第五章 道侧坊间，访我无双鬼仆
那夕与鬼灵一夜雅谈之后，好几天内醒言都疑神疑鬼。吃过雪宜熬煎的几帖安神茶，好不容易定下心神，却在一处茶楼酒肆听到消息灵通的江湖人士说，就在前路之上，有一处僻远的庄寨，名叫“镇阴庄”；这处庄镇，竟是家家能够役鬼，户户可以通灵！
虽然辩论只为解闷，内里对鬼神之事也并非不信，但醒言还是将那夕老鬼极言世上有鬼的说辞，翻来覆去想了好多遍，觉得挺有意思。现在一听说有这样的地方，立即就对这神秘的镇阴庄产生了些许兴趣，打算前往一游，看看所谓鬼事到底为何。说起来，自家道门中，就有不少超度鬼魂亡灵的仪式，少年甚是谙熟；毕竟当年在饶州城中，就与清河老道一起到富户家中折腾过好几回。
不过，在去那处村庄之前，路途中还有一个小小的插曲。
这一日，路过一处通衢大镇，中午时分醒言便和琼肜、雪宜去镇上聚福酒楼用膳。这一路下来，自己囊中盘缠已经所剩无几，醒言便立意节省，只点了几个寻常素菜，要了三小碗粗米饭，都是些不费钱之物。
见他出手如此，负责招呼他们的店中伙计便有些变色。原本他见这三个年轻男女都似气象不凡，便将他们殷勤引到临街靠窗的座位坐下。只是待这为首少年点过两三碟山野小菜，等了半天再无下文后，这位醒言当年的同行就立即变了脸色，像驱鸡赶鸭般将他们赶到厅内角落中胡乱坐下。
虽然店小二势利，但久经市井见惯炎凉的少年并不介意，只管与二女在暗陬之处用食，倒也自得其乐。
吃了一阵子，醒言偶有发现，便建议琼肜、雪宜在青荠野蕨中加入些桌上免费提供的芝麻盐，能够大增菜肴鲜香之味，更能下饭。听他建议，琼肜、雪宜当然照做，尝过后小琼肜更是叫好不已。这小丫头，又听堂主哥哥说，虽然芝麻蛮香，但美中不足的是混着那些细盐有点咸，于是琼肜立即眨了眨眼，也不知道作了什么法，就见那芝麻细盐互相混杂的作料陶罐中，立即飞出一道细线，其中芝麻粒前仆后继，不绝如缕。
待以为自己眼花的四海堂主定睛再看时，发现面前食案上已堆了一小堆芝麻。然后小琼肜就认真地将这堆纯粹的香芝麻分成三堆，最大的献给堂主哥哥，其他两小堆自己和雪宜姐各一撮——只听三声细微的唰唰之声过后，三人碗中便各多了些下饭之物。
见小琼肜这样作为，已目睹过她许多回古怪小法术的少年，现在已有些见怪不怪，只是偷偷朝左右望望，见没人注意自己这边，四海堂主便也开始心安理得地享用起这香喷喷的佐饭芝麻来。
就在醒言三人忙活着对付眼前饭食之时，忽听楼板震动，一阵脚步声响过后霎时奔入七八位衣着光鲜的食客。这行人声势浩大，醒言闻着响动便觑眼看去，只见那几位彪形大汉之外为首一人，竟是位眉目俊雅非常的白面公子，一身华丽绸袍，头戴紫金冠，腰间佩剑丝穗飘飖，玉带上镶嵌的珠玉华光烁烁，被窗外射来的阳光一照，这浑身上下的服饰交相辉映，映得整个人如玉面神人一般！
