修行之道，虽然各家法门不同，但境界的划分还是相似的。
上下两阶，共十三境界。
练气阶段第七境“阴神”，也是这一阶的最高境界，突破这一境，寿元激增至一千二百年。
然而，想要像传说中的神仙那般长生不老，便须突破练气这一阶，达到元神阶段。
青城掌门靳少兰，早在四百多年前便突破至元神第一境：长生。
然而，不经历四九天劫，破“阳神”境，还是不能称作真正的“仙家”。
只不过在不通个中玄妙的世人眼中，能活成百上千年，已经算是“老神仙”了，是以称呼上根本不予区分。
靳少兰就是这么个差一步、不够格的“仙家”。
被怀昙大师当面揭短，靳掌门那张俊俏的少年脸上，却也没有露出哪怕一丝不悦。
“嗯，和尚，我年纪大了，脑子有些不好使——你是什么境界来着？”
跟在后面的四个小和尚，在自家山里可没见过这种人物——顶着一张跟自己差不多岁数的面孔，一本正经地说什么“年纪大了”“脑子不好使”，居然还不笑。
靳少兰是没有笑，怀昙大师可气得直甩袖子。
“阿弥陀佛！”
“和尚，莫要当面骂人！”靳少兰敏捷地回了一句。
小和尚们又是面面相觑：他怎么知道的？
……
师父这人，什么都好，就是偏疼小徒弟这上头，不大像个出家人。
那还是小和尚们刚入门没多久的事。有一回不知为了什么鸡毛蒜皮，慈明和慈性吵了起来，人一发急，言语就有些不谨慎。师父听了，把两人叫到跟前，众人都当是要训斥了，不想师父说：
出家人持妄语戒，你们口出恶言，便是犯戒了。只不过你们修持尚浅，难以克制嗔怒，也情有可原。我教你们一个法门——下次若再有忍不住，想妄言犯戒的时候，就宣一声佛号。我佛法力广大，定能助你们克制无明心火。
小和尚们连连点头：弟子谨遵教诲！以后想骂人的时候，就念阿弥陀佛！
……
怀昙大师无奈地叹了口气：“你我是同年晋入元神的，你比我早三个月，成天跟我洋洋得意，你会忘？”
靳少兰恍然的神情一看就是故意做出来的：“刚才听你那么说，我以为你进境神速，已然反超于我，特地来显摆的！”
怀昙大师连阿弥陀佛都懒得念了。
脚下的山路由曲入直，尽头处的清奇山色间，掩映着一座宏伟宫殿，便是青城掌门日常所居的上清宫了。
礼节性地拜过道祖老君，一行人转过后殿。靳少兰不再一味气人，而是拉着怀昙大师的手，只叫着要他尝尝自己珍藏的洞天茶。
茶杯端在手里，怀昙大师才想起刚才被搅乱的话题，正要开口，便被一阵脚步声打断了。
“掌门师兄，你在这里！我跟你说——”
来人看见怀昙大师等人的时候猛地一顿，随即——就像停顿没有发生过一般，带着身后一个少年，同时躬身行礼。
“大师果然来得早！还好我们有所准备，不然岂非怠慢了么！”
“嗯？”怀昙大师对来人的熟稔有些愕然，不禁注目打量。
是个长身玉立的青年模样，而且，称得上衣冠楚楚。那一身门内的青色道袍在他身上，竟看不出一丝皱痕，也不知道是用了什么法术，还是不时精心整理。
道冠端正，鬓发一丝不乱，再加上唇角恰到好处的笑容，就算不是一等一的容貌，也足以令人心生舒畅。
何况这人还是个丰神俊朗的美男子，神情中并无高傲冷峻，而是带了几分亲切。
这实在是个让人无法不回报以微笑的人。只是怀昙大师却不认识他是谁。
靳少兰适时含笑解围：“宇文明珠。现在管着山上礼宾外联事务。”
怀昙大师目光一亮：“哦！都当院长了……我上次见你，就和——”一边说，一边指了指自家四个小和尚，又向对方身后的少年点点头，“——他们差不多大呢！”
看着晚辈们又是一轮乱哄哄的见礼，宇文明珠笑着一躬身，又指着自己带来的少年：“曾城。我选的这些孩子里，他算是机灵的。大师不必客气，有什么需要的，尽管使唤他！”
怀昙大师早把行礼的曾城一把拉起来，笑呵呵地打量着：“果然是你选的人，看这俊秀模样，就有你的风采！”
“弟子怎么能和宇文院长相比。”曾城像是听无数人这么说过，应答得十分流利自然，“我们不过是米粒之珠罢了。”
——这马屁拍得真是……巧妙！
站在一边的慈明等人想到宇文明珠的名字，便油然产生了这个念头。
而且，不得不说，这个“真正的”小道士（四个小和尚又忍不住偷眼看了看坐在上首悠然喝茶的靳少兰），的确是又漂亮，又灵巧，当着几位长辈说话，也不见半点紧张。
哪像自家这几个师兄弟，从上得青城山来，就显得呆头呆脑的，一副没见过世面的样子！
也别说师兄弟了，就连师父，平日里讲经讲得天花乱坠，见了靳掌门，不是也只能念阿弥陀佛吗？
怀昙大师自是不知道，就这短短半日工夫，自己在四个小弟子的心目中，威望正在急速下降。
之前被两次打断的话题，终于又想了起来，怀昙大师正暗下决心，这次无论如何要把这个话题继续下去，便听见靳少兰似乎闲闲开口：
“对了，和尚，提前知会你一声——谢清师兄大约不日就要出关了。”
“噗！……阿弥陀……”
