公元426年，春季，正月，谢晦的弟弟黄门侍郎谢，派专人飞驰警告谢晦，想来是看出什么来了。
但谢晦仍以为不至于此，并拿出傅亮的信给谘议参军何承天看，说：“估计万幼宗一二日之内就会到达，傅亮怕我招惹是非，所以先送此信。”
何承天却说：“我在外面听到的，都说向西讨伐我们的计划已经确定，万幼宗怎么会有到这里来的道理！”
谢晦仍然认为谣言虚妄不可信，就命何承天先行起草回答诏书的奏章，建议朝廷如果讨伐北魏，最好延到明年。
江夏内史程道惠接到一封寻陽方面送来的信，信中说：“朝廷将有大规模的非常行动，事情已经明确了。”
程道惠派辅国府中兵参军乐，把信封好送给谢晦。
谢晦问何承天：“如果真有不测，你认为我该怎么办呢？”
何承天说：“我蒙受将军您的特殊照顾，常想报答您的恩惠。如今事情已经发生了变化，怎么敢隐瞒真情！可是，一旦明天下令戒严，动不动就用军法制裁，我心中要说的话，恐怕不能说尽。”
谢晦惊恐地问道：“你难道让我自杀吗？”
何承天说：“还不到这个地步。以帝王的威严和全国的力量去进攻一个州，实力大小既悬殊，民心逆顺又迥异·您到国境外保全性命，是上策。其次，派心腹将领驻军义陽，将军您亲率大军与敌人在夏口决战；如果失败，可以取道义陽北上出境，投奔北魏，这是中策。”
谢晦沉吟良久才说：“荆州是兵家必争之地，兵力和粮草都容易接济，不妨先来一次决战，打败了再走也不晚。”
于是，命令何承天撰写檄文；又与卫军谘议参军琅邪人颜XX商讨起兵反抗，颜XX一听，当即服毒自杀。
谢晦竖起大旗，下令戒严，对司马庾登之说：“我现在要亲自东下出征，打算委屈你以三千人守卫江陵，防备刘粹。”
庾登之说：“我的双亲都已年迈，身在建康，而我自己又从来没有过直属的部队，我考虑再三，不敢接受这项命令。”
谢晦又问其他将领和佐臣：“战士三千人，够不够守城？”
南蛮司马周超说：“不仅足够守城，如有敌人从外面攻击，还可以立功。”
庾登之于是说：“周超一定能够胜任，我愿意解除司马和南郡太守两个职务转授给他。”
谢晦当即就在座位上任命周超为司马，兼任南义陽郡太守。改庾登之为长史，仍任南郡太守如初。庾登之是庾蕴的孙子。
刘宋文帝认为王弘、檀道济在开始并没有参预废弑刘义真、刘义符的陰谋，王弘的弟弟王昙首又是刘宋文帝亲近信任的心腹。
所以，在开始行动之前，刘义隆秘密派人告诉王弘，并且召见檀道济，打算派檀道济去讨伐谢晦。
王华等刘义隆身边的大臣都坚决反对。
刘义隆说：“檀道济当初只不过是被胁迫而随从徐羡之等行事，本不是他主动提出，而谋杀的事，更与他没有关系。我安抚并使用他，不必有其他顾虑。”
于是，这个南宋著名的檀道济抵达建康。
第二日，宋文帝便下诏公布徐羡之、傅亮、谢晦杀害营陽王刘义符、庐陵王刘义真的罪状，命有关部门逮捕诛杀，并且说：“谢晦据守长江上游，可能不会立即伏法。朕将亲自统率朝廷的大军前往讨伐。可派中领军到彦之即日开始急速出发，征北将军檀道济陆续出发为后继。
符卫军府及荆州官属，应及时逮捕并诛杀谢晦。已命雍州刺史刘粹等截击，切断其逃跑或潜伏的道路。罪犯只限谢晦一人，其他胁从者一律不加追究。”
这天，文帝又下诏召见徐羡之、傅亮。
徐羡之走到建康城西明门外，谢正在值班，派人飞报傅亮说：“殿内举动异常！”
