“于敏中跟皇上往御花园去了？”
“是的, 主子。”
“啧啧, 可怜的人呐，大祸临头犹不知。”武则天的语调听起来似乎格外幸灾乐祸。“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命。告诉咱们的人, 跟高云从递句话。多咬几条鱼出来，本宫留他一具全尸。不然, 想想前明时候的刘瑾与魏忠贤，他懂的。”
“于卿, 怎么不吭声了？来, 跟朕说说，这奇石的来源与典故，你不是最博文广记的么！啊, 对了！朕怎么忘了, 高云从跟你通风报信，今儿赏花不是鉴石来着。”即使贴身穿了上好的袄子, 外边还披着御赏的大裘, 于敏中却感觉刺骨的凉意由身上每一个毛孔散发出来。东窗事发！他满脑满腹只有这一个念头。
“咳，不知道呀，没关系。来，再跟朕聊聊回疆的事。此次大胜之后，那片土地该如何处置？咦, 怎么还是没意见？虽说这不是你们刑部的活。不过，往常每回朕问到你的时候，不说得挺欢的吗, 比军机处那几个脑子转得都快，忒周到细致了。如此先见之明，堪称本朝第一聪明人呐。倘若诸葛孔明在世，怕也不逊上几分，怎么今儿就突然失灵了呢？看来，朕要翻翻当年的卷子，验验你这状元是否名符其实了。”
“臣有罪！”于敏中终于醒过神来，跪下痛哭流涕。
“有罪！”老乾冷冷嗤笑，“哼，这两字从肚子到嗓子眼再由嘴巴说出来，别人只需一眨眼功夫。而你呢，朕算算啊。打跟高云从搭上开始，起码晚了近两年吧。要人人都像你这样，朕还当什么皇帝，治什么国呀。干脆变瞎子、聋子算了！”
诛心之言，字字剜心、句句见骨。天子之怒如何，于敏中今日总算见识到了。“臣、臣。。。。。。”平常的思维敏捷、伶牙俐齿，冲击之下完全排不上用场。
“你也别臣、臣的了。不服母丧，是为不孝；欺君罔上，是为不忠。朕不是桀纣，实在用不起你这不忠不孝之徒。”当着园内宫女太监的面，乾隆大声喝道：“来人，将于敏中官服扒掉，轰出宫外。”伏低身子，凑到其面前，狞笑。“不许坐轿，牵着马，礼送回府。”又一次被证明了有眼无珠，恼羞成怒的乾隆决定要给对方极大的羞辱。你让我没面子，那我就让你在天下人面前一辈子抬不起头来。
收拾完外臣，老乾卷起袖子，准备整顿整顿自己的小老婆们了。“女人，还真不能太惯着。”经过这回，他深深以为，养心殿上下只能成为他一人的孤臣。假如给了妃嫔们方便，那最终不方便的可就是他自己了。“受过赏，跟她们通过气的，只要老实交代，朕既往不咎。否则，就别怨自个命不好了。”他倒要看看，到底哪几个小老婆私房钱太多，酷爱交际应酬。
很好，除了皇后，后宫无一幸免，包括最最老实的婉嫔。再仔细数数与奴才们交流得最为火热的，排名果然按受宠程度从上到下依次排开。“这些女人。”老乾不知是该哭还是该笑了。
“启禀皇上，流言一事有新的回报。”慎刑司一干人等非常勤劳，牢牢不忘最初任务。
“呃！”老乾微微甩了甩头，思维恢复正常。“讲。”
“据小太监招认，消息确从高云从口中得知，但上边并无舒妃娘娘。奴才本以为流言是以讹传讹，谁知一查之下，果然有人故意四处煽风点火。并且，当日御花园中三人，有一人极其可疑。”
“是不是说鸡犬升天，暗示忻妃、舒妃脾气不好的那个。”老乾语气阴森森地，脑子没抽的时候他可不傻。
“皇上圣明！”脑子清楚的都明白此刻不需要自己插嘴了。
