笑笑回到竹里馆, 三院正房的门微微关着。
院子里的丫头婆子们井然有序地忙活着, 稳婆是早在半个月前就请好了的，一直住在府上, 据说老太太不放心，还让人请了女医过来。
笑笑站在廊下，此刻有些无助，耳朵贴在窗前想听里头的动静，又有些不大敢听似的。
妈妈再次怀孕以及生产，这个事情前世没有经历过, 所以对笑笑来说是个未知。
据说这世间最恐怖的事情，都来自未知。
无论怎样，生孩子这件事, 与古于今都是搏命，更可怕的是, 至亲的人在一旁偏偏使不上一点力。
那些仆妇们有端热水的，有准备干净棉布的, 轻轻地在廊下穿梭, 笑笑便将身子在墙边一侧, 生怕碍事挡了她们的道。
一时间, 自己竟成了个顶无用的人。
“随我过来吧。”笑笑抬头, 见是四婶婶阮氏。
在大事上, 这些有经验的过来人总能叫人安心些，笑笑便随阮氏来到了西厢门前的廊下。
“吃了晌午饭才开始疼的，这会子还没开始生呢。”阮氏见笑笑不愿进屋, 便拉她坐在廊下的栏边。
“多久就能生下来了？”笑笑知道这个问题幼稚，但还忍不住要问，彷佛期待着对方能给自己一个权威性回答——放心吧，用不了半个时辰就生下来了，保管轻轻松松的……
阮氏不可能去吹这样的肥诺，女人生孩子这样的事，谁敢打包票呢？本朝最有经验的稳婆也不敢拍胸脯作保的。
“女人生孩子是最磨人的事儿，当年我生小骞啊，从肚子开始痛到最后生下来，折腾了一天一宿呢。”阮氏眼见笑笑忐忑，便又安慰道：“三嫂毕竟生过一胎了，人们都说第二胎容易些的。”
“可这次是双胞胎呀。”笑笑甚至有些后悔，自己当初何必祈祷着要有弟弟呢，像现在这样一家三口不是挺好的么。
阮氏轻轻拍了拍笑笑的肩头：“大夫早就说过，这两个胎儿都不算大，三嫂的身子骨保养得也不错，又有生头胎的经验，应该不会太过艰难。”
笑笑微微点头：“只是，我娘年纪不轻了，也不知算不算大龄产妇。”
阮氏不由轻轻一笑：“什么大不大龄的，有些四五十岁的妇人还生呢。”又歪头看看笑笑，“按说有些话不该同你这小女孩子说的，你只管放心吧，会母子平安的。”
笑笑却好奇起来，拉着阮氏的手：“有什么不能跟我说的？我反正也要长大的，四婶婶不如现在给我讲讲，让我也跟着放一回心！”
阮氏拗不过笑笑，便压低声音轻轻附在笑笑耳畔：“稳婆和女医都说了，那两个孩子都是脑袋向下的，那样的好生。”
哦，这应该就是医学上所说的头位，据说比较适合顺产。幸亏两个孩子都是头位……笑笑突然发觉，自己从来没有想过胎位的问题，毕竟这是双胞胎，若是胎位不一致可就惨了。
因为正房的窗子紧闭，笑笑只能隐约听见稳婆的声音，似是指导又像是鼓励，却丝毫听不到珊娘的一点声音。
笑笑尽量让自己不去竖耳倾听，转了个话题问阮氏：“我祖母怎么说？”
阮氏轻轻指了指对面的东厢房：“老太太和二嫂就在里头呢，老太太说虽帮不上忙，给压压阵总可以。”
听说祖母也在这里，笑笑的心里便踏实了一些，当年祖母平安生下五子三女，据说最后一胎也是双胞胎的（二姑母和那个走失了的三姑母，实则是一对双生女），经验上总会多些，再加上祖母一向果决，若真临时出了什么岔子，她老人家总能在最快的时间里做出正确的决断。
