两个人都没有再说话。

没有多久，就到了小书房前头。

正巧见了张总管引导了两个师爷，自内书房出来。

七娘子连忙躲到了九哥身后。

大老爷公务繁忙，当然不可能做到内外交流断绝，来来往往，与师爷、幕僚等人照面，也是难免的事。

好在这一等人多半也都过了知天命的年纪，能进大老爷身边服侍的，更无一不是老成持重之辈。

说起来，七娘子其实都可以不必回避。

只是大家小姐，到底自重身份。七娘子辗转问得连二娘子、三娘子都是一律回避的，也就萧规曹随，不敢越雷池一步。

九哥忙端正神色，上前向几个师爷见礼。

“小侄见过先生们！”

几个师爷满脸都是笑，显然很是受用。

“才见了世侄做的诗，倒是越发进益了！”

“来年蟾宫折桂，想来也不在话下……”

九哥含笑和师爷们应酬了几句，又问，“还当父亲午睡才起来——”

大老爷有午睡的习惯，平时午睡起来，多半都是叫儿女在身边，或是考问九哥的学问，或是叫七娘子念信来听。

也所以这一对儿女今日才会凑在一起，一路到小书房来。

几个师爷来回看看，都只是笑，却没有答话。

门帘又起，一个面目清癯的中年文士倒背着双手出了屋子，见了九哥与七娘子，便一扬眉。

“不想倒是在此撞见世侄、世侄女。”

九哥和七娘子都连忙恭恭敬敬地参见。

“见过年先生。”

年先生是大老爷身边最信重的幕僚，家下儿女，都执晚辈礼。

他身子骨不好，每年到了冬季，都住在香雪海山那头的别院里养病，等闲是不到大老爷身边来的。

平时几个姐妹议论起来，都说年先生倒要比大老爷还逍遥。

今日不但反常地在午睡后叫了师爷过来说话，更是连年先生都请来了……

七娘子就笑着向年先生请辞，“向来父亲今日是要忙碌了，小七都还是先回避了，免得几位先生出入不便。”

年先生也笑着摆了摆手，“倒是无妨的——是今日京里发了诏令过来，我们难免要过来参赞参赞。刚才东翁还惦记着你们还没过来，说是年纪越大，眼睛渐渐不好使了，少了七娘这一双明眸，好些事做起来就不顺手。”

七娘子和九哥就交换了一个眼色。

大老爷总督江南，当然和京中有不少文书往来，一年也不知道要派出多少信使往宫里传消息。

只是，没有什么大事，皇上也宁可用手谕传召，京中的几个阁老，更是乐于用密令、私信来和大老爷沟通。

这也是大秦多年来的规矩。免得公文重重下达转发，声势浩大，还没有开始办事，就已经打草惊蛇。

这一回发了诏令，当然是有大事了……也难怪连年先生都被请来说话。

好在年先生也没有卖关子的意思，只是喘了一口气，就又笑，“说来也是好事，朝廷虽然就已经有意再开南洋航路，但这事一直也没有摆到明面上来。这一次皇上倒是真下了决心，命鲁王督造船只，由平国公世子操练水军，朝廷这边是焦阁老领衔督办，已是把下南洋的事，提到了日程上来。”

九哥还有些懵懂，七娘子却已经心中一动。

让鲁王督造船只？

皇上这……还颇有些一碗水端平的意思啊。

不过，朝政的事，女儿家也没有必要涉入太深。

她就低了眸望着眼前的梅花砖，没有接年先生的话头。

倒是九哥也很快明白了过来。

“怪道要请动年先生的大驾了，”他是一脸的好奇，“这事，还真值得费些思量。”

年先生在这一对双生姐弟面上溜了一眼，也就沉眸微笑，“是啊，这事，还真值得费点思量。”

又咳嗽了几声，才在九哥的搀扶下缓缓下了阶。

“学生扶您上轿。”九哥一脸的殷勤，将年先生扶出了院子，目送着他上了二人抬的小竹轿，年先生又在竹轿上握了九哥的手和他说话。

七娘子就悄声问阶下还没留头的小厮，“屋内还有没有先生？”

杨家一向敬重师爷、幕僚，子女们都以先生称呼。

那小厮忙行了礼，半跪着回话，“倒是还有两三个在为老爷起草回信。姑娘请先进西室稍候。”

西里间是大老爷小睡的地方，平时也很少有男丁进去。

七娘子瞥了九哥一眼，见他和年先生说得热闹，就微微点了点头。

九哥懂得要和年先生打关系，可见的确是进益了。

“我还是进后头的林子里走一走。”她笑着吩咐，“一会儿等客人走了，父亲传唤我的时候，你再到林子里来找我就是，我多半是在亭子里坐着。”

