五月。
帝国的佐伊公主外出近一年后，终于回到了她...满街绯闻的君士坦丁堡。
索菲和佐伊的绯闻，经过整整半年的发酵，已经被好事者连孩子的名字都想好了。不少人认为这孩子应该叫巴尔达斯，以继承那俩造反派的遗志。但显然，敢公开这样发表宣言的，至少都有人愿意捞他出监狱。
但小公主小腹平平的回来，把那些满天飞的谣言击破大半。并且人就是这样无聊，当佐伊在伊利里亚总督区时，人人都在八卦，当佐伊回来后，大家的注意力顿时转移向了新的话题。
譬如说，索菲的第四和第五个孩子，竟然依然是男孩。
索菲和首席女士玛利亚生下了继承保加利亚王室的西美昂与鲍里斯，与宫廷大总管帕特里克家族的阿西娜生下了曼努埃尔，这是前三子。第四子是与斯克勒洛斯家族的维比娅生下的皮尼基斯二世，第五子是与希拉诺斯家族的黛芙妮剩下的安东尼四世。
这就很令人惊奇了。
自然有人暗中开庄，好奇索菲与亚美尼亚女人的第六子，与安德莉亚的第七子会不会依然是男孩？
“你们不要再往我这里跑了，我真的没有用什么巫术，索菲也不懂如何求子。”玛利亚翻着白眼，拉开门一看，发现来的居然是大姐海伦娜与二姐索菲亚。
“听说你这几天可是宾客盈门。”海伦娜挽着妹妹的衣袖，拿玛利亚打趣。
索菲亚也淡笑，附和的开玩笑：“是啊，现在人都说赛理斯人有特殊的求子方法，连我家男人都在疑惑你家为什么一直生男孩。”
“是吗？说不定是男人自己不行呢。”玛利亚翻了翻白眼，让两个姐妹进了卧室。
屋里有两个女仆专门照顾两个小孩，玛利亚坐下来后，女仆自觉的退后，给生不出男孩的两个贵妇们享受照顾男孩的权力。
“我听索菲说过，在东方远古（未来）有一个帝王，年幼时贫穷无衣，连父亲埋葬都没有土地，裹着草席下葬，生活只能沿街乞讨。但他极有天赋，在短短十几年先后战胜了无数对手，驱逐草原来的敌人，成为一位至尊者。你猜他有多少个孩子？”玛利亚斜倚在床上，说着从索菲那里听说的故事。
“十个？”索菲亚说了一个保守的数字。
“五个？”海伦娜猜测。
海伦娜伸出了所有的手指，“足足二十六个男孩！还有十六个女孩，另外养子据说也不少。赛理斯人是一夫一妻制，但可以纳妾，也就是说连娶来的女仆孩子也拥有合法继承权。但似乎野合情妇的子女，就没有继承资格了。”
“我的天！”两个女人自然想象不到，一个男人生四十多个孩子是什么感觉。连名字都叫不全？
“是的，听索菲说，许多富贵且无忧的皇族会生出上百子女，以至于当子女要继承家庭的时候，不得不坼分地产，导致许多人从富裕皇族跌落成普通地主。”
玛利亚描述的东方故事，让两个女人纷纷感慨。原来东方也会生孩子把家庭生破产。
罗马贵族也担心生孩子继承家产导致家庭分裂，于是许多时候，孩子不会超过三个。多余的，或者三个以内，都会送到无子的家庭，过继给他人。
闲聊了一会儿，三姐妹也终于进入正题。
海伦娜看了眼索菲亚，转头对玛利亚说：“是这样的玛利亚，有一个不情之请，想和你商量。”
“什么？”玛利亚本能的警惕起来。
大姐与二姐之间似乎有些不可言说的默契。
索菲亚略显羞涩的开口：“妹妹，我...我一直没能生出男孩，你看...”
“不行！”
玛利亚有些情绪失控的断然否决，她绝不愿意让孩子离开自己。哪怕是亲姐姐，她也决然否定。才刚刚出生的孩子，凭什么交给索菲亚？
海伦娜似乎早就意识到没有机会，她很有心理准备的插进来，打断了两姐妹之间的分裂：“唉，才刚刚出生的孩子，怎么能离开母亲呢？我早就说，不要这么着急。”
“啊对，对..不着急，不急。”索菲亚连忙打圆场。
玛利亚也尴尬的笑笑，不再说话。
“行，今天的访问就到这里吧。玛利亚，再多生几个孩子，我和索菲亚可就指望你了。”海伦娜打趣的拉着索菲亚离开，让玛利亚一天的好心情全都砸锅。
欧多齐娅早就来了，她探头进来，小心翼翼的打招呼：“玛利亚姐姐？”
“我不是说了不要再来烦！——啊，欧多齐娅，快进来。”玛利亚有些失态。
欧多齐娅溜进来后，小声对玛利亚说：“我看到几个阉人悄悄跟着海伦娜女皇走了。”
“没事，陛下知道也无所谓。”玛利亚闷闷的咬牙切齿。
虽然是手足姐妹，但妄图夺走孩子，玛利亚极为不满。至于阉人...废话，这座皇宫里发生的什么事，巴西尔大部分都知道，余下的，不过是暂时顾不过来罢了。
“那就好。还有我听人说，有人想建议我的父亲过继你的幼子，你知道吗？”欧多齐娅求知的目光，敲在玛利亚的胸口。
混蛋！
原来想拿走孩子的不是索菲亚，玛利亚就知道，二姐索菲亚是个温柔懦弱的女性，她怎么会有这胆量。
是海伦娜！
只有她了。她捣攒索菲亚来，不过是拉一个炮灰，免得面上无光罢了。
谁出的这个混蛋主意？
玛利亚在室内焦灼的踱步。
突然，玛利亚的目光看向了遥远的布库伦宫。
一定是赛奥法诺，绝对是她出的鬼主意！
......
奥赫里德的山道。
伊万跪在地上，声泪俱下的祈求萨穆伊尔与加布利尔的原谅。
“并非我不愿，属实被困山中，不得不吃草度日...叔叔，如果你还认我，请让我做死士，您随意指一个地方让我死在进攻罗马的路上吧！”
往日性格如顽石的伊万，这会儿抱着萨穆伊尔的靴子，哭如泪人。
哪怕是萨穆伊尔，也不禁为他严厉的处罚而后悔。
“你起来吧。我只是一时愤怒，你在南方为我做了这么多，我不会忘记的。”萨穆伊尔扶起了侄子，长吁短叹。
貌似叔慈侄孝，但伊万的眼中却闪过一丝狡黠，和人群里艾琳的诡笑构成绝妙的风景。