楼茝和楼固衙门的表现, 都会有人汇报给楼喻。
听闻楼茝的话后，他忍不住起来，对霍延：“她倒是敢想。”
话音刚落, 楼茝和楼固就抱笔记本来找他。
“阿兄，霍阿兄。”
两小正正经经地行了晚辈礼。
比起三前，楼茝活泼的性子收敛了一, 楼固则更加惜字如金了。
楼喻招招手，楼茝立刻拉楼固凑到他跟前，露出濡慕的神情。
虽然外头她是威风凛凛的长公主, 可阿兄面前, 她只是个妹妹呀！
她很自然地撒娇：“阿兄, 今天吕尚书说还有一个月船就能造好，到时候咱们就可以出海扬威啦！”
楼喻：“不错。”
“可是阿兄, 和阿弟都觉得出海好长好长时间, 说不定好几船都回不来。”
楼喻问：“那该怎么办？”
“回来的路上，阿弟跟说，他觉得船可以行得更快。”
楼喻和霍延对视一眼, 挑眉看向楼固, 饶有兴味地问：“那阿固认为，船怎么才能行得更快呢？”
楼固抿抿唇，大胆地说出自己的想法。
“烟花能快速冲到天上，如果运同样的原理, 那股力能不能将船推快速前行呢？”
楼喻想了想，问：“可是烟花只能飞到固定的高度，而且只是昙花一现，想推船水上行，则需持续不断的动力, 这样的动力何而来？”
楼固：“……”
十岁的小少不由皱起眉头，这个问题他答不上来。
楼喻继续引导：“你们以前参观过工厂，工厂的水力机械运的是源源不断的水流之力，行船的是风力，水力和风力几乎都是生生不息的，若是想不借助自然之力，咱们得提供足够的动力。”
楼茝不由问：“咱们能造出这样的动力吗？”
“为什么不能？”楼喻，“你们都见过煮茶，茶水沸腾时壶盖会稍稍往上顶，这是为什么？”
两小：“……”
是啊，这是为什么呢？
明明没有风也有没有水流，为什么会动呢？
就连霍延都忍不住蹙眉。
阿喻总会有一奇思妙想，明明是一寻常的旁人不会想的事，他却往往一针见血，让人忍不住深入探究。
见三人都被自己难住，楼喻不禁失：“暂时想不出来没关系，咱们去寿康宫膳罢。”
楼固默默本子上记下一行字：壶盖顶动的原因。
时光转眼消逝，很快，远航计划筹备完毕，所有人业就位，等待圣令。
江波是水师总督，他虽不亲自参与远航，但他这段时间一直京城开堂授课，给那即将参与远航的人讲述航行的经验。
船队的前一晚，他受邀与元铭一起入宫参加宴。
宴后，众人聊起远航这个话题。
谈及人员安排时，元铭忽：“说起这次指挥战船的赵将军，他与陛下还有缘分呢。”
楼喻惊讶：“什么缘分？”
他似乎未见过这位赵恪将军。
其余人也都好奇地等回答。
元铭了，“臣也是听他说的。他说他出青石盐场，少时曾受过陛下的一糖之恩，陛下还救了他的母亲。”
楼喻只去过一次青石盐场，那时候他还是庆王世子呢。
时间太过久远，他的记忆然有模糊了。
“记得，”霍延转首看他，眸色温柔宁静，“他父亲叫赵双四，他本名赵小狗，后改名为赵恪。当时他因体弱晕倒地，陛下往他嘴里塞了一颗糖。陛下又可怜他娘病，借了他银子治病。”
他说得这般具体，楼喻瞬间想起来了。
“原来是他啊！”
这事对楼喻来说微不足，但对赵恪一却是天大的恩情。
后来，郭濂倒台，庆州楼喻的治理下越来越好，赵恪便入了学院读书。
他立志永远追随心中的光明，希望将来学有所成，报效楼喻。
遂改名为赵恪，誓恪守信念。
少小生活海边，熟悉水性，学成后便选择加入水师，之前清剿海盗一事上，立下不少功劳。
听闻这事，楼喻倍感欣慰。
当困弱无助的小少，如今经成为顶天立地的男子汉了。
真好。
霍延心中同样复杂难言。
赵恪的经历，让他想到了自己。
若非眼前这人，或许很人的命运都会与现截然不同。
纵观这大盛的变化，以霍延的敏锐，自然能猜测出“没有楼喻”后的走向。
朝政紊乱，政庞土裂，以他“罪奴”的份，有可能的就是加入叛军。
因为没有第二条路可走。
可不管结果如何，届时他们都看不到现的盛世繁荣之景。
