唐家的大多女眷几乎都处在了崩溃的边缘, 一连吃了三日的粗粮加凉水, 无论是生理还是心理都让人绝望。
老太太一口气撑在那里，每日里也并不多言, 偶尔开口便是安慰大家，说这种日子会很快过去。
大太太信佛，一天里的大多数时间都在念阿弥陀佛，金宝娣如同霜打的茄子，整日抱着孩子抹泪。
二太太蒋氏躺在炕上，几乎就没下来过, 看着自己的儿子宪哥儿上吐下泻，脸都绿了，做娘的也无计可施, 唯有躺在炕上叹气。
展颜自然是满脸愁云，但或许是有大王庄的生活经验垫底, 竟还能过来帮笑笑整理厨房，这已十分难得。
三太太珊娘大多数时间都绞尽脑汁在给两个儿子找吃的, 但眼下连一粒米都没有, 所能做的也只是用热水将粗粮泡发, 尽量将热乎软乎的喂给孩子。
四太太阮氏显然也被这艰苦的生活镇住了, 自己的儿子小骞已经七岁, 身体也比较结实, 阮氏便尽量帮家里干些活，但当她发现自己连井水都不知怎么打上来的时候，才无奈地承认了自己在生活上的无能。
五太太甄氏到底是苦出身, 打水生火样样能干，再加上家里的祸事是因唐老五引起的，更加觉得矮人一等，于是把打扫茅厕这些脏活累活全包了。
嫣然莞尔竟比其他人都坚强些，且十分笃信五姐姐笑笑的能力，很多事情都会先跑来问问笑笑的主意。
这几个孩子里，可掬最可怜，烧得滚烫躺在炕上说胡话，喊的最多的就是“娘”。
——是以，当大家听说三日之后便能够会客的时候，几乎每个人的眼睛都亮了亮。
大概每个人心里都有一盏属于自己的明灯，坚信着这灯光会在最黑暗的时候照亮自己的道路。
大家已经在这鬼地方熬过了三日，明日即将迎来曙光。
夜里，笑笑睡不着，打了半宿的蚊子，一时又觉得口渴，起身又灌了一气凉水。
珊娘听着女儿喝凉水的声音，不禁叹了口气。
笑笑听母亲还未睡，便悄悄问：“娘，你说咱们三房会有人过来瞧么？”
珊娘轻轻给两个熟睡的儿子打着扇子赶蚊子：“以你大舅舅的官位，恐怕需要避嫌，他们那一家子怕是不能够前来了，即使是送东西也不方便的。”
笑笑表示理解，想起白天那老兵说过的鲁家的事，不觉道：“咱们家这回犯的是大事儿，没人过来瞧也是平常，真要是过来了，那才是真真切切的冒死前来呢。”
珊娘却想得更多些：“你大舅舅虽然不方便过来，但一定想尽办法打点着牢狱那边，与他们相比，咱们这根本算不得什么。”
笑笑扇着一大片梧桐叶子——这宅子里只有三把旧扇子，还不够分的，笑笑便扇着梧桐叶子求凉快：“反正咱们有三亩地呢，既然朝廷说是拨给咱们的，就得允许咱们去种啊！我们都跟着爷爷种过地，大体上还是知道的，有些实在不懂的就请那些官兵帮帮忙，那些人都还不错。”
珊娘以前只道自己的女儿聪明，如今才发现了女儿的最大优点，这孩子无论顺境逆境，彷佛都是一般样子，实在是难得。
笑笑则越说越开心：“还有咱们的院子，这么大，绝对不能浪费了！过两日我就想法子搭上架子，咱们种上一大堆丝瓜和葫芦，夏天既能遮阴挡雨，摘下来还能供咱们吃菜！到时候留一些老的，丝瓜瓤子取出来刷锅刷碗，葫芦就噼开做水瓢！”
夜里静，突然听到奇怪的一声响，笑笑不再吭声，珊娘仔细听了听，才发觉是女儿的肚子在响：“笑笑是不是饿的睡不着？”
“这大半夜的，即使是晚上吃了珍馐佳肴，挨到半夜也会饿的吧~”笑笑翻身打了个哈欠，“困死我了，我睡了。”
黑暗中却用枕头抵住了腹部，实在是太饿了，突然觉得身上一暖，是母亲揽住了自己，就像小时候那样轻轻揽着自己睡。
笑笑在心里轻轻哼起一首老歌：竹子开花了，咪咪躺在妈妈的怀里数星星，星星呀星星多美丽，明天的早餐在哪里……那是前世妈妈常唱的一首歌，是妈妈给自己唱的摇篮曲。
在妈妈的怀里，笑笑渐渐地睡着了，梦里梦到的全是好吃的……
到了令人期盼的第二日，大家伙刚刚用完窝头咸菜早餐，就听外头的官兵说“有人来探望”，每个人听到都兴冲冲的，也不知第一位来者会是谁。
结果却是大家都未想到的——路嘉安。