小书房后头也有几亩梅林，种的却是白梅，七娘子久已想进去走走。再说，此时去林子里，倒还能回避一下几个师爷。

她就从屋子后头的月洞门里绕进了白梅林中，缓缓漫步起来。

平时做娇小姐，身前身后很少短了服侍的人，照料得虽精心，却也拘束。

难得有一段时间可以自在徜徉，七娘子倒巴不得师爷们别那么快离去，也好多一刻偷闲。

她索性在亭子后头翘起的云纹石上坐了下来，背靠着红漆雕花的柱子，想起了自己的心事。

小女儿家，总有无限心事可以琢磨。

好似还没过多久，轻巧的脚步声就响进了林子里，在亭子前顿了下来。

七娘子一个机灵，就回过神来。

还以为自己出神太久，大老爷召唤，以至于要派人进白梅林来寻找。

就忙起身转出了角落。

“是来寻——”

一句话还没有说完，剩下半截却噎在了嗓子里。

站在阶下讶然望向她的少年，身穿玄色洒金曳撒，上头的四品猛虎补子张牙舞爪，隐隐然就强调了他的那股子贵气。

不是许凤佳是谁？

两个人倒是都呆了一刻。

“表哥！”还是七娘子先回过神来，敛衽施礼。

心里不免犯起了嘀咕。

许凤佳不是在胥口练兵么？怎么平白无故的，又到光福来了。

“七表妹。”许凤佳侧身受了半礼，又还了半个礼给七娘子。

倒是半点都不曾不规矩。

七娘子却是满心的不自在。

才和九哥说起了许凤佳的事，转头就在林子里碰到他。

虽说彼此至亲，传出去，也不至于有什么不名誉的地方，但总归是有几分尴尬。

她就强笑着和许凤佳寒暄，“表哥怎么也到光福来了？”

话才出口就觉得不对劲。

好像自己不欢迎许凤佳过来一样。

许凤佳却没有在意。

他淡笑着倚到了亭边的红柱上，“来拜会一下四姨夫。”

七娘子也有多年没听到许凤佳的声音了。

当时在鸳鸯厅后，他说话的声音醇厚沙哑，语调稳重。

此时却是一派的轻松随意，音调里自然而然，就带出了一股说不清道不明的风流意味。

有些人就是这样，寻常一个挑眉勾唇，被他做来就是特别的有神韵。

许凤佳无疑就是这样一个风流的少年郎。

七娘子就越发尴尬起来，躲闪着看了许凤佳一眼，轻轻地应了一声，“噢”。

许凤佳看了看七娘子，眼神一闪。

“其实，是四姨夫接了诏令，难免要把消息传到我们水军大营——廖太监身子骨不好，又犯了老寒腿，行动不便，萧总兵人在苏州和家人团聚，正好就由我过来，也向四姨夫、四姨问个好！”

他慢吞吞的解释。

说起话来，还是这样的不疾不徐。

七娘子就转头拨弄起了枝头颤巍巍的白梅花。

又不禁偷眼看了看许凤佳的右手。

有些左右为难起来。

该不该问一问他的右手……

“原来如此。”她就低声应和，“父亲那边在行公文呢，表哥恐怕要稍等了。”

大老爷在用印的时候，许凤佳倒的确是不好过去打扰的。

不过回避到林子里，也有些矫枉过正了。

“倒不是为了这个。”许凤佳盘起了手臂，斜倚着红柱子，望向了天边苍灰色的云彩。

不时又闪一眼七娘子。

七娘子只觉得脸颊边一阵灼热，被看得越发抬不起头来。

“是诸总兵来访……这阵子和他之间有些龃龉，见了彼此尴尬，索性回避进来，大家清静。”

许凤佳的话里就带了些自嘲。

七娘子一时倒忘了害羞，霍地抬起头来。

“诸总兵——表哥怎么得罪了他……”

旋又明白过来。

江南一向是诸总兵的地盘，这位大人物素来是四边不靠，和大老爷都走得不近，跟许家，更谈不上有多少交情。

现在由许凤佳打头，带来的廖太监是太子的人，萧总兵是许家的人，大剌剌地在太湖练兵……

诸总兵当然有卧榻之畔，岂容他人鼾睡的忌讳。

就算许凤佳没有行差踏错，恐怕在诸总兵眼中，都是处处刺眼。

她就收住了未完的话，冲许凤佳一笑。

“没想到表哥这些年，倒是历练得人情通达。”