再仔细一看，这俊美公子也只不过二十左右年纪，手中羽扇轻摇，举止温文尔雅，与旁边那几位凶神恶煞的劲装汉子正好形成鲜明对比。这青年公子如此挺拔俊美，看得醒言也忍不住在心中赞叹：“呀！想不到造化如此神奇，世上竟有这样的妙人！”赞叹一番，便不再去看，回头专心吃饭。而琼肜、雪宜，也只是听见响声回头朝那群人望了望，便又埋头专心吃饭。现在这三人，正依着四海堂中往日用食的规矩，将那些米粒菜叶在口中细嚼慢咽，再心无旁骛。这样的吃饭礼仪，正是由醒言娘传授下，然后又由她儿子在四海堂中推广开的。
本来吃一顿饭，虽然小丫头忍不住做了些手脚，却也没什么出奇。只是，就在醒言几人安心吃饭之时，旁边却有一人忍不住时时朝他们打量——此人正是刚刚走进来的那位俊美公子。就在落座后不久，他便注意到角落那桌正在用饭的三个年轻男女。这公子眼力不比常人，可谓目光如炬，眼光才稍稍从雪宜、琼肜脸上扫过，便一时再也不能移开！
痴痴看了一阵，这位公子竟也在心中赞叹道：“呀！想不到造化如此神奇，世上竟有这等妙人！”这般想法，竟与刚才少年心中对他的评价几乎一字不差。
又呆呆看得一阵，这位俊雅公子忽然注意到那两位妙人儿檀口中正在享用的食物，立时眉头大蹙：
“嗟！如此玉人，怎能吃这样的猪狗才用的食物！”又愤愤看了一阵，等到那个十一二岁瓷玉娃娃
一般的少女，邀功般将吃得一粒米不剩的陶碗给那位不懂怜香惜玉的无知少年看时，这华服公子再也按捺不住，立时拂袖而起，径直朝那张僻静食桌奔去！
见他如此，那几位正在用饭的护卫如同事先约好般，唰一声齐齐站起，追上小公爷朝那桌少年食客一齐逼去。
“你们这是要干什么？”醒言忽见被人团团围住，顿时大吃一惊，立即长身而起；又见这无事包围之人竟个个携刀挎剑，少年更是眉毛一挑，一伸手就将背后铁剑拔在掌中，高声喝道：“你们是什么人？为何要来寻衅？”此时琼肜、雪宜二女也迅疾站起，将堂主背后紧紧护住。面对这一群不速之客，琼肜脸上更是一副好斗神色，正是跃跃欲试。见他们这副剑拔弩张的模样，聚福楼中其他那些食客伙计顿时乱作一团。而此刻醒言心中却忍不住想道：
“这些人大动干戈，不会是为了琼肜刚才这点芝麻大的事儿吧？奇怪，他们来得挺晚，又怎么会发现？”
正在胡思乱想之时，却见眼前这位丰神如玉的青年公子挥退手下，然后一拱手，微微一笑：
“小兄弟你误会了。今日公子我并非前来寻衅，还请少安毋躁！”听他这般发话，聚福楼中众人愣了一下，便都松了口气，重又恢复常态，各忙各的去了。听他这般说，醒言也还剑入鞘，摆了摆手，让雪宜、琼肜重新坐下，然后微笑还礼，问道：
“那不知公子前来有何赐教？”
虽然此刻这位俊美青年公子来到近前，无形中一股气势逼人而来，但醒言已是今非昔比，见识过不少神样人物，此刻在如此举世无双的俊雅仪容前倒没怎么手足无措，仍是对答如常。
见他如此，这位俊俏公子倒是一愣：“看来兄台也非寻常人物，却不知为何做出如此事来？”“呃？此话从何说起？”见眼前少年面露疑色，这位公子哈哈一笑，然后正色认真说道：“看兄台样貌气度，也非俭啬刻薄之人，却为何忍心让这两位仙子样的女孩儿吃这样粗陋的食物？”
听他这么一说，醒言倒有些哭笑不得。如此气势汹汹而来，却只为别人吃得不好。其实对于醒言他们几人而言，特别是琼肜、雪宜，虽未能像仙人那样吸风饮露，却也只须尝些山中果露便可过活，对菜肴好坏倒没太多讲究。只不过少年现在对这点也甚是懵懂，此刻只是苦笑着回答这位路见不平的公子：