脚步匆匆，吴书来进得门来，凑到皇帝耳边轻声嘀咕了几句。“行了，朕知道了。”沉着脸，让众人退下，老乾静静盘腿坐在炕上，手指有一下没一下的敲着桌案，突然自嘲地一笑：“大手笔呀，这是一箭几雕呢，几乎将整个后宫都网进去了。没想到，朕的妃嫔里头，居然还有如此能人。”除去慎刑司，皇帝手上也有自己的秘密部队，吴书来前两天就是奉命暗查去了。最终调查结果，消息分叉是从某太监处开始的，经其传出的错误信息很有目的性地直奔几处，而那时，整个后宫才悄然动了起来。并且，坤宁宫、咸福宫、钟粹宫三处隐隐有人窥探。
光忻妃这靶子，惊动的人有限，无非跟她同级别的几个。再添一个舒妃，嫔位以及受宠的贵人肯定也坐不住了。一只拦路虎还好赶，两座大山就很难搬了。最关键的是，皇后那指不定也寝食难安。毕竟，那拉不是孝贤，底气不足可能担心自己压不住同时两个贵妃。而且，她本身也是从妃、贵妃一路走上来的，难免多想。这一斗起来，铁定不少人落马，然后再上达天听。“呵，别说升位，朕不发落就不错了。收到消息，她们必定会打探真伪，少不得往养心殿塞银子。到时，再加上私探圣意这条罪名呢，不死也得脱层皮。”一个后宫妇人，为了争宠，居然连他也利用上了，而且还如此的计谋阴狠。想来，得到第一手消息的，必定是此人。那么，从此事看，自己周围的一切对方绝对是一清二楚了。假如，她将来要算计不再是宫妃，而是皇帝本人呢？老乾的愤怒与惊惧立时达到了顶点。“查，给朕将这条毒蛇揪出来。”
无缘无故，非节非宴，除开卧病在床的纯贵妃以及“闭关反省”的魏氏，其余大大小小妃子嫔御们全被召到了坤宁宫。座位没有，茶也不奉，周围站着的太监宫女还都绷着个脸。发觉气氛不对，众人立即打消了交头接耳的念头，以免祸从天降。
“皇上驾到、皇后娘娘驾到。”帝后两人相携出现，端坐在上头，神情严肃地看着她们，也不叫起。
足足捱了半盏茶功夫，平素身娇肉贵的妃嫔们膝盖早已承受不住却无人动弹，生怕倒霉事落在自个头上，一个个咬着后槽牙忍着。
“哼，皇后啊，她们现在倒挺懂规矩的嘛，瞅着没一个不老实的。”老乾一发话就阴阳怪气的。
双簧得唱下去，武则天接口道：“是呢。妹妹们平时行礼、跪安的确挑不出错来。”
“光会下跪、说话有什么用，这些东西奴才们都做得好。”很明显老乾是找碴来了。“朕只问她们的心。一个个宫规、女诫都读狗肚子里去了吗！”喷火龙附体了。
“皇、皇上，嫔妾（婢妾）知错。”皇帝的无名火很冲，白痴这会才傻傻嚷着冤枉，都七嘴八舌的先认罪再说。
“呦，终于知道错啦！”老乾讽刺地一笑，“撒谎，全部都是骗子。好，你们告诉朕，到底都错在哪了？”
有那胆小的已经吓得花容失色、泣不成声，只瘫在地上嘴里一个劲地重复：“婢妾该死。”心理素质够的则未语泪先流，无声地磕着头。
“嗬，你们。”老乾气得站起来，手指着她们，“小人，唯女子与小人难养也。”
丫的性别歧视啊！女皇陛下对某杀猪龙很不满。走到其身边，“皇上，您先消消气。”拉他回座位，转身正色对众人道：“好了，都闭嘴。”声音不大，气势逼人。“很好，都安静了哈。小泉子！”
“奴才在。”领着一串眼生的宫女太监，跪在帝后身前。
“给各位主儿说说，近来宫里最时兴唠些什么。”武则天打算给众妃嫔提个醒，免得她们年轻轻的就患了老年痴呆症。
“喳。”由小泉子开始。“奴才御膳房小柱子。。。。。。”
“奴才景福宫小刘。。。。。。”
“奴婢浣衣局玉蝉。。。。。。”
“奴婢寿康宫秋蕊。。。。。。”