傅亮马上借口嫂嫂生病，暂时回家，派人通知徐羡之，徐羡之回到西城，乘坐宫廷内部人出差的车逃出建康城，又步行走到新林，在一个烧陶器的窑里，自缢身死。
这第一个死的顾命大臣，是自杀的。
而傅亮乘车逃出建康城，再乘马奔其兄傅迪的墓园，却被屯骑校尉郭泓将他逮捕。
到建康城北门广莫门，文帝刘义隆派中书舍人拿诏书给傅亮看，对他说：“因你当初在江陵迎驾时，态度至为诚恳，所以饶恕你的儿子们不死。”
傅亮读过诏书说：“我出身平民，蒙先帝垂爱，赋予托孤大任。废黜昏君，迎立明主，全是为国家百年大计。要想把罪过强加在我身上，还怕没有借口吗？”
于是，傅亮被杀，他的妻室和子女被放逐到建安。又斩杀了徐羡之的两个儿子，而饶恕了他的侄儿徐佩之，诛杀了谢晦的儿子谢世休。
宋文帝将要讨伐谢晦，向檀道济询问策略，檀道济说：“我当年与谢晦一同北伐，当时得以入关的十项计策，有九项是由谢晦提出的。谢晦才略精明老练，大约很少有敌手。但他从没有单独带领部队打过胜仗，战场上的军事行动，恐怕不是他所擅长的。
我了解谢晦的才智，谢晦也了解我的勇敢。今天我奉皇帝的命令来讨伐他，可以在他没有摆开阵势以前，就把他擒获。”
第二日，宋文帝召见王弘，并任命他为侍中、司徒、录尚书事和扬州刺史；任命彭城王刘义康为都督荆、湘等八州诸军事和荆州刺史。
辅国府中兵参军乐，再派人报告谢晦，说徐羡之、傅亮、谢等已被杀。
于是，谢晦先为徐羡之、傅亮举行祭礼，又为弟弟及儿子发布死讯。然后亲自走出虎帐统率军队。谢晦当年随刘宋武帝南征北讨，经验丰富，所以发号施令，指挥调动，莫不切实妥当，几天之间，人们从四面八方投奔谢晦，很快就聚集了精兵三万人。
于是，谢晦上表，盛赞徐羡之、傅亮等都是忠贞之臣，却遭受横暴的冤杀。
又说：“我们这些人如果想长久地把握权柄，不一心为国家着想，我们当初在废黜营陽王时，陛下您远在荆州，武皇帝的儿子中还有幼童，我们完全可以拥戴小皇帝，发号施令，谁敢说个不字！怎么会逆流而上三千里，虚位七十多天，去迎接陛下的鸾旗！
已故的庐陵王刘义真，在营陽王在位的时候，就曾积恨，冒犯皇上，是他自己死于非命，不有所废黜，怎么会有兴起！雹不曾把贼寇遗留给君王，我又有什么地方辜负了宋皇室呢！这都是因为王弘、王昙首、王华一伙陰险、狂暴，多所猜忌和挑拨离间造成的灾祸。
现在，我要发动大军，以清除陛下身边的邪恶之徒。”
文帝下诏戒严，实行大赦，各路军队依次出发，讨伐谢晦。
谢晦任命他的弟弟谢遁为竟陵内史，率领一万人留守江陵。他自己则亲自率兵二万人从江陵出发，他指挥的战舰，从江津一直排列到破冢，旌旗招展，遮天蔽日，谢晦长叹一声，说：“真恨不得这是一支保护皇家的大军！”
谢晦想要派兵袭击湘州刺史张xx，何承天因为张xx的哥哥、益州刺史张茂度与谢晦私交甚好，就说：“张xx的态度还不明朗，不应该轻率地发动攻击。”谢晦写信招抚张xx，张xx不肯追随谢晦。
宋文帝任命金紫光禄大夫王敬弘为尚书左仆射，任命建安太守郑鲜之为右仆射.其后便从建康出发。命令王弘与彭城王刘义康留守京师建康，进驻中书下省；侍中殷景仁也参预负责留守京师的任务。文帝的姐姐会稽长公主刘兴弟住进皇宫，总管后宫事务。
谢晦从江陵东下，何承天留守江陵没有随从。
谢晦抵达西江口，到彦之的军队已开进彭城洲。庾登之据守巴陵，胆怯畏缩，不敢前进。当时正值大雨连绵，数日不停，参军刘和之警告庾登之说：“我们遇雨，敌人也遇雨，征北将军檀道济的大军不久就要到了，官军实力正强，我们应该速战速决才好。”
