大老爷向晚时分才回的杨府。

直进了正院探望大太太, 就便见一见来请安的儿女。

顺势就在正院吃了晚饭。

似乎一点都没有去外院见二老爷的心思。

大太太忍了又忍，终于还是忍不住问大老爷, “就打算让二弟在外头跪着？”

大老爷却是神色自若，“你当苏州是西北？就这个天气, 跪一跪，也要不了他的命。”

大老爷难得在正院用饭，几个孩子也都没有各自回屋，而是在父母下手侍奉。

九哥不由得就看了看五娘子。

大老爷虽然很少有怒形于色的时候，但收拾起人来，手段比大太太却是只多不少。

七娘子也是暗暗心惊。

大小也是个翰林了……大老爷就这样把二老爷晾着，就好像晾一个做错事的下人一样。

大太太张了张口, 又合拢了嘴。

“老爷今晚打算在哪儿安歇？”就问大老爷。

大老爷已经有很多年没在正院安歇了。

按着以往的例子, 多半是要到外偏院去休息的。

现在二老爷又在外偏院跪着……

“就在溪客坊对付一晚上吧！”大老爷气定神闲。

想来，也要和四姨娘商量一下三娘子的嫁妆。

大太太倒没有露出妒意，吃过饭，亲自起身把大老爷送到了门外, 才回头留了七娘子说话。

“没想到你爹这一次这么心狠！”

倒像是把九姨娘抬房的事, 抛到了脑袋后头。

七娘子当然乐得不提这扫兴的事。

“恐怕……父亲也是对二叔有些失望吧。”她含蓄地说。

眉眼间却不由得带上了少许忧色。

本来还以为大房和二房是分家定了，毕竟大太太写出的那一封封信，都是七娘子执笔。

可是看大老爷对二老爷的态度，又觉得不像……

一个人只有在对另一个人还抱有期望的时候，才会为他动感情。

大老爷把二老爷晾得越久，就证明他心底对二老爷的感情越深。

该不会是痛骂二老爷一顿，就这样算了吧？

大太太想的却是另一回事。

“你说, 要不要吩咐张总管关照一下你二叔？”她半带了犹豫。

七娘子就不禁瞪大了双眼。

大太太就有些失措地为自己找借口，“毕竟是这么一大把年纪的人了……这水米不进，跪到第二天早上，万一跪出个好歹来，也不好交代。”

话里到底是带了一点点关心。

七娘子就忽然明白了过来：二老爷几乎是大老爷和大太太一手带大的……

情分，到底与寻常人家不同。

“父亲让二叔跪着，多半也有出出气的意思。”她就垂下眼，细声细气地道，“如果我们暗地里吩咐张总管送食送水，父亲知道了，没准还更生气，反而想出更多的办法折腾二叔……”

大太太果然就有些犹豫。

思来想去，还是长叹了一声。

“算了，他们兄弟俩的事，我还是别掺和了！”

七娘子松了一口气。

大太太就算对二老爷还有一点亲情，心底却还是很清楚，大房和二房走到这一步，已经是不再有感情可言了。

只不过，虽然明白，虽然嘴硬，但很显然，心底还是很放不下二老爷。

毕竟是从小带到大的，这几年来，二老爷又远在京城，恶人都是二太太在当。

虽说面上没有表露出来，却还是拉着七娘子，东拉西扯，不肯放七娘子回去休息。

一看就知道心里有事。

七娘子却也心中有鬼。

就怕自己略微露出一点不对，回头大太太就往九姨娘身上想，觉得自己和她终究是不亲的。

也不敢露出不耐，和大太太说了二娘子在孙家的事，又说初娘子在李家的事。

大姑爷自从上次落第，就一直在京城读书，预备明年的春闱。

二姑爷和二娘子一心侍奉病入膏肓的老侯爷，每日里早起晚睡，极是辛苦，不过，老侯爷对二娘子这个媳妇，还是相当满意的。

京城那头传来消息，达家三小姐得了重病，虽说未婚夫就是名医权仲白，只可惜小神医人在边境为守军效力，一时也回不了京城，也不知道达家三小姐能不能缓得过来，另寻到名医诊治。

李家十一郎的母舅欧阳大人得了提拔，现在也是四品大员，成了太子府的少詹事……十一郎的身份，自然是水涨船高，听说欧阳大人有意把自己的女儿说给十一郎，来个亲上加亲……

亲戚故旧家中的琐事，那真是说也说不完。

七娘子耐着性子陪大太太说了大半夜的话，大太太又打发人出去问张总管：二老爷还跪在外偏院里？

张总管很快就回报进来：的确还直挺挺地跪在小书房门前。

七娘子不禁暗叹：二老爷这一跪，就直接把大太太的心给跪软了。

虽然还是没见到这个二叔，但七娘子已有感觉，这位久居京城的二老爷，绝不是简单人物。

当晚大太太就把七娘子留在屋里歇息。

“倒是没有和你一床休息过。”

