第九章 任渠笑骂，雨前岂少愁云
天一明，便是浈阳县开坛求雨的时刻。但这一夜中，醒言却辗转反侧，难以入眠。之前彭府书房中彭公那一番肺腑之言，一直就在他耳边不停回响。躺在床榻上，双手交叉枕在脑后，怔怔仰望着幽暗的房顶，少年心中正是思潮起伏：“想不到昨夜那妖物，竟会与彭小姐有了夫妻之实！”刚才在书房中，只顾听彭县公一阵诉说，没空儿细想。但现在静下心来，回想一下几日来的所见所闻，此刻醒言心中便生了些疑窦：“虽说妖灵每次来都会施魇人的迷雾；可润兰小姐她……真不知自己被人玷污？”要说这位静卧榻上的四海堂主，虽然曾在妓楼中厮混过一段时日，对不少男女情事影影绰绰也知道一些，但毕竟他还未成年，对这些女儿家的体己事儿，实在无从知道得十分清楚。只不过，饶是这样，现在再回想起彭小姐几日间种种忧愁情状，尤其回味起那一曲落寞萧疏的《幽兰》，对音律格外敏感的少年便直觉着，女子这一番入骨的忧愁，绝不会只因彭公要将她嫁人而起。
想到这儿，就不免又将彭公许亲的事儿细细琢磨了一遍。清寂的春夜，不比方才书房中那番情势逼人的乱境，少年终于有机会冷静下来认真思忖此事。说起来，这位似是通达世情的四海堂主，还是头一次直面这样的男女终身大事。比起往日那些人情世故，又或是谙熟无比的市井俗务，对自己这娶妻大事，倒还真没啥前例可以参考。
经过许多时直指本心的苦思，最后在一片幽淡的月光中，少年终于寻得了自己的答案：
“……嗯，虽然彭润兰小姐家世煊赫，才貌都好，而我只是一寒门小子；但这婚姻大事，实不同于平日市集间讨价还价，还须虑及男欢女悦，情投意合。于这点上，那彭小姐一见到我就掩面而走，如何谈得上分毫的爱悦！而我自己，似也只是淡然。若如此，那还是罢了吧……”
“至于那彭公之忧，其实主要还是愁那妖物缠扰。只要我极力替他除去妖灵，然后他便可将女儿择一良人而嫁。”
一番思忖后，醒言终于得出这个两全其美的决定。不过，虽然已得出结论，但在少年心目中，这番思忖也只念及情意之事；至于彭小姐横遭玷污，那也并非她自己的过错，醒言倒没怎么放在心上。或许，连他自己也没意识到，自己心底里对那人贞洁的淡淡然，正是他对她无甚情意的明证。须知，若是真个倾心相许，则即便是世间最为豁达的男子，对女儿家失身之事，也绝不会像他这样，只是在心间浮光掠影，一笑而过。那样情形下，即使最终能够原谅，那也一定经过了内心里一番极为痛苦的折磨与挣扎。
初识情事的少年，现在并不能体会到这许多道理；此刻，他只顾在心中思想起另一个大问题：
“说到娶妻，唉，我张家只有我一个子女。虽然现在暂入了道门，但将来毕竟还要娶妻生子，延续香火。可是那与我情投意合，又愿意委身下嫁的好女子，究竟又在哪里……”
带着这样略有些伤感的思绪，少年不久便昏昏沉入了梦乡。而此时，在他隔壁厢房中的那两个女孩儿，却还没有入眠。此刻，便连那位向来寡言的寇雪宜，不知何故，也在不停地和另外一个兴奋的小女孩儿细细碎碎地说着悄悄话。这俩女儿家，正按照各自的理解和标准，兴致十足地讨论着她们堂主迎娶彭家小姐的利弊得失。
不知不觉中，就听到幽暗的菱窗外，隐约传来一两声雄鸡报晓的啼鸣。“啊！”
听得鸡鸣，小琼肜一声低呼，就赶紧跟姐姐提议，她俩得尽快睡着，否则第二天会被堂主哥哥看出一夜未眠。于是，这一宿姐妹间琐碎的夜话便在第一声雄鸡啼鸣声中结束。
浈阳县城中安睡的人们其实并不知道，就在黎明到来前那一段最黑暗的时光里，数十里之外，正有位隼目阔鼻的壮硕怪人，身覆鳞状的玄色战甲，从一处幽潭中踏波而来。
就在离浈阳城三四十里处，这位相貌奇特的神怪突然停住，然后低吼一声，倏然间身形暴涨，立在那儿如小山停伫。这时候，浈河中半浅的河水只及他宽大的腰带之处。稍一停留，便见这法力通天的怪神仰起那颗笆斗大的头颅，张开锅鼎般的大口，朝天边不住地
