“我也说过，我从来就没有第二种选择。”

七娘子的声音一点都不响亮，难得地透了软弱。

许凤佳的呼吸声顿时粗重起来。

“杨棋，你对谁都是这样一副死硬脾气，是怎么走到今天的？”可他开口的时候，却分明是压下了自己的怒气，话中的讥诮虽然鲜明，却少了那刀锋一样的尖锐。“你就不能对我服个软，说几句好话？”

七娘子忽然放松了下来。

对着许凤佳，她很容易就把自己逼得太紧，她知道他太进犯、太索取，所以也分外严防死守，不敢给许凤佳一点缝隙。

可他刚才放过了自己……把自己的明确回绝就这么放了过去。

如果要以离开做威胁，七娘子没有第二种选择，她需要许凤佳留下，即使这意味着要不情愿地面对自我，她也不得不这么做。

天知道她有多害怕这个……面具带久了，她几乎不记得将真实的自己袒露在另一个人跟前，是怎样的一种滋味。

“可我要说了好话，”她的声音里带上了一点笑意，“就是在骗你。”

许凤佳恼怒地紧了紧手中的发丝，带来了细微的扯痛。七娘子轻呼出声，不高兴地去拍他的手，“很疼呀，松手。”

“求我。”

“幼稚！”七娘子索性使劲去掰许凤佳的指头，却又怎么敌得过武将的力气。“你无赖！”

“求我。”许先生不以为忤，持续要求。

七娘子只好做比较成熟的那个，“升鸾，请你放开手……”

世子爷这才甘心松手，她连忙抢过所有发丝，又将秀发拨到远端，这才放松下来，躺到了枕上。

“这些伤都是在水战的时候落下的？”她凝视着微光中的细白纱布，双手悄悄地握起了拳头，“西洋人的枪炮就这么厉害？大秦的水军，一点都比不上吗……”

许凤佳就沉默下来。

“说实话？”他的声音里多了一丝苦涩。“和三十年前禁海时比，西洋人已经换了几批枪炮了，我们却还……这一次作战失利，固然有我不善水战的关系在，但错估了鲁王手上的火器，也是原因之一。”

七娘子蹙起眉，在心底不断地告诉自己：这是历史的脚步，她就算再有能耐，也不可能扭转国势，再说，她也不过是一个汲汲营营于生存的小女人，她哪来的本事关心国事？

她长长地叹了口气，喃喃道，“下南洋，能把火器带回国内，也算是好事了。只是怎么看，这人选都是你最合适，水师是你操练的，海船是你督造的。就算没有鲁王的事，皇上恐怕都要把你放到船队里去。这一去，能不能回来就是另一回事了……”

不要说是大秦，就算是在近代，远洋航行死上个把人，都是寻常的事。许凤佳虽然年轻骁勇，但在海上，很多事根本不是他能控制的。比起远洋航行，她倒宁愿他去打仗，至少在陆地上，他打的还是自己擅长的战争。

许凤佳低低地应了一声，又提醒七娘子，“别说皇上，就是父亲那里，没有个说得过去的理由，都很难推托掉这个差事。”

七娘子这才想起，许凤佳始终还是个世子，要较真起来，平国公才是一家之主，许凤佳下不下南洋，自己说了根本不算。

只从许凤佳提供的这些信息来看，这一次南洋之行，似乎是势在必行。

“你到底在打什么主意。”她轻声问许凤佳，“事情都到这一步了，难道你还能不去不成？”

许凤佳的声音里就多了些笑意。

“想知道？”熟悉的戏谑又出来了。

“废话。”七娘子想也不想，脱口而出。

轻轻的笑声，顿时响彻了静谧的屋内。

“求我。”

七娘子顿时无语，别开眼磨了磨牙，终究低声下气，委曲求全。“升鸾，告诉我吧？”