“啪啪啪啪。”老乾鼓掌叫好，“听听，都听听，多精彩的故事呐。东南西北，愣一处也没落下。你们呢，不要跟朕说都两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书去了。”
胆小的哆嗦得更厉害了，直接开嚷着叫饶命。其他妃嫔眼珠转的眼珠转，表情管理优秀的则肚里肠子在弯弯绕，皆一个想法：“如何脱身好呢？”
“婢妾有罪。”某自认为很聪明的贵人抢着当出头鸟了。
“哦，你说说看。自己罪在哪，又该死在哪呢。”脸上闪过一丝讥色，武则天意有所指地问道。
“奴才胡言乱语、触犯宫规，婢妾未能严加管教，实属失察。”下人是最好的替罪羊，一句失察受罚也不会严重到哪去。而且因为先行坦白，说不定还将功补过了呢。
“就这样？”皇后没太大反应，语气中似乎还有一股摸不着的笑意。
稍稍感觉有点不对，她狠了狠心，眼角硬是逼出大滴眼泪。“明知谣言扰乱宫闱，婢妾却因为胆子太小，害怕遭受无妄之灾，未能及时上报，求皇上娘娘恕罪。”偶是小透明，偶是被逼的，错都在暗处的坏人，这位贵人是这个意思。
“哦，还有吗？”武则天继续很好脾气地问，老乾的手脚则持续在发痒。
用眼角的余光悄悄觑了帝后几眼，把心一横。“婢妾，婢妾自知平日里还有很多不足，请皇上娘娘多多训诫。”配合知错能改的表情。
“啊！”前两排几个妃嫔被粗鲁踢开，老乾一记窝心脚就飞踹至其身上。“贱人！将这个巧舌如簧的欺君罔上之徒拖出去，杖五十。”这几日，不停被事实提醒自己让别人当了傻子、冤大头。现今，居然又来一胆大包天的主动蹦出来直扎他肺管子，老乾能不当场发作吗。
丝毫不受外头惨叫声的影响，女皇陛下脑中顿时浮现三个字现世报。真是只外表精明相呐！皇帝手中有个本呐，上边清清楚楚，你们一个也逃不了。
“原来，平日里你们一个个就是这么忽悠朕的！”老乾一一从众人面前走过，连下摆都带出了浓浓怒气。“朕吃什么、用什么，你们要知道；朕去哪，想提拔谁，你们也要知道。而且还不直接问，都偷着打听。一个个银子不少，全肥了养心殿奴才的荷包。得，你们也不用费啥功夫了。赶明儿，朕颁圣旨之前，先送你们过目，再拿到朝堂上去。每天上茅房几刻钟，也让人给你们回报。这下子，总该满意了吧！”最后一句已是咬牙切齿。
“嫔妾（婢妾）该死。”这回，有一个算一个，全部趴下苦求了。皇帝的生活作息、日常行踪，无论大小，除了太后，勉强算上皇后，其他人探听就是重罪一条，不管出发点如何。
由着老乾发作了好一会，武则天才姗姗站起，插上几句：“是人，都有私心。可做事，却也分个好歹。后宫妇人，只需尽责服侍皇上，动歪心思的，从来不会有任何好下场。外面那个，就是你们的榜样。”
“呃、呃。”一个个哭得倒噎着气，娇容惨淡地飞快点头。
“哼。”老乾重重哼了一声。“既然你们都银子多的没处花，就全部罚俸三月吧，权当替过冬的灾民做点儿贡献。”
“宫规、女诫都抄上百遍，一个月后交予本宫。进宫日子太长，你们也该长长记性了。”罚钱而已，又不短她们吃，不短她们喝的。女皇陛下争取虐出几个颈椎、腰椎间盘突出，或者手腕扭伤的来。
“清楚就快滚吧。”老乾不想再瞧见她们，凶神恶煞地赶人。
“唉!”疲惫地倚在炕沿上，老乾心里仍然不是滋味。老婆当中，他现在看谁都像骗子，只除了皇后。啊，对了，幸好还有忠言逆耳的正直皇后。收上来的调查中，唯有武则天是清白的。当然了，人家都正大光明的问，皇后有这个资格。不过，即使如此，她也没来背后窥探的一手呀，完全信任官方报告。
