这一刻，当真不知，该说是小人难防？还是自己报应不爽？

最不该叫他听见的话，偏偏就叫他听见了。

这下应当不只要将她赶去掖庭，而是要直接扭送去慎刑司了吧……

金芒填满门扉，整个世界太过灿烂，姜央反倒瞧不清他的脸。

可仍能清楚地感受到，那两道泠冽的视线，就沉甸甸碾在她身上，也只碾在她身上，一眨不眨。

同三年前那晚一模一样。

姜央由不得颤了颤肩，如芒在背，忙随众人一道跪下行大礼，高呼：“臣女恭请陛下圣安，太皇太后金安。”

上头人没叫起，脚步声朝着这边过来，铿锵有力，每一步都似踩在她心尖上，很快，玄底金钩的袍角便跃入她眼帘。

世间万物皆有灵，跟着什么样的主人，便会沾染上什么样的气性。

帝王的服饰亦是如此。

先帝性子和顺，同样的龙袍穿在他身上，上头的团龙即便张牙舞爪，瞧着也不瘆人。可加在这位身上，便立刻凶悍起来，每道边角都锋棱毕现。柔和的经纬之间，是蓄势待发的杀机。

金丝绲边在阳光下曳起一串弧度，迸着刺目的光，扎得她几乎睁不开眼。

所过之处，空气都阴冷不少，压迫感弥久不散。

众人纷纷屏住呼吸。

姜央也绷直脊背，越发放低身子，耳边所有声音都远去了，只剩自己“隆隆”的心跳。

耳坠子上米粒大的一点黄翡，被极细的银丝牵扯着，随这一动，在她纤白的玉颈上曳出水一样清浅斑驳的光，宛如美人含泪的眼波，我见犹怜。

他却是没有片刻停留，好像没看见，又好像看见了也当没看见，就这么淡淡同她擦身，径直往暖阁上首去。背影倨傲疏离、高高在上，与行过别人面前一般无二。

不说“平身”。

甚至连问罪都不屑……

那一霎，心跳好像停了一拍。

贴在地面的手微微拢成拳，姜央苦笑了下，早就预料到的，这是干嘛？抻了指头想松开，却如何也动弹不得。

太皇太后深深看了她一眼，没说什么，只抬手叫大家起来，“你们无需这般见外，哀家今日招你们进宫，是过来一块赏梅的，若是一直这么拘着，反倒无趣。都自在些，权当是在自己家。”

“是。”

不过是一番场面话，大家自然不会当真，谢恩起身后，便交叠着两手颔首而立，待上头两人都各自落座，这才挪着莲花碎步，依次往自己的席位去。

姜央落在最后，意识还停在刚刚那幕，无法自拔，勾得她满心烦躁，索性低头捋裙绦，好平平心。

肩膀忽地叫人撞了下，她仰头便见姜凝下巴指天，笑容得意。金步摇在鬓间轻闪，像只高傲的孔雀，浑身翎羽抖擞，趾高气扬地炫耀自己的胜利。

“我原还想着从姐姐手里抢走铜雀台，让姐姐尝一尝从云端跌入万丈深渊的滋味，但现在看来好像没这必要了。”

红唇嫣然一牵，她主动挽住姜央的手，压着声，拖着长腔，蛇一般柔若无骨地依在她肩头吐信：“姐姐已经在深渊最底下，爬都爬不起来了。”

姜央冷笑。

她不是个容易情绪化的人，三年宫廷历练，性子养得愈发沉稳。心情越是不好，面上就越是波澜不惊，就像大海，它平静，但也危险，万籁俱寂时猛然乍起一个惊涛，谁也逃不掉。

手上动作不觉慢了下来，理完裙绦，她又开始抬臂调整肘间的玉帛。

葱削般的玉指在藕色柿蒂纹上翩飞，指尖泛粉，圆润干净，出口的声音也同昆山玉碎般清脆悦耳：“是啊，我的确是在深渊最底下了。”