阮氏却失神地想起方才的五太太甄氏来，这位弟妹行事一向欠考虑，方才在产房就说了些让人不舒服的话——“可不能偏听偏信那些三姑六婆的！当年我生那两个小冤家，稳婆也说是头朝下的，结果生下嫣然来，莞尔就掉了个儿，成了屁股朝下，当时真是凶险，差一点儿就一尸两命！”甄氏倒像是掏心挖肺为三房着急似的。
老太太当时闷不作声，蒋氏与阮氏便打圆场，试图说些宽心的话，哪知那不着调的甄氏越说越过，到最后还掉起眼泪来了：“唐老五那个没良心的，当时稳婆说得极凶，说是只能留一个，我当时那汗把棉被都快湿透了，仅存着一口气儿，清清楚楚听见他在窗外头问那稳婆：第二个是哥儿还是姐儿……”
最终两个妯里硬是把甄氏从产房拉进了东厢，一路都在听其啜泣：“若真是个哥儿，他还想拿我的命去换呢！”
蒋氏忍不住道：“妹妹，快别说这些有的没的了，老太太当初不是替你做主了吗？无论是哥儿是姐儿，都先保他们娘的命！”
甄氏已经哭得鼻涕一把泪一把，弄得阮氏都不忍心去看她的脸。
进了东厢屋里，甄氏又扑通给老太太磕头，说老太太对他们娘仨有再造之恩。
老太太只是澹澹问一句旁的：“孙姨娘的肚子可有动静了’？”
甄氏带着满脸的泪痕就是一怔，突然就从破碎的回忆跌入了更为残酷的现实：“这……并非我嫉妒，只是他这些日子很少家来……”
“给你们半年，若是还怀不上，也只能往你们房里添人了。”老太太虽然面无表情，但眼底深处还是闪烁出一丝怜悯。
“是，媳妇儿知道了。”甄氏方才那股子发泄式的气焰突然消失得无影无踪，声音一低微，人就变得冷静了，突然发觉了自己方才的失态，没有添吉利话也就罢了，还说了些丧气的话给人添堵。
蒋氏便道：“五弟妹先回吧，不必大家全都守在这儿，若是有需要自会派人去叫你。”
就算有需要，也轮不到甄氏来帮忙了——无论是技术层面，还是精神鼓励，甚至帮忙打下手，她都起不到一点作用。
这位怨气未消的妇人，便黯然离场了，突然又不甘心地回首道：“我按着笑笑教的法子，用红曲做了些小点心，铺子里卖的很好，颜色也喜庆，想着一会儿让他们送过来一些，也算讨个好彩头。”
这又有些解释的意思了：五房是希望三房好的，绝没有别的心思，只看着笑笑为五房开点心铺的这一点，两房就有着扯不开的情意。
老太太点点头：“也罢了，让他们送过来就是了。”
甄氏的脸上这才恢复了些血气，勉强带着笑回五房张罗点心去了。
——“如今这院子，是不是不让男子进？”笑笑这一问，阮氏才恍然回神。
“自然不能让男子们进，不光是那些迷信的讲法，于情于礼也不太合适。”
“那我爹在哪里？”笑笑这时才突然想起自己的父亲来——妻子的危难关头，丈夫该在哪里？
“你方才进来时，没见到三哥吗？”阮氏问。
“我一路跑进来，什么也没看，什么也没想。”笑笑四处看看，不知道父亲会在哪个角落。
“方才三哥执意要进来，被老太太拦下了，便独自在前一进院等着消息。”
“那我去找我爹。”笑笑有点受不了这个院子里的紧张气氛，待在这里，总忍不住竖起耳朵听产房里的声音，有声音怕，没声音也怕，甚至都快产生幻听了。
主要是，自己在这里什么忙也帮不上。
“也好，你去陪陪你爹，省得他一个人独自乱想。”阮氏道。
小笛儿此刻也恰从后院出来，便陪着姑娘向前院走去。
笑笑一路走着，低声问小笛儿：“你在后院有没有听见什么信儿？”
