教堂的钟声阵阵，牧师们领着唱诗班，在歌咏中祈祷圣母升天节的到来。

8月15日。

一个月匆匆过去，帝国最大的八卦，就是萨波拉·普拉提抛弃将军身份，逃窜南意大利的巴里。巴西尔大怒，宣布绝罚萨波拉，剥夺其贵族身份、家产，并命令巴里城择日将其押回。米丽斯丽芙与阿绍特已经到了君士坦丁堡，只有极少部分人知道，塔朗忒斯家族灭亡之日不久。

结果自然是显而易见，皇帝的命令还没到巴里，萨波拉就逃向了隔壁的贝内文托公国。

贝内文托曾经泛指南意大利，其在8世纪时，几乎控制了南意大利的所有。但随后在穆斯林、法兰克帝国与罗马帝国的撕扯中，分裂成了三个小公国，贝内文托、卡普阿与萨勒诺。

关于这段往事，可以用精彩纷呈来形容。其中充斥了背叛、兄弟反目、绿帽与刺杀，很难相信方寸之土，也能闹成这样。

这里按名义来讲，也是巴西尔的附庸，但和萨丁尼亚一样，皇帝的触手却很难触及这里。

此时的意大利，北方在奥托入侵后，分裂成了西侧以米兰-热那亚为核心的伦巴第王国，东侧维罗纳边境侯国，以及托斯卡纳公国，教皇国与他名义上控制的罗马涅诸封臣。同时还有位于教皇国东侧，山那边的斯波莱托公国。

仔细一数，扣掉被克林西亚公爵（奥地利南侧）兼任的维罗纳藩侯之位，不多不少正好七国演义。

去掉南方的三个小公爵，伦巴第王国、维罗纳藩侯、斯波莱托公国、托斯卡纳公国，全都是奥托二世的人，教皇侧只有罗马城，罗马涅群臣而已。（后者说不定早和皇帝暗通款曲）但教皇又有教会支持，伦巴第潜流涌动。所以此时，意大利的政局乱得不能形容。

巴西尔几经思索，最后还是放弃了找罗马教皇，萨克森凯撒要人的想法。

圣母升天节很受正教会看重，故而今天巴西尔亲自驾临圣索菲亚大教堂，母亲赛奥法诺也低调出场。

当赛奥法诺一身修服入场，贵族与牧师们无不低头让道。

尽管赛奥法诺出身卑微，区区来自马戏团的杂耍女，可人家就是有手腕。在位十多年，选择的两位共治皇帝，罗曼努斯二世和约翰一世都是有为国君，国力蒸蒸日上，儿子巴西尔毁誉参半，但也大权在握。

她和伊琳娜（妓女出身成女皇帝那位）一样出身卑微，同样履登巅峰，同样被颠覆流放，却在晚年更胜一筹。

“母亲。”

同坐御座，身着紫袍的巴西尔与君士坦丁连忙起身行礼。

赛奥法诺微微点头，安静的站在角落里。

然后便是繁琐的宗教仪式，众人却如痴如醉的沉醉其中，虔诚得像是狂信徒。

当仪式接近结束，大卫·阿里亚尼斯越发的紧张。

昨天晚上，有人敲响了他的门。

当来者表明了他的来意，大卫断然拒绝。

来者竟然要求他明日在圣索菲亚大教堂里，刺杀巴西尔。

“开什么玩笑？如果你真得了解暴君身边的守卫力量，你就知道，我连把餐刀都带不进去！”大卫奚落起了对付，“你以为这是粗鄙蛮人的部族议会？”

黑衣人却微微摇头，并从兜里拿出了一把半截的高脚香炉，教堂的用物。

“在你的身侧，有一根空心的高脚香炉，里面已经提前灌满了铅，只要你拿起他，暴君距离你只要一步之遥...”

乔治亚·福卡斯放下香炉，微笑着离去。

离开了大卫的家，兄长尼基弗鲁斯·福卡斯的马车停在不远处。

“怎么样？他答应了吗？”

乔治亚肯定的狞笑：“由不得他不答应，他已经是个没有灵魂的可怜人了。”

“小心点，你赶紧回帕弗拉戈尼亚，我也要回希腊，记住，今天的事只有你、我，还有......”小福卡斯说了几句，却警觉的掐断在关键点。

乔治亚表情不变，心里却暗暗遗憾，还是不相信我吗？我的兄长。

两人就此分别，小福卡斯却没有立刻离开，而是潜入了另一个大贵族的宅邸里，等待着阿里亚尼斯的悲剧。无论如何，他们兄弟俩，也不过是另一场阴谋里的马前卒。

回忆结束，大卫的手中全都是紧张的汗。

暴君距离自己只有几步之遥，要不要动手？

大卫看向了手边的香炉，上面缠绕的布幔，让人难以分辨，但大卫作为军人，察觉到铜杆的不同寻常。

手汗湿透，大脑热得好像在煮馄饨，大卫的心在天人交战中被撕裂成两半。

终于，巴西尔走过去了。

大卫似遗憾，似窃喜，似荒谬的一屁股坐在了地上。

突然，站在大卫身后的仆从一手抄起铜香炉，砸向了巴西尔。

“保卫陛下！”

大卫的世界在刹那间静止，灵魂散做飞絮，意识已然静止。

直到几个禁卫军将他拖走，地上长长的拉出一条屎尿的痕迹。

目送大卫离开，君士坦丁砸吧着嘴：“可惜了。”

“哼，小看他们了。”巴西尔也摇头，但他遗憾的，却是没能将对手一网打尽。

回到新宫，巴西尔第一时间见了母亲。

“您到底要做什么？”巴西尔发愁的问。

尽管今天的事情和赛奥法诺没有干系，但巴西尔仍然调查到这里面有蛛丝马迹。

赛奥法诺老神入定般，闭着眼睛淡淡回答：“与我无关。但我知道有人在密谋。”

“我只是能催促你赶紧做个决定。儿子，你42岁了，君士坦丁也已40岁。如果你再不结婚，且无儿子，血脉将何以传递？君士坦丁日日沉迷酒宴，海伦娜告诉我他已经无法生育...”

说到这里，赛奥法诺无比叹息：“你要做大事业，大君王，国内举目皆敌，我甚至无法想象，如果有一天你突然......”

说到情动处，赛奥法诺潸然泪下。

历经惊魂一刻，巴西尔也有些难以释怀，他沉痛的说：“我已经将赛理斯小子的情妇放进新宫了，他还年轻，当我死去，他就是帝国的柱石，如瓦兰吉卫队一般护卫新皇。难道您还没看出来吗？”

“太久了，我等不到。”赛奥法诺说出了一个秘密，“西帕爱斯家族，那大小两个混蛋，以及福卡斯家族，和格鲁吉亚、亚美尼亚诸国的关系越来越紧密。听说他们还拉动了塔朗忒斯，要迎娶保加利亚的公主。”