“不瞒公子说，只吃这些菜蔬，实是因为我囊中金尽，点不起贵重菜肴……”听他这么一说，这位显是高门贵族的青年公子微微一笑，手一挥，便从袖中滚落一锭银子，直落到雪宜、琼肜二人面前桌案上，然后雍容一笑，对醒言说道：
“观阁下气度，也非庸人；以后切不可再游手好闲，委屈了这两位仙子般的姑娘。今日我且先助你五两银子；日后你可来替我做事，本公子定不会屈了阁下之才。今日我还有事，不便多留，我们后会有期。”
说罢，还不待醒言回话，这位华服公子竟是一挥手，已领着手下人飘然出门而去。见此情形，张堂主追赶不及，只好捧着这锭赠银，透过窗户目送街道中这些人上马挥鞭而去。在一片溅起的烟尘中，正是人如玉，马如龙。
呆呆看了一阵，醒言才回过神来，喃喃自语道：
“白受了这人银两，却还不知他名姓……”他这话只是自语，孰料话音未落，旁边竟是一阵哗然。那些食客一片啧啧称奇，只管喧嚷道：
“这世上还真有不知无双公子之人！”
听得这样言语，醒言自然要向周围食客请教这“无双公子”究竟是何人。受了些异样眼光，他才得知刚才与他近在咫尺说话的青年，正是当今天下几与“倾城公主”齐名的无双公子。
这位无双公子，自幼文采出众，在京城颇有神童之誉，得了当今圣上皇弟昌宜侯的赏识，被收为义子；以后更在他十八岁时就被破格举荐为郁林郡郡守，两三年内将合郡治理得井井有条，博得远近煊赫的声名，正是其时天下第一等少年得意之人。
而如今——据周围食客的说法，醒言他今日有幸搭上无双公子的边儿，真个是祖宗坟头上冒青烟，以后出人头地就指日可待了！
听众人七嘴八舌地说完，醒言便在一片艳羡的目光中又回到琼肜、雪宜身边。掂了掂手中这锭沉甸甸的银子，醒言小心收好，然后对二女说道：
“这锭银子我先收着，以后有机会，咱一定要报这位无双公子赠银之恩。”此刻少年也不知，日后他会与这位萍水相逢的无双公子有怎样的纠葛；而他更无从知道，在他们走后，负责招呼他们的伙计竟遭了
掌柜一顿训斥，原因是老板发现，这粗心的小伙计竟在客人桌上摆了两罐盐。
经过这番周折，醒言便领着二女一路寻访，五六天后终于让他们寻到路人口中那处神秘的庄寨，镇阴庄。甫一进镇，醒言立即便感觉出这处庄寨的不同来。
与一路上所经的那些乡间村寨不同，这处镇阴庄中，街道干净整洁，家家门前都有竹篱草坪环绕。这些青翠的草坪修剪得极为光洁，常有五色的花朵点缀其间，甚是好看。街上的商家店摊，也都是秩序井然；街中的行人，个个容光焕发，袍服整洁，显是生活得甚为富足。
虽然市容雅洁，但乍看也看不出有其他特异之处。只有在醒言问过镇上行人之后，才知道镇子上这样整洁干净的环境，正是因为有鬼仆在夜间修剪清扫的缘故。
白日中，这些匪夷所思的话儿还只能算道听途说；但到了夜里，便真让醒言、琼肜几人大开眼界：
灯火辉煌的街道上，往来叫卖的商贩，都是空着手在前面悠闲地摇摆行走；他们的摊担挑子，竟跟在他们身后凭空自动随行。食坊酒肆中都不用伙计传递，那些果盘肴碗，都在空中鱼贯而行，一个接一个自动飞到客人桌上，毫无谬误。而那灶间的炉火，也是无风自燃，没人看管。