吞吸。随着他巨口一张一合，那天边夜露蒸腾而成的云气，便似被一只无形的巨手牵引一般，全都朝他这边不断涌聚。
待将天际最后一缕云翳吸入肚腹，这巨灵便抬手抹了抹嘴角，又揉了揉肚子，竟似是酒足饭饱一般。此后，趁着夜色，这黑甲怪神又跳到波涛浪尖上，挥舞着略有些不灵便的臂膀，手舞足蹈，开始作起了法术。片刻后，就见那原本还有些风浪的浈水河，百里内竟再无一丝细浪，平静得宛如古井死水一般！
做完近些天来的例行功课，这吞云息浪的古怪神灵便又恢复了身形，在水中潜踪匿形了一个多时辰，等到朝阳初照大地之时，这怪神便驾起一阵狂风，直朝浈阳城破空飞去。
在离浈阳城池还有十多里地时，这神怪便按下风头，坠到脚下干得发白的黄泥驿道上。落地之时，这灵怪已是摇身一变，化作一个袍服宛然的青壮道客，手持拂尘，朝浈阳城方向一路摇摆而去。
于是，就在卯时之中，负责这次求雨大典誊记名录的县衙录事史，便迎来第一位录名的求雨法师：
“鄙人樊川，别号‘湖海散人’，特来证名。”正闲得无聊的录事史闻言赶紧在预先制好的册簿上，一路寻到樊川的名姓，又在其后画了个圈，便一脸堆笑，对眼前这位眸光湛然的青壮法师恭声说道：“樊道爷，按前日您在县衙的登报顺序，正排在第九位。来人，将这位求雨道爷请入座中！”
录事史一声呼喝，便立有衙役应声而出，将樊川领到相应座位中去。此时，天光已经大亮，东天里的红日照亮了大半个天空，也照亮了龙王庙前这个新搭起的求雨高台。眼前这座浈阳城唯一的水龙王庙，正坐落在县城南郊，离浈水河甚近，只有两三里之遥。刚刚修葺好的龙王庙正是焕然一新；红柱黄墙，飞阁挑檐，远远看去恰是一个“亼”字的形状，反倒要比烧毁前的小庙更加气派。遭了旱灾的浈阳官民都认为龙王庙走水，正是水中神明对他们的警告，这次重修自然谁都不敢偷工减料。
求雨大典的仪台就搭在这座气势宏伟的龙王庙前，上面摆放着些绿草鲜花，还有些清水罡斗。
虽然正式开坛是在辰时之中，离现在还有大半个时辰，但此时神庙高台前的空阔场地上，早已挤满了从四乡八里赶来观看求雨大典的民众。随着时间推移，这广阔荒郊地里的人众越聚越多，不多时便已是人山人海，喧声震天，忙得衙役兵丁们嗓儿喊哑腿儿跑断，极力拦出一条通往法坛高台的通道。
有这么多人一早就巴巴赶来，实是因为这些普通百姓平日也没有多少娱乐，如今遇上求雨这样神神鬼鬼、激动人心之事，哪还不起个大早背着干粮赶来？更何况，今日这场热闹可不比从前；旱得这么久，谁家都是苦不堪言，又有谁不盼着县老爷豁出爱女重金招募来的法师道士能为他们从老天爷那儿求下些雨水来？
正因如此，今日这场面热闹中又透出虔诚，四下里连一个逡巡叫卖的商贩都看不见。与南边这些乌压压乱哄哄的人群不同，龙王庙中现在却格外安静，只有一个庙祝在其中来回走动。如此清静，实是因为前日那场大火，顺带烧死了几个惯常寄宿庙中的残疾乞丐。因此，不知是否神灵怪责庙中有亵渎之人，彭县主便下令除了庙祝外，平日若非上香祭拜，则闲杂人等都不得在庙中停留。闲话少叙，就在那位樊川录名之后，其他十数位道人术士又陆陆续续到来。这些应榜而来的法师，此时全都依着先后顺序，坐在离高台最近的那三排雕花木椅上。就在卯时之末，主持这次求雨盛事的浈阳县主彭襄浦，终于在一班县吏衙役的簇拥下到来。为示虔诚，今日彭县爷并未骑马坐轿，而是从城中县衙一路步行到此处。到得龙王庙前，彭县爷对着法台前那十数位法师中的少年微微一笑，才在主簿从吏的陪同下坐到专为官家准备的凉伞坐席中去。这位彭县爷瞩目之人，自然就是四海堂主张醒言了。此刻，醒言也抱着尽力一试的心态来参加这次求雨法事。于他而言，虽然使过几次“风水引”，但此际浈阳受得天灾，旱情又颇为古怪，便也拿不太准灵漪儿丫头教他的这小法术，能不能在如此大范围内一举奏效。
此时，醒言正坐在那张标号为“十”的木椅上，恰在樊川之后一位。