换作多年前的那个纨绔子弟，恐怕就算懂得诸总兵的忌讳，也都不会在意。

如今晓得避开冲突，已经是成长了不少。

许凤佳也就迎着七娘子的视线，深深地回望了她一眼。

七娘子只觉得他的双眼热得如过火的琉璃，明亮得简直都要漾开了。

她咬了咬唇，又别开眼望向了颤巍巍的白梅花。

心底就觉得自己像是输给了许凤佳一样。

“从前的确是少不经事。”许凤佳也移开了双眼，缓缓地说。“在西北历练了几年，倒懂得了很多事。”

两个人都沉默下来。

七娘子在心底天人交战了半晌，到底是忍不住问。

“在西北的几年，想必是吃了不少苦头吧？”

她小心翼翼地提起了话头。

许凤佳偏头想了想，又是一笑，“还好，打仗，哪有不吃苦的。”

七娘子就转过身，也靠在了亭下的栏杆旁，抬眼望住了许凤佳。

许凤佳有些微微的诧异，扬起眉毛，做询问状。

“听闻表哥练就了一手左手刀法……”她缓缓地问，心头抽紧了一口气，连肩头都紧绷起来。

却不想许凤佳只是又扬了扬眉，反倒好奇，“你听谁说的？”

也没有否认的意思。

“当时桂家的世兄过来调粮，五姐托我向他辗转询问得来的。”七娘子的语调又快又急，好像在分辨着什么。

不禁白了许凤佳一眼，又问，“表哥……这左手刀法，是因为……”

话都问到这份上了，许凤佳再装糊涂，那也太说不过去了吧。

她心底反倒埋怨起了许凤佳。

许凤佳就摸了摸下巴。

用的正是右手。

“你晓得我为什么下江南来练兵？”又转了话题。

七娘子满心的恼怒，恨不得使劲跺一跺脚，再揍许凤佳一拳。

可恶，晓不晓得问出这句话需要多少勇气？

这万一，许凤佳的右手真的出了什么事。

杨家、许家的关系再度生变，说起来，错处是全要着落到九哥和她身上的。

但要把这事顺顺当当的瞒下来，就肯定要和许凤佳把事情摊开来说。

除非这人还真就是心甘情愿地为姐弟两人遮掩……

偏偏许凤佳好像听不懂她的话一样，绕来绕去，就是不肯正面作答。

她气得双颊都有些暖热起来。

“不晓得！”

话才出口就又后悔。

清凉甜脆的声音，和着这满心的不悦，倒有些像是在发娇嗔。

许凤佳低低地笑了起来。

醇厚低哑的笑声，笑得七娘子更是着恼。

“我此来江南，明面上是操练水军，为将来下南洋开路护航。”

这人一边说，一边又看住了七娘子。

七娘子被他看得浑身刺痒难当，又待局促低头。

心里那股子邪火，却叫她不愿示弱，反而抬起头来和许凤佳对视。

笑话，当年都没有怕你，没得你长大几岁，有了些风骚，反而怕起来。

“台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”

许凤佳却也是真的长大了。

他倒没有和几年前一样，一遇挑战，就过于兴奋，以至于乱了方寸。

七娘子明目张胆的反抗，似乎反倒更取悦了这位少年将军。

他就一边说，一边又笑了起来。

声调也更低下去。“在亲戚这边，是来看望一下四姨同四姨夫，再向两位长辈，为几年前的事赔个不是。”

提到往事，七娘子的耳朵不自觉就竖了起来，露出了倾听的神色。

许凤佳又看了看七娘子。

他抿了抿唇，又微微以舌尖润了润两片唇瓣。

紧张不言自明。

“在我自己嘛……我是想来收账的。”

收账？

七娘子就皱起眉头，剪水双瞳里，露出了丝丝缕缕的迷惑。

许凤佳就势仔细地审视起了七娘子的五官。

“不过，也不晓得你还认不认账，又会不会赖账……”一边慢吞吞地道，“我也不知道我想不想收这笔账。不过么，见了你，我倒觉得我没有来错，杨棋，这笔良心帐算不算数，就看你有没有良心了。”

七娘子顿时就怔住了。

万千心绪，一涌而上，叫她再无处可逃。

纵使明知许凤佳正细细审视她的容颜，也没有办法阻止那股热流轰然而上，充塞了双颊，烘得娇颜红烫。

“杨棋……”许凤佳又唤。

这两个字被他念来，格外的千回百转，似乎千般涵义都透了进来。

“你可要仔细想想，你……有没有良心，嗯？”

话里又带了些笑意。

七娘子再忍不住，双颊烧红，垂下头去。

远处传来了小厮尖细的童音。

“表少爷，老爷请您进屋说话……”

她蓦地回过神来。

就翻身碎步下了台阶，躲到了一株老梅后头。

许凤佳于是目送她的背影消失在了纷纷扬扬的落花中。

梅林间那一股飘逸的暗香，陡然浓厚起来。