第五章 雾锁妆池，春关未许鱼窥
得了好心人指点，醒言带领二女绕过无数街巷，终于来到招纳净宅术士的彭县爷府上。
看来，彭府守门人应得了主人吩咐，一听得少年说明来意，便不等通报，直接将他们迎进府内。
绕过高大的影壁，沿着青砖铺就的甬道走不多远，略一拐弯，醒言三人便被带进彭府用来会客的西厢客厅中。进屋落座，自有丫鬟沏好香茶给三人奉上，又有女婢出门向后堂禀报。
就在热茶刚凉，勉能入口之时，醒言便听得一阵环佩叮当声由远及近。不多时，便见一位雍容富态的中年妇人步履从容地走进屋内。
接下来的主客相见，让醒言觉着仿佛又回到上次揭阳县，初见那位郡都尉鲍楚雄的情景。只不过，这次略有不同，由于有那位态度淡定清和的雪宜伺立身后，倒没让这位县令夫人起疑心，怀疑这几个少年人是否为偷离家门胡闹的富家子弟。
有了上次的教训，这回小琼肜事先得了堂主哥哥叮嘱，不再东张西望，只是眼观鼻、鼻观心地老老实实待在哥哥身旁。
本来，有了今日打擂失败的教训，醒言已打定主意，这次来彭府查勘灵怪，绝不预先亮出自己上清师门的名号。只不过，见了县令夫人满含怀疑的目光，他好几次都几乎忍不住要说出自己的来历，声明自己并非只晓白赖的江湖骗客。
只可惜，在他忍不住就要开口之时，那县主夫人已着人带他们去厢房安歇，说待傍晚相公回来后再与他们接洽。
于是，无法剖白的少年只好跟着府中丫鬟，来到客舍西厢房中住下。不过，虽然受了些冷落，但对于醒言来说，更轻视的冷眼都已看惯，这小小的挫折实在算不得什么。因此，看着房中洁净的摆设，少年倒有些欣欣然：“哈！不错不错，倒省下今夜客栈房租饭食钱！”不用说，那两个女孩儿放下各自包裹后，便从隔壁厢房出来，一齐来少年屋中闲聊。三人说了会儿闲话，见屋外日影还短，便在张堂主号令下，开始一齐瞑目炼气煅神。当然，这三人炼气法儿各有不同。醒言还是他的“炼神化虚”，雪宜自有其先天清气之术；便连那个小女娃，都一本正经地宣称她也有自己独门练功之术。只不过，据醒言观察，这小女娃儿盘腿闭目的炼气法儿，倒和自己的练功法子大为形似；只是内里是否神异，旁人便不得而知。
“琼肜，你还在吗？”
按着往常惯例，张堂主道力运行几周天，结束炼化后睁眼第一件事，便是看小琼肜还在不在原处——
“果然！”醒言心下一声感叹：
“不知这好动的小丫头，这回又跑到哪儿去了。”转脸见雪宜还在旁边专心静炼，宛如一座粉玉雕像，醒言便没惊动她，只蹑手蹑脚地走出厢房去。“这小丫头会跑到哪儿去呢？”
心知琼肜玩耍处多不按常理，醒言便只管沿着府内纵横交错的道路，开始胡乱寻找起来。沿路碰到的那些丫鬟家丁，估计这些天来已经见多了道装术士，看见他也丝毫不以为异。
走得一阵，醒言才发现这彭府甚是广大，房舍连绵，花木繁盛，一时都走不到尽头。正行走间，触眼看到道旁浓茂的花树，醒言倒是心中一动：
“怪事，那浈阳街道两旁的草木大都蔫枯，怎的这彭府内的花草，却恁地茂盛，似是丝毫不受旱天影响？”
“难不成这彭府中怪异，还真与什么水属精怪有关？”觉着这异处，他再行走时，便对周遭的景物更加留意起来。又转得一程，也不知越过几道房舍，醒言忽听得一阵潺潺水响，正从甬道东侧的一道月亮门外传来。
一听水声，他便立即循声而去。穿过月形门洞，醒言才发现这道不起眼的圆门内，竟是别有洞天：
入了青瓦粉垣，眼前便是卵石铺就的淡白小径，在翠碧的草木间曲折蜿蜒。竹影婆娑的院中间，玲珑假山下喷涌着清亮的泉水，水花跳荡，汩汩不歇。流泉成溪，汇聚成圃，又由木石水道引至北轩前，注入半亩圆塘中；然后又开小渠，将溢出的泉水洄环散入四处草木花丛中。
远远望去，这一池春水映着天光，便似面锃亮的铜镜。池塘旁，又植着两三株桃杏花树，花枝交错；偶有微风一过，红白花片便在斜阳中悠悠飘落，零落沉浮于一泓春水之中。
望着眼前这匠心独运的落花庭院、流水楼台，醒言一时不禁游兴大起，便随着曲曲折折的花径，朝那片池塘
迤逦而行。