庾登之还是畏惧不敢战，却令手下的小军官陈，制造了一个大型口袋，装满茅草悬挂在桅杆之上，声称可以用来焚毁敌人的舰船。
用火攻必须等到天晴，他用这个办法，延缓会战的日期，谢晦却同意了庾登之的做法，逗留了十五日，才派中兵参军孔延秀进攻驻扎在彭城洲的将军萧欣，大败萧欣的军队，又进攻彭城洲口官军营垒阵地，一举攻克。
官军的大小将领都主张退走，据守夏口，到彦之反对，于是退守隐圻。
谢晦又上疏为自己辩护，并且十分骄傲地夸耀自己在军事上的胜利，说：“陛下如果把‘四凶’斩首，把‘三监’的人头悬挂在宫墙上，我就立刻停止进攻，回转旌期，折返我的任所。”
可宋文帝既然决心要杀谢晦，自然不会理会他的话语，当即令檀道济出兵。
当初，谢晦与徐羡之、傅亮为了保全自己，就用谢晦把守长江上游，又把檀道济安置在广陵，使他们各自拥有强兵，足以胁制朝廷；而徐羡之、傅亮在朝中居高官、掌实权，可以维持长久的安定。
等到谢晦听说檀道济率兵来攻打自己，不禁大为惶恐，束手无策。
檀道济的大军一到隐圻，立即与到彦之的军队合兵一处，战舰沿岸停泊。
谢晦最初看见战舰不多，毫不在意，也不马上发动攻击。
到了晚上，东风大起，官军的船舰，帆篷满张，陆续抵达，前后相连，塞满江面。
谢晦军队的士气涣散，军心沮丧，不再有斗志。
第二日，官军舰队挺进到忌置洲尾，战舰排列着渡过长江，谢晦的军队一触即溃，全军大败。谢晦在夜色的掩护下出走，投奔巴陵，找到一艘小船回到江陵。
最初，刘宋文帝派遣雍州刺史刘粹从陆路，率领步骑兵袭击江陵，刘粹的军队刚到沙桥，谢晦的司马周超就率军一万多人迎战，刘粹军大败，死伤的士卒在一半以上。不久，就传来谢晦战败的消息。
起先，谢晦与刘粹私交甚好，并任命刘粹的儿子刘旷之为参军；宋文帝对刘粹的态度，感到怀疑。
王弘说：“刘粹没有野心，一定不会出差错。”
等到刘粹接受朝廷的命令讨伐谢晦，则一无反顾，宋文帝因此对刘粹倍加赞许。谢晦也并没有因此杀害刘旷之，反而把他送回到刘粹那里。
谢晦逃回江陵，也没有做其他部署，只是惭愧地向周超道歉。
当天晚上，周超舍弃他指挥的军队，一个人乘舟前往到彦之的营地请降。
谢晦的部将全部散尽，于是，谢晦携同他的弟弟谢遁等人共七匹马向北逃去。
谢遁体胖且壮，不能骑马，谢晦常常要停下来等候，因此他们的速度很慢，十来天的时间，谢晦一行才逃到安陆延头，当地戍守的将领光顺之瞅见了，当即俘虏了他们，用囚车送到了京师建康。
同时，到彦之的军队进抵马头，谢晦的谘议参军何承天投降。
到彦之于是主持荆州政务，任命周超为参军，等到刘粹把沙桥之败的情形上报，才逮捕了周超。
于是，刘义隆下令斩谢晦、谢、谢遁以及他们兄弟的儿子，同时被斩的还有谢晦的同党孔延秀、周超等人。
谢晦的女儿、彭城王妃披散头发，光着双脚，与父亲诀别，她说：“大丈夫应当战死沙场，为什么要行为不法以致在都城的市上被斩！”
庾登之因为在谢晦军中没有实权，所以被免除官职，监禁起来。
何承天及南蛮行参军、新兴人王玄谟等都得到朝廷的赦免。谢晦败走的时候，左右亲信都抛弃他各自逃命，唯独延陵盖一人追随谢晦不肯离去，宋文帝又命延陵盖为镇军功曹督护。
益州刺史张茂度也曾接受文帝的诏书去袭击江陵；谢晦战败的时候，张茂度的军队才到白帝城。