听得镇上土人解说，如此种种，便都是镇上居民在役使鬼神；别处世人眼中可怖的鬼物，却在此处被驱使来为仆为奴，让它们在暗夜之中替镇上居民出力。
往日深信“敬鬼神而远之”的少年堂主，见得此景当然大为称奇，便跟面相和善的镇上居民相问原因。原来，这镇上住民有如此能力，都是拜他们的祖先所赐。他们族内先祖之中出过一位法力无穷的道士，一日云游至此，得知此地百鬼横行，便发大法力，在此处立下一塔，名为“镇阴”；此塔八个侧面上都刻有灵符，镇住八方阴魔。
据说，这座镇阴石塔立下之后，原本凶悍无比的鬼灵便都被镇住，再也不能为祸当地百姓。于是这位道士的后人，便在这石塔周围修建居所，渐渐便有了今日村镇的规模。也不知当年他们那位先祖与鬼灵立下什么契约，这位立塔道士的后人们，便都能在灵塔周围方圆十里内驱使鬼魂。
听了镇上人自豪的介绍，醒言便带着二女前去拜访这座居于镇中的灵塔。到了塔前一看，这镇阴塔果然不凡，八面石壁上的符纹如龙蛇般灵动，红色的条纹鲜艳如初，光华艳艳，正向四周的黑夜中散发着一阵阵彩气毫光，远远看去，真是霞光万道，瑞彩千条，仿若神境一般。
围着灵璧一样的镇阴宝塔转了几周，四海堂主心中自然对立下这塔的道门前辈赞叹不已。而见过宝塔之后，这塔玲珑圣洁的模样俟后又始终在他心中徘徊。于是第二天早上，醒言又带着琼肜、雪宜去那塔前膜拜——只是此时，却见这灵珑宝塔瑞气全无，完全只是一副顽石模样。
许是这样毫无生气的景象与昨晚相差太大，醒言不免拉住旁边行人问是怎么回事。不料，这问话却被旁边路过的这位镇上汉子耻笑一番：
“这位小兄弟，怎么这般不知理？你看这大白天的，太阳当空，阳气上升，又哪用得着担心那些见不得阳光的鬼物？只有在申时之后，才需要镇阴宝塔镇住那些阴邪低贱的鬼怪，让它们乖乖替我们干活！——你可曾见过有人白日点蜡烛看书？若是大白天宝塔也要发光，岂不是一样白费法力！”
汉子这番话，虽然说得趾高气扬，神色与镇上其他人一样傲然，但醒言略想一想，发觉倒确实也是这个道理，便赧着脸儿，讪讪笑着称谢告辞。
只是，就在这汉子就要离去，醒言也正要拉琼肜、雪宜去别处闲逛时，这头顶的天象却已是陡然生变：
只在一瞬间，只觉得眼前似乎有何物扫着眼眉掠过，然后便只觉得眼前蓦然一暗，头顶那片刚才还晴天朗日的天空，霎时间已是黑云密布。转眼之间，浓重的云霾已将整个天空遮得密不透风。而这些遮天蔽日的黑云还在不住沸腾翻动，似乎正要从云空扑下，将诡谲的阴霾布满整个人间。
一时间，宝塔前的少年只觉得如堕黑渊，无边的黑夜仿佛瞬时降临面前，再也看不见那近在咫尺的镇民汉子。漆黑的暗色中，只能凭着倚靠而来的感觉感受到雪宜、琼肜二人。在这样诡异的天象面前，醒言也甚是惶惑。左右紧紧握住二女之手，抬头极目打量这阴霾密布、黑气森森的云空，上清堂主心中的疑惑也似头顶的乌云一样沸腾翻滚——如此黑暗狰狞的云阵，真的只是夏日暴风雨到来的前兆？抬首欲问天公，却只见黑云如墨，中有啸声呜然，仿若鬼哭，动人心魄。