侧过身，她柔柔一笑，“不过妹妹放心，就算我真爬不起来，也会拉妹妹下来陪我作伴的。”说着便轻轻点着姜凝发间微斜的步摇，将它扶正。

远远地瞧，倒真是一幅姊妹挽手簪花的亲昵画面。

可姜凝却看得清楚，她斜斜飘来的一缕视线中，根本没有笑意，隐隐地，还带着几分血气！

唯有见过真正杀伐的人，才会有的血气！

姜凝一直娇养在深闺，哪里见识过这个？

当下便隐了笑，像被人兜头泼了盆冷水，寒毛从那被姜央碰过的步摇边，一路直林立到背脊末端。

姜央已从她臂弯里抽回手，拿帕子掸了掸被她碰过的衣料，头也不回地往自己席位走。

她还愣在西北风里哆嗦，好半晌才终于想起该怎么呼吸，胃里冻得直抽抽，心口却火烧火燎。

小贱蹄子，嚣张什么啊？

东宫倒了，姜家也不要她了，现在连陛下和太皇太后都视她为陌生人，她哪里的熊心豹子胆，敢跟她别苗头？

行，她倒要看看，她还能得意到几时！

花宴正式开席。

因着方才那段插曲，暖阁里气氛不甚明朗。

上首二人一言不发，众人也都跟着噤若寒蝉，闷头吃自己面前的珍馐，偶尔抬头，也只是匆匆往上瞥一眼，不敢多逗留。

姜央心里乱糟糟的。

席上的吃食，倒莫名全合了她的喜好，连这个时节没有的橙酿蟹也摆出来了，色香味俱全，勾得人食指大动，可她实在提不起兴致。蟹壳剥好了放在玉碟上，也不吃，拿筷子有一搭没一搭地戳着里头橙黄流油的膏肉。

脑海里忽而响起姚新来铜雀台撵人的话，忽而是太皇太后失望的眼神，好不容易把这些都挥散了，又被他漠然擦肩而过的背影填满。

密不透风。

她几乎喘不上气。

今天真不该来的，不想牵扯太多，偏偏什么都牵扯上了，勾勾绕绕，终是酿成了大劫。

他怎么就来了呢？

现在该怎么办？

“唉……”姜央揉着抽疼的额角，沉沉一叹。

视线在掌心纠结了片刻，到底是没忍住，透过微微张开的指缝，偷偷往上划。

窗外彤云密密搭建，瞧着又要下雪。日头被遮掩去泰半，只剩一束稀薄的光，将暖阁分割成一明一暗两个世界。

卫烬一手支头，坐在那昏昏的一线上，影子被拉长投在墙面，模糊了形状。内侍给他续了半盏酒，他也不喝，只拿在手里轻轻摇晃。

醴酒在冰裂纹杯底漾起一圈圈涟漪，乱了窗外斜逸而入的半枝红梅，和一张冷漠的脸。嘴角沉凝，眸底漆深，眼皮松松搭落，透着几许厌，仿佛世间没有什么能入得了他的心。

还是和以前一样不喜花宴，但又和从前不一样。

姜央心尖无端被掐了一把。

半阙红梅，觥筹交错，相隔数丈、仰头才能遥遥望见的距离，这场景，多么像他们初见的时候啊。

可那时候的他不是这样的。

她还记得那场花宴。

明面上说，是君臣同乐，实际上，却是在为东宫甄选太子妃。

来赴宴的名媛淑女比今天还多，放眼望去，满殿红巾翠袖，粉面朱唇，过往的风都是香的。

卫烬就坐在上首最显眼的位置。

十五岁的少年，瞳凝秋水剑流星，裁诗为骨玉为神，正是锋芒与气韵初显的绝好时机。

所有人都在看他，或大胆直视，或娇羞暗瞟。

可他谁也不看。

一袭玄衣坐在光瀑中，单手撑在背后，稍稍后仰，侧身跟边上的好友说话。

灯影里的侧脸，皮肤冷白，线条流畅优越。眼皮耷拉着有点散漫，说话的时候，玲珑喉结无意识地翕动，嘴角勾着点小坏，偏又坏得云淡风轻。

姜央到场后例行上前给他行礼，他也没拿正眼瞧。

甚至连头都没回。

就这么保持着侧身的姿势，乌沉的眸子顺着狭长眼线向下一划，穷极无聊地瞥了眼。

便是受了她的礼。

那种骨子里透出来的不可一世，是任何王公贵族都不会有、也不敢有的，仿佛天上的骄阳，也不过是他衣角掸下的一团光。

是个不好惹的主。

还是离远一些好。

姜央如是告诫自己。

所幸她的名字不在甄选的名单上，她也无意做什么太子妃，行过礼便规规矩矩坐到后排，非礼勿言，非礼勿视，乖乖品着手里的茶，等上头叫散。

姜凝却是个不省心的，唯恐在闺秀里落了下乘，竟主动上前毛遂自荐，愿奏一曲助兴。

姜央之前练琴，叫她无端嘲讽了一通。当下听到她要献曲，她一下便锁了眉，不想听。正琢磨怎么才能不动声色地捂住耳朵，上头就不咸不淡地飘来一句：

“孤怎么觉着，你哭起来比弹琴更好听？不若就在这里，给大家哭一个？”

