等踏上汉白玉石阶，广阔的殿前平台，就出现在眼前。其实它还有一个比较文雅的名字--丹壁。在它底下，是高约两米的汉白玉台基。周围绕了一圈石栏，表面都刻有浮雕。或是游龙摆尾，或是凤翔九天。
平台上，则陈设着日冕和嘉量，前者是计时用具，后者是标准量器。摆在这里，象征了皇权的至高无上性。另外还摆放了铜龟、铜鹤各一对，二者都是长寿的象征，表达了对统治者福寿延绵的美好祝愿。
在这四样器具周边，又矗立了十八座铜鼎。自古以来，鼎就被视为镇国之宝和传国之宝。在统治者眼里，是权利的象征。在旁人眼里，则意味着‘明贵·贱，别上下’。让人认清自己的等级，免得乱了尊·卑。
再往前，就是刻有双龙戏珠的预路石。
要知道，这珠，可是吉祥如意珠。双龙，也一个代表天帝，一个代表帝王。寓意帝王受天之命，合天之意。恰好迎合了汉代大儒董仲舒提出‘天赋神授’的思想。
由于在来之前，江武麟查阅过紫禁城的相关资料。里面对前三殿，也有很详细的介绍。所以对所看到的事物，都有简单的了解。
虽然目光一直在打量，但他整个人，却一直紧跟着领路大臣的脚步。便沿着预路石两侧，慢慢靠近敞开的殿门。
当下的阳光有些刺眼，照在身上，也有些温热。但很多身着朝服的清国大臣，却规规矩矩的站在殿门两侧。这样往外延伸，都排到了丹壁之下。一些身着铠甲，握着长枪的侍卫，则沿着正殿周围，一丝不苟的驻守着。
眼见江武麟等人上来了，都将目光，转移到了他们身上。时而指指点点，议论不休。
“看！他们好像还真没有辫子呗！”，有人惊奇的说道。
“咿！还真是！听说他们以前，可都是大清子民呗！”，语气带着笃定。
“嗨！那都是从前。他们现在都已经是弃·民了，所以辫子，也都剪了。而且还在海外的荒岛上，自建了一个兰芳小国。如今过来，就是向咱们大清朝，求援的。”，有朝臣得意的说道。
“哼！不服王化！也是咱们太上皇仁义，才让这帮弃·民，以使者身份回到大清。”，声音很大，语气也很鄙·夷。
江武麟和随行人员听着，却都比较坦然！毕竟以往出使清国的兰芳使团，也遭遇过这样的羞·辱。所以江武麟他们，早做好了心理准备。现在听这难听的话，倒是能做到平常心对待了。
作为使团负责人，江武麟更是目光坦然的迎向朝臣们的目光。有的不好意思的避开，有的还瞪着眼，表达不满。但江武麟脸上，却露出几丝轻笑，倒是让那些心怀恶·意的人，有些尴尬了。
不过他的目光，很快就飘了起来。不断往上，渐渐定格在了太和殿的屋顶。
那是重檐庑殿顶。在汉人的宫殿建筑中，这种殿顶的等级很高。且构成这种殿顶的殿宇，平面都呈矩形，面宽大于进深。前后两坡的相交处，则都是正脊。左右两坡，还有四条垂脊。分别延伸，相交于正脊的一端。而太和殿，作为各宫殿之首，自然要显示不同。便在庑殿顶之下，另设短檐。四角又各延伸出一条短垂脊，总数达到了九脊。
并在屋脊两端，安置了又高又大的巨吻。这是汉人建造宫殿时，常见的建筑特色。具体做法，就是在岔脊上，安放具有极高装饰性的镇瓦。不过这不是想象中的普通瓦片，而是一只只形态各异的神兽。
它们的排列顺序，体现出了严格的等级。因太和殿的地位最高，所以屋脊上，还有十只镇瓦兽。但位于最首的，不是兽，而是骑凤仙人。相传这是南朝齐明王，修道成仙的化身。
在这之后，依次是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。虽然它们的主要用处，是为了体现殿宇的威严。但也有消灾灭祸、逢凶化吉、剪除邪恶、主持公道的美好寓意。
尽管江武麟是第一次亲眼所见，但在来之前，他了解了一些神兽的信息。知道除了太和殿以外，其他宫殿的神兽，都少于十只。像中和殿，就只有七只。保和殿，也仅有九只。
也是彰显等级之差，体现皇权的独一无二性。
可能是在大明生活久了，也或是大明的平等观念，太深入人心。他对这种森严的等级观念，有着本能的抵触与厌·恶。虽然在大明的实际生活中，等级之差，依然会在各方面体现出来。但在社会交往中，等级观念并不明显。像很多体现等级观念的礼仪，都被大明官方，禁止通行。除了长辈小辈间，行政机构、事业单位等上下级分明的地方，见面要躬身问好，或行握手礼等简单的礼仪。其它汉人间常见的跪拜礼，都被废除。
至于建筑上的等级之差，则更体现不出。只要有钱，无论把房子装得多奢·华，大明官方，都不会说什么不合规矩。
而清国，不仅在人身上体现出强烈等级观念。在建筑身上，也无不彰显。以致华美的太和殿，在他眼中，就成了一个占地广阔的囚·笼。看着，也就有些索然无味了。
便收回目光，抬了抬眼帘。跟着领路的清国大臣，在太和殿门前站定。太·监又尖又长的嗓音，也立时响起。只听：“宣兰芳国使者江武麟觐见。”。因殿宇太过空旷的原因，那太监的回声，拖得长长的。以致重复了好几遍，才从耳根子旁清除。
江武麟听着，本能的觉得不舒服。
但面上，倒是气定神闲，没有流露出一丝不满。
等朝臣跨过门槛，他也跟着进入大殿。但其他随行人员，因级别不够的原因，只能乖乖的等在殿外。
当行了三跪九叩的大礼，并喊了三遍吾皇万岁万万岁之后，江武麟才得以抬头，幸见天颜。可他马上，就有些失望。因为眼前这‘十全武功’的太上皇乾隆，完全就是一副糟老头子模样。那浑·噩的双眼，也因时间的伟力，而不再清明。脸上，也生满了褶子，就像那被雨水冲刷后的沟壑，深浅不一。星星点点的老年·斑，也在他脸上扎根下来。（未完待续）