马车车厢里, 笑笑握着西子的手, 一时也不知该怎样给好友以安慰。值得庆幸的是，西子并没有深究笑笑与温西岫深夜前来的原因, 在西子心里，笑笑还是站在自己这一边的，即使对那石醉墨有百般不满，但依然尊重着自己的选择。

事实上，笑笑的确也是这样想的。

温西岫说的不错，这件事情得让西子自己下决断, 不然所有的外力都是白费。

笑笑望着哭肿了眼睛的西子，突然似是发现了什么：“不对，在我们来之前, 你就哭过，是么？”

西子已经擦干了眼泪, 但仍无法自控地轻轻抽泣着，听见笑笑的话, 将眼睛看向了别处：“聚餐之后, 我就去星纹湖边见了他, 谁知道……”

笑笑未想到今日的事情还有插曲, 如今能做的只有洗耳恭听。

西子继续哽咽着说道：“谁知巧的很, 今夜那金家与陆家包了整个星纹湖, 据说是双方长辈见面的晚宴，弄得阵仗很大，那湖上大大小小的画舫都被他们两家给包了……我们本欲乘船夜游湖的, 结果被那些人以闲杂人等驱逐回了岸上。”

金家？陆家？笑笑想了半天，才恍然大悟：“莫不是金三公子与那位娟净学姐？”

“是。”

笑笑今日去仲伦哥那里，倒未曾听其提起。这金总裁也是够任性的，今日算是亲弟弟的定亲宴呢，他居然还在忙活自己戏院的事儿，估计去宴上点了个卯儿就离开了。

只是，这位金三爷也真够性急的，之前的几年都一直追着温西子不放，如今认识了陆娟净，居然在这么短的时间内就定下了终身大事。

唉，谁又有耐心天长地久地等待一个无知无觉的人呢。又或许，金三与那陆娟净才是真正的投缘吧。

笑笑望着西子，一时又不解：“你从来都不曾把金三放在眼里，他们家包了湖，那离开去别处游玩就是。”

西子长叹一口气：“偏偏有人就将其放在了眼里。”

笑笑一怔：“什么？”

画师被当做闲杂人等驱逐回岸上，伤了自尊了？

“他大概曾经听说过金三追求我的风言风语，如今看到金三定亲，而且又是那么大的排场，再加上我们的小船被驱逐……或许是心情不好，突然就说起风凉话来，说他给不了我这么大的定亲宴，又猜疑我在羡慕和后悔……”

笑笑不怒反笑：“呵，这个人也真是，太低估你们温家的实力了，不过包下了一个湖，有什么可羡慕的！你若真是嫌贫爱富之人，哪里还有他什么事儿！”——他大概不知道，整座星纹湖被唐立寰包下了五十年，且唐家温家私下里都是朋友。

笑笑甚至开始偏激起来：别再跟姐提什么莫欺少年穷的鬼话了，没见过世面的人眼皮子就是浅，真当天鹅会觊觎猫头鹰的死耗子呢！

西子继续道：“直到我们后来说开了，他才承认他的惶恐，生怕给不了我优越的生活，怕我日后会后悔选他……”

想不到这个人还有点自知之明，但却没有用在点儿上，不想着利用有限的条件将未来规划得更好，却将这点子斗志用在了拈酸吃醋上。

笑笑努力平复自己的心情，越是在这种时候越要冷静，争取让西子从更加客观的角度看到那姓石的本相。

“因为这个，就先哭了一场？”笑笑又拿出一方新帕子来递给西子。

西子看是那黄格子的手帕，便知是今日戏院里发给观众的：“他这些日子想的太多，你给他找的画戏院海报的活计也要置喙一番，认为是在为金家干活……或许是我把他逼得狠了，让他连画家的清高都渐渐失去了。”

“你逼他什么了？”

“自从上回你同我谈了，我便提出想了解他的家庭……他倒是答应了，但是一拖再拖，又说要在别处买房子，一时间又开始发狠挣钱……”

笑笑努力让自己不陷进某种情绪里，尽量站得远些看得清些：“这怎么算是你逼他？若要谈论终身大事，总归是要了解家庭背景的。再说到买房置地，于男方来讲，那不是应当应份的么？再说，买房子是他自己说的，谁让他不带你看他家的祖宅呢。”

笑笑自顾自的说了一通，一时又担心西子的面子上挂不住：“我是有什么说什么，与你亲厚才会讲这些，我只问你一句，你还要给他机会吗？”