满座寂静。

姜央也愣住了，脑海里隐约闪过那天，姜凝嘲笑她的那句“别弹了，弹了半天，还没哭好听”。

可是怎么可能？

她不可思议地抬头，想寻出些蛛丝马迹，证明是自己想太多。

可目光才抬起来，就对上那双似笑非笑的凤眼。

左手支着额，右手摇着杯，隔着漫漫人潮，他眼里的光依旧璀璨如星，像是已经看了许久。

视线相接的一瞬，他眼睛亮了亮，嘴角跟着扬起来，越发明目张胆地盯着她瞧，还得意地朝她抬起下巴，全然就是个邀功的孩子，同适才目中无人的姿态判若两人。

阳光炽烈，暗香幽浮，红梅随风奔涌入窗，像是忽然下起一场红线雨。

那场景，像一幅画，至今还印在她心尖。

可惜。

三年，三年。

曾经张扬明亮、眉眼总带三分笑的少年，也成了如今金銮殿上阴郁薄情的帝王，要么不笑，要么一笑，便是要取人性命。

最是人间留不住。

都回不去了……

鼻尖涌起一股酸涩，姜央咬牙，飞快眨眨眼，满腔情绪又都倒流回心底。

“所谓瑞雪兆丰年，瞧外头这么深的雪，今年定是个福气满满的好年岁，老天爷也在为陛下高兴呢。”

寂静中冷不丁响起一道熟悉的娇媚嗓音，满座皆是一怔。

姜央愕然抬眸，姜凝已碎步离席上前，“臣女不才，愿献上一曲《阳春白雪》，为花宴助兴，祝我北颐繁荣昌盛，陛下千秋不衰。”

盈盈叩拜的身影映入眼帘，姜央不禁有些恍惚。

其余众闺秀心里亦泛起思量。

先帝一众皇子中，论文治武功，卫烬当属翘楚。然而人无完人，谁都有自己不擅长之事，他也不外如是。

君子六艺，治国经略，他都信手拈来，唯独不通音律。

宫商角徴羽，五个音打他耳边一遍又一遍地过，他都觉是一个调。因为这个，他过去没少闹笑话。外头那些文人酸儒私底下还叫过他“莽夫”，外强中干，白瞎了这通身贵气。

横竖当皇帝也不靠这个，想笑就笑，他一向心大，从不在乎。先帝倒是劝过他几回，叫他稍稍修习下，至少别真落个“莽夫皇帝”的名头，最后都不了了之。

可后来不知怎的，他忽然就改了性，自己就研究起琴谱来。每日下朝就去学琴，师父有事来不了，他便抱着琴亲自登门拜访，一改往日的傲慢，变得谦逊又认真，颇有几分程门立雪的意思。

那一双舞刀弄剑的手，指尖戾气经年不散，天生就不适合抚琴，可最后却真奏出了世间天籁，连当世琴圣都赞不绝口。

便是幽禁的那三年，西苑的琴声也未曾断过，可见多么喜爱。

反倒是这两月忙于朝政，给耽搁了。

姜凝这次自荐，无疑是正中下怀。

她师承琴圣之徒，于琴艺上造诣颇高，先帝还曾抚掌称赞过。倘若今日能一曲入得圣心，再加上她与太皇太后的关系，以及太后的帮扶，这一只脚当是已经踏入坤宁宫！

大家今天来这梅花宴，为的就是这个，眼见姜凝就要抢走她们的风头，没一个心里头快活的，或暗自撇嘴拈酸，或则直接下死眼瞪去，斗鸡似的。

姜凝全当没看见。

人这一辈子啊，就是要去争！

管他本来是不是属于自己的，只要争来了，那就是她的。

当初若不是母亲争了，镇国公府偌大的家业，也落不到她一个姨娘手里头；自己若不是争了，姜家一众子女当中，父亲也不会独独偏爱于她，连姜央这个嫡女都拿她没辙。

什么君子有所为，有所不为，统统都是屁话，她只信胜者为王！

只要今日争赢了，她就是北颐未来的皇后，这些人都得在她脚下俯首称臣。

尤其是姜央。

还敢威胁她？

呵，等将来飞黄腾达，她第一个就办了她！

卫烬神色寡淡，晃着杯盏不置一词。

倒是太皇太后“哦”了声，漫不经心地笑：“想不到你还有这份心。”

这话的意思可大了去了，像在暗指姜家与先太子的过往。

姜凝笑容一僵，忙谦卑地深伏下身。

“师父曾言，弦随心动，音随手成。欲成一首好曲，且要先修得一颗赤子心。臣女别的不敢自夸，唯有一颗为陛下和太皇太后祈福的真心，日月可鉴。既认定了，此生便绝无二心，似那般得陇望蜀、见异思迁之事，臣女绝不苟同。”

好大的口气！

拔高自己还不够，还要揭陛下心头的旧疤，狠狠踩别人一脚啊！

这是吃准了人家不敢在御前放肆，就开始胡作非为了。

至于被踩的是谁……

大家不约而同觑向暖阁一角。

姜央搭在酒盏上的五指微微收紧。

在御前的确不好乱来，可这样叫人踩在头上，还拿同一个招数，她岂能姑息？

况且这回，也不会再有人帮她说话了……

心像被针扎了一下，疼痛尖锐而清晰。

姜央闭上眼深吸口气，努力转移自己的注意力，不看不念不想，只一心琢磨怎么反击。

却也就在这时候，上头那个自进门起便一直不作声的人，终于冷淡地开了金口：

“不必了，朕听了你的琴，才是真的有损千秋。”