他没来由地感到一阵后怕，忍不住桌下牵住楼喻的手。
楼喻侧首疑惑看他，这是怎么了？
眼见霍延神情有异，楼喻便带他一起回了养心殿。
“怎么了？”
殿门一关，霍延紧紧抱住他，俊脸埋他的颈窝处，嗓音又低又哑。
“阿喻，幸好有你。”
否则他也不知自己会变成什么样，终会如何。
楼喻拍拍他的背，“说的是赵恪的事，你怎么还伤感起来了？”
霍延：“……”
他是被自己的想象吓到了。
“阿喻，咱们喝了合卺酒，结了发，还套了玉戒，你不会离开罢？”
楼喻失，怎么跟个孩子一样？
“当然不会。”
霍延越想越觉得恐慌，他总觉得想象中的那条路仿佛是他本应踏足的，只是被眼前这人改了。
不由抱得更紧。
楼喻实无奈，只好边亲边安抚他的情绪，觉得某人纪越大越不好哄。
确实不好哄。
当夜，楼喻揪被褥，更加坚定了这个论断。
昭庆十十月，二百艘船舶沧州港出发，扬帆。
船队先后抵达东洋、南洋、西洋等更远的国度，向他们展示了大盛国的强势与威严。
沿途还碰上了不少海盗团伙，有海盗团伙主动避开，有海盗自不量力，便被大盛的水师打得屁滚尿流。
两百艘巨船，两万人的船队，给沿途小国带去了极大的震撼与冲击。
楼喻做的，就是这样的威慑。
“陛下，北境又传来国书，问咱们大盛什么时候开互市。”
郎平心情愉悦地奉上国书。
说是国书，其实就是乌帖木写给楼喻的信。
自冲突之后，互市经搁置大半了，而今快入冬，想必北境牧民正焦急等互市过冬吧。
这经是第三国书，再不给面子，恐怕乌帖木都压不住掠夺的欲望了。
楼喻遂下令：“那就开互市。你告诉他，日后若再发生冲突，朕便没有这么好说话了。”
郎平恭敬领命。
收到开互市的消息，乌帖木松了一口气，但同时又觉得憋屈。
三次低声下气的请求，让他颜面扫地。
若非为了草原能顺利过冬，他也不会做到这个地步。
偏偏培努还不断说风凉话。
“说，直接抢不好吗？干什么非跪求人？咱们草原勇士的脸都丢尽了！”
这话他当然不是当面说的，而是背地里跟其他贵族抱怨的。
流言轻易传入乌帖木耳中。
乌帖木很清楚，这大半来，因为盛国的强势，部落里经有不少人都产生了逆反心理。
他们认为盛国是践踏他们的尊严。
而自己这个骨突王，太过懦弱无能。
乌帖木苦闷地灌下一壶马奶酒，叫来颂罕。
“开互市能让牧民顺利过冬，本王这么做有错吗？”
颂罕叹：“没有错。”
那传言，他自然也听了一耳朵。
“本王尽职尽责地为草原打算，就是懦弱无能吗？”
这过去，他经四十岁了。
四十岁草原上不算，但跟部落其他轻的勇士相比，他的确经了。
颂罕反问：“您自己觉得呢？”
他很清楚，乌帖木畏惧楼喻。
盛国有句话，无知者无畏，来形容培努那群人再合适不过。
但乌帖木和楼喻打过不少交，同时深知盛国如今的强大，想武力夺取，可能性微乎其微。
可就是那群无知的人，经煽动了不少勇士想跟盛国硬碰硬。
这种情况下，乌帖木若是继续不同意，等待他的就只有被篡位。
北境不像盛国那般尊礼，他们只凭拳头说话。
乌帖木又灌下一口酒，嗤：“觉得，他们都是一群蠢货！他们这是将北境往火坑里推！”
颂罕想了想，：“盛国有句话，堵不如疏，大王与其堵住他们的一腔热血，不如让他们发泄出来，顺便浇上一盆冷水。”
“什么意思？”乌帖木混沌的脑子渐渐转过来，“你是说，他们想战就给他们战？”
“不错，”颂罕点点头，“或许见识过盛国的力量，他们就会明白。”
乌帖木皱眉：“可盛国的国书说，若是再起冲突，互市很有可能会彻底关闭。”
颂罕眯起眼：“他们如今这态度，铁定是想大干一场，既然如此，您不妨放任他们生乱，顺便也让他们试试盛国到底如何。”
他们知盛国强大，但具体如何强大，未亲眼见过。
“颂罕，”乌帖木眸色顿厉，“难你也想与盛国为敌？”
颂罕叹：“总比日后造成更大的祸患好。”
“你再让想想。”乌帖木。
只可惜，颂罕愿意给他时间，培努他们却不愿。