要不是这件事的确和她息息相关……她是决不会求许凤佳的！

在外公干几个月，和出门几年，毕竟是截然不同的两回事，只是看在双胞胎份上，他都不应该这样长久地离开家庭……

在心底最深的角落里，她又为自己寻找的借口轻轻冷笑：借口再多，毕竟也只是借口而已。

七娘子又摇了摇头，摇掉了不该有的胡思乱想。

“求我，也暂时不告诉你。”许凤佳货真价实地畅笑了起来，揉了揉七娘子的脑袋。“睡吧！明天和父亲商议过了，再回复你。”

故弄玄虚！

七娘子翻了个身，怒视着许凤佳的侧脸，见他说完之后，便侧了个身，似乎的确不打算再就此话题多谈什么。也只得怏怏地接受了这个现实：在许凤佳离京与否的问题上，她的确是全然被动的。

心中无数思绪翻涌，圆房后有很多事等着她做……她盘算了一会，不禁打了个小小的呵欠，心中只想着这张床有人分享了，竟是如此的逼仄，改日要换张大床……

然后七娘子沉沉睡去。

第二天她起身给倪太夫人请安的时候，黑眼圈就重得连粉都掩不去，行动间，也有了明显的滞涩。

倪太夫人看了就呵呵笑，对七娘子的态度也缓和了少许。老人家点着七娘子的脖子开玩笑，“凤佳这孩子就是心急……身上还带着伤！”

七娘子顿时红了脸，咬着唇没有说话。

许凤佳昨晚在她的耳根那里留了两三个红痕，一样是衣领或者宫粉遮不去的。

还好男丁们都到梦华轩去了，没有进来，否则场面肯定会更尴尬——昨晚两个人谈到后半夜，七娘子又睡得不踏实，就算她再三矜持，行动间露出不便，也是难免的事。

大少夫人也不免露出了一丝打趣，笑着看了七娘子一眼，抿唇微微一笑。五少夫人更是捧场，握着嘴笑个不住，好像倪太夫人说的是个极好笑的笑话。

唯独四少夫人面上却是讪讪的，只是撇了撇嘴，就缠着倪太夫人，问她今年二月二要去哪里上香。

七娘子虽然做害羞状，但几个妯娌的反应，却逃不过她的眼睛。

她和许凤佳终于圆房，对六房来说是个利好消息，毕竟这样一来，她这个六少夫人也已经说得上是有名有实，丈夫又在京里，很多事就可以放胆去做了。

大少夫人的眼神只是绕着她脖子上掩不去的痕迹转了转，就笑着移开了目光。反应又得体又冷漠，充分表示了她局外人的态度。

四少长年在边关征战，四少夫人难免寂寞，对这话题的回避与一点妒意，实属正常——这位少夫人虽然不乏心机，但大部分时间里却也从不怕展览自己的任性与娇贵，场面上的事，她不是不会做，是懒得去管。

五少夫人受得影响最大：自己过门有三个月了，又圆了房，要接手家事，也有很多借口。可这位少夫人的反应却和真实心情几乎是截然相反，表面上的愉悦，装得就像真的一样。

演技派，面具戴得很牢。七娘子在心底思忖，遇事习惯以太虚假的回应来遮掩真实的心绪。

一个人不管再怎么极力遮掩，依然会在各种场合不经意地流露出自己的性格，心细的人，很可以从这些细节中了解到一个真实的对手。只是这靠的是水磨工夫，也靠的是各种不同的事件刺激。

七娘子嫁到许家三个月来，还是第一次真真切切地“看”到了许家众人的性格，而不再是对着一屋子的面具说话。

正自思量，倪太夫人又说话了。

“凤佳今儿怎么没有进来见我？”

“世子一早起来，就被父亲叫到梦华轩去了，说是从梦华轩出来还要进宫去，不知道什么时候才能出来。”七娘子轻声细语地回答。

倪太夫人面上顿时浮现出了一丝满意，“从小就是这个样子，皇上同凤佳简直是焦不离孟，孟不离焦！”

她又笑着吩咐七娘子，“四郎、五郎的生日要到了，虽然说小孩子家，不好大肆张扬，好歹给他们煮些长寿面吃是要的。再有，我看他们也可以登族谱了，这个大名还是要取。国公说让凤佳自己取，你和他小夫妻两个要抓紧参详了。”

