江天一引着一位长者上前说道：“两位英雄，这位即是我师金声。徽州百姓无不憎恨剃发，我师一呼，众民相从。”

泽世与周吉拱手作礼。金声说道：“徽州府城既下，各属县必然相从反清。民心可用，皖南可复。”

泽世说道：“胡茂祯跑了。清军还要来。”周吉道：“与其等清军来，不如我们趁势夺了宁国府，杀了刘良佐与张天福兄弟。”

金声说道：“且慢。可以略等一等。我们先稳固了徽州，宁国府自己会乱。”泽世道：“言之有理。”

周吉与泽世就将兵马扎在徽州府中，一面遣人请恒之前来。恒之说道：“要打宁国府，这山寨不可丢失。我暂且驻扎在此吧。”

果然不出金声与泽世所料，后面数日接连传来好消息：原宁国府推官邱祖德起兵于宁国县，尹民兴起兵于旌德县，朱盛浓、吴应萁起兵于池州府石埭县，一时皖南义军大作。

泽世与周吉、金声、江天一又分兵夺下了绩溪、休宁、黟县、祁门等县，其余义军也夺取了青阳、建德、东流三县。

此时宁国府六县中，府城宣城、南陵两县在张天禄手中，泾县、太平两县由刘良佐、张天福守着，宁国与旌德两县被义军占着。

刘良佐与张天福二人闻报义军诸处并起，且每县都有数千人，大惊失色，急派人去宁国府城宣城，请提督张天禄发兵来助剿。张天禄回道：“兵马不足，请自清剿。”

刘良佐又气又叹道：“我的四万兵马有两万被孔有德征走了，如今手头紧，连个民变也难平了。”张天福说道：“乡兵固然众多，大多是乌合之众，十个里面八个是充数的。将军勿忧，我亲率一支人马去取旌德县，杀一儆百。”良佐说道：“也好。”

两人计议好了，张天福率两千马步军前往攻打旌德县。败将胡茂祯随从。刘良佐镇守太平府，并遣副将李奎应守卫泾县。

却说张天福将兵未出太平府界，忽然东面迎出一支人马，张天福视之，都是一些老百姓，裹着头巾，提着刀叉，极少有骑马的。为首之人乃是一个青年，儒生打扮，目光炯炯，说道：“狗腿汉奸，你还敢出来！”张天福大笑道：“蚂蚁欲憾大树，猪也想飞天！”将刀一摆，清军呼杀上前。

义军首领尹民兴领军应战。未战多时，义军不支。此时南面冲出一支人马，为首一将喝道：“张天福就死吧！”挥军冲入阵中。张天福观之，是盛泽世，不禁有些头皮发麻，咬一咬牙来敌泽世。周吉也闯入阵中，胡茂祯接过。

战了多时，难分上下。此时江天一率两千步兵到来，又杀了一阵，清军敌不住，纷纷败退。张天福与胡茂祯不敢恋战，拨马而走。后面泽世与周吉率骑兵紧追不舍。

张天福走了不上五六里，旁边山林子里忽然杀出一支人马，左恒之纵马而出，叫道：“我等你回来送死已多时了！”张天福惊慌失措，夺路要走。

恒之快马赶上，一刀将张天福砍下马来。后面马匹行过，竟将张天福踩得稀烂。胡茂祯吓得魂飞魄散，趴在马上，一手遮着脸，侥幸捡得一条命，逃回太平县中。

刘良佐听闻张天福死了，大叫道：“我与他们拼了！”即要点起人马，开门迎战。胡茂祯急忙劝他说：“明军势大，若不改变，太平一县肯定守不住，连泾县也要丢。不如我们撤入泾县，两县兵马相合，当能有所作为。”“唉。”刘良佐点头。

恒之、泽世、周吉、江天一、尹民兴、朱盛浓等诸部军马相会，计有五千之众，直趋泾县。

将入泾县，到达一处山地。只见山高水长，猿攀鸟鸣，郁郁葱葱，曲曲折折。恒之与周吉行在最前，恒之说道：“此处地险，兄弟小心。”周吉道：“刘良佐都被吓破胆了，他敢出来迎战？”恒之摇头道：“兄弟近来总有些盛气太甚。凡事小心为好。刘良佐当初能跻身四镇之一，毕竟有些本事。”“我知道。我心中全是火气，这些鸟汉奸。不过恒之哥，你年纪也不大，倒沉稳地很啊。”

正行之间，两边响起呐喊声，刘良佐携两员稗将引两千伏兵杀出。明军不知清军多少，许多人后退，阵型已乱。幸而后面盛泽世、江天一等率军赶上接战，战了多时，刘良佐退军。

盛泽世对众头领说道：“泾县城墙不高，不足凭守。但地形险要，前面恐怕还有埋伏。周吉……”

“什么？”周吉问道。泽世道：“我们曾在泾县驻扎过。这县东有一座脊梁山，此山末梢直通县城，且有一条溪流贯串城中，若从此山悄悄行进，必能出其不意，攻入城中。”

周吉笑道：“大哥你不说我倒忘了。我去也好。只是刘贼难道没有防范吗？”恒之说道：“刘泽沿途设伏的话，城中兵力就少了。不管怎样，这都是一条计策。周吉，我与你一同去。”

“我自去就好。恒之哥，你还是与他们从正面攻打。”

众人议定，周吉率一千人马迂道前往脊梁山。其余人继续前行。刘良佐率军当住要道，义军一筹莫展。

周吉所率的两百是骑兵，八百步军。到了脊梁山前，周吉看见山路崎岖，令骑兵回返，自领步军上山。一路披荆斩棘，涉水越坡，行了一日一夜道路始得平缓些。泾县县城就在眼前了。

周吉对兵士说道：“取下县城，大家吃肉。”令旗手在前，箭手环绕，刀枪手居后，一齐发喊冲击。

城中守将是副将李奎应，闻报后急忙布军于高岗两侧，待义军杀至，令伏兵尽起。义军在高处，清军在低处，义军本已占得地利。加之清军中许多人不满剃发，无意抵御，竟纷纷四散。

李奎应还要拼死相抗，周吉大喝一声，一叉刺过来。李奎应提刀来迎。两个战了十几个回合，周吉越战越勇，李奎应吃不住，仓皇逃窜。周吉也不赶他，杀散了清军，径至县衙。凌高峰之后的新任知县薛藻剪了辫子迎降。

周吉令人布告安民，一面令兵士饱食一餐后小心预防刘良佐回军县城。

却说李奎应领着一百多残兵败卒来见刘良佐。刘良佐怒道：“留你何用！”吩咐兵士拖他出去处死。胡茂祯劝道：“提督息怒。此正用人之时，不宜轻斩部将。”

刘良佐叹息道：“暂且记过，留他一命。眼下腹背受敌，我们应当急速夺回县城。胡将军，你来守此隘口，我率军回攻县城，如何？”

胡茂祯作难道：“末将以为正面之敌声势浩大，占据县城的只是一支偏师。所以……”

李奎应跪禀道：“我愿将功赎过，守此隘口。”刘良佐道：“我分一半人马给你们两位留守，我自带一半人去夺县城。切勿令我失望！”

胡茂祯、李奎应答应。（未完待续）