或许是上头看到了唐家近些日子的会客记录, 终于忍不住紧了紧手, 由之前的一日可见访客两次，改为了一月两次, 包括赠送东西也是如此。

幸好唐家已经“囤积”够了大半年所需，如今地也种起来了，一些时令的菜蔬直接从地里摘就可以了。

院子里的瓜蔓儿长得也很快，笑笑和嫣然几个人在院子里抻了长绳，很快那些丝瓜与葫芦蔓子就长成了凉棚。

如今被上头限制了访客，唐家的女人们倒真有种关起门来过自己日子的感觉, 和外院的那些官兵的关系处得也不错，即使有个别性子冷漠的，也一向是彼此相安无事。

官兵们分成两批, 每批五人，按昼夜轮流上岗, 笑笑渐渐就摸清了这十个官兵各自的脾气秉性，以及吃饭的口味——这十人虽说性格迥异, 但人品都过关, 并没有那些歪的邪的心眼儿, 笑笑起先还觉得是唐家人幸运, 现在愈发觉得是有人暗中安排的, 如果没有猜错, 那人应该就是宁王。

日子就这样在隐忧中不紧不慢地度过去，慢慢就迎来了秋天。

这一日后晌，笑笑与莞尔去地里摘菜, 菜篮子很快就被那些茄子豆角占满了，莞尔还挑了个周岁小儿般大的成熟北瓜。

“那瓜你抱得动吗？”笑笑挎起重重的篮子。

莞尔却蹲在瓜旁半天没有动静，半晌才道：“有人给咱们送东西了。”

“什么人？”笑笑一惊，急忙走上前来。

莞尔却摸着北瓜旁边那个不大不小的蓝花布包，悄悄对笑笑道：“五姐姐千万别对旁人讲，这个是明哥儿送来的。”

“明哥儿？你舅舅家那个表哥？”笑笑再没想到这个人会来送东西，“看你如此肯定，莫非这不是第一次送了？”

莞尔点点头：“上回送过一些腊肉，我不敢对你们讲，就偷偷将腊肉与其他腊肉放在一起了，并没有被发现。”

笑笑望着高高的竹篱笆，在这篱笆之外十几步处还围着第二层高篱笆：“那明哥儿是怎么进来送东西的？莫非他还能飞檐走壁不成？”

莞尔笑了笑：“他也是练了好久，爬到一棵老高的杨树上，往菜园子这里投掷……往往选择在晌午，负责看守的两个官兵打盹儿的时候。”

“他能有这份心也是难得了，”笑笑叹上一句，突然又问：“你怎么知道是他？是夹带了信吗？”

莞尔的脸色红了红：“其实我们见过面，就在上个月特别热的那几天，金公子派人来送了些冰……”

笑笑记得那一日，天热的受不了，家里人虽然吃了解暑药，但还是有些中暑的迹象，自己跟那些官兵好说歹说才让把冰送进来，并且还答应了下不为例。

莞尔依然通红着脸：“明哥儿正是那扛冰的伙计……于是我就同他在院门口偷偷说了些话，从大树上往菜园子里扔东西，也是他跟我讲的，他还说……”莞尔突然住口，不再说话。

笑笑见莞尔神色不对，不觉问道：“若是你的私事我就不问了，若是关系到咱们这一家子的事，还是讲出来的好，人多主意也多。”

“其实我已经同祖母讲了，是祖母不让我说的。”莞尔看了看笑笑，似是下了很大决心似的，“这件事儿一直在我心里压着，想想就怕，明哥儿说，他为了给咱们送东西，偷偷在菜园子外面踩过好几回点儿，有一天夜里，就在那棵最高的杨树上，他看见有人进了咱们院子。”

笑笑听见这话，只觉得寒毛都乍起来：“有人进了咱们院子？什么人？怎么进来的？”

“一个黑衣人，大概就是传说中的那种功夫高手吧，会轻功会飞檐走壁的那种。”莞尔讲这些话的时候，还心有余悸地望了望周围。

“这是什么时候的事儿？”

“大概就是最热的那几天，”莞尔终于将压在心头的事儿讲出来，心里舒服了些，“我第一时间就同祖母讲了，祖母先是说看错了，后来又说唐家光明磊落，没什么人会来算计……再就是叮嘱我不要同任何人讲这件事。”

笑笑愈加疑惑起来，这么令人恐惧的事情，祖母居然不以为意。

唐家虽然光明磊落，但经商多年不可能不树敌，就算祖父母有把握，可是四叔五叔他们呢？——笑笑联想到自己三房，那楚殿秋和云懿不就是例子吗？

“祖母还说，咱们这个院子不只有那十个官兵把守，朝廷在这片庄子里还安排着其他官兵呢，绝对不可能放进来什么匪人——至于明哥儿能往里扔东西，祖母认为那也是官兵们睁只眼闭只眼罢了。”莞尔这些日子大概也是用这些话来安慰自己的，“我也希望是明哥儿看错了。”

笑笑心里一阵乱，此刻只道：“定然是他看错了，曾经半夜里一只蝙蝠都把我们吓得魂飞魄散，兴许他看到的是什么夜鸟或者黄鼠狼吧……”

莞尔见五姐姐如此镇定，心里更是平静了不少，低头轻轻解开的那个蓝布包袱，发现布包袱里面是油纸包的点心：“是丰糕！”莞尔忍不住掰下一小块来尝，“是我外家祖传的手艺，就是这个味儿没错！”