七娘子笑着应了下来，“回去就和世子商议。”

不由又扫了五少夫人一眼。

五少夫人眉眼弯弯地对七娘子笑，“这是大事，六弟妹可别耽搁了。”

七娘子也冲她笑，“五嫂说得是，小七心里有数的。”

一边说，一边从眼尾看大少夫人。

大少夫人却是一如往常，静若死水。

许夫人的反应也很符合她的性格。

她今儿精神并不好，只是随口和几个儿媳妇说了几句家常，就打发她们回去歇着了，只留下七娘子说话。

“看凤佳多疼你！”第一句话就把七娘子说得个大红脸。“身上还带着伤呢！”

第二句就问七娘子，“小日子是什么时候？”

也实在是盼孙心切了。

七娘子努力压抑着脸红告诉许夫人，“小日子并不大准，若按常理，也就是四五天之后了。”

许夫人越发喜形于色，拉着七娘子的手教她，“好，我教你算，小日子前的一旬是最容易怀上的……你院子里那两个通房的小日子，你心里也要有数！”

许夫人这话，算得上是推心置腹了。

七娘子能算得出两个通房的危险期，当然就把她们的生育权扣在了手心，再配合避子汤，几乎可以说得上是万无一失。想让谁生，就让谁生。

只是七娘子听了她这话，才想起来明德堂偏院里还住了两个通房大丫头——这些天她心里事实在太多太乱，竟没有考虑到许凤佳的回归，对她们两人来说，也算得上是个好消息。

她暗暗叹了口气，在心底记了一笔，这才和颜悦色地谢许夫人提醒，“多谢娘的教诲！”

许夫人对七娘子的态度明显要亲热随意多了，又扳着她的脸，看了看她耳旁的吻痕，吃吃地笑，“唉，这孩子做事还是这样直截了当。唯恐别人看不出来，你……”

话说到一半，看七娘子满面红晕，也就收住不说，只是赞她，“看起来妩媚多了！”又笑着问，“凤佳带了土产回来没有？七少爷、八少爷同大郎一大早就过来请安，满以为能在这里找些土产来吃。”

“昨儿回来得迟，今早起来，世……升鸾已经出去了。”七娘子改了口，“还没有问过他，媳妇回去看看，若有，就打点着分送了。少不得还要请老妈妈指点分量了。”

许夫人格外多看了七娘子一眼，满意地笑了，对七娘子的态度，又软和了三分。

“好，好。”她拍了拍七娘子的手，打从心眼里笑出来。“你们小夫妻和和美美，娘看了真是开心！”

七娘子虽然也很希望得到许夫人的好感，但听了她的赞许，心里却也没有多高兴。

“祖母……”她又把倪太夫人的催促复述给许夫人知道。

许夫人却也深以为然，“你祖母说得对，四郎、五郎满两岁，是该上族谱了。这大名该怎么起，你要抓紧和凤佳商量。”

许家孙辈走的是‘和’字辈，如果没有例外，四郎、五郎也应该跟着走和字辈的排行。

不过，许凤佳的兄长弟弟，走的都是‘于’字，独独他不随大流，七娘子也不知道这是不是许家的规矩：世子或者将来的世子，命名是不走序齿的。

“媳妇还以为，父亲……”她试探地问许夫人。

许夫人的面色就有了几许深沉，“四郎、五郎，毕竟是双胞兄弟……凤佳也大了，很多事，你们也要学着自己做主。”

七娘子马上领会了许夫人的潜台词。

她蹙起眉头，低沉地应了，“媳妇知道怎么做了。”

这件事，也的确只有让许凤佳这个亲生父亲来办，才能不落人口舌。

许夫人又说了几句话，就打发七娘子回明德堂休息：“回去好生歇着！明儿要是还不舒服，就别出来请安了。”

从前在晨昏定省上下功夫，为的是不多惹事端。如今许凤佳回京，七娘子的日子一下就变得惬意起来。

她扯了扯唇，谢许夫人，“还是娘体贴媳妇。”