琼肜、雪宜两位女孩儿则各一身道童打扮，分立在他身后左右。现在离求雨正式开始还有一段时间，醒言觉着有些无聊，就转过脸去和琼肜、雪宜说起闲话儿来。
少年没个庄重正形的言语，还有小女孩儿咯咯的嬉笑声，传入那些正襟危坐的道人法师耳中，便不免让他们有些眉头微蹙。这些游方法师免不得心中就有些埋怨县主，如此重要场合，咋还放进几个少年男女来？与他们略有不同，那个一言不发的“湖海散人”，若是仔细瞧去，此际在那一脸自信与傲然之下，还隐隐藏着几分怒气。
再说，就在醒言与琼肜小妹妹逗答之际，却突然听得有人在耳旁如炸雷般一声暴喝：
“好你个臭道士，今个却躲在这处快活！”
少年闻言愕然，一时不知发生何事。正当他一脸茫然地朝旁边看去时，却见一位面相粗豪的村汉正在不远处朝他愤怒地大叫：
“好你这惫懒之徒！揭了俺妹面纱，竟敢不娶她！”说话间，这汉子便掠过椅凳人众，旋风般冲了上来，一把就揪住少年的衣领！“……这位好汉请先松手——我不认识你啊？”猝不及防之下，醒言都没来得及反应过来。正茫然之时，就见那汉子加了加手中力道，吼道：
“别装糊涂——柳树庄外你揭去面纱那女子，就是俺妹妹！”“啊？是她啊！”
这时醒言才想起是啥事。侧头朝这汉子背后一瞧，恰见围观人群中一位村姑，正目不转睛地朝这边观瞧。
“咳咳，这位兄台，您这不是逼婚吗？我可实在没有娶你妹妹的意思！”遇着这样的粗汉，醒言也有些哭笑不得。正请他松手，却听那汉子怒问：“真个不娶？！”
“就是不娶！！”少年这时也被这村强汉子惹得火冒三丈，言语间就不似先前那样耐心。“好小子，真是不打不认账啊！那今日我刘虎，就来打到你做我妹夫为止！”听他这恐吓，血气方刚的少年毫不示弱：
“好，那就先打来试一试！”于是，旁边诸位高人便全都目瞪口呆，愣愣地看着这位衣冠楚楚的少年道士，囫囵捋起衣袖，猛地就和那粗蠢村汉一路厮扭，踉跄到旁边空地上叮零咣当斗作一团！而就在这一阵尘土飞扬中，旁边还有个小女娃儿，在那儿蹦跳着不住给她“醒言哥哥”助威加油！——不用说，这热心小姑娘正是四海堂中的小琼肜。虽然这小丫头至今不甚认同哥哥不娶那面纱姐姐的解释；但此时见得有人前来寻斗，她自然还是毫不犹豫要站在哥哥这一边！
就在不停蹦跳呼喝的小小少女旁，还站着她的雪宜姐；此际这位梅花仙灵已拔下发间那支绿木发簪，在这乱作一团的烟尘旁紧张地关注着战局。
“……”这时旁观人众中最为张口结舌的，便得数这位彭襄浦彭大人了。见识过少年高强手段的彭县爷，料不到他竟会不用高超法术，而和这位不知天高地厚的村汉真的只是拳脚相向。一时茫然之下，这位县老爷竟忘了下令将那捣乱村人抓起。
也只是片刻之后，求雨大典前这场意外插曲便即宣告结束。那片不绝于耳的“乒乒乓乓”声戛然而止后，便听得一个粗豪声音吃惊说道：“俺的娘！想不到妹夫如此力大！罢了罢了，俺说话算话，还是回头给妹另寻个婆家！”
于是，这逼婚之人便鼻青脸肿地铩羽而归，跟自己那位正等好消息的妹妹悻然说道：“妹妹啊，还是换个人，不要挑这道士做我妹夫。没想这人拳脚忒个厉害，若做了你男人，以后要是欺负起你来，哥可护不了你！”他这憨直话儿一出，旁边围观人群中立时一阵哄笑！就在这片哄笑声中，那位得了胜局的少年拍了拍身上尘土，扶了扶歪斜的帽冠，哼了一声，便得意扬扬地回归本座去了。听着两位女道童对少年道人的祝贺，场中这些大多同属道门的术士法师，一时间竟感觉颇有些羞愧。其中，更有几位道士在心中暗暗忖道：“晦气，这样拳脚相斗，真丢了我们三清道门的脸面——这般村汉，我一记‘裂天梭’，便已足够！”“……就这粗蠢汉子，贫道一招‘风行天下’，定将他吹得没影！”就在所有这些不屑的目光中，有一人思想着刚才的情形，却不禁一脸的愕然——这人不是旁人，正是得胜少年身旁的那位“湖海散人”——樊川。