连嫣然本人也未想到，自己的未婚夫会第一个赶过来。
“会客”的地方就在门口的一间房里，属于外院的地盘，且旁边会派一位官兵守着，不允许单独谈话。
嫣然就这样脸色微红着，同路嘉安坐在那简陋的房中，守在远处的那位老兵却是一脸洞悉万物的微笑——类似今天的场面，自己不知见过多少次了，世态炎凉，在这种时候最能体现出来。
最终，直到路嘉安拱手离去，嫣然还一个人呆呆坐在那间屋子里，像个石头人。
笑笑等几个姑娘就坐在院门口，见那路嘉安要走，便纷纷站起身来。
路嘉安却是有些尴尬，冲几位姑娘拱手道：“日后若有什么需要帮忙的，大家只管开口，我路家定然竭尽所能。”说着便鞠了个躬，脚步有些仓皇地离去了。
笑笑和展颜看到这个样子，似是明白了几分，只有莞尔煳里煳涂，还笑道：“果然是我姐姐命好，选的人也好，咱们唐家都落了大难了，人家还不离不弃，还要想尽办法帮咱们家呢！”
过了许久，嫣然才一脸泪痕的回到院子里，见到笑笑几人还硬撑着，但看到了扫院子的五太太，便忍不住扑进母亲的怀里大哭起来：“全都不作数了！说是他们家的长辈们坚决不许……分明是他自己要放弃的，若真是个有心的，九头牛也拉不回来呢！”
五太太身心疲惫，连骂人的力气都没了：“算了，也怨不得人家，换过来想想，要是他路家遭了这样的大难，我也绝不肯把你嫁过去填火坑。”说着也可怜起自己的女儿来，“唉，又没有过文定，也算不得退亲，就当是相亲见了个不合适的吧。”
嫣然听了母亲的话，居然怔怔地止住了泪，抢过母亲手里的扫帚，狠狠地扫起了院子。
展颜的眼中流露出兔死狐悲的悲悯，居然轻声问身边的笑笑：“温西岫会来么？”
笑笑自然不便说的过多：“他前些日子就因为生意出了远门，大约半年也不会回来吧。”
“这倒好，时间一久也就省了那些尴尬。”展颜轻轻一笑。
看来在这些人的眼中，以前所有的一切都如同那些被朝廷冻结的生意契约，全都不算数了。
以至于几日后展颜收到白家退的东西时，表情极其平静，没有掉一滴泪。
展颜亲手给白公子做的衣裳和鞋子，全都退了回来，其中有一块玉佩信物，被官兵们扣下了，因为这属于“贵重物品”，需要上交。
事后，展颜还对嫣然道：“路公子起码还亲自来道了个别，白家连面都没敢露！”
嫣然却道：“白家还退了东西呢！路家两手空空地过来，巴巴卷走了我当年送的那些东西！”
两个患难姐妹居然因此大笑起来，笑声凄凉，却也算苦中作乐。
……
且说如今，前晌来了个路嘉安，后晌就来了蒋家的人。
笑笑心里还纳闷，蒋大人在工部做着不小的官，他们家又一向懂得趋利避害，如今在这节骨眼上怎么竟不懂得避嫌呢。
在这种场合，蒋家的主子们自然不会亲自来，此刻来的是个体面的嬷嬷。
二太太蒋氏便也在那间“会客厅”里见了自己娘家人，两人嘀嘀咕咕说满了半个时辰才依依不舍地分开，旁边守着的老兵忍不住又露出一个看透世事的笑容来。
蒋家的人自然不会空手而来，这一趟带来了好几床新被褥，还带来了银两与几个才从酒楼端过来的食盒子。
官兵们只让留下被褥，其他的坚决不能留。
蒋家的嬷嬷笑着给官兵们塞银子，让好歹留下几盒子菜，这一提议收到了几人的冷面反对，嬷嬷又改口说把菜留给兵爷们喝酒，谁知也遭到了反对，说眼下正是节骨眼儿上，官兵们可不敢因为贪几口肉吃就丢了差事。
蒋家嬷嬷无法，只得原样提回去，临走时又意味深长地看了二太太一眼，二太太迟疑地点点头，之后又无声地叹了口气。
于是，唐家女眷们与酒楼美食擦肩而过，晚饭只能继续啃官府“派送”的粗粮窝头与干咸菜条。
展颜却觉得自己外家这次的表现很长脸，在餐桌上还跟二太太笑道：“下一回可别让李嬷嬷再送酒楼食盒了，要送就送些实惠的，粮食啊柴火啊都可以！”
二太太却有些心不在焉的样子，手里的窝头吃了个大半，肠胃彷佛通顺了似的，不像前两日，一吃粗粮就干呕。
老太太却道：“亲家给的被褥先收好，如今是夏日，并不急着用。”
众人点头，心道老太太这就开始节约了，这苦日子也不知什么时候是个头。