“丫头们自然都盼着太太好，但也难免胡乱猜疑，她们又不是大夫，说的也尽是外行话。”小笛儿此刻也悬着心，知道姑娘必然心焦，如今产房里挣命的可是她的亲娘啊。
“除夕那一晚算命，我娘能活到八十多呢。”出于自我安慰，笑笑说起小孩子话来。
小笛儿望着姑娘，一时欲言又止：“姑娘该放心的，奴婢听说……”
“听说什么？”
“听说，听说……”小笛儿的脸有些红。
笑笑不觉停下脚步来，此刻两人正走在两院相交的廊下，周围并无旁人：“你跟我又何必吞吞吐吐？究竟怎么了？”
“听丫头们说，为了保险，老爷派人请了张小手过来。”小笛儿窘得不敢看笑笑的脸，“如今，那人就在倒座房里候着呢。”
“张小手？那是谁？是大夫吗？”
“也算是大夫吧。”
“怎么叫也算是？”笑笑正色望着小笛儿。
小笛儿轻咳了两声，回道：“张小手是民间有名的妇科大夫，每当遇见妇人难产，便会有人请他过去帮忙接生。”
“那为什么现在不请他过去帮我娘接生？！”
“因为，张小手是个男子。”小笛儿飞快说出这句话来，偷偷看姑娘的脸色，并不见其露出半分惊讶来。
“无论男子女子，能保住大人孩子的命，就是好大夫。”笑笑道。
“据说，老爷也是这样讲的。”小笛儿虽然窘，却被起帆这句话深深感动了，“那张小手是上不得台面的人，请他接生的只是一些市井小民，那些大户人家，即使让产妇难产而死，也绝不肯让陌生男子踏入产房的。”
“本以为我朝开风气之先，谁想竟还如此愚昧无知。”笑笑叹了口气，古代女子是没有权利来决定自己的命运的，而这“命运”两字，是真真正正的“命”和“运”。
又听那小笛儿支支吾吾说道：“那张小手不仅医术高明，而且还有一绝技，据说其右手奇小无比，右臂也极其纤细，不过同三岁小儿般，且手指柔韧有力……在妇人难产之时，可将右手探入其中，助其顺生……”
笑笑听了也有些惊讶：“这世上真有如此奇人？”
“正因为张小手的这一项绝技，救下了无数产妇的命。”
难怪那些大户人家死也不肯请张小手前来接生，这不仅仅是男子进产房的问题了，对那些封建卫道士们来讲，张小手的这种接生方式，简直无异于羞辱玷污产妇了。
笑笑感慨良久：“我爹，真的把张小手给请来了？”
小笛儿肯定地点点头：“没错儿，有丫头在门口亲眼看见了，说那人右手的袖子特别长，是用来遮他那只小手的。据说，没有人见过他的右手，那手只在接生时才露出来。”
笑笑微微点头，大千世界真是无奇不有。——老天爷饿不死瞎家雀，元龙朝虽然没有剖腹产，却有个神奇的张小手。
“听说，老太太先还有些反对，但咱们老爷一意孤行，老太太便也默许了，只说，不到危难时刻，绝不能让张小手进产房。”
笑笑又放下了一半的心，除此之外，心里还升起了满满的感动——父亲此举，就古代的整体大环境来说，该是极其难得的吧。
带着这一份心情走入前院，笑笑正看到自己的父亲独自站在院子里，就那样背手站着，有些落寞有些无助，就彷佛方才同样无助的自己。
笑笑下了走廊的台阶，轻轻叫了声爹。
起帆回过头来，望着长相酷似自己的女儿，一时间又觉得她更像珊娘。
笑笑走过去，同父亲一起站在院子中心，仰望天空，密布着浅灰色的云，连天气也配合制造着压抑的气氛。
