垂，拇指碰过那枚银耳扣，谢璟躲了下。
九爷问他：“疼了？”
谢璟摇头，小声了一句痒。
九爷轻笑，拇指划过耳廓的力量略微重了一点。
谢璟耳朵本灵敏，此刻更甚，他从来不不过多了一枚银耳扣，整个耳朵只被笼在掌下摸下受不住，一个劲儿往后躲，“爷，痒，不了……”
九爷把人扣住，低头附在耳边哑声道：“不是痒，是舒服，爷教你怎么舒服。”
耳朵热得快化了。
谢璟歪头躲不开，抓着床单的骨节泛，死死咬着唇才能把到了嘴边的那声模糊不清的哼声压下去。
桌的烛火晃下，爆了一声灯花，已燃得很矮，最后慢慢熄灭在灯盏内。
房间里一片黑暗，只隐约听到模糊不清的声音。
分不清痛苦还是极乐。