到得塘边，展目朝对面楼台望去，看见那下临着池水的朱栏上，用淡粉嵌着几个柔娟的字儿：
“照妆阑”
见着这几字，少年暗暗叫好，心道这三字真有点睛之妙。
被这题铭勾起兴趣，醒言又绕着池塘往前走了走，见着眼前这二层小楼的阑柱上，也錾着一副对联，写的是：
只将春意思，自与梦商量。
淡绿的字泥颜色犹新，应是才嵌上去不久。“不错不错，有趣有趣！”
爱好诗文的张堂主立时被勾起兴趣，口中一边喃喃品着楹联，一边又抻长脖子，将一身不凡的修为尽皆运到视力本就绝佳的双目上，极力朝那个风格香艳的内室展望——没让见猎心喜的四海堂主失望，就在珠帘依约的香闺门侧户枢上，一左一右也各描着一句联语，写的是：
千古有情都寂寂，一时无语但茫茫。
横额：
“送春关”
“呀！妙极，妙极！”见着这副楹联，极目窥视的张堂主已开始纯粹从诗文角度，摇头晃脑地品评起联语个中三味来：
“呣，这两联，言辞婉转，音节悠扬，正是联中上品。只是这句中寓意，不免便有些落寞萧然，中怀抑郁，倒像深闺春怨一般……”“呃？闺怨？！”
刚念及此处，还没待有甚想法，便忽听得楼阁上一声娇叱，打破了春庭的静寂：“谁家小孩儿，来我绣楼中玩闹？”话音未落，便见一灵动的身姿，正从前面楼上飞快逃下，然后奔到还自两眼放光的少年面前，喘着气儿嬉笑道：“哥哥，好巧啊！你也来大姐姐家里玩？”不消说，这个胡乱入人房舍的小丫头，正是刚刚不见的琼肜。“琼肜，你怎么……”
还没等醒言来得及问明白，却见阁楼上正闪出一位妙龄女子，倚着栏杆朝这边怒气冲冲地说道：
“何处轻薄儿，竟来本小姐闺阁前偷伺！”紧接着，在那长裙女子身后又奔出一个丫鬟打扮的小女子，一齐朝这边观望。待看清醒言面貌，那个面目姣好的倚栏女子倒是一愣。然后便见那个丫鬟在她耳旁不知说了什么悄悄话，于是这绣阁小姐便轻哼一声，分开珠帘径自回屋去了。见斯人已去，少年倒也没急着落荒而逃，只呆呆立在那儿忖道：“刚才这位，就应该是才貌双绝的彭家小姐吧？这些对联，也该是她撰就？真是才女啊！那些市人所言，果然不诳我！”正琢磨着，忽想到躲在身后的那个小丫头，便一转身，一脸严肃地说道：“琼肜，今日这却有些不乖，怎好偷偷溜进生人的房间？”见哥哥怪责，小琼肜低着头，只管摆弄衣角，意态甚是羞惭。只不过，刚俛首一小会儿，这小丫头突似想起什么，便扯了扯少年衣角，仰脸小心翼翼地轻声说道：“哥哥，别生气，我也是来帮寻找妖怪，闻到这地方水汽好浓，便不知不觉一路嗅到那位大姐姐房间里去！”“哦？”
看着女娃儿皱着小鼻头，在那儿极力演示着刚才的嗅探，醒言心中倒是一动：
“对啊！我怎么就没注意到？这彭府中草木葳蕤的情状，果然有些古怪。而水汽……又似以这小姐闺阁所在的流水庭园最浓。”
拂去飘落怀中的几片花瓣，少年心念微微一动，便是一记“冰心结”望空发去——果不其然，只轻轻发力，这眼前半空里，已飘舞起十数朵晶莹的冰花雪芒。
“唔，这水汽浓重情状，已不似这些溪泉自然生发之气。看来，这彭家小姐的内园，最有可能是那水灵出没之处。”
得了这结论，醒言便赞了小女娃一句，然后就拉她一起回转。听得哥哥赞赏，这原本神情不安的小丫头立即又神采飞扬起来。只不过，毕竟心中还有些惴惴，这一路便走得十分安静，只轻手轻脚地跟在身后，生怕哥哥再说她不乖。到了傍晚，那彭府主人彭襄浦彭县爷从衙署归来，听闻又有道士上门，便在书房中接见。
与彭夫人不同，这面目清癯的彭县爷果然有些眼光，并不因眼前这几人面貌少小而起甚轻视之心。待和为首这位少年道人交谈了几句，彭襄浦便越发觉着这几人并非只是胡混的江湖术士。
说起来，凡人初次见面，面貌或有偏差，但经得一番款谈，若是乖觉些的，便立知眼前之人腹中几何。循着这理，虽然张堂主面貌与那些道骨仙风的积年老道人相差甚远，但只略一交谈，这饱读诗书阅人无数的彭襄浦便发觉眼前之人谈吐温雅，见识不凡，实非等闲之辈。