笑笑也被莞尔强塞过来一块丰糕吃，一时觉得又香又甜，不觉想起当年唐家的人们很是嫌弃五房送的那些丰糕，如今吃着却是香甜如蜜。

脑海里不觉浮现出曹公写下的《好了歌》，眼下的经历还真像脂砚斋所批：忽荣忽枯，忽丽忽朽。

笑笑叹了几声，替莞尔将那蓝布包拿起来：“我就说是瑞彩托人悄悄送进来的点心，她们该不会起疑。”

莞尔点点头，抱起那个沉甸甸的大北瓜跟在笑笑身后回了院子，路上还说：“只是我娘，若是尝到了这丰糕的味道，今晚定然又睡不着觉了！”

笑笑心里却还想着那个神秘的黑衣人，祖母并未因此叮嘱大家夜里小心，甚至连关紧门窗这样的话都未说——看来，祖母对此事的真相了如指掌，说不定与那黑衣人还是认识的。

祖母表面不露声色，笑笑便也跟着装聋作哑。

关于祖母上回提到过的娘家人林家，后来还真的来了，笑笑遵照着祖母的意思，只身前去同其会面。

待明白了林家人前来探访的目的，笑笑也觉得异常讽刺，这些人居然是前来放弃蜀锦继承的，表面话说的很好听，只说这些成绩都是唐起帆一人做成的，当年林老太爷也是将蜀锦书籍留给了起帆，林家子孙并不愿与其争抢继承权。

笑笑呵呵笑了两声，唐家出事之前，林家人可不是这样讲的，当初他们为了夺取更多的蜀锦收益，三番五次想让笑笑嫁进林家，后来还是祖母铁面阻拦，这些荒唐事儿才算罢了。

看来祖母是太了解自己这群娘家人了，索性不见，省得心烦。

笑笑看了看这些人送过来的文书，上面言之凿凿与唐家划清了界限，就差和老太太断绝血缘关系了。

笑笑将契约接过来，平静笑道：“都写清楚了，从此蜀锦就与林家没有半分半毫的关系了。”

林家人忙不迭点点头，笑笑面色冷冷地收起了契约，只说了一句：好走不送。

等知道了事情的原委，唐家的女人都开始骂，但碍着老太太的面，又不好大声骂。

笑笑却笑了：“我倒觉得这是好事，我还想参加九夏公主大婚时的赛锦大会呢！”

众人听了都报以一笑，一时又觉得笑笑只是痴人说梦。——就眼下的日子来讲，男人们能够平安出狱，一家人能够像如今这样种田煳口，再做生意慢慢发家，就已经是唐家最好的结局了。

日子说慢也慢，说快也快，天气渐渐凉爽起来，大家已经由单衣换成了夹衣。

九月里一个平澹的午后，珊娘带着可掬小骞在东厢房堂屋上课；老太太和大太太看着三个小孩子，老太太给孩子们讲钟馗捉鬼，只有宙哥儿装模作样听着，另外两个孩子贪玩，围着老人家跑来跑去；金宝娣在埋头洗衣裳，阮氏刚洗完了一批，正一件件搭晾在院中的绳子上；甄氏发上了面，要为晚饭做准备了；展颜和嫣然去地里干活了，莞尔就守在鸡窝边用粗粮和野菜拌鸡食。

笑笑本来打算用干草喂喂羊的，谁知走到院子门口恰巧有个官兵朝自己打招呼，笑笑一时疑惑，这个兵是最不爱讲话的，自从住到这个院子里来，也未听其讲过三句话。

官兵姓邓，笑笑平日里就叫一句邓大哥。

“手上扎了刺，有针没有？”邓大哥即使借东西，也是一脸略冷的表情。

笑笑急忙：“针也有，镊子也有！”

此时身边并无旁人，两人眼神相对时，笑笑却觉出对方似乎有话要讲，便又道：“我这里正有个凳子坏了腿，也不知邓大哥有没有功夫帮着修一修。”

邓大哥点点头：“等挑完了刺就帮你修。”

笑笑很快找来了针和镊子，又把一只略显歪斜的凳子拿过来，再加上一些锤子钉子等相应工具。

两人在院子口找了个地方坐下，邓大哥只用针轻轻在指尖挑了挑，就说那刺出来了，紧接着就拿起锤子开始修理凳子，笑笑就在一边看着。

锤锤打打的声音里，邓大哥用只有两人听得见的声音道：“我是宁王的人。”

笑笑曾经猜测过，这些官兵里定然有什么人是受过宁王亲自授意的，以前猜的是那个秦老兵，后来又觉得不像，再未想到是面前这个不言不声的邓大哥。

笑笑点点头，并未做出惊讶状，只是洗耳恭听。

邓大哥一面修理着凳子，一面低声道：“唐老爷子感了风寒，如今落下严重咳疾，在牢狱里恐怕很难养好。”

笑笑心头一紧，强压下心头的忧虑，只是问：“宁王的意思呢？”

“宁王在想法子劝圣上快些定罪，因老爷子不适宜再住在牢里，宁王便计划已退为进，由徒刑加重成流刑，到时会一路派人保护，脱离了监狱的掌控，反倒更利于养病。”

笑笑大概了解元龙朝的基本刑罚，从轻到重依次是：笞杖徒流死，按理说流放比蹲大牢的刑罚更重，但若能在里面使些手段，反倒比在牢狱中更舒服些。

邓大哥语速很快：“具体流放在哪里，宁王还未选好地方，今日与唐姑娘讲这些，也是为了一起商量……宁王也并不能保证能说动圣上，只能尽力而为。”

“宁王肯为我等罪商出谋划策，唐家已经感恩不尽，”笑笑顿了顿道，“这件事我要同老太太商量。”

邓大哥点点头，将已经修理好的凳子交给了笑笑，便转身回了外院。