玉手轻轻替他揉着太阳穴，武则天开导皇帝说：“您也不必想得太坏。她们法子是不对，可心还是好的，都为关心您嘛。不然，早闹出些乱七八糟的事来了。”
不说还好，一听这话，老乾立刻记起还有条蛰伏幕后的毒蛇没抓。“朕真气糊涂了。你说，究竟是她们中的谁呢？”
“如果最终有人倒下，我倒还能猜出个一二分来，因为总有受惠者。可如今，似乎乱套了。”皇后要大气、办事周到，但太聪明就没必要了。
老乾也觉得以皇后的直性子，奈不何那些阴谋诡计，便自言自语分析起来。“那人针对的主要这次事件，抛开以前，等等。”抓过吴书来呈的折子，一目十行迅速扫过。“难道是她？不对呀，若真有如此手段，朕。。。。。。”谣言风波，除了皇后，唯二没有走养心殿路线的只剩舒妃与令妃。令妃尚在自我禁足当中，人手也折了个干净，似乎没能力做这样计划。可舒妃，往常有行动，这回倒出奇冷静了，很不符合她的性格，嫌疑颇大。但问题是，她要真有这份手段和心计，以家世背景论，又生过儿子，早就不是如今地位了吧。
“嗯，您说是谁？”武则天故作不解地问。
“哦，朕讲的舒妃。”老乾连忙跟她解释道。
“她！臣妾觉着不太可能。您想呀，虽然这回她没派人跟高云从接触，但谣言里边，可是有她名字的。难道就不担心把自个也框在里头出不来吗？”
“贼喊捉贼也不是没有过。”老乾不以为意地答道。“况且，将自己置身局中，未必不是摘干净的做法。如此一来，别人就不会疑到她头上了。”
“呵呵，您说的有理。不过，臣妾还是觉着不大像。否则，舒妃就太厉害了。”武则天笑道。
“所以呀，朕也挺犹豫的。抓错不打紧，就怕把罪魁祸首给放了。”他对舒妃可没啥情意，宁杀错不放过。
两人商量了半天，老乾突然一合掌，“着呀，朕怎就忘了高云从那狗才。”闲话也不多说了，迫不及待地坐上龙辇返回养心殿，亲自提审高云从。
受了不少皮肉之苦，高云从如同死狗般被拖至皇帝跟前。挣扎着行了礼，嘴上犹机械性地喊着：“皇上饶命，奴才愿招，奴才全招。”
嫌恶地瞟了对方两眼，老乾直扑正题。“除了于敏中，你这些年还给谁通过消息？想清楚再答。”强调道。
这都是被问老了的问题，高云从想也不想便答道：“宫外再没有了，宫中大多主子都从奴才这收过话儿。”接着开始背名号，从病得几乎动不得的纯贵妃起，大有将所有妃嫔一网打尽之势。
“停，停，朕不想听这些。朕只问你，册封后宫一事，又告诉了谁？”
“呃。”不由自主打了个嗝，脑袋慢悠悠地偏向一边，想了想，“奴才没特地跟谁瞎说。只那天，偶尔跟某某多嘴了一句，说忻主子大喜了。”
“你确定！”老乾逼视着高云从。
尽管很害怕，他还是颤抖着点了点头。
名字很陌生，老乾不由得朝站于一旁的吴书来望了望，对方凑上前小声禀道：“那是养心殿外围的奴才，调过来伺候没多久，从未近过您的身，眼皮子浅也是有的。”
“噢。”老乾微微点点头，一个眼色。吴书来心领神会，立转出去了。
“皇上，您看他？”王进保示意仍趴在地上的高云从道。
“拖出去，拖出去。”老乾不耐烦地连连挥手，目前他还没心思决定最终如何弄死这家伙。
葫芦一条藤，由那小太监开始，很多线索很快就都串了起来。真相大白时，据说养心殿又换了一批设备。“来人，摆驾延禧宫。”乾隆眼中杀意凛凛。
“主子，咱们要不要去瞧瞧热闹？”冰影心痒难耐地很想看好戏。
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