也真的就一整天都在明德堂里休息。

到了黄昏时分，才把白露叫进来说话。

白露出嫁也有个一两年了，孩子已经生了一个，面孔圆了些，看起来反而很有梁妈妈的福相。与七娘子厮见了，就迫不及待地问，“姑娘有什么用得上我的地方？”

七娘子望着她热切的神情，心中悄悄地松了一口气。

看来梁妈妈还算是听话，没有将这番对话泄露出去的意思。

一时间，她也有些犯难了：把白露要到身边，是她临时起意，明德堂里却未必有非她不可的位置。

她从来也不敢小看自己身边出去的丫鬟，没有什么真本领，是混不到白露那个位置的。拿件无关紧要的差事敷衍她，固然可以敷衍得过一时，但时日久了，白露未必不会起疑心。

七娘子心头忽然一动。

她笑开了。

自己真是傻了，居然没有转过弯来。

“你也知道，梁妈妈是太太身边的老人了。”她笑着握住了白露的手，“据我所知，三姨身边的老妈妈，和梁妈妈就是老相识。”

白露愣了愣，露出了思索的神情，听着七娘子继续往下说。

“老妈妈当然是红人，不过，三姨身边当年的陪嫁，也总有些是不那么当红的。这么多年下来，陪房们在府中结亲繁衍，主子们泾渭分明，下人们之间，未必就走得那么疏远……”

看着白露面露恍然，七娘子心下就是一安：出嫁后历练了几年，这丫头是越发精灵了。

“给你的差事，暂时不会太体面，也不会太繁重。你别在府里住，我出钱，去隔邻的四条胡同里租套房子，闲了你就四处串串门……该怎么做，不用我来教吧？”

四条胡同里住的，多半都是许家的下人。

白露甜甜地笑了，“姑娘放心吧，这种事，我做得惯了。”

她本来就是以传递消息见长，这几年跟着梁妈妈搞人事，更是长于交际，这种事，当然是她的长项。

七娘子就欣慰地叹了一口气，“还好你上京了，不然我手头还真是无人可用！”

又叮嘱白露，“不要为你男人担心，陪嫁的庄子还少人管，我也有意在京城物色几间店面……缺人的地方多了去了！你只管安心做事，亏待不了你。”

“姑娘说得这是哪里话。”白露反而倒过来责怪七娘子，“您的为人，我还不清楚吗？”

她红了脸，低下头摆弄起了衣角，“出嫁的时候您赏的头面，连婆婆都镇住了……”

七娘子就发自内心地笑了起来。

她还要说话时，只听得屋外立夏的声音，“世子爷回来了。”

话音刚落，许凤佳就大步进了屋子，一边进门，一边就解外袍。七娘子忙冲白露摆了摆手，将她打发了下去，上前挂起了四品武将补服：许凤佳不喜欢屋内有外人进出，她也只好亲手整顿他的衣物。

“怎么这么早就出宫了？”她见白露把门合拢了，才问。

“皇上一早就被焦阁老缠住了，现在还在华盖殿没有出来。”许凤佳叹了口气，“我不耐烦等，到明早再进去找他吧。”

谈到皇上，他的语气想当随意，似乎这个手段莫测的九五之尊，对他而言不过是个儿时的玩伴。

七娘子就一边为他斟茶，一边对许凤佳挑起了眉毛。

“那今早在梦华轩……”

许凤佳似乎这才明白过来七娘子的意思。

“噢！”他点了点头，勉强扯出了一抹笑。“父亲已经松了口，南洋的事，只要能在皇上那里说清楚，他是不会有二话的。”

七娘子顿时松了一口气。

就期待地看着许凤佳，等着他继续往下解释。

许凤佳疲惫地抹了抹脸，又瞪着眼前的茶碗，出了半日的神，才慢慢地问七娘子。

“你知道父亲为什么转了口风么？”

七娘子期待地沉默着。

“娘做了不少水磨工夫是一，二来，也因为……”许凤佳的音调又压低了。“我身上的伤其实不止三处，后背上，还有一处已经收口的箭伤。”