当时的人怀疑张茂对朝廷有二心，宋文帝却因为张茂度的弟弟张忠诚，有节操，对张茂度的行为不加追究，只是派人接替而召他回京师。
三月份，宋文帝返回建康，征召谢灵运担任秘书监、颜延之为中书侍郎，赏赐和礼遇都非常优厚。
文帝因为慧琳道人擅长谈论分析，所以常跟他商讨国家大事，慧琳道人因此得到参预国家机要的机会。
于是，宾客们四面八方争先恐后地拥到慧琳道人的门庭，门前等侯召见的车常有数十辆之多，各地送来的财物，前后相接，每天的筵席就有七八桌，座位常满。慧琳道人脚穿高齿木屐，身披貂皮外衣，在府中设立负责传达的通呈官和掌书翰的官佐。
会稽人孔觊曾经拜访慧琳道人，正遇宾客拥挤，两个人只能寒暄两句，不能多说别的话。孔觊感慨叹息，说：“如今穿黑衣服的和尚都做了宰相，这真可以说衣冠文士失所了！”
夏季，五月，乙未（十七日），刘宋文帝任命檀道济为征南大将军、开府仪同三司和江州刺史；擢升到彦之为南豫州刺史。又派遣散骑常侍袁渝等十六人，分别巡察各州郡县，考察官员的政绩，访求民间无处申诉的疾苦。
同时还命郡县上疏奏报当地的行政得失。丙午（二十八日），刘宋文帝亲自到延贤堂听取诉讼，且每年前来三次。
左仆射王敬弘，性情恬然，甘于淡泊，在朝廷内外享有盛誉。
可是在签署文稿时，从来不事先审阅。
有一次，他随同刘宋文帝听取民间诉讼，文帝就一件有疑问的案件询问王敬弘，王敬弘回答不出。
文帝脸色大变，问左右侍臣：“你们为什么不把案卷的副本送给王仆射？”
王敬弘回答说：“我已看到了案卷的副本，可是看不懂。”
文帝非常不高兴，虽然对他仍然礼敬，却不再与他讨论国家大事。
六月，刘宋文帝任命右卫将军王华为中护军，同时仍兼任侍中。
王华认为，司徒王弘是文帝的辅弼之臣，侍中王昙首又是皇上十分信任的心腹，他们的地位与自己相当。
因此，王华自以为自己的才能，无法完全施展，他常常叹息着说：“朝中宰相，一时之间多达数人，天下怎么能够治理！”
当时，朝中没有固定的宰相，只要谁与皇帝讨论国家大事，国家机要大事交给谁办，谁就是宰相，所以王华才有这样的议论。
当时也有任侍中的职务而不是宰相的人；然而，尚书令、仆射、中书监、中书令、侍中、侍郎、给事中等都是重要的官职。
王华与刘湛、王昙首、殷景仁都担任侍中的职务，他们风采卓然，精明干练，荣显一时。
宋文帝曾经在合殿设宴款待他们四人，与他们共同欢饮，特别高兴。筵席散后，文帝目送他们好久好久，叹息道：“这四位贤才，是一时之俊杰，一起作为我的喉唇，恐怕后世很难再出现。”
黄门侍郎谢弘微与王华等都深得刘宋文帝的重用，当时他与王华、刘湛、王昙首、殷景仁等号称五臣。
谢弘微，是谢琰的侄孙，他一向端重严谨，在适当的时机，才开口说话，在仆役奴婢面前，也从不随便说笑，因此不论尊卑大小，都象对待神明一样恭敬他。他的堂叔谢混对他尤其推崇敬重，常说：“谢弘微这人，与别人相异时不会伤害别人，与别人相同时也不会违背正道，对他我是没什么毛病可挑的了。”
刘宋文帝打算封王昙首、王华等人爵位，他抚摸着御座说：“这个宝座，如果不是你们兄弟，我今天就坐不上。”于是，他就拿出封爵的诏书给他们看。
王昙首坚决辞让说：“近来发生的事，全仰赖陛下英明决断，使罪人得到应有的惩罚；我们怎么可以因为国家的灾难，而自己得到好处！”文帝才作罢。