七娘子自然不会拒绝这个难得的殊荣。

说起来，大太太也真是提得起放得下。

自从把七娘子写到了自己名下，就渐渐地把七娘子当作了真正的自己人。

两个人梳洗过，又换了中衣，就头并头在床上歇了下来，立冬在屋角的美人榻上安歇，屋内火龙烧得暖，倒也不觉得有什么不便。

大太太辗转反侧，半晌才安顿下来。

七娘子更是有择席的毛病，大太太还要翻来覆去的，老半天都没能培养起一丝睡意。

她小心翼翼地翻了个身，望着床顶隐约可见的葡萄纹，默默地想起了心事。

就算把九姨娘抬房，杨家和封家之间，也终究不算是真正的亲戚。

二房太太，不过是个高贵些的妾罢了。

封锦就算从前再知恩图报，如今身份大变，也未必还能坚持当年的初心了。

再说，当年封家落魄的时候，封太太也不是没有来打过秋风。

两家的关系就很难拿捏，轻了不好，重了更不好。

大太太又是这样一个不饶人的性子……

越想越是忧心忡忡。

大太太也叹了一口气。

“你二叔自小就不是个省事的性子。”她就慢悠悠地开了口。“我过门的时候，他才八岁……一出生就没了爹娘，全靠你父亲一个人拉扯着长大。哪里是个大家少爷，分明是个活猴！”

提到往事，她的声音里就现出了丝丝缕缕的笑意。

“下河抓鱼，上树掏鸟窝，那是精熟的，一进书房，就和个傻子似的，只差没有流口水……你父亲恨得打断了几根竹竿。后来考了进士，我们进了京，才慢慢地好了起来。”

血肉至亲，又哪里是说断就断的。

大太太的声音渐渐地轻了下去，带上了睡意。

“回首前尘，有时候真觉得自己像是做梦，一转眼就是二十多年，自从十六岁嫁到杨家，什么事都像是在梦里……”

七娘子鼻尖不由一酸。

“人生一场大梦，世事几度秋凉。”她轻声吟诵，“睡吧，娘，时辰不早啦。”

大太太果然就渐渐起了鼾声。

七娘子却是一夜都没有成眠，到了快天亮的时候，才勉强打了个盹。

睁眼时却已经阳光满枕，屋内静悄悄的，大太太不知何处去。

七娘子吓得一下就翻身坐了起来。

“没有误了请安吧？”她喃喃自问。

几声细碎的脚步，却是白露掀了帘子进来。“七娘子醒了？”

“什么时辰了。”七娘子忙问。

“辰时二刻了！”白露笑盈盈地服侍七娘子起身穿衣，“太太说您一晚上恐怕都没有睡好，吩咐奴婢别叫醒您，睡到什么时候就算什么时候。……眼下老爷、太太都在外院和二老爷说话，连九哥并几个姑娘都在，咱们也快些洗漱了过去吧。”

七娘子就很不好意思，“晚了拜见二叔，倒是我的不是了！”

白露顿了顿，才笑道，“却不是去与二老爷厮见的……老爷开了念先祠……”

七娘子顿时一个机灵。

一下就加快了动作。

“你很应该叫醒我呀！”又有些着急地埋怨白露。“这种情况，我怎么好不在……”

“奴婢也没有想到。”白露也露出了些许惭愧，“早上各房过来请安的时候，老爷还是好好的……”

七娘子也顾不上吃早饭，快手快脚地梳洗过了，披上缂丝莲荷银线鹤氅，就扶着白露急匆匆地出了堂屋。右拐进夹道，进了念先祠。

念先祠前果然热闹非凡。

在山塘书院读书的几个堂哥为首，小辈儿女男昭女穆，分列阶下，都是一脸的肃穆。

大老爷、大太太却是并肩在念先祠前落座，都是一脸的森然，身后祠堂门大敞，隐约还能看见条案上的牌位。

七娘子就摆手让白露先行离去，自己屏息静气，绕过了跪在当地的二老爷与二太太，行走到了女儿队中，站到了六娘子身边。

几个女儿都垂首盯着脚尖，也没有谁对七娘子的到来表示诧异。

就连大老爷、大太太都视若无睹。

一时却也没有人说话。

场面就陷入了诡异的静谧中。

七娘子不禁偷眼打量起了二老爷。

或许是因为马不停蹄赶回苏州救火，甫一抵步又跪了一夜的关系，二老爷看来十分的憔悴。

一脸胡渣乱糟糟的，发髻也带了散乱，额前就掉下了少许碎发，越发显得眼下的青黑大得骇人。

但越是这样，越发显得他的五官深邃。

都说大老爷是个风流名士，白面书生，这样看来，却是二老爷占了年少的便宜，要比大老爷风流得多，就算是这样憔悴落魄的时刻，眼底似乎都带了微微的笑意。

二太太却是显著地瘦了下去，焦黄着一张脸，穿了最朴素的蓝绸袄子，跪在二老爷身边，倒像是乡下来的浣衣婆子。

七娘子不过是捞了一眼，也就又收回眼神，盯住了脚尖。

对面的四个兄弟却是都不约而同地望向了她。

眼神中的意味，却各有不同。

敏哥不过看了一眼，就扭过头漠然地望着眼前的青石板地面。

达哥和弘哥却隐隐带了一丝恨意。

九哥眼底却是一片纯粹的关怀……

大老爷轻轻咳嗽了一声。

众人就好似触了电，一个个挺直了脊背，眼观鼻、鼻观心。

“二弟平时多数在京城居住。”大老爷的语调反而很和缓，“苏州的府邸里，就只有二婶一个人里外支应，妇道人家，遇到什么事，多有不便出面的地方。包括和我这个大伯，也要谨守男女大防，不好当面锣对面鼓地说话。”

“也所以，前儿个通光大师来访的时候，虽说我们杨家的脸面，都被落光了。但二弟不在家，我也不好欺负你们二房孤儿寡母。”大老爷的语气倒渐渐森冷了下来，“当时应付走了通光大师，这件事，我也就没有追究。”

“今儿在祖宗面前，又有二房的当家人在，就一五一十地把事情掰扯清楚。”大老爷就看了看大太太，又轻轻地咳嗽了一声。“张总管，你来问吧。”

张总管就垂手应是，站到了大老爷身边。

这是个四五十岁的中年男子，慈眉善目，一张白面上只有微微的胡须，看着，倒是十分的喜庆。

语调也是不疾不徐。

“请问二太太，您在上个月去过慧庆寺礼佛，有是没有？”

“……有。”二太太的回应低得几乎只可以耳闻。

“在慧庆寺，您写了一张欠条并按了手印，有是没有？”

“有。”

张总管微微一笑，又道，“这手印上写了您欠慧庆寺两万两银子，有是没有？”

“……有。”二太太的头就越来越低。

二老爷的脸色，也越来越难看。

“您真欠慧庆寺两万两银子？”

“并不是。”

大老爷和大太太交换了一个眼色，倒是都有几分讶异。

没想到二太太承认得这样爽利。

“这张欠条又是为何而写？”张总管却是不动声色，步步紧逼。

二太太就缓缓地长出了一口气。

“是我鬼迷心窍，听说慧庆寺的通光大师能奉养小鬼，魇镇厌胜……”她认得坦然。

大太太就有些坐不住了，张开口，就要厉声呵斥二太太。“何止是这一年……”

大老爷却盯了大太太一眼。

大太太立刻又闭上了嘴。

三个堂少爷都面沉似水。

“回禀老爷。”张总管就双膝着地，回报大老爷，“二太太对此事供认不讳。”

“嗯。”大老爷摆了摆手，“起来回话吧。——依族规，这该怎么处置？”

“小的已遍查祖训，并未明文记载。”张总管回答得很稳。

大老爷就慢慢地点了点头，望向了阶下的二老爷。

“二弟，你看，这事该怎么办呢……”

就把皮球丢给了二老爷。

众人就不由得都看向了二老爷。

二老爷垂下双眼，深吸了几口气，便颤巍巍地起了身。

一转身，就又狠又快地赏了二太太两个巴掌。

“这贱人只仗着我远在京城，没有善尽管教之职，便兴风作浪，挑拨离间，让我们两房之间走到了这样尴尬的境地，就算族规没有明文记载，我杨海西都不会让她留在我们二房里败坏门风！请大哥随意处置，小弟是决不会有二话的！”

二老爷面目狰狞，就喘起了粗气。

就算是二太太都有些猝不及防，捂着脸愣愣地看着二老爷，一时，却是僵在了那里。

二老爷是一进苏州，就来了总督府。

事先一点消息都没有送给二太太。

也就是说，今日的所作所为，全是二老爷自己的主意，都没有先给二太太打一声招呼……

七娘子瞥了几个堂兄一眼，打从心底泛起了一股深深的寒意。

这个二老爷，真不愧是大老爷的亲生弟弟。