西子半晌不语。

“就知道你一时放不下。依我说，这件事就听温四哥的，晾上他三个月，他若心里有你，自然会有所应对，到时即便他力量单薄，我亦会为他想办法，就像当初帮芙蓉那样。”笑笑说到做到，但内心却笃定，这个人不可能有宁哥那样的勇气。退一万步讲，假如这个人真的能豁出去，笑笑倒真愿意帮他一把，谁让自己的闺蜜心里只有他。

西子被笑笑感动了，正要说些什么，又听笑笑的：“换言之，如若他像今日这样躲躲闪闪不理不睬，那你也就死了这条心吧，自此与其断绝关系，另觅良配。”

西子无声地点了点头。

两个女孩子坐在深夜的马车里，谁都没再说话。

第二天西子就请了病假，说是身子一直弱，想要在家调养一段日子。——除了笑笑之外，其他人都不知道西子请假的真实原因。

因为芙蓉与西子的相继请假，学里的日子一下子变得冷冷清清，课间时分也只剩了笑笑、瑞彩与霓节，而霓节偏偏又是个不爱说话的，大多数时间都是在翻话本子。

瑞彩依然如故，在学里与笑笑形影不离，但从不谈及自己的感情生活，笑笑也从不问——每个人有各自处理情感的方式，有的人擅长向人倾诉，有的人则擅长自我消化，再说，笑笑自认并不是很好的情感顾问，西子那边的事尚未帮助处理清楚，瑞彩这边就更不好说了，且对象还是自己的哥哥，夹在中间反倒为难。

笑笑除了上学之外，就是处理生意上的事，闲暇时还会去看看芙蓉或西子，这两位好友如今都待在家中，但心情却是云泥之别：芙蓉那里总是一派欢天喜地，唯一的小烦恼大概就是抱怨那位宫里的教习嬷嬷有些严格，嫌每天上一个时辰的教习课太久……要么就是抱怨自己瘦身没有成效，本想着在大婚之前再瘦上两三斤，谁知道宁哥三天两头给送好吃的，准新娘没瘦下来，反倒胖了二斤……这些都算是芙蓉当前的烦恼。

相比之下，西子这里却是一派愁云惨澹，说是调养身子，却比以前更加消瘦了，笑笑也无法，只能给她买一些有趣的话本子或画册，希望能为其解解闷儿。

“他给我捎了幅画过来。”西子对笑笑从不包着瞒着，此刻便展开了画给笑笑看。

画上是一片红枫，有人立在树下，像是在思索，又像是在等待。

笑笑已懒得揣摩画中之意，都到这个节骨眼儿了，有什么话就赶紧亮出来说吧，还写什么信画什么画啊！

“你家里，没有禁止你和他通信？”笑笑问道。

西子看看四下无人，才轻声道：“是我偷偷让捧心去了画会，这半个月他一直杳无音讯，我只想确定他是否安好。”

笑笑扶住额头：西子啊，你太善良太纯真了。

西子进一步解释道：“如今这件事，我不确定家里的其他人是否知晓，若是被我二哥哥知道了，说不定会派人将其撵出京去……”

“温四哥既然说过给他三个月的机会，就一定不会让人这样做。”这一点笑笑还是相信温西岫的。

西子微微点头，也认为自己有些草木皆兵了。

“如今，你已确定了他的安好，那下一步打算怎样？”

西子的目光中有几分坚定：“从八月十七到冬月十七，我给他整整三个月的时间，由他来决定聚散。”

这话听起来被动，却又是一种万般无奈之下的主动。

西子能这样想这样说，就已经迈出了最艰难的一大步。

笑笑希望能给西子换一个心情：“怎样都是三个月，何苦让自己这样萎靡度日？马上就快九月九了，咱们一起去九山登高可好？反正学里也要放假的，这回去的人很多，一起走秀的那群姐妹都会去！”

西子一时被笑笑的情绪感染，不觉也有几分向往：“自从去年离开大王庄之后，我再没去过九山，如今倒真想看看那里变成什么样了。”

“那里的变化可大了！咱们再去登一次小山，还有零陵山！再去桂婶儿家住上一两晚！还是咱们五个人！”笑笑一激动，就把幼清这个人给落下了。

“好！还是咱们五个！”西子也把幼清同学给遗忘了。

——但幼清偏偏要努力挣扎着活在人们的视线里，因此对这次九山之行格外重视，光那些衣裳用品就备了足足一马车，又从小道消息打听到：温！西！岫！也！会！去！

这下子，幼清的心里更不平静了。