很快，培努等人纠集了一大批好战分子，当众勇士的面，逼迫乌帖木放弃互市的跪舔，趁互市时边境城门开启，直接率兵夺取城池！
乌帖木：“……”
他冷冷：“盛国边境城门开启时，城楼上都会有弓兵驻守，城外也有将士巡防，你真以为能轻易闯去？”
当盛国人都是傻子吗！
是能这么轻易突破盛国防御，他早就直接南下了！
培努哼：“听说驻守云州的不过是个没经验的小子，正好咱们离云州不远，不如打他一个措手不及！”
“你知云州有少兵马吗？”
“没有大将，兵马再有什么？而且咱们兵马也不少。当澹州城紧闭，先王都带领咱们拿下了澹州城，怎么云州就不行了？”培努目露轻蔑。
其余人都觉得有理。
他们草原的勇士全都骁勇善战，何必怕云州那个没什么的小白脸！
“既然如此，何不再攻澹州？”乌帖木问，“云州兵力强劲，为什么去云州？”
“打听过了，那个姓杨的守将没什么功绩，就是个代统帅，什么经验都没有。而且不知为什么，他对云州外的牧民特别亲切，这牧民都摸清楚他的脾性了。”
乌帖木垂眸问：“什么脾性？”
“哪有什么脾性，就是个傻子。”培努不屑，“他甚至经常出城跟牧民一起集会玩耍。擒贼先擒王，咱们只趁他出城杀了他，云州失去高统帅，其余人都是一群废物，拿下云州岂不是轻而易举？”
“玩耍？”乌帖木皱眉，“玩什么？”
培努：“谁知呢，也是派人去跟当地牧民打听的。”
“你去打听杨继安，难不会暴露？”
乌帖木实惊讶，这人怎会如此愚蠢？
“暴露？那都是草原的牧民，他们难还会通知姓杨的？就算他们通知了，派去的人只是好奇问问而，能暴露什么？”
乌帖木眸色转深：“你们打定主意攻云州？”
培努自信：“准确来说，是先擒杨继安，再攻云州。经打听清楚了，杨继安每个月都会跟牧民聚集，那是个好时机。”
乌帖木下意识觉得杨继安很反常，但又想不明白杨继安这么做的目的。
或许，真的只是因为贪玩？
算了，反正这么他也受够了。
以前没有互市，草原牧民照样可以生活，难不成他们就离不得盛国的施舍了？！
打就打吧。
转念之间，便是天堂与地狱之分。
云州大营。
杨继安收到牧民传来的消息，忍不住叹：“不枉教化这么。”
“将军，那您还出城吗？”副将敬佩问。
他觉得杨将军真是太厉害了，了十时间，将云州城外的牧民们变成自己人。
那头刚有人打探消息，这边就收到了情报。
这，杨将军待那牧民同对待云州百姓没什么两样，本来那牧民都是草原上流动搬迁的，杨将军接管云州之后，硬是让这群牧民这定居扎根了。
十时间，牧民对这块地产生了归属感，牧民中有小孩，甚至觉得自己不是草原人，而是大盛的百姓。
“出啊，不出怎么让他们自投罗网？”
杨继安得眉眼弯弯，一脸纯良。
副将心里不禁一抖。
昭庆十冬，培努率部前往云州关外，试图刺杀杨继安，趁机夺取云州。
结果被杨继安溜得狼狈不堪，伤惨，仓惶逃回王庭。
杨继安直接上书北境犯边一事。
楼喻自然不跟乌帖木客气，当即废除协议，彻底取消两国维系了十的互市。
南北矛盾开始尖锐化。
既然经撕破脸皮，乌帖木便再无退路。
沉默了十的野心瞬间爆发出来。
昭庆十一春，阿骨突部大举南侵，同时攻袭孟州和澹州。
孟州守将和澹州守将拼抵抗。
军报传至朝廷，群情激愤。
“必须打！狠狠地打！”
“北蛮狼子野心，先是破坏互市，又企图攻取云州，现又大举南侵，陛下，咱们不能任由他们如此放肆！”
“互市说毁就毁，简直无耻！”
朝臣们皆主战。
如今的大盛，让他们有足够的底气跟北境硬碰硬。
楼喻：“北境毁约先，犯边后，此次来势汹汹，大盛不仅将他们击退，还狠狠地反击回去！”
“陛下圣明！”
“那么，该派何人前去支援孟州和澹州？”
这次北征，不仅仅是为了守卫国土，还为了给北境一个下马威。
甚至是捣毁王庭，将这贪婪无度的蛮族赶往更北的地方。
众人不由想起这时不时出去剿灭山匪的霍延。