其实，彭县爷也难免不生出这样的看法。别看这位超擢而来的张堂主，在市井间与人谈价时可以锱铢必较，争得不亦乐乎；但毕竟曾在塾中饱览诸子典籍，又受得罗浮灵山的熏陶，见过恁大场面，骨子里便自有一股温文大气，即使遇上彭县爷这样的官宦文士，也自是进退有矩，言语得宜。
于是，本来只准备略相交结的彭县爷，倒一时打开话匣子，和谈吐清雅的少年道士热络攀谈起来。
见他俩这样，旁边那位一直神色淡然的冰雪花灵嘴角竟一时莞尔——原是寇雪宜心中，亦想起自己这少年堂主往日的诸般言行，钦佩之余，也觉甚是有趣。
稍稍介绍过自己，醒言便跟彭县爷询问有关宅中怪异之事。听得彭襄浦语带苦涩的讲述，他才知道这彭府近一个多月之中，隔着两三夜，便如遭梦魇，合宅死睡，竟丝毫不知身外之事。
初时，彭府中这异状还未曾有人发觉。但过了些时日，有位神完气足的奴仆孩童，一夜忽从黑甜乡中惊醒，却听到从府中某处，断续传来阵阵怪声，音调悲闷抑郁，于这小小孩童听来竟似恐怖鬼鸣。正万般惊恐间，忽见月光中一阵淡淡黑雾涌到，便又是人事不知。
自此之后，彭家阖府上下才知出了怪异。只是，虽然后来加派护院，甚至有衙兵自告奋勇前来看护，却仍是次次睡死，殊无漏遗。而自那次之后，便再也没人能从梦魇中中途醒来，包括最近那些上门锄妖的道人术士。
“那，不知那位孩童可曾听得怪声大致方位？”
一番听讲下来，醒言立时抓住其中关窍，便开口相询。
听得他相问，那彭县公却叹了一声，说道：“事后我等自然也百般询问，只是那仆童当时刚刚睡醒，也是惺忪懵懂；又只顾惊恐，竟丝毫不晓得怪声从何处传来。”“可惜可惜。那每次之后，检点府中是否少得什么资财？又或有谁第二天醒来后觉着有甚怪异？”“唉！都无。谁也不晓得那妖怪到底要做甚！”“那还好，最怕就是妖异害人劫财！”
见彭襄浦说到此处神色愤懑，醒言便赶紧好言安慰一句。又见着屋中气氛有些愁闷，他便环顾书房四周，转过话题，开始和这位彭县爷攀谈起闲话来：
“彭县公，您这书房中诸般陈设倒是甚为得宜。随意而不凌乱，颇得我道家自然之意。”
听得醒言赞赏，彭襄浦也去了些愁色，捻着颔下三绺胡须，露出些笑容。又听少年赞道：
“彭公，您这张‘千山寒雪图’，实是境界高洁，又与这题诗相得益彰！”因了某种缘故，醒言对墙上挂的那幅水墨卷轴大为激赏：“雪乘长风舞，诗伴落梅吟……这意境，真叫人神往……”见他推崇，彭襄浦也起了些谈兴，款款言道：“呵，不瞒小友说，老夫确对这雪景格外偏爱。我本是北地秦川人氏，冬季漫长多雪。只是后来宦游岭南，一待便是十数年。与家乡不同，此地一年四季却是片雪也无，便只好央着文友中的丹青好手，画得这幅梅雪图挂于墙上，聊解思乡之情。”
“原来如此！彭公果然高古。”于是二人这一番融洽无比地交谈下来，彭县爷越看眼前少年越顺眼；再见他年龄相匹，又无姻眷，心下竟生出些纳婿之意！且不提彭县令心中爱才，再说醒言三人，用过晚食之后，便在落脚厢房中歇下。只不过，大约戌时将尽、夜色正浓之时，醒言叫来琼肜、雪宜二人，收拾一番，便按着白天探来的道路，一齐向那彭府小姐所居的庭园潜去。原来，听彭县爷晚饭时说，按往日经验，今晚极可能便又是那妖异作怪之时。
到得园中，这上清四海堂诸人，便在粉墙某处角落繁盛的花草木丛中隐下，朝庭园中紧张地窥伺。
特别地，经得醒言吩咐，雪宜、琼肜的先天气机牢牢锁住那片假山泉圃，留心那儿会不会出甚怪处。
“难不成，真是咱罗浮山走失的水精？只恶作剧，也不害人，倒颇似某些上清高人的风骨。”
不过，虽然心中这般想着，手里却还是紧紧握住那把封神，不敢有分毫懈怠。三人就这样埋伏在草木丛中，直到镰月西移，清露渐起，那楼阁中灯火熄去，却还未曾见得有丝毫的奇异。正当四海堂主信心开始有些动摇之时，就在那喷涌不歇的假山泉圃中，于那月光照不到的阴影处，涌动的泉水却忽似沸腾起来，向四下飞溅起千万朵珠玉般的水沫。这一瞬，似乎心中得了某种神秘的感应，这四海堂三人全都在花荫中悚然而惊！