“今天真是闷热，弄不好要下雨。”父女两人说些不相干的话题。
“说不定要下场大的。”
“嗯，展厅的生意还好？”
“还好。”
“父亲吃东西了没？”
“吃了吧。”
“唔。”
“你吃了吗？房里有点心。”
“不饿。”
“唔。”
这样无心的对话，澹澹地维持了几句，便都各自无言。
沉默了半晌，笑笑才道：“我听四婶说，娘这次还是好生的。”
起帆的眼眸这才有了光似的：“嗯，就像当年生笑笑。”
“当年生我是怎样的情形？”后面的话笑笑没问出口——您当时也像今天这样，傻大个儿戳在院子里发呆？
“起初是在兰溪待产，岳父早早让人把‘瑛园’收拾了出来，那个园子宽敞。”
瑛园，原来母亲怀着自己时就住在瑛园啊。
“可惜后来因为生意，珊娘还是执意随我去了趟苏州，或许是奔波劳顿，提前半月就生下了笑笑。”起帆的笑容里有很多歉意，“当时连奶娘也没来及请。”
“吃母乳的孩子和娘最亲。”笑笑并不认为这有什么。
“那是个清晨，院子里也有一棵这样的枫香树。”起帆抬头望望院子里的大树。
“爹当时也在院子里看树吗？”笑笑问。
“是，当时只我一人，如今有了笑笑。”起帆拍了拍女儿的肩头。
“爹在院子里站了多久？”
“从卯时到巳时一刻，当时并没有隔院，能够听到产房里的动静，你娘始终也没有大声。”起帆回忆当时情景，只觉得历历在目，“笑笑的声音响亮，当时便能听出来是个极聪慧的姑娘。”
“这还能听出来？”
“因为石破天惊地哭了几声之后，小小年纪就懂得歇息。”起帆分享着自己对婴儿的见地。
“爹刚见到我时，我是怎样的？”笑笑对这一点感到非常好奇，因为前世，并不曾听父亲跟自己分享过这些。
妈妈倒是讲过，护士将自己送到她怀里，小孩子家刚好打了个喷嚏，那样子十分萌。
对于女儿的这个提问，起帆认真想了想：“你当时在乐呵呵地闭目养神。”
“爹就直接说我在睡觉不得了。”
“不不，并没有睡去，只是嘴角上翘，闭着眼睛歇晌儿。那样子很有些嘲弄人间的意思。”起帆一向觉得，人一生下来就是具备了思想的，婴儿也是有其想法的，只是囿于不能说不会动。
“说的我都想看看当时的自己了。”笑笑在现代也并没有刚出生时的照片，最早的就是百天照了。
起帆便一笑：“等这两个小家伙出来了，笑笑把他们画下来可好？”
“好！等他们过百天的时候，我要郑重其事的为他们各自画一幅像，到时候让娘把他们好好儿打扮一番！”笑笑一直奇怪古人的“留像”法则——娃娃时代不画像，青春时代也不画像，大婚的日子更不画样，唯独要等到寿数将尽，即将上牌位的时候，才让画师将自己苍老的面容描绘下来，留给子孙们看。
真是没什么意思。
“珊娘当时身体很好，在月子里就非要下床去看院子里的石榴花。”起帆又想起当时的一件事来，便珍重地同女儿讲。
“那出去看了吗？”
“勖嬷嬷死活不许，说会落下病，我便采了几枝花插进瓶中给她看。”起帆微笑。
“那咱们也去采几枝石榴花，一会儿给我娘看？”
“好！”
父女两个正说着，院子里突然就起了大风，简直来势汹汹，那些枫树桕树的树枝被刮得摇荡起来。
“老爷姑娘，院子里风大，还是进屋吧！”有丫头赶过来提醒道。
两人并未进屋，而是站在了廊下，继续望着外面的风云变幻。
大风带着碎叶和尘土呼啸来去，一时间乌云密布，天光大暗。