小和尚们目瞪口呆地看着师父把茶水喷了一身，又硬生生咽下宣了一半的佛号，只凭感觉，这事情一定很严重。
——谢清，是谁？
怀昙大师却只是直直地盯着靳少兰，若不是还有一点顾及形象的念头，只怕要冲过去揪住他，让他把刚才的话一个字一个字地重复一遍。
“你是说……谢清，没有……”本应不讳言生死的怀昙大师，突然顿住话头，换了个说法，“谢清道友尚在人世？”
“嗯。”靳少兰淡漠地点点头，丝毫没有表现出揭示这一惊天消息的兴奋或者激动，“也不过是、尚在人世、罢了。”
短短的一句话，停顿了两次。怀昙大师听得若有所思，气氛一下子沉默下来。
……
不知过了多久，怀昙大师长叹着起身，双手合什：“可喜可贺！”并不等靳少兰回答，又补上一句，“来日庆典观礼，我可要认认真真一睹青城风貌。”
靳少兰在他施礼时便已离座，此时微笑道：“想必不会令你失望。”
一旁的小和尚们固然懵懂，曾城却是专职接待宾客的弟子，知道这两位的会面算是结束了，机敏地上前，引着怀昙大师一行往住处去了。
靳少兰这才转向一直垂手侍立的宇文明珠，笑容不改，但目光炯然：“怎么回事？”
……
“师父，这是怎么回事？”
好容易等到曾城离开，慈明等人呼啦一声围住了怀昙大师，四个人四脸好奇。
“谢清没有死……”
怀昙大师与其说是向四人解释，不如说是喃喃自语。语气悠远，也听不出是欣慰亦或遗憾。
年纪最小的慈性挠了挠光头：“师父，谢清是谁？”
“笨呐你！”慈明在他头上凿了一记，“师父说魔教之乱的时候，你没听见？谢清就是在魔教之乱中殉道的，自然是青城派的前辈了！”
“你！阿弥陀佛！”慈性气哼哼道，“你又知道了？那魔教之乱是什么？”
“好、好像是……不记得了……”慈明的声音渐渐低下去，眼睛斜溜着怀昙大师。他依稀记得山史课上讲过这段，只不过自己当时打瞌睡来着……
——怎么就当着师父的面露馅了呢！
慈明有点懊恼，虽然不是太担心，但还是期待怀昙大师没有发现这一点。
“你们几个，入门时日尚短，”怀昙大师笑吟吟地说道，连瞪都没有瞪慈明一眼，“慈性才四十多年，慈明也不过一百一十年，不清楚这些事，也不为过。”
慈明心里一下子轻松了，作出乖巧的样子看着怀昙大师。
“神州之内的修行道，有五大门派居首，你们可知道？”
这个问题比之前的容易太多了，是以慈明抢着答道：“除去峨眉、青城，还有江南飞花书院，岭南云阳堡，河西天罗门，并称神州五大门派。”
怀昙大师点点头，继续道：“当初，就在一年之内，五大门派几乎全部陨落！”
“啊？真的？”
慈性听得张大了嘴巴，但这一次，慈明没顾上敲他的头。
“师父，那就是……魔教之乱吗？”
“魔教本名无极宫，宫主楚君曜是个不世出的天才，”怀昙大师没有再回答，仿佛陷入了回忆，“据说他从迈进修行一道开始，到晋入元神阶段，一共也只用了二百多年的工夫。”
“而且他为人果断狠辣，早在无极宫中担任执事的时候，就受到当时的老宫主青睐，选定他为继任之人。”
“楚君曜当上宫主的第一件事，就是举全派之力，在一月内荡平了距离无极宫最近的天罗门。”
“自那之后，无极宫正式与正道各门派成了生死敌手，而楚君曜也得了‘魔君’这一称号。就连他宫中属下，也是这么称呼他。”
“……五大门派虽然齐名，但极少有携手作战的时候，还没反应过来，已经被魔教各个击破，各派都伤亡惨重。”
“那时候五派已经降了四派，魔君亲率大军杀上青城山……”
“师父！”小和尚慈性突然叫了一声，有点不满的样子，“我们峨眉也投降了吗？”
怀昙大师“咳咳”地咳嗽起来，却没有太多尴尬，只是抚了抚小弟子光溜溜的脑袋：“降与不降，都是被人杀得毫无还手之力，其实也没有什么差别。只是，不降的话，你们现在就没有这个师父了啊……”
慈性眨着眼，很显然不能接受这种解释，却又提不出什么反驳。
“那、那青城呢？”慈明和另一个师弟慈心更想听后面的故事。
“青城掌门靳少兰率领全派拼死守山，当时的七位前辈院长都先后殉道，眼看就是举派覆灭的局面……”
“这时候，谢清来了……”
慈性又觉得不对了：“这个谢清，很厉害吗？为什么他这时才出来？”
怀昙大师缓缓摇头，脸上说不出是什么表情：“其实我并不认识他，从来没有见过，他好像一直在闭关。我只是听说，他也是一位天才，比修行道上公认的天才靳少兰更出色的天才……”
“当时，谢清是青城山上最后一位阳神境界的修家。”
“他找到机会，与魔君当面交锋，最后……同归于尽……”
小和尚们愣了半晌，才明白故事应该是讲完了。
前面惊心动魄，后面潦草收场。师父真不擅长讲故事，比他讲经可差得远了。
“那个……魔君呢？”
“死啦！”
“谢清呢？”
“也死啦——我本应该这么说。”怀昙大师长长呼出一口气，神情渐渐变得鲜活了。小和尚们看着他由衷地露出笑容，“谢清还活着。这是我们前来青城山，听到的最好的消息了。”