霍延是个武将，楼喻不可能一直将他拘京城。
自南部三州平乱后，大盛社稷安定，没有外敌，楼喻便专注于治安问题，顺便给霍延刷刷声望。
而今大盛的山匪，一见霍字军旗，便闻风丧胆，仓惶逃窜。
十间，霍延几乎跑遍了整个大盛，但每一次都不超过两个月。
段衡出列：“陛下，微臣以为，定国公经验丰富，骁勇善战，可担此任。”
“臣附议。”
“臣附议。”
楼喻当然知霍延可以，但他有不舍和担心。
北境不比山匪，这一去就得很长时间，若是霍延受伤了怎么办？
他沉默几息，问：“定国公可愿北征？”
霍延抬眸看他，俊目深邃。
“北蛮扰疆土，臣愿领兵驱逐。”
他想守护这个盛世，守护眼前这个人。
乌帖木善战，朝中虽有不少人才，但这大盛安稳无虞，他们没有跟北境骑兵交过手，毫无斗争经验。
故，此战非霍延莫属。
楼喻深知这个理，只好压下心中担忧，开口：“那便由定国公担任此次北征的统帅，护大盛边疆！”
下朝后，楼喻沉脸踏勤政殿。
冯二笔知他心中所想，连忙安慰：“陛下，定国公征战这么，肯定不会有事的。”
“嗯。”
楼喻闷闷不乐地坐下，捧奏疏却怎么也看不去。
某人下朝后就忙整军去了，也不知什么时候才能回来。
他深吸一口气，强迫自己专注奏折，不再想一有的没的。
批了一天奏折，直到金乌西坠，才等到霍延回宫。
楼喻没去寿康宫，而是让人养心殿摆了膳，只有他和霍延两个人。
殿内很安静。
临近离别，两人都不知该说什么。
楼喻余光看到霍延手上的玉戒，不由开口提醒：“打仗时不能戴戒指，你到时候别戴了。”
“好。”
“可以细绳挂脖子上。”
“好。”
殿内又静默片刻，楼喻才低声：“一定平安归来。”
霍延捏紧银箸，忽地又放下，起将人抱住，大步往内殿走去。
“饭还没吃完！”
“不吃了。”
昭庆十一春，霍延率部出征。
楼喻站城楼上，俯视楼下威风凛凛的将士，目光与霍延对上。
一切都仿佛回到了十几前。
那时候，他还是庆王世子，他所拥有的不过数千府兵。
他站庆州城楼上，目送霍延前去宜州剿匪。
那时开始，霍延就无败绩。
相信这一次，他也一定会平安归来。
号角吹响，大军拔营。
霍延深深看一眼楼喻，后利落调转马头，胸口掏出一枚白玉戒，放唇边轻轻一吻。
等凯旋。
霍延离京之后，楼喻更加沉肃威严。
他比刚登基时还兢兢业业，他的心思全都放政务上，不让自己有喘息的时间。
整个人瘦了一圈。
冯二笔心疼极了，变了法地吩咐御膳房做补体的吃食。
可还是不见效。
“二笔，定国公离京久了？”
“陛下，快一个半月了。”
“哦。”
楼喻又埋头看奏疏。
这样的对话，隔几天就会出现一次。
冯二笔暗叹：定国公你可快点回京啊，陛下都担心得寝食难安了。
楼喻的低气压下，朝臣们这天也全都战战兢兢，丝毫不敢触霉头。
连楼茝都变得极为稳，带楼固尽可能为楼喻分忧。
直到四月中旬，捷报边关传回京城。
定国公率兵击退孟州蛮敌后，又直捣北蛮王庭，使得澹州蛮敌不得不回援王庭。
朝臣自然喜气洋洋，毕竟孟州和澹州经解除困境了嘛。
楼喻却依旧沉一张脸。
深入王庭，力挫阿骨突部，是楼喻和霍延共同的决定，可真到这时候，楼喻心里还是止不住地担忧。
他去过北境草原，深知那地方环境如何恶劣，而且深入敌人腹地，是一件相当危险的事情。
他应该相信霍延。
草原上一望无际，少有可以隐蔽形的地方，双方交战，拼的就是战力和战术。
北蛮骑兵面对盛国军队时，素来占据优势。
但那是和十几前的盛军比。
乌帖木狼狈逃回临时营地，望一个个满鲜血的勇士，耳边似乎还回响震天动地的雷声。
他抖声音问：“那……到底是什么东西？”
场无人能够回答他。
真正与盛军交锋，他们才感受到一种极为强横的铺天盖地的压力。
除却那个如惊雷一般的武器，盛军的锋锐长刀也令众人心生怯意，冲天的威势下，战马都不敢上前。
他们这才真切意识到，自己到底